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“好，唱吧！”
他们这次喝的都是水，却都像喝醉了一样。人不是喝醉的，是自己醉的。
湛蓝的天洁白的云
蓝天下马儿尽情奔跑 白云上鸟儿展翅飞翔
明朗的月闪亮的星
月光下哥哥在吹笛星辉里妹妹在歌唱
嘿英俊的儿郎
你如今身在何方
我要做个美丽的姑娘
依偎在你的肩上高歌欢唱
……
“嗣音，这是什么歌？”水彧没听过这样的歌，随口问道。
钟离准道：“这是一首萨顿人的情歌。”
“没想到你还会唱这样的歌。”水彧回过头，看了看钟离冰。
“我什么歌都会唱啊，你想听什么？文的、武的、奔放的、含蓄的，都可以啊！”钟离冰一时来了兴致。
“随意吧，唱什么都可以。”
“好，那我唱了！”
……
三个人就这样头对着头，躺在地上，翘首看着月亮。
现下已是月底，空中只有一弯残月了。
钟离冰道：“你们说，月亮像什么？”
钟离准道：“像……小舟。”
水彧眯了眯眼睛，“像弯刀。”
西域的弯刀是一种异常狠辣的兵器，术竺尔族人用得最多。他们的弯刀正反两面都是刃，若是被一把弯刀架在脖子上，可不是那么好逃脱的。
看着月亮，应是快到亥时了。
钟离准道：“扎帐篷吧。”
说话间，三人便取出了帐篷，七手八脚地扎了起来。
这一手自然要属钟离准最是拿手，而水彧却还不如钟离冰熟练，还引得钟离冰捧腹大笑了好几次。
不知是过了多久，帐篷终于是扎好了。三个人动手，却用了钟离准平日一个人动手两倍的工夫。
可是，只有一顶帐篷。钟离准也没有想到会在达兰碰见水彧和钟离冰。
钟离准提议道：“阿逆睡帐篷吧，我们守夜。”
“可以。”水彧赞同。
深夜，钟离冰躺在帐篷里，透过上面的缝隙数着天上的星星。大漠上很黑，如果没有篝火，甚至面对面也看不清彼此的脸，所以天上的星星便看得格外清楚。这里昼夜温差很大，白天是炙烤般的火热，晚上却是微冷。钟离冰的内力不厚，还是略感觉有些冷。不过也好，钟离准和水彧还留着篝火。
还是睡不着，钟离冰就侧耳听着水彧和钟离准的说话声。不过令她失望了，什么也没有听见。过了片刻，便听见衣袂抖动的声音。这一夜无风，看来他们又交上了手。
以钟离冰现下的修为，靠听风，也听不出什么名堂，才听了一会儿，便沉沉睡去。
水彧和钟离准几轮交手下来，倒是酣畅淋漓。现下停了手，二人浑身发热，没有一丝寒意。
水彧从容收剑，立在即将燃尽的火堆前，眺望着远方。
“我说过，大漠上的风光独好。”钟离准从水彧身后上前来。
“阿准。”
“嗯。”
“方才打得甚是畅快。全力出招，点到为止。也就是同师父和姑丈交手的时候啊……才会有这种感觉吧。”
“那可不敢，怎么能把我和大伯和尊师相提并论呢？”
“江湖还很大，还有许多高人是我未曾见过的。”
“倒是想有一日共闯江湖。”
“哈哈，好啊！”水彧朗声笑道，“如果有朝一日你我成为朋友的话。”
“好，一言为定。”钟离准伸出拳头与水彧对撞了一下。
“你知道你昨日为什么输吗？”
“洗耳恭听。”
“昨日……”水彧略略低头回忆，随即续道，“起初你我用的都是剑法。我的剑法是从小习得，而听说你是长于掌法，所以起初你处下风；随后你换了掌法，你我便是旗鼓相当。然而我的武功是以招式为重，你的武功是以内功为重，我们切磋过招不行气，所以还是我侥幸占了便宜。但是，还有最重要的一点……”说到此处，他顿了顿。
“最重要的一点是？”钟离准适时地问了一句。
“最重要的一点，你的目标是夹到那块牛肉，而我的目标，就只是打败你。”
钟离准恍然大悟，做了一揖道：“受教了。”
