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“原来，这京里的皇帝本就是阴谋诡计才坐上了皇位！”茶馆里，吹水的茶客吹得正欢，“他母亲是御前的庾贵妃，舅舅是朝中尚书令庾含章。庾氏桓氏这两大世家，你们懂的，面和心不合，笑里藏刀、背后捅刀，那是不一而足啊！”
“是啊？”听的人都呆了，围坐一圈，伸长脖子跟抻着的烤鸭似的，“那么，是什么阴谋诡计呢？”
吹水的那位愈发得意忘形：“宫闱秘事，我可是听我们家亲戚说的：说那庾贵妃一直得先帝宠爱，便在先帝面前谗害太子。你们可晓得，太子的娘——先帝的皇后——姓的是桓！桓家任的是中书令，那是把持朝政的位置！太子被废后莫名其妙死了，桓皇后当了几天没实权的太后，据说就被庾太后毒死了！这建德王，就是桓太后另一个亲生儿子，他能服气？！……”
“是啊！这怎么能服气！”周围一片嚷嚷，“亲娘啊！亲兄啊！不能就这么算了啊！小家子里也要找庶兄打一架才算完啊！”
正说得口沫横飞，入港之时，茶馆的掌柜不则声地过来，陪了一笑，手指了指柱子上的条子“莫谈国事”。大家噤了声，可是彼此间还是互相使着眼色，眉毛挑一下，仿佛都有无穷的意思在里头。
“嘿！”突然，谁叫了一声，指了指窗外。
大家伙儿奔过去一看，县城里最宽的通衢道上，远远地逶迤过来一群人。近了些便能看清楚，五色旌旗飘扬，为首的人穿一身金铜色的明光铠，头盔上的白缨和身上的白色斗篷显得格外凌厉。他和他胯_下那匹雪白的马一样，半昂着头，肃杀的表情不用细看都能感觉出来。
“建德王！”识字的指着最前面那面黑色旗子，一字一顿又念了一遍，“建——德——王！”
建德王皇甫道知今日从大道上招摇而过，惹得道路两旁观者如堵。他似乎也有刻意的成分，三军缟素，为的是体现他建德王的孝和仁，有了这样响亮的名号，将来攻破建邺，才好做下一步的打算。
杨寄、沈沅和沈家人也在道路旁候着，因为沈山着人递了张条子到家，说他倒戈了，追随了江陵王的部曲，还立了功，这回江陵王和建德王在秣陵会师，他也可以抽点时间回家看看。
“看！我大兄！”沈沅眼睛最尖，也最激动。她摇了摇杨寄的胳膊，又捅了捅沈岭，见他们俩还是睁眼瞎一样傻傻找不到人，便干脆半个身子跃起来，边用力挥着手边大声喊：“大兄！山子！大郎！……”胡喊一气，只为那声儿被沈山听见了，好回头一顾，其他人也便于发现。
这样一个活泼泼的圆眼睛姑娘，声音脆得跟银子打制的铃铛似的，白色骏马上的建德王皇甫道知，把沉沉而冷冷的目光扫了过去。
可叹跟在随侍军卒里的沈山没有瞧见自己激动万分的妹妹，皇甫道知却瞧见了……
☆、第7章 荣光
决战在即，但仁德著称的建德王，还是准许士兵们休沐一日。沈山回到家中，气度昂扬，俨然不同了。他先拍了拍飞扑过来的幼弟沈岳的脑袋，又好好地和不则声守在一旁的妻子眉目传情了一会儿，格外看了看她鼓起的肚子。最后是走进正堂，给父母跪下好好磕了两个头。
“出息了！大郎出息了！”
沈山腆着那大肚皮，有些害臊似的：“没有，区区参军罢了，末品的小武官。”又特为和弟弟沈岭道谢：“你果然神机妙算！皇帝那支队伍，稀烂得跟狗屎似的！每次士兵们上阵还得用鞭子抽，握把刀我都唯恐他们砍伤了自己——也怪不得他们，有些就是庄稼地里的泥脚杆子，有的是店铺里的小伙计，刀枪剑戟摸都没摸过，还上阵打仗？”
他摇了摇头，仿佛也有些心有余悸：“后来，前面的队伍十人九死，不得已把我们伙夫也送到城墙边充数。那豆腐渣一般的城墙，不碰它还直掉渣渣，若是挨上些冲车和抛车的袭击，三五下就烂了。果然气数已尽了。我后来偷偷开了城门，把江陵王的队伍放进宣城，才侥幸不死，还算立功——其他秣陵子弟，都被筑了京观（1）了……”
