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生下来就丢溺桶里淹死来得痛快！”
杨寄识时务，既然搅散了沈沅的“好事”，就乖乖听两句骂也不为过，于是把头一低，做出一副实诚的样子让沈屠户数落了半天。数落累了，他还捧一碗茶来，赔笑道：“说累了吧？喝口茶润润嗓子。”
沈以良喝了茶润了嗓子，指着杨寄的鼻子想再骂，可是脑子突然一片空白，“你这个……”半天，一句词儿也没吭出来！最后只好一跺脚，道声：“干活去吧！”算是了了事。
杨寄神采飞扬到了后院，抡起斧头，想象着媒婆的面孔，就格外带劲儿。沈以良大概今日心情不好，才杀了一头猪就又开始嚷嚷，这回骂的是他的二儿子沈岭：“你说你杀头猪还畏畏缩缩的，天天乱翻书，说自己学的是什么‘屠龙之技’，你倒找条龙来杀杀看，我瞧你是剁脖子还是切尾巴？……”
沈岭的声音慢条斯理的：“阿父，‘屠龙技’不过是打个比方。不过俗话里说：杀猪杀尾巴，各有各杀法。我这百余斤的体格，阿父命我像大兄一般摁着猪脖子就捅，我非给猪掀翻了不可。阿父若嫌我把猪引了来捆着杀太慢，我也只能说这就是我的能耐到顶了。”
杨寄不禁踩柴垛子上探头看，果见在一头捆翻了“哼哧哼哧”叫唤的肥猪旁边，沈岭换了一身短打，可瘦怯怯跟风吹就要飘走似的，两条伶仃的细腿，真能给猪一拱就掀翻了去。他不由“噗嗤”一笑。沈岭和他父亲的目光一齐瞟过来，沈以良对着墙头喝道：“看什么！”沈岭却微微一笑——瘦归瘦，长得并不磕碜，他眉眼像沈屠户的娘子鲁氏，修长收敛得多，和风霁月的神色是读书人特有的。平日见他，虽是布衣，当风吟哦时极有风仪。杨寄只在母亲去世前读过几册书，后来迷上了赌博混日子，书里那些东西也忘得差不多了，但此刻他脑子里闪过一道亮，对沈岭一挤眼道：“诗里读过：‘腰带三围恨沈郎’（1），嘿，怎么这么应景！”
沈岭微微一挑眉，笑道：“貌虽柔，心却壮。不过还是谢谢你的谬赞。”
他依着沈以良的吩咐，准备继续杀猪，只见他绕着地上捆翻的猪转了三圈，还时不时伸手摁两下，拿手中的尖刀比划着。这样一个风度翩翩的读书儿郎，却在做这样煞风景的事，杨寄真心觉得沈屠户太没有识人之能——这可是他的儿子，偏偏学杀猪！
却没想到，沈岭真的“貌柔心壮”，抚慰地拍了拍猪颈，拿来等血水的盆放置好，略略挽了挽袖子，似乎还对猪嘀咕了些什么，突然伸手一刀，猪弹动双腿挣扎了片刻便血流漂杵没有气力了。沈岭检视了自己的衣袖，很满意上面一滴血都没有溅到。他高高兴兴到井边拎水洗手，又抬头对墙头上看呆了的杨寄笑道：“手不能不污，但求不沾衣耳。”
杨寄半日才把张开的嘴合上，拍拍手，又叹道：“二兄，你这样的人才，可惜了！”
沈岭摇头笑叹道：“可惜什么？‘世胄蹑高位，英俊沉下僚’，又不是我朝才有的事。朝中为庾氏、桓氏把持，世家大族轮番执掌权柄——不过，他们也有他们的苦处，我们不知道罢了。”沈岭看着墙头的杨寄，却因他恰好头顶着正午时的一轮白日，耀目得看不清表情，沈岭撇过脸轻轻踢了踢地上的死猪，低声道：“今日一豕死于我手，而那些逐鹿天下的人，又当亡于谁手呢？”
杨寄正想说什么，突然觉得脚下的柴垛开始挪移，让他立不稳脚，回头一看，沈沅瞪着一双滚圆的大眼睛，立着眉毛在踢他脚下的柴火。见他回首，不由就开骂：“你今儿个能耐了是不是？！”
杨寄前俯后仰，赶紧扒墙头站稳了，才笑嘻嘻道：“干嘛？嫌我坏了你的‘好事’？”
“呸！”沈沅把一条大辫子一甩，斜着眼睛睨视着杨寄，冷笑道，“我的事，什么时候轮到你操心了？”
杨寄笑道：“若不是舍不得骆家的哥哥，又为何冲我发这么大的脾气？”
