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着一根柱子坐下来帮忙摆好碗筷，跟来的两孩子早就热热闹闹的跑进书院中玩去了。
篮子中的饭菜并不丰盛，半碗蒜苗炒鳝丝，半碗辣白菜，半碗鸡蛋羹以及小碟子咸萝卜和一大海碗白米饭。
秋娘将饭菜才摆好，跟在后头的另一少年立即上前道：“孙兄，咱们可说好了！”
秋娘见此人是孙璟瑜的同窗好友，已见过许多次。但到底男女有别，秋娘本想撩起帽檐，这下只好作罢。心中奇怪此人多年来从不在孙璟瑜吃饭时过来，正是介意有她一个女子在，今日怎的不走开。
孙璟瑜闻言无奈一笑，拿起那小蝶咸菜塞进少年的手里：“得了，还怕我反悔不成，不就一碟咸菜。”这位同窗出生晨阳，是城中富裕人家的贵公子，好在为人爽朗，就是读书不大用功，眼馋孙璟瑜每日中午吃的咸菜，憋了五年今日才提出想吃的要求。孙璟瑜只道富贵人家喜欢图个新鲜罢了，咸菜有何美味可言，若不是家贫谁日日咸菜。
少年欢天喜地的接过咸菜萝卜，知道自己留在这里是碍事。忙使个眼色给小厮，那小厮见罢麻利的留下一碟糕点，瞧颜色，闻香味就知道是烧钱的吃食，一小碟也就三块罢了，少年笑道：“今日多谢孙兄。”说罢心满意足的和小厮离开。
孙璟瑜莞尔，抬头看着安静的秋娘：“秋娘还是撩开帽子吧。”
秋娘依言掀开帽檐，露出赏心悦目的娇颜，正是大好年华，明目皓齿，柳眉朱唇，脸蛋稍圆，尚且留着几分少女稚气，然，她已有十八。
孙璟瑜见她额上有少许汗渍，叹道：“夏天快到了。”说罢低头扒饭，三口两口吃完辣白菜，不时喝口鸡蛋羹，偶尔才夹一筷子鳝鱼丝，似乎最爱吃的东西舍不得下嘴。
秋娘见状微笑，“大哥早晨从湖里回来，送回一大桶鳝鱼，这几日你可以天天吃。”
“真的？哈哈，那可好了。”孙璟瑜开心大笑。
秋娘点头，心道全家人都知道他最爱吃鳝鱼，平日里公公和大哥都费着心思下笼子丢耳，无论捉一条回来还是捉一桶回来，最后都只能进孙璟瑜的肚子。秋娘自给别说吃鳝鱼，最初甚至看到鳝鱼就如看到蚂蝗，吓得浑身哆嗦，可这些年，为了孙璟瑜早就改了那不好的习惯，如今看到鳝鱼犹如看到白菜，随手切来，随手入锅烧出一顿美味。
五年，从孙璟瑜十一岁那年春天踏进嵩山书院起，到如今他已是十五岁的少年郎，而她已十八岁，同龄大的夫人们早有儿女。
“秋娘别愣着，趁那两小子不在，你赶紧把他们吃了。”孙璟瑜轻轻拉回秋娘的神游，将那盘子精致的糕点递到秋娘眼前。
秋娘眨眨眼，睫毛随之颤动，在白皙的眼帘下投下稀疏的影子，秋娘摇头道：“我肚子饱，吃不下。”
“吃饱了也要吃。”孙璟瑜强硬说道，见左右无人便拈起一块直接塞到秋娘嘴边，秋娘吓一跳，脸蛋发红，小口咬住糕点便扭过头去。
孙璟瑜见她连耳根都红了，呵呵笑了两声，吃起饭更带劲。
每日中午送饭来书院的人来自晨阳各地，有盛少爷那般出自城里的富人，也有孙璟瑜这般贫穷的乡里人，四面八方的求学者，全是慕名而来。
嵩山书院头一年学生八十人，幼者五岁，长者四十五岁不齐。
第二年嵩山书院一场出了六位秀才，其中三位廪生，最是扬名在外的是孙璟瑜，年仅十二。同年，慕名而来的求学者增至二百于人，其后三年日渐增加，门庭若市。
好些人家出生富裕，只为儿子读书出头，不远千里送于此地求学，来来往往送饭的有小厮有丫鬟有老妈子，带着仆从的尽是身家不错的少爷。如秋娘这般亲自送饭的便多是贫寒的村户，秋娘记得嫁进渔家村那会，全村只有孙璟瑜在读书。而孙璟瑜考中廪生后，渔家村凡有年少儿郎的便送进了书院，巴巴希望儿子能像孙璟瑜那般出人头地，谁又曾想冰冻三尺非一日之寒，孙璟瑜三岁开蒙，十二岁得廪生亦是辛苦多年，背后却有不明理的村人却道只要去读书就能得廪生，廪生便有钱拿。