说完这些，沈山脸上涌起难言的愧悔，午餐时，饭和肉都没怎么动，唯独新酿的米酒，喝了一碗又一碗，喝到自己神志不清，泪流满面为止。
烂醉如泥的沈山被扶到自己房里休息了，媳妇张氏自然也陪了去，一脸的欢乐。沈以良看了看眉目凝重的沈岭、杨寄和沈沅，说：“他经历了什么，我们想着都觉得可怕，何况他这个亲眼看见的？不过，也算苦尽甘来。我看这个阵仗，建邺八成是保不住，而这个建德王瞧着有风度，说不定要当皇帝。咱们家大郎，不求有功，但至少将来能平平安安过日子了。和别家儿郎比一比，也是好的。”
沈岭却道：“大兄虽跟着阿父杀猪杀了好些年，心还是太善。”
沈以良斥道：“心善不好么？”
“心善好的。”沈岭停了停说，“不过在战场上不好。他最好赶紧抽身而退。”
沈以良骂了二儿子几句“胡说八道”，沈岭一脸无奈地见父亲拂袖而去了，才叹道：“知音少，弦断有谁听！（2）”
果然，第二日沈山起身，在堂屋的小凳上一个人怔怔地坐了半天，他母亲沈鲁氏试探着问：“要么，就别去了？”沈山才陪笑道：“阿母什么话！我如今好容易也有了个官职，家里祖上哪辈有过？我哪能这么自暴自弃？将来，封赠父母，封妻荫子，倒也未必是做梦呢！”起身掸了掸袍子上根本看不见的尘沙，笑道：“我走了！我们军歌里唱的：‘男儿何不带吴钩，若个书生万户侯’，我心壮胆也壮呢……阿母放心就是！”
建德王和其他三王合围建邺，皇帝仗着城池大、城墙高，硬是困守了一个月，结果，内里三省自相倒戈，他的亲叔叔奔逃出城迎接建德王大军。饿瘦了的建邺老百姓，早就听说了建德王在秣陵的孝顺仁义，只恨自己时运不济，没有生在秣陵这样的风水宝地，活生生在建邺陪着无道的昏君吃苦受罪。
据传建德王披着铠甲，见了从容不迫的重臣庾氏、桓氏之后，彼此是客客气气一番谦让。庾氏见机，自劾教养家中女郎大有过失，自劾得及时，且明眼人也知道他们两家盘根错节掌握着国家的权柄，不是轻易动得的。建德王果然也确实够意思，斩杀那位坐在宝座上的“无道的元凶”一家之后，只赐死了庾贵妃一人。对庾氏、桓氏请他君临天下的上表再三辞让，最后，立了先太子的儿子皇甫亨为嗣皇帝，自己不过担了大将军、尚书令二职而已。
朝廷中风云变幻，老百姓其实只想平平常常过自己的小日子。一场大仗之后，虽也伤元气，但好在秣陵“识时务者为俊杰”，除了死掉了不少征召入伍的男丁，别无损失。转眼新帝登基，大赦天下，百姓也准听戏、嫁娶、奏乐了。
媒婆又一次登了沈家的门，拨弄着指甲冷冷淡淡说：“事急从权，你们也够机灵的。如今算是换了庚帖，接下来按六礼的步骤，男方也该下定了。你们女家尊贵，先开口便是，骆家是一定要奉承的。”
沈以良听着她哼哼唧唧不耐烦的声音，满脸笑出花儿来，搓搓手道：“我就阿圆这一个女儿，又不是卖女儿，哪里会在聘礼上挑三拣四？若是男家客气，容我先说，我说，也就是寻常的聘礼，十五匹绢，再加些首饰、茶酒什么的就好了。”
恰巧杨寄进门问事儿，听得心里一“咯噔”。他倒也有肚才，笑嘻嘻先岔话眼儿：“师傅，我今日在后头学杀猪，为什么一刀子下去，猪还哼哼半天？”边说，便瞟了一眼媒婆的脸。
沈山去京里当小军官了，家里的屠宰事业总要有传人。沈以良见沈岭这个不争气的整天就知道捧着破书在看，丝毫没有心思学习杀猪的技巧——而且，他那身量，大约老天爷也不肯赏这碗饭吃——只好把自己的诀窍，传授给了算是学徒的杨寄。
沈以良完全没有听出杨寄的话外之意，倒是悉心教导着：“这一刀下去，正好割断喉管，猪就哼哼不出了；若是刀下偏了，猪虽然流血，却不会死，自然要挣扎一阵。这个位置要紧，回头我亲自指点给你瞧。”
杨寄恍然大悟地“哦”了一声，瞥瞥媒婆，又上前对沈以良说：“师傅。咱阿圆现在可不是普通人家的女郎了！她现在可是左卫参军的妹子！当年普通人家嫁女的老行情，师傅就不怕委屈了咱阿圆？”