沈沅脸蛋儿微微一红，捡起块劈柴对着杨寄的后背扔过去：“你少跟我油嘴滑舌！哪个说……哪个说……”她的脸红得脖子耳朵都跟赤珠似的，又是含恨，又是含羞地瞥了杨寄的脸一眼。杨寄突然明白了，笑得更加灿烂：“那就是不愿意我说要娶你！”
一块更大的劈柴冲着他的脑门飞过去，杨寄眼疾手快地劈手挥开，却不料自己脚下是圆溜溜的木柴垛，滑了两滑，便是一个屁股蹲儿坐地上了。
☆、第4章 庚帖
“活该！”
骂归骂，那双温软的小手还是来扶了。杨寄站起身，攒眉咧嘴地伸手捂住屁股，龇着牙说：“哎哟——这里、这里大约摔碎了骨头……”
沈沅顺着他的手一看，小嫩脸又变得红扑扑的，嘴却不饶人，啐道：“活该！该把你的屁股摔成八瓣儿！”
“你这么狠心……”杨寄微微的气息吹在她的耳边。沈沅退了半步，一扬眉嗔道：“若说狠心，谁又比得上你？”
杨寄笑道：“我哪里狠心？我心里都是你，睡里梦里都是！那时，要不是为了凑齐给你的聘礼，也不至于把裤子都输掉了。”
沈沅的眼角却微微出现了些雾光，扭了扭衣襟，低声道：“还说这！赌博是好事么？你这一赌，我们还有来日么？”
杨寄不由伸手去拭她眼角的泪水，也压沉了声音说：“阿圆，但凡有一丝机会，我都不会放过。”
“你现在这个样子，我阿父……不会同意你的……”
杨寄看着她蹙起来的眉头，春水般的愁色，心里便是针刺似的一痛，忍不住又用手指去抹平她的眉宇，希冀着那光如满月的额头，再不生一丝涟漪。“阿圆……反正……提亲的来一个，我作弄走一个……若是真的皇帝下来选妃子宫女了，你阿父就不得不把你嫁给我了！”
“呸！”阿圆又是轻声一啐，“你没安好心！弄得我嫁不掉似的，便只能嫁你了么？”
杨寄奓着胆子，伸手揽了揽沈沅的圆溜溜的肩膀，见她毫无躲闪的意思，才放心地说：“阿圆，你只能是我的，必须是我的。我也只能是你的，必须是你的。若是我说话不算话，管叫我——”沈沅紧张地看着他，怕他又发什么毒誓，却不料杨寄泼天的贼胆：他看着沈沅睁得圆溜溜的眼睛，微微张开的小嘴，竟然一口亲了下去。
沈沅不意他如此无礼，伸手想打，手已然被他握住了。随即，他绵软的唇舌，带着些侵略性的霸道，纠缠着她的。那销魂的滋味，让人忘记身外的一切，只是随着沉沦、沉沦……
然后，突然一声咳嗽，沈沅腿都要软了，推开杨寄回头一看，松了半口气，脸蛋又不争气地红了起来：“二……二兄……”
沈岭鲜见地吐了吐舌头，又摇了摇头，吟哦了一句：“巧言令色鲜矣仁。妹子谨慎些。”扭头就走了。
晚上，一家人团团围坐，就着今日没卖掉的猪耳朵、猪下水什么的菜肴，扒拉着米饭。杨寄一个劲儿地赞好：“今儿这炒猪肚实在炒得绝妙！又脆又滑爽，一点腥膻味都不带。还有这汤，筒骨熬的吧？啧啧，鲜掉牙！炖这竹笋冬瓜，冬瓜简直都变成肉了……”
“吃吧！”沈沅的筷子敲在他碗边上，嗔道，“饭都堵不住你的嘴。”
“是你做的不？”那厢涎着脸凑过去。
沈沅乜着他：“嗯，明儿做个猪舌头，嚼烂它！”
正在慢条斯理吃饭的沈岭想起下午看到的一幕，“噗嗤”一笑，差点把嘴里的饭都喷出来。沈以良瞥过去，责怪道：“这又有什么好笑的？你妹妹都在准备说亲了，你呢？可有看上的女郎？趁现在人家不挑捡，赶紧央媒人去说。”
沈岭摇摇头。他们兄弟仨的母亲沈鲁氏便急了：“你也老大不小的了……”
“阿母！”沈岭微微笑着，一点娇惯的样子都没有，而是谆谆地譬解着自己的意思，“婚姻大事，虽是从父母媒妁，但如若全不打听，结成怨偶，反倒弄得家宅不安。所以，越是这种乱糟糟的时候，越不能自家乱了方寸。不急，慢慢来，天底下好女郎多得是！”
“不是说浑水好摸鱼么？”杨寄问。
沈岭若有深意地看看他，目光又顺势一瞥自己妹妹，笑道：“若是没看准就摸，不会摸上来一只癞蛤_蟆？”
