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沈以良还在摇头，沈山的妻子张氏却忍不住了，嚎啕着捶打着自己的丈夫：“你个杀千刀！你怎么不跟大人公和阿家（1）说，我已经怀了你的孩子？要是孩子生下来，你却……你叫我怎么活啊？！”
沈山眼圈红了，对妻子的蛮横是又气又不舍，抬了抬手还是扶住了她，声音却是既怒且又不讲理的：“你生下孩子，自去改嫁便是了！”惹得张氏的哭声瞬间拔高了几个调。
杨寄看得心酸，张嘴说：“要么，我去吧……”
“胡说八道！”沈以良横了他一眼，却伸手握紧了杨寄的手，捏了一会儿才放开，“你又不姓沈，难道要害我们欺君罔上的罪名？”他环顾了一下家里，故意带着些轻松的笑容：“你们看看，山子是马上要当新阿父的人了，阿岭的身子骨必定是经不起的，阿岳年龄还差一大截，也不必谈他。还是我去合适。”
沈山从腰间摸出一个铜钱，看了看杨寄说：“这样吧，阿末不是喜欢赌么？今日我们也赌一赌，赌个天命，看该谁去。天命定了，咱们也别推三阻四了，可知今天还要裁量衣服、购买铠甲，明儿大早就要应卯了！”
沈山拿一枝笔在钱的一面点了一点墨迹。“我要这一面。”他抖着手把铜钱递给了杨寄，若有深意地看了他一眼。杨寄进行过无数次豪赌，抛掷铜钱这类小把戏那是要哪面是哪面，可是今天亦紧张得手抖。那枚小小的紫铜铸币，外圆内方，入手沉甸甸的，正反两面被摩挲得光滑，还带着微微的汗湿，但画点的一面有剪边的痕迹（2）。杨寄忖度了一会儿，看看沈家人的神色，他掂了掂手里的钱，终于深吸一口气，把铜钱抛向了天空。
他们分明地听见铜币“铮铮”的声响，来不及瞬目的刹那，已经“啪”地一声，被杨寄的手掌按在桌子上。
也不知在这样凝滞的气氛里过了多久，杨寄终于在大家的瞩目中万分艰难地挪开了手。钱币一点点露出来，果然上头赫然一点黑斑。沈山一下子坐到椅子上，而他的妻子张氏叫了一声双眼上插，被眼疾手快的沈沅扶住了。沈山含泪看了看恹恹的妻子，却对大家道：“这是天命，谁都别和我争！”
这样的天命，让沈家人泪水涟涟。沈鲁氏和媳妇、女儿，用骆家下聘的素绢，连夜为沈山赶制了几套新衣。第二日天还未亮，全家围在即将应卯出征的沈山身边，为他小心穿好这新做下的洁白的中单，又套上刚刚买来的新铁铸成的鳞甲和头盔，拿上他最感趁手的大刀。
千叮咛、万嘱咐，当母亲的哭得说不出话来，捶着胸“嗬嗬”有声，只在急促呼吸的间隙，沙哑地呼喊两声：“一切当心！”又满眼通红地责怪女儿：“阿圆！怎么没有把丝绵再絮得厚一些呢？万一是到北边打仗，天寒地冻的怎么受得了啊？！”
张氏更是不舍到生恨，一边为丈夫紧着铠甲的带子，一边喃喃地骂他狠心薄情。沈山盯着妻子还没凸起来的肚子，强笑道：“要是生下来，就取名为‘征’吧……”惹得张氏几乎伤心地又要晕厥过去。
沈以良抚着儿子粗糙的脸，板得铁块一样没忍心再让儿子伤感，转而瞪着一旁还在翻书的沈岭吼道：“翻什么破书！大家都忙得没头苍蝇似的，就你还有这闲工夫！还不和你大兄说点什么！”
沈岭放下手里的书本，眼角含着一些晶莹，但显得比所有人都冷静。他站在哥哥面前，比他矮半个头，瘦一大圈，可眸子里光泽流转，如夜海起浪，又宛如古井一样，深邃沉静，却能映出一轮明月。他开口缓缓道：“大兄，我今日并没有闲着。我到市集上打听到了，这场仗，起由是当朝的陛下以庶子登位，分封在越地的建德王不服，发檄文昭告天下，说自己这个兄长是谗害太子、弑杀父皇的元凶，号召天下共讨。江陵王、河间王和颍川王便都起兵响应。”
“这又如何？”大家都听呆了，但也没明白沈岭的意思。
