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台上唱谭记儿的旦角儿唱到动情之处，不由得落下泪来，泪水晕得妆都花了，两条黑线顺着面颊落下。郑妃也忍不住跟着拭泪。陈妃和张妃窃窃私语，还不时笑上两声，与是时的气氛格格不入。不过《望江亭》不是悲剧，道最后是个皆大欢喜的结局，也便罢了。
待到戏全部唱完了，侧妃和庶妃们闲聊了片刻，便也散了。拓跋炜出了戏楼，沿着廊子往内账房去，远远地看见郑妃和她的一双龙凤胎儿女立在廊子尽头。她见了拓跋炜，从容地行了一礼：“妾身见过五爷。”看她的样子，应是早就候在此处的。
拓跋炜回礼：“郑四嫂安好。”
龙凤胎也规规矩矩地向拓跋炜行了一礼：“侄儿（侄女）给五叔请安。”语气中是掩不住的喜悦。
拓跋炜两手分别抱起两个孩子，笑道：“讷儿和敏儿又长高了，也更俊俏了。下次来，五叔给你们画像可好？”
两个孩子拍手称快。
郑妃让奶娘带两个孩子先回去，拓跋炜知道她有话要说。
郑妃道：“妾身想让讷儿和敏儿跟着五弟习文。”方才拓跋炜称她“四嫂”，态度又是亲和友善，是以她也称了一声“五弟”。
拓跋炜道：“讷儿和敏儿天资聪慧，郑四嫂何不让四哥求了皇兄，在宫中给他们找一位德才兼备的人做师父？”话一出口，他便察觉不妥。毕竟四哥和皇兄不对付，郑妃在府中也不得宠。想到此处，不觉间面带歉意。
龙凤双生乃是吉兆。五年前郑妃九死一生生下了龙凤胎，拓跋熠甚是欢喜。皇帝听说谨亲王府有此喜讯，当即下旨重赏，并分别赐名为“讷”和“敏”，同时封敏儿为安娴郡主。这不同于旁的郡主，这封号是同当朝公主的封号一样从“安”字的，足可见其恩宠。但他们的名字“讷”和“敏”，顾名思义，是为了提醒拓跋熠讷言敏行。当下郑妃在府中荣极一时，无论是侧妃、庶妃还是侍妾，去她院子中送礼的几乎踏破了门槛。可后来没过多久，她便失宠了。因着是庶出女，地位在侧妃中，便更低了。
郑妃没有在意拓跋炜的失言，只是续道：“妾身不求他们闻达于世，只求他们一生平安。”
“好。”拓跋炜痛快地答应下来。她不得不说郑妃是一个十分有智慧的女子。皇帝对她子女的重视的确可以为她的子女求来一个前程，可她一旦走了这条路，她和谨亲王之间，皇帝和谨亲王之间将会产生的裂痕，都是她一介女子之身不可能弥补的。
“多谢五弟。”郑妃又微微躬身。
拓跋炜道：“请郑四嫂放宽心吧。”片刻又道：“四哥府里夫人多，怕不能一碗水端平，但他心里一直装着嫂嫂们还有孩子们。”
郑妃道：“是，王爷的好，我们这些做妃子的心里都明白。如今王爷终于愿意踏踏实实为朝廷做些实事，这也是我们府里的福气。”
自拓跋熠离京以后，拓跋炜便觉得好多事情别扭得紧，遂多问了一句：“四哥……是不是跟您说什么了？”
郑妃叹了口气：“王爷说了要修河堤，离开之前一直是满面愁云，怕是也不情愿吧。妾身知道五弟和王爷一向亲近，断不会少了书信来往，还请五弟，多劝劝王爷吧。”
拓跋炜会心一笑：“嫂嫂莫要太过忧心了。现下九台府修河堤的用度不宽裕，四哥若要靠这个让皇兄给他记上一功，定要自掏腰包了。可一旦要花大钱，难免顾此失彼，四哥不舍得让后宅的用度短了，自然要忧心了。”
“五弟今日说得多了。”郑妃低眉，不动声色。
“是。”拓跋炜颔首，“多谢郑四嫂提点。”
郑妃道：“妾身先行告退了。”
拓跋炜道：“嫂嫂慢走。”
这一日在谨亲王府办完了事，拓跋炜的心情比从宫里出来的时候，舒畅多了。
水杉从灵山脚下走到山顶，足足用了一个时辰，到的时候已经是上气不接下气。覃曦在一旁幸灾乐祸，水杉抱怨道：“有本事你别练武功，倒要看咱们两个谁更狼狈些！”
覃曦耸了耸肩：“可是我已经练了十多年武功了，难不成要我废了？”