孙璟瑜吃的满口留香，秋娘却看着远去一行人皱起眉头。那行人差不多都是村里人，其中有梨花的小哥，梨花亦在其中，如秋娘一样每日给哥哥送饭。只不过寻常无论碰上还是碰不上，二人从来都是擦肩而过，犹如陌生人。梨花已有十四，听说来年春天许家便会来迎娶梨花过门。这两年梨花的父母不知是不是良心发现，不再苛刻梨花饭食，如今豆蔻年华的梨花比当年长得体面许多，个子拔高一大截，脸蛋亦圆润不少，甚至连肤色都白了些，整个人都比当年精神。
孙璟瑜填饱肚子一抹嘴，收拾好碗筷才顺着秋娘的目光朝梨花那看去，梨花亦如秋娘一样带着纱帽遮住了脸蛋，穿着水红色碎花长裙，也算得上亭亭玉立娇俏多姿。孙璟瑜皱眉，对旁边几位少年露出不屑的神色。暗道果真是方以类聚，物以群分。整个书院的害群之马不知何时自觉地聚到了一起，成天抱着书本混日子，白白浪费光阴，愧对含辛茹苦的父母，是为大不孝。
然这些都是别人家的事，孙璟瑜可没功夫管。自打十二岁得廪生，孙璟瑜不骄不躁更加刻苦用功三年，台下所有功夫，便在今年的秋闱一试见分晓。乡试三年一次，他没有第二个三年去浪费，一试中举是为必须。
比起好些秀才临近秋闱的紧张不安，孙璟瑜却暗暗有些迫不及待。
“秋娘待会找到弟弟们赶紧回去，路上不要多耽搁，我回学堂看书去。”孙璟瑜直接从栏杆上跳下廊道，回头对秋娘招手示意她回去，眨眼功夫孙璟瑜的身影便消失在远处。秋娘收回视线，脸上挂着淡淡的笑意，亦如小道上那些淡淡槐花香。曾经的小孩已经长大，个子比她高，人也比她结实，且，比起当年的混小子，他更清楚自己要什么，为此从不虚度。每日早晨亲自送他踏上朦胧的路，每日傍晚迎着风尘仆仆的他回来，这五年，他们共处的时光竟没几多。
秋娘领着弟弟们回到家里，李氏等人都还没出去，见他们回来便问了几句孙璟瑜的事，过后孙铁锤便道：“小虎子和小明放牛去，时候不早了，记得别让牛跑去别人地里，你们两个混小子放牛不好好看着，再让人骂上门看我不抽人！”孙铁锤作势咬牙，小虎子嬉皮笑脸的点头称是，一溜烟跑去厨房翻了两个红薯和一壶水便拉着小明去枣树下牵牛。
三年前这两小子就接手了孙铁锤放牛的差事，放牛不累，农活里最轻松最自由的活，将牛牵到湖边放任吃草，两人便跑到旁边玩儿去，这个时节可以下水摸鱼抓虾，天热了便下水游两圈摘下莲子菱角回家，这些乡间孩子们极其擅长的玩意，吕秋明也跟着学会了，只是他从不放纵自己，每每玩一会，剩下的时间一定要静下来读书，书是孙璟瑜的书，他每天跟着孙璟瑜学一点，放牛的时候就拿出来熟背，用树枝在地上划划写写，等晚上孙璟瑜回来便会抽空考验他的功课。
两孩子出门放牛，秋娘将屋子收拾收拾便拿出针线篮子，坐在后院太阳下，似乎清闲的飞针走线。
李氏不多时亦提着两大竹筐的竹笋来到院子，秋娘见状上前帮忙，李氏搁置好竹筐，望着那些竹笋叹气道：“家里就这些竹笋能换点钱了，璟瑜去惠州的银钱估计凑不了更多了，哎。”李氏叹息间，眉眼间的皱纹异常清晰，五年，她越发老迈了。
秋娘闻言同时感叹，孙家本就贫寒，孙璟瑜贵为廪生，每月有廪米六斗，这项荣耀孙家却无人享用，一直换成银钱细留着，就为乡试做准备。秀才参加秋闱，倒还有朝廷分于的五两路费，孙家自个儿拼拼凑凑，最后凑齐三十两。三十两去惠州参加秋闱绰绰有余，若是以往孙家便放心下来，不穷折腾了。但是不巧上月孙璟瑜带着另两位廪生同窗回家吃酒，李氏按耐不住问了两人一句，去惠州两位家中可准备多少银钱花销？
两位秀才老老实实的应答了，那数目却吓得李氏面红耳赤，心道同为廪生，只有自己的儿这般贫苦，出门求个学也寒酸。李氏自此便如得了心病，好似钱凑得越多，孙璟瑜中举的希望越大，钱若少，便似要落榜。这些话从没人与李氏说过，李氏却钻进死胡同，每日到处凑钱，能借的都借了，家里能卖的也卖了，拉着两媳妇加紧绣花卖钱，凑啊凑啊，哪里能轻轻松松凑到一百两？