沈以良最怕委屈女儿，一听这话真犯了踌躇，看看媒婆不好意思地说：“也是哦！要么，你和骆家说说，加五匹绢？”
杨寄撇嘴道：“师傅，你真是站着说话不腰疼。咱阿圆委屈得哭呢！说临时拉来的郎君，已经够丢了面子，如今成了官宦人家的女郎，竟也和东街卖豆腐家的女儿一样贱卖了，情何以堪？”
“这话是阿圆说的？”沈以良狐疑地看着杨寄。
杨寄面不改色心不跳，说：“那是自然。”他想了想，犹觉得这话还不够劲，又加了一句：“本来就委屈死了！骆骏飞跟猴子似的长相，怎么配得上我们家阿圆？”
沈以良现在心思从容了，也开始琢磨了，当时觉得骆骏飞千好万好，还肯娶自家这个没人要的丫头，已经是格外给脸了；现在自己儿子成了武官，自家的女儿又美又娇又能干，骆骏飞真是其貌不扬配不上。他虽然还没起悔婚的念头，但觉着能为女儿多争一分，也是自己家的面子，更是女儿以后嫁过去的面子！因而也点点头说：“说得也是。昨日我媳妇送回娘家的归宁礼，我也叫比以往多了三成呢！”
媒婆气哼哼道：“我吃你们两家的茶（3），真是烦难得紧！我去说说看，但若是人家不肯了，你也别怪我耽误你们家阿圆！”扭着磨盘大的屁股走了。
沈以良此刻神清气爽，做什么事都格外来劲，扭头对杨寄道：“走，看看你杀的猪出了什么问题。”
后院放倒着一头死猪，已然断气了。沈以良绕着死猪转了三四圈，又仔细看了看猪脖子上的口子，疑惑地说：“位置挺好啊，一刀断喉，深度也恰好。”他抬头打量了打量杨寄：“小子，还挺利落！今儿市口生意好，明儿估计一头猪还是不够买。这样，你再杀一头，我亲自掌掌眼，替你瞧着。”
“哎！”杨寄一派欢欣鼓舞的神色，拉过来一头小公猪，顷刻间又放倒了。沈以良深为满意，点点头说：“力气大，手上稳，动作快，时机准。你是个学屠宰的好材料！若是小三子和二郎似的，将来吃不了这碗饭……”他犯了踌躇。杨寄却很见机，笑道：“三郎是您的正嫡儿子，我自然生四条腿也撵不上。若是师傅瞧着我靠谱，我倒愿意多干些时候，报答师傅当时赏口饭吃的恩典！”
沈以良是个实在人，小小马屁一拍，就把他给感动了，拍拍杨寄的肩膀说：“你呀，要是当年你阿父没死，或者，要是没跟着你那个不靠谱的舅舅……这么聪明个孩子，哪至于被赌博糟蹋了呢？来，我再教教你，杀猪还有些要注意的地方。”
杨寄听得仔细认真，时不时还问上两句。但是最后一句问坏了，一下子让沈以良黑了脸：“师傅，你说猪的要害是这么几处，人呢？”
沈以良嫌恶地看了看他，拂袖道：“猪是猪，人是人。虽说同样是咽喉、心脏能够毙命，但是，能放一块儿说么？真是！”
杨寄吐了吐舌头，想再凑个殷勤，沈以良却不大愿意搭理他了，冷冰冰丢下一句：“还有，阿圆马上要下定了，那时候，就是人家的人了，你不许像以前那样，和她走得那么近。做人，要知道个瓜田李下！”
杨寄嘴角的笑容，随着他下唇的抽搐，几下就抽掉了。
☆、第8章 诱赌
心爱的姑娘马上要成了别人家的新妇，这滋味，销魂！
杨寄平时对阿圆大话说得震天响，其实他绞尽了脑汁，也根本就想不出合适的法子。要知道，等下了定，就要立婚书，盖上手印后，除非两家悔婚或日后休弃、和离，否则，自己必得一辈子同阿圆形同陌路。他气闷得紧，无处排解，见下午事闲，一个忍不住，去了秣陵的一座小酒楼摆了几碗白醪，就着炸酥的蚕豆瓣儿，边吃喝边想辙。
半日后，肚子里全是酒水，头也开始昏沉，偏偏主意一个都不肯出来见见他。杨寄摸着褡裢里的铜钱，正准备回去，突然谁在后头拍了他的肩膀一下。
杨寄回头一看，朦胧醉眼前，站着一个瘦小的少年，一对和气的眼睛，笑容满面带着些讨好的表情，轻声细语问道：“这不是杨兄么？”
杨寄觉着这个人眼熟，翻着眼睛把自己的赌友一个一个想了一遍，愣没想起来，便大着舌头问：“小兄弟，瞧着眼熟