当局者迷，旁观者清。水彧却能身在迷局，眼观全局。倘若不管什么样的比武，他都可以到此境界，那必是绝顶高手的作风。
“喝点酒？”钟离准举起另一个鹿皮水壶。
“引诱我？”
“喝这点，你总不至于醉吧。”
“小看我？”水彧接过酒壶。
有内力护体，又喝了点酒，他们二人身上暖意更甚。
水彧看着一旁卧在地上的井然有序的马群，随口问道：“这群马至少有一半都比你的坐骑更加神骏，为什么不选它们？”
钟离准道：“它们不能骑，它们是我的兄弟，应当同我并肩而立。”
“对不起，原是我看低了它们。”
篝火将熄，已近黎明。黎明之前恰是最黑暗的时刻，钟离准和水彧并肩立在大漠之上，等待着黎明的到来。
当东方露出鱼肚白时，映出两个身影的轮廓。一个衣着飘逸，一个衣着华丽，一个散着发，一个束着发。
“你们两个昨晚是不是又打架了？”
两人齐齐转身，原是钟离冰已经起来，睡眼惺忪地看着二人。
“起这么早啊？”水彧转过身。
“晨起的时候有些冷。”钟离冰揉揉眼睛。
水彧不动声色地上前，把手覆在钟离冰手上，有一股内力流入中钟离冰体内，很快身上便暖了。
这时候，钟离准已把帐篷拆了一半，见钟离冰过来，便打趣道：“少见你起这么早，收拾东西走吧。若是走得快，黄昏就到了。”
这一路上，三人又是逗趣，又是唱歌。纵然大漠上的风光很是单调，只偶尔有几株仙人掌，但还不至于太过无趣。离扎托近了，偶尔能遇到些牧民，不管认不认识，他们都会热情地打招呼。
钟离冰告诉水彧，这里的人都十分热情，所以不管认识与否，都爽快回应就是。
不知不觉已近黄昏。
一路上钟离冰唱的歌最多，她会唱民谣，会唱《诗经》，也会唱情歌。反正大漠上民风开放，唱些什么都无所谓。钟离准常跟着萨莱和阿甲父子在军中，最拿手的是几首军歌，唱出来甚是振奋人心。
后来，钟离冰便一直撺掇水彧唱一首。水彧拗不过，只好唱了一首《易水歌》。
风萧萧兮易水寒
壮士一去兮不复还
探虎穴兮入蛟宫
仰天呼气兮成白虹
……
唱到动情之处，水彧心神激荡。
这般视死如归的悲歌，未经历过什么风雨的年轻人很难唱得这般动情。因此，钟离准的目光一直落在水彧身上，久久不曾移开。
水彧回过头，正与钟离准目光相撞，遂打趣道：“怎么，唱得太好了？”
“是唱得太好了。”钟离准毫无保留。
“表哥，影妹说得果然没错啊！”钟离冰狠狠地拍了一下水彧。
“她说什么？”
“她说你歌唱得好，却总是不肯唱啊。我要告诉影妹去，以后若是你再推说不唱，我们可再不依啦！”
“以后只给你唱。”
“我……”钟离冰愣了一下。却不想水彧竟能说得这般直接。
“那我方才本应捂上耳朵了！”钟离准的一句顽笑化解了方才的尴尬。
远远看着地平线上沙尘四起，似是要吞噬了斜阳一般。马群此起彼伏的嘶鸣声预示着危险的来临。钟离准神色一凛道：“大风沙来了。”
“这次这么不走运啊。”钟离冰扁了扁嘴。
在那特兰大漠，钟离冰不是没遇到过大风沙，可这是第一次在外面遇到。话虽如是说，她确并不见忧色。钟离准二十年长在大漠上，他定有办法应对。
“我们如何应对？”水彧只好问钟离准。
钟离准脑海中一闪，已做了决定，“我们加紧赶路，应该能在大风沙来之前进城。走！”说罢，他狠抽几鞭，吹了一声尖厉的马哨。马群一阵骚动，全部扬起前蹄来。
三个人和二十几匹马就这样迎着大风沙的方向奔去，如同在海上乘风破浪，俨然大漠上一道壮丽的风景。
大风沙虽然还远，但地上的沙砾已蠢蠢欲动。风起时，整个大漠都格外躁动。钟离准已有几绺头发从发髻中吹散，渐渐地睁不开眼睛。而水彧和钟离冰的头发已在风中肆意飞舞，他们有些后悔没有把头发束起来。
束起来也没有用。迎风策马，被沙子迷得睁不开眼睛。水彧和钟离冰已经把性命交在了钟离准手上。