沈岭睫毛一翣，盖住了眸子中的光华，低声道：“今上无道，且无智。兵燹迭起，狼烟遍地了，才晓得征召士卒——又都是全无训练的士卒。我估计四王合力，势不可挡，有破皇都的可能。这段日子拉来的壮丁纯粹给今上的灭亡垫背呢！阿兄不如在军中装憨，不要贪图功劳抢着上阵，等时机到了，倒戈保身，投靠四王中任意一个，到时候再视形势使力，不仅活下来的机会大些，指不定还能立功呢。”
这般言论可真是大逆不道！沈岭目中微显悲伤，声音愈发低沉：“阿兄，这也是一场豪赌，赌不赌得赢，既要看天命，也还要看眼光。希望……我赌的是对的。”
此时，天光已经蒙蒙发亮，看视更漏，已经交了寅正。沈山眨巴着眼睛，琢磨着弟弟的话，但时光不能等人，只能在父亲和沈岭、杨寄的陪伴下，来到东城门口。
那里黑压压一片都是人，送亲人上沙场的，有白发苍苍的老父母，有大腹便便的孕妻，还有身量不足的孩子，彼此执手话别，其状戚戚，叫人不忍直视。少顷，城墙上观台的钟声响起，悠远绵长，令闻者都是一惊，那窸窸窣窣的说话声、哭泣声也渐渐变得轻微了。台上一个黄门侍宦打扮的人，尖着喉咙冲下面喊话，远远的也听不太清楚。沈以良问儿子：“那老公鸭一般的人在说什么？”
沈山摇摇头，表示没听懂。沈岭沉默了一会儿，冷笑道：“号召大家‘视死忽如归，捐躯赴国难’。”杨寄捏了捏拳头道：“他们兄弟打架，要我们赴什么国难！”
沈岭冷笑道：“当年汉武想大宛的汗血宝马，出征万里，劳师动众，死了多少汉家子弟，他也并没有自己去……他们这些高高在上的人儿，何曾把我们放在眼睛里过？”
两个人窃窃私语才讲了一半，那边穿官服的倒又来了。几十个人身披明光铠甲，手执长鞭，驱散送行的人群，被鞭梢甩到的，立刻就是衣裂血出。沈家两人和杨寄，只能退到后面。
一会儿，又一名穿官服的前来四处巡察，时不时用手中未曾出鞘的剑，指指那些看上去身强体壮的汉子，那些汉子便被推搡到前面。转眼来到沈山身边，好好地打量了几眼，那人问：“原来是干什么的？擅长些什么？”
沈山身子粗壮，个头也不小，又是一对铜铃般的大眼睛，显得英气十足，可惜偏生长了个吃肉的大肚皮，显得有些怪异。他记起弟弟的嘱咐，便憨憨笑道：“小的原是上灶的厨子。最会吃！使君若是考我：猪身上那块肉最嫩，或者是下水怎么烧煮没有膻味，我都懂！”那官员皱了皱眉头，想了想喝道：“发到后头伙夫那里吧。如此粗笨，也只能做做粗重活计，立不了功，封不了侯的。”
☆、第6章 愁云
送别了大郎沈山，沈家都是愁云满面的模样，果然这日的天气也应景，先是阴沉沉的，过了午，云层越压越密实，酷烈的太阳光只在云边上勾了一道金边，便很快被湮没了。雷声突然一下如劈到人耳边一般，炸得人头皮发麻。紧跟着，密密的雨带着狂劲砸下来，雹子似的狠厉，地面上玉柱般溅起多高的水花儿。
沈沅想着哥哥此刻大约上路了，在这样一个暴风骤雨的日子，踏着足下的泥泞，去向那个阴灰色的、没有希望的未来，她趁着雨声，不停地流着眼泪。
杨寄见她的样子，心里酸酸的不是滋味，好容易有个两人独处的时候，瞥瞥四下左右无人，便把她的肩膀揽在自己怀里，低声劝她：“你往好处想。大郎力气大，又是个伙夫，指不定征役回来了，他也还没有见到前线的样子。再进一步说，二郎读书多，想得细，万一他说对了，大郎不光不会有事，反而能从里头升发，说不定给你父母嫂嫂挣个诰命，那不是更欢喜的事？”
沈沅扭了扭身子，哭道：“才不稀罕！我只想见着他的人，哪怕平时那么讨厌他在眼前晃，这会子想着也比什么都好！”
女人发脾气不讲理，根本没法劝，可是杨寄心里只是疼她，见她痛苦难受，他的腔子便也和浸在醋里似的，又是酸又是软。他默默地搂着她的肩膀半天，才又道：“或许我不该这会儿问，但是……我们俩……以后……”他看着她红红的眼睛，想了想把那个困扰他最深的问题咽了下去，低下头，咬了咬牙，准备自己扛着。