“吃饭！吃饭！”沈以良恼了，“人家女郎在你眼里都是癞蛤_蟆！”扒了两口，他又瞧着杨寄道：“你在这里也呆了一个月了。我和你师母思量着，不能白叫你干活，也开了些钱做你的工钱——钱虽不多，但比一般店里学徒要高，相当于请伙计了。只是有一样，可不能再去赌了！”
杨寄心里突地一热，瞟了瞟沈沅，深深地点了点头。
只是那样小小的一串铜钱，要凑够下聘的二十匹绢不知要猴年马月，要想赎回自己的房子，或是指望着再找个能住的地方，更不知要到什么时候。这急吼吼的年景，秣陵县旁便是京都建邺，据说已经传出宫内黄门宦官在有女子的人家门上贴黄纸条的事，不定真的那天选秀的事就会波及这里。阿圆……他想着就觉得烦难，可是就是撑着一股气儿不肯认输。
这日眼睛一睁，突然觉得哪里不对劲。杨寄打了个寒战，一骨碌翻身起来，偷偷打开后头院门。往常这清晨时候，带着薄薄雾气的秣陵县石板街道上，人迹已经不少了，做扁食的、卖环饼的……都四处叫卖了。今日，这长长的甬道却静谧得吓人，一个鬼影子都看不见，只剩一轮鲜红的太阳半挂在房檐上，扯得屋子、墙壁斜投下森森的阴影。
杨寄披了衣裳，正准备到外头探一探，同样披着衣服的沈岭隔着院子里的水缸对他“嘘”了一声。
“二兄。”杨寄依着沈沅的称呼，“这是怎么了？”
沈岭面色少见的有些沉郁：“不知道。但是我们这里能远远地瞧见城门上悬的钟鼓——今儿早晨，钟鼓没有响。”
“这——”
“我们秣陵，紧挨着建邺。晨钟不鸣，无非是京都派兵守住了城门，不放老百姓出城。要是我没猜错，今儿城门不开。怕是要有大事了！”
市井人家能想到的大事，突然蹦进脑海中的，莫过于皇帝选妃选宫女的事了！人家养得娇滴滴的女儿，突然送到那个再也看不见了的高墙里头，不定什么时候拖出来就是一具死尸，谁舍得！
果然，城门不开的消息不到一炷香的时间便传遍了秣陵县城。没有女儿为许字的人家，这会子急红了眼一般找女婿。屠户沈以良就是其中之一。他自己咕哝了一会儿，一跺脚道：“我亲自去！”
“阿父亲自去哪儿？”沈沅瞪圆眼睛问。
“亲自去骆家。”沈以良说，“这会子赶着人家下聘是死活来不及了。但赶紧换个庚帖还做得到。换了庚帖，好歹也算是攀亲的意思。若是宫里来挑选宫女，咱们就说阿圆已经有人家了。他们总不至于抢人家家的妇人吧？”
“可是……可是……”
沈以良顾不得——也不明白女儿眼里噙着的泪水是什么意思，自己很为自己的法子叫绝，于是提了昨日没卖掉的两扇猪耳朵，准备自己亲自跑一趟了。他对家里识文善书的二儿子沈岭说：“得，平日里写的那些没啥卵用的字，今日倒是派上用处了！赶紧把你妹妹的八字写在红纸条上，省得我再央人去写了。”
沈岭犹疑着说：“阿父，是不是急了点？”
“再慢吞吞的，你妹妹就要去做宫女了！你指望她造化好，能让你当国舅爷么？”沈以良跺着脚，上前一拎儿子的耳朵，“快去写！”
沈岭那瘦怯怯的小身板，几乎半个身子都给他老爹提溜到了空中，赶紧往回扯着自己的耳朵，犹不甘心，还在那儿劝：“阿父！骆家的小子虽然是独子，但我看娇宠太过，气宇格局不大，妹妹也不喜欢。还不如……”
沈以良怒道：“你以为你妹妹和你似的，挑三拣四不着急！就算是她不急，我也得急了！我拢共就这一个女儿，不能给挑到宫里去！‘气宇格局’几个钱一斤？能过日子就好了！”
“阿父，阿父！万一有别的法子？”沈岭一边救着自己的耳朵，一边说，“比如，许给阿末？”
沈以良一把放开儿子的耳朵，旋即脱下鞋，高高地扬起来，眼睛也瞪得铜铃似的——真是发了大火了：“阿圆是不是你亲妹妹？你就会出馊主意？！”他没舍得打儿子，但眼角余光瞥瞥一旁挂着一张尴尬脸的杨寄，尖刻的话没好意思出口。但大家也都晓得，沈岭这是说疯话呢！嫁给市布的骆家，怎么说都比嫁给一无所有的赌棍混混儿要好吧？
沈以良真发了火，就连满心不情愿的沈沅也不敢多言了。她泪汪汪地看着沈岭一脸无奈地进房写她的庚帖，想到这个要命的时