“你的武功？”水杉斜睨了覃曦一眼，“你的武功，把你自己的武功废了都不够吧。”
“你要废覃曦的武功，用不用我替你出手。”说话间水彧已然从天而降，站在了水杉和覃曦的身后。水杉和覃曦皆转过身去。
覃曦谨身行礼：“大少爷。”说罢，煞有介事地向后退了退，站在了水杉身后。
水杉顽笑道：“大哥，你且留着他的武功吧，谁让我不会武功呢。”
“算了算了。”水彧挥了挥手，“你的人，你自己收拾。”
“大哥……”水杉沉吟了半晌，“没有人会一直怪罪于你，避世终究不是办法，你下山吧。”
水彧笑着摇了摇头，“并非是我逃避。起初我曾经不知道能做些什么，只是想惩罚自己罢了。可是久而久之，发现在这渺无人烟的地方，竟真的能心无旁骛，对修为的提升大有裨益。”
水杉道：“既然如此便恭喜大哥了。”
水彧问：“你怎么想起来找我？”
“没什么，想跟你聊聊。”
“那好。”水彧掀起衣袍，席地而坐。
水杉没有犹豫，也跟着坐下。
水彧看了他一眼，随口道：“下次来见我，别穿白衣服。”
“那好，下次就穿跟这黄土颜色差不多的衣服，这样脏了也看不出来。”
“你想说什么，说吧。哦对了！”水彧灵光一现，站起身来，一跃而起。半晌又从崖顶下来，端着一坛酒和两个酒杯，“这还是你上次差人送来的。”说罢，他斟满两杯。
水杉略抿了一口酒，“大哥，我现下在鄞亲王府做事。”
“嗯。”水彧略略点头，“我早就知道你想入仕，这条捷径，走得很好。”
“我想着日后鄞亲王府和谨亲王府定不会好相与。谨亲王想建功立业，可是有鄞亲王的功业挡在前面，他永远都不会有出头之日。皇上虽不一定是这样打算的，可难免谨亲王不会这么想。若是二者交锋，我会帮鄞亲王对付谨亲王的。”
水彧哑然失笑：“这你也需要特意来知会我？我宁愿自己与谨亲王从未有过瓜葛。”
“那你也应该明白，不管最后赢的是谁，是谨亲王，鄞亲王还是皇上，又抑或谁都没有赢，谁都没有输，又或者根本就没斗起来，不管是哪一种结果，靳人麒可能都不会有好下场。”
水彧端着酒杯的手停在了嘴边。半晌，他缓缓抬起手臂，猛地将杯中酒一饮而尽，“我也宁愿……自己与靳人麒从未有过瓜葛。”
“那……就好。”
“近来可曾发生过什么事情么？”
水杉便拣相关的说：“襄亲王，就是阿冼，他率部归顺了。皇上调他去北漠打仗，没打成胜仗，最后是议和结束，他在朝中的处境不太好。阿凝姐的孩子出世了，是个女儿，叫伊思迪。谨亲王自请出京历练，皇上派他去做九台府的参将了。对，还有，阿准哥哥和阿逆来信了。信是从十溪县寄过来的，他们在姑丈和姑姑那里盘桓了几日便又上路了。阿逆说九台府有许多吃食，他们要在那里住上十天半月的……”
“等等！”水彧打断了水杉，“他们也要去九台府？那谨亲王带着什么人去？”
水杉道：“据我所知，女眷带的是四王妃和蓝妃，随从……带的是靳人麒。”
水彧站起身来：“告诉家里一声，我要去一趟九台府。”
水杉笑道：“也只有阿逆的事，才会让大哥这么上心。”
水彧停下了脚步，背对着水杉，淡道：“这次你没料准，怕是阿准的麻烦，更大。”
可是，大哥又是察觉到了什么，才会如此紧张？在他眼中，会有什么样的危险，连阿准哥哥和阿逆，都解决不了，而且连跑，都跑不了么？他们的武功在江湖上也都是数一数二，能让他们都跑不了的局，可不多见。
水杉当即下了山。
回到城中的时候已是晌午，水杉下了马，过了家门却是不入，只让覃曦牵了马回去，又吩咐他知会家里，自己便径直去了鄞亲王府。
彼时鄞亲王拓跋煜才下了朝回来，水杉恰在门口遇见，遂行礼道：“草民参见鄞亲王。”
拓跋煜见水杉面色急切，全不似平日淡然如水，不免得怪他不够稳重，略略皱了皱眉头。不过思忖着教他也有些时日，多少已对他有所了解，遂吩咐他进来了。