沈沅却没有怪他不识时务，只说：“等大兄回来，我们再慢慢和阿父磨。此刻，我没心情想这事。”
“嗯，嗯。”杨寄沉沉地点头，见沈沅哭得一脸倦意，神思不属的，体贴地说，“你别多想了，吉人自有天相，咱们往好的方面想，老天爷欢喜，也会给大郎好运呢！我给你把席子用温水擦一擦，一会儿你好好歇个午晌。”
沈沅看着杨寄殷勤为她忙碌的背影，脑子中乱麻似的，一时是哥哥沈山的影子，一时又是伤心不舍的父母，一时……不知怎么的，又是她和杨寄初识的场境。似乎是自己的心都想着宽慰自己，使自己不往牛角尖里钻，她眼前竟然会有她和杨寄第一面时的画面。
杨寄的父亲杨正元原是秣陵县的功曹，芝麻绿豆大的小官，不过毕竟是拿俸禄米的，寻常里巷的人瞧着，也觉着天上人一般。这位见人总客客气气的杨功曹，那一回带着几员小吏前来登税。看见圆圆脸蛋圆圆眼睛的沈沅，觉得煞是可爱。他摸了摸小姑娘的头顶心，笑呵呵问沈以良：“女郎几岁了？”
沈以良躬身笑道：“四岁了。两个小子，只这一个闺女。”
杨正元叹道：“世人都盼生子，哪晓得最贴心的却还是这样的女儿家。我那个皮小子，恨得天天想打——”他扭头看看，对牛车后头喝道：“阿末，又在玩樗蒱！还不出来！”
沈沅转脸便看到眉目俊朗的小儿郎，笑容灿烂，他也不过及到人腰间的高度，却在沈沅面前装相拿大：“你会玩樗蒱么？”
沈沅一点都不怕他的样子，一扬脖子道：“我才不爱玩！”
杨寄反而讨好地凑上去：“那是你不会玩。你看我，已经练到要什么色儿就是什么色儿，你信不信？”
小孩子容易玩到一起去，很快两颗小脑袋便凑到了一块儿，两张脸花猫似的黑一块白一块，旁边的人瞧了笑得打跌，嚷嚷着：“哪里来的小郎君和小新妇！”两个小人儿也不知是什么意思，抬头傻乎乎地瞧一瞧，又继续低头玩他们的把戏。
拿三斗米俸禄的杨正元，不久后暴病身亡。他的妻子咬着牙没肯改嫁，可小吏门户家无余粮，生活折磨得她一身病痛，在杨寄十岁时含恨西去，最后用颤抖的手把儿子托付给了自己不成器的弟弟。
沈沅抬头偷眼打量正跪在竹床上为她揩抹席子的杨寄。他命苦，也沾染了一身坏习性，可是人不坏，对自己尤其好，每每见他，他过得再差劲也都是笑呵呵的模样，叫人的心情陡然也会生出愉悦的阳光来。沈沅顿时觉得那阳光仿佛也照在了她的头上，驱散了她心中的担忧和畏惧，使她顿时生发出原就存在的那种伉爽豪迈来。她对杨寄道：“别忙了，我不睡，一会儿去陪陪阿父阿母，开解开解他们。”
杨寄诧异地回头，发现沈沅已经几步到了他身后，他还没反应过来，沈沅圆润的胳膊已经轻轻搂住他的腰，很快又放开了，带泪的眼睫毛随着眼睑的弧度弯了弯。杨寄觉得被这美好铺天盖地地涌过来裹住，自己连呼吸都透不过来了，看着沈沅出门，竟然连句什么话都忘了说。
外面的消息很快传到了秣陵。秣陵征召的二千男儿，全数上了西北边的江陵要塞，抵抗叛乱军的一支——江陵王。人言凿凿，都说这个江陵王娇生惯养，原是先帝最不成器的儿子，必然会输给当今圣上的。没料到不过两个月，形势翻转，江陵王一路狂飙直进，大破带领秣陵兵马的将领，与颍川王在宣城会师，而建德王则在南方吴越之地包抄过来，京都建邺立刻呈现出掎角之势。
秣陵县城还没来得及抵抗一下，守城的就已经打开城门乖乖投降。这倒也好，省却了多少麻烦事不说，老百姓就惊惶了三五天，一切日子便照旧了。大家没法夸守城的将领投降投得好，却可以夸建德王带的是一支仁义之师，所以所向披靡嘛！
建德王的大军直接进驻秣陵，与京都建邺不过隔了两道城郭、百里农田——但凡过了长江，没有了天堑阻隔，攻打城池只是需要些时间而已。帝京里的新皇帝如何惶惶不安，如何预备与阋墙的兄弟直接开打，如何准备做亡命亡国的君主……此刻也不过是做了秣陵的人们茶余饭后的谈资，八卦起来格外觉得有趣。
“原来，这京里的皇帝本就是阴谋诡计才坐上了皇