秋娘知道李氏那是着急，秋娘自己也说不清楚李氏担忧的对不对。她只隐约听大人提过官场、考场全都不是明面上那般简单。所谓有备无患，银子带着足总是好些。
弟弟学医
李氏为金钱烦恼，这事一家人有心无力，最初李氏瞒着孙璟瑜凑钱，然随着孙璟瑜离家的日子越来越近，李氏的慌乱表现已经让孙璟瑜看出了门道。
李氏原本不说是怕儿子分心打扰他读书，如今被儿子问出来，李氏只好一一说了，末了道：“璟瑜莫要担心银钱的事，娘一定想法子给你凑齐，绝对不输了同窗。”
李氏坚定地语气无法安稳孙璟瑜的心，孙璟瑜头疼的看着母亲，他发现自己这几年早出晚归忙着读书，已经好久没仔细瞧过家人，眼下赫然惊觉，母亲脸上的皱纹何时这般深刻呢？她张嘴唠叨着还有哪儿能借，还有什么兴许可以换钱，黝黑的脸上挂着期待和笃定的笑意，谈起这些事，精神勃发。
孙璟瑜放下碗筷，望着李氏和孙铁锤正色道：“爹娘，你们不是说凑了三十两吗？三十两我都花不完啊，当年徐老爷上京赶考也不过五两足矣，爹娘何必与我同窗比较？他们两家都是城里的大户人家，咱们家拿何去比？爹娘这不是瞎操心吗？你们现在到处借钱，以后还不是要还债，何必如此。再说钱全给我拿走了，家中怎么过活？嫂子马上要生了，总要留些钱准备准备。”
孙璟瑜一番话说的一桌人脸色各异，李氏作势想要讲道理给儿子听，孙铁锤皱着眉头叹气，孙大海垂头不语，大嫂神情动容，摸了下自己的大肚子。
“璟瑜你咋能这么说，娘哪里是要和富人家攀比，娘是想给你多带些银子，娘听……听人家说什么考试都要讨好考官大人……给了银子人家就会照顾你……璟瑜要是没得银子花，可是你的同窗都有钱，他们都贿赂了大人，那璟瑜咋办？娘宁愿现在多借钱，也不希望你被人家这样挤下去。你说的徐老爷那都几十年前的事了，哪能和现在比哟。你大嫂生孩子就莫操心了，又不是头回生。”李氏正色解释，说起官场的事多少忌讳畏惧，但是想到儿子的前程立刻下了决心。心道儿子毕竟才十几，读书厉害但不一定懂得人情世故，他们这些老鬼不识字，但那些事多多少少都有些经验之谈。
大嫂垂头，碗里的饭菜瞬间失去了香味。她已生了两个孩子，老大是女儿，老二是儿子，当初长女出生，公婆自然不待见，静悄悄的就那样生了，鞭炮都没放一挂。第二胎总算生了儿子，她满心期待公婆给儿子办满月酒，结果满月时就请了她娘家来随便吃了一餐，连套新衣裳都没给儿子买，末了还是秋娘用旧布缝了新衣新鞋。娘家对此有微词，拉着李氏理论，李氏却苦口婆心的劝道：“不是我不疼孙儿，是现在用不起钱大摆宴席啊，亲家的您想想，我家老二将来要去外地考试都是钱啊，咱们现在节约节约，等老二中举再补办不迟是吧？老二是孩子的叔叔，以后做官发达难道还会亏待他不成？呵呵，以后啊，我家的孙儿孙女都去读书！孙子考学做官，孙女琴棋书画，全是官家的少爷小姐富贵命……”李氏那番激动人心的说辞，也不知怎的说进亲家心坎里，亲家母还真的乖溜溜的走了，今年李氏去借钱，还有亲家的一份。
李氏说的话大嫂也动心，可是，隐隐的她仍然替自己儿女委屈，怪只怪读书考学的不是孙大海。孙大海没读书就罢了，这几年起早贪黑跟着孙铁锤做活赚钱，一分舍不得花，连给儿子买个拨浪鼓都舍不得，全细着自己二弟，那份心思看着大嫂更是恼火，难道自己儿女还不如一个弟弟亲？那番作态，叫她怎么不委屈。眼看她马上要生第三胎了，却赶在这个节骨眼，不用想也知道就算生个儿子也没钱做满月酒。还不知道掏空家财供二弟去考试，最后结果如何，若是中了他们一家也能跟着苦尽甘来，所谓一世中举，三世为爷，孙家老小都跟着沾光，可若是不中……
大嫂正黯然伤神，孙璟瑜已经道：“爹娘别折腾了，我下个月初上路，你就算给我一百两银子，我也只带二十两。”孙璟瑜放下狠话，一桌子人再不吭声了。
入夜，屋里人都歇了，秋娘在灯下绣着