进了书房，水杉又执师生之礼：“学生给老师请安。”
拓跋煜略略抬手，淡道：“起来吧。才不过做了我几天的学生，就想着求我办事了？”
水杉俯首道：“老师慧眼，学生惶恐。学生想请您调查一个人。”
“你说吧，是谁。”拓跋煜用双手撑着桌子。
“四爷府里的靳人麒。他是靳相的堂侄，靳远青的孙儿。他之所以到四爷身边，是为了借四爷之手，对付水府。”
“所以，你坐不住了？”
面对拓跋煜口吻中的不满，水杉丝毫没有动容，只道：“学生没有坐不住。水府在明，他在暗，他若是真的不计一切代价地出手，水府的把柄应也不难抓住。可是水府除了略有浮动，并未有过任何大风大浪。这就说明，他的心思，根本就不只在水府。”
“好吧。”拓跋煜点了点头，“我会给你人手，你自己去查。就当是……我对你的考验吧。”
水杉怔了片刻，“多谢老师提携。”
☆、蛛丝马迹
彼时钟离准和钟离冰已在九台府住下。对于钟离冰来说，这一路可谓是收获颇丰，至于这钱是怎么来的，那便不提也罢。
钟离准打趣道：“你我现在都是拿朝廷俸禄的人，你还用得着这门手艺么？”
钟离冰道：“远水解不了近渴，你我的俸禄还不都是先到阿冼的手里？”
夜幕刚刚降临，钟离准和钟离冰坐在客栈的屋顶上，看着九台府的夜景。自孝光严皇帝时大大推后了宵禁时间，许多地方的夜晚都变得多彩起来。九台府这样的大城，更是繁华热闹。南方软语吟哦的小调穿梭在街坊之间，叫卖着的小贩竟带着一种超脱于市井的俗气而又平易近人的优雅。
“就买这个去。”钟离冰指着巷子里离他们最近的摊子，“听这人的吆喝，少说也卖了七八年啦。”
钟离准没混过中土的市井，遂都听钟离冰的，倒也乐得自在。反正这一路上深有体会，只要有阿逆在身边，不管到什么地方，都能吃到当地最有特色的吃食。
他们买了吃的，就坐在路边小馆搭出来的棚子下，边吃便说笑。不拘他们点没点人家店里的东西，店家也不介意。见他们不是本地人，还与他们聊一聊当地的风土人情。街边有许多小店都是这样的。到了这个月份，纵是南方，天也凉了，可各个小馆子在外面搭的凉棚下丝毫没有少了人气，热烈的气氛驱散了身上的寒冷，坊间是一派充满人情味的夜景。
半晌，街上的人们自发地让到了街边，又有不少人渐渐聚集到了街边。钟离准和钟离冰都不由得看向了那个方向。伙计告诉他们，那是知府高大人回来了。目前九台府在修筑渌河的工事，伙计说高大人一旦去视察，总陪着劳工们一直到收工，现在天黑的早了，回城时天就黑了。高大人常下来体察民情，与百姓都十分友好，所以认得他的百姓都对他十分敬爱，不认得的，也都想一睹其风采。
高大人见百姓皆站在路边，遂下了轿，与百姓们相互寒暄起来。
官员爱民恤物，百姓安居乐业，这应当就是政通人和最好的表现吧。
这和关外不一样。伊赛是自由奔放的快乐，而这里，是一派井然有序的祥和。
从前有许多民族没有自己的土地，只靠着到处流浪、征战、抢掠，终究不是长久之计。后来，经年的吞并，关外便剩下这几个民族，他们有了土地，有了国家。有了国家，才可以生产，有了生产，才能够发展。而现在，伊赛已然并入□□的国土，□□的治理方式亦在潜移默化地影响着伊赛，通过钟离冼，通过钟离准。没有规矩，不成方圆。也难怪，□□是当今天下国力最强盛的大国。因为伊赛曾是征战的民族，军中建立起来的情谊，自是坚不可摧，所以伊赛的民族凝聚力自然非比寻常。但这种情感的纽带，终会在时间的长河中一代一代地淡化。而在刑律和制度上，不只是伊赛，关外所有的小国，都还差得远呢。
“阿准哥哥，你在想什么？”钟离冰见钟离准出神，遂问。
“我在想，家、国、天下。”
钟离冰道：“你们这些人，总爱想这些大事。要我说，这些事，交给皇上去想就行啦。至于咱们这些小人物，只要人人过得