钟离冰努力用袖子遮住脸面，挡住如沙砾如刀割般在面上的肆虐。
“你们还能不能再快点——”钟离准扯着嗓子大喊。
“好——”水彧和钟离冰齐声回答。
快到了，就快到了。扎托快到了，大风沙也快到了。
风沙既至，天地变色。虽然迎风睁不开眼睛，可钟离准已经感觉到了。快一点……再快一点……绝不能把他们也交代在大风沙里。
进城了，终于进城了！
“琅骅、西骓、飞将军……你们可好？”看着马棚里骚动的小马驹，钟离冰摸了摸它们，开口安抚。
“别耽搁了，走！”钟离准一把拉过钟离冰的手臂，向大殿奔去。
“还来得及吗？”水彧用袖子挡着风沙。
“应该……来得及。”钟离准咬了咬嘴唇。
人们早已收拾东西进房里去躲避，家远的也不难得到收留。可他们三人回来得太晚了，各家各户已然门窗紧闭。飓风猛拍门窗的声音有如雷鸣，便是他们敲门，里面的人也不一定能听见。而且，钟离准总相信，以他们三人的轻功，应该来得及。
沿街搭着的帐子被风吹得摇摇欲坠，飞来的帆布遮了视线，钟离准拔出匕首，手起刀落，将其划做两半。
“快走！”钟离准一再催促。他们已经可以隐隐看见笼罩在风沙当中的大殿。
“阿准哥哥——还有多远啊——”
“很快，很快就到了！”
迎面飞来一根盈尺圆木，水彧抬手一掌劈下，圆木在轰鸣当中应声断裂，切口平齐有如刀削斧砍。
“我们走吧。”水彧轻描淡写。
再看天空，已再没有一丝光亮。黄沙如海啸般压将上来，昏天黑地，日月无光，如泰山压顶，令人窒息。
“来不及了……”钟离冰缓缓抬起头。
“趴下！”钟离准下意识将水彧和钟离冰扑倒在地，张开双臂护住二人。
飓风翻江倒海般地来了，虎啸龙吟，带着似要把人撕裂一般的气势，绿洲上的草木有不少已被连根卷起。他们以一面山墙略作遮掩，只能这样等待着飓风过后的平静。
三人都运上内力，一股内力在他们体内游走着。此时，他们都可以感受到彼此的气息。
在自然面前，不管做什么样的抵抗都是徒劳。现存身上的内功是他们的最后一道防线。
☆、一箭快意
“过去了，都过去了。”钟离准翻身躺在地上，身上的沙子哗哗落下，如流沙一般。
“哈哈哈哈……”这是钟离准发自内心的笑。头发里，衣服里，鞋里全都灌满了沙子，那是方才留下的真实可触的痕迹。虽然他不怕飓风，可他也明白，每一次飓风过后都是劫后余生。
“够朋友！”水彧也躺在地上，伸出手来。
“那当然！”钟离准握住了水彧的手。
两个男人躺在地上，虽是浑身乏力，却是开怀大笑。抬头望去，已是满天星辰。
这次劫难，他们携手度过。
钟离冰第一个爬了起来，沙子顺着袖口和裤脚缓缓流下。待到沙子流完，身子轻了不少。钟离冰身上并无太多乏力感，她明白，除了自保，水彧和钟离准都竭尽全力在保护她。
然而，钟离准的大笑之余，永远也不会忘却方才危急时刻水彧全力劈出的那一掌。没想到他除却剑招精妙，内力竟也如此厚重。
站在扎托巴和的大殿前，三人各自低头看看自己。发丝间的沙子已经令头发失却了本来的颜色，面上附着的沙子好似戴了一层面具，任凭穿的是什么衣裳，都像披了一身油布似的。三人相视，捧腹大笑。
水彧道：“这个样子去拜见大汗大妃，不太合适吧？”
钟离准笑道：“钦彣兄，你既已到了此处，第一件事不是去拜访大汗大妃，恐怕也不合适吧。”
“好，走！”水彧随着钟离准大步流星拾级而上，“伊赛人的不拘小节，今日算是见识到了。”
当阿桑妲看到钟离准全须全尾地站在面前时，眉间的忧虑便烟消云散了。
钟离准和钟离冰依次向钟离珏和阿桑妲见礼，最后是水彧。
“水彧拜见大汗大妃。”他伏地一礼，起身。
“小侄见过钟离伯伯、伯母。”这是第二礼。
先是大礼，再是常礼，