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“沃尔特？我是奥斯汀。”
“奥斯汀？情况怎么样？”
开始，关于谁认识谁的问题出现了一些迷惑，不过沃尔特很快就解释给了马萨乔。
“沃尔特，看起来我们可能卷入了一个——生物事件。”马萨乔说，“你的研究员好像发现了一些东西。”
“等等——沃尔特怎么会卷入？”奥斯汀说。
“他是我们一个特别部门的顾问。这个部门名叫‘至深计划’。”马萨乔说。他解释说，“至深计划”是个机密行动，他会为奥斯汀安排忠诚调查。
奥斯汀还不能肯定自己是否已经明白了目前正在进行的事情。
“‘至深计划’是联邦调查局一个特殊的刑事侦破部门。”马萨乔说，“它的工作是处理核、化学和生物恐怖主义的有关事宜。沃尔特博士是‘至深计划’在疾病管制中心的联络人。他是我们的顾问之一。”
“你参与了吗？”奥斯汀问莱克斯。
莱克斯很尴尬，他说：“沃尔特告诉我了一些。”
“所以他给你打电话了，莱克斯？”马萨乔说。
“他要我注意一些不寻常的病例。而这个看起来很不寻常。”
奥斯汀感到自己受到了欺骗，非常恼火，但是她尽力使自己保持冷静。接着，她更加详细地向马萨乔描述了自己的发现，她的措辞非常谨慎。偶尔，马萨乔会打断她问一些问题。奥斯汀发现自己根本不需要把一件事向他解释两遍。
“格伦博士为什么变得如此暴力呢？”马萨乔问道，“那个高中女孩儿就没有。”
“这种物质似乎扩大了潜在的攻击性。”奥斯汀回答说，“凯特是个安静的孩子，所以她只会咬自己的嘴唇。而格伦则——”
“令人不快。”莱克斯插进来说，“从本质上来说。”
“它对大脑的基本部分进行破坏。”奥斯汀说，“如果这是一种传染性物质，这就是我所见所闻中最危险的传染性机体。”
马萨乔的目光射向奥斯汀。“传染性多强？很强还是很弱？”
他问的问题很正确，奥斯汀想。“口腔和鼻子里面的水泡是个重要细节，它非常可怕。”她说，“当受到诸如天花或麻疹这类感染性很强的物质感染后，病人的身体就会起泡。这种物质没有流感病毒那么具有传染力，不过却比艾滋病病毒更具传染性。我想它的传染性大概和一般的感冒病毒差不多。其实，它最初的症状就是感冒症状，然后传染物质开始侵入神经系统。”
“那么这是一种什么物质？”马萨乔问。
“不知道。”奥斯汀说。
“这只能属于联邦权限。”莱克斯打断说道，“纽约市是不可能处理这件事的。”
“好吧。”马萨乔说，“我们现在所了解到的就是有一系列使用未知生物物质进行的谋杀事件。这符合了联邦法规的第18条，属于我们的权限。它在联邦调查局的权限范围内。疾病管制中心能否为我们鉴定出这是什么物质？”
“那可能很难。”沃尔特说。
“那么可以治愈吗？”
“治愈？”沃尔特说，“如果我们不知道它是什么，又怎么可以治愈呢，马萨乔先生？如果它是病毒的话，很可能根本就没有治愈的方法。大多数病毒都无法治疗，无法治愈。通常，惟一防御病毒的方法就是防御疫苗。而要发明一种新病毒的疫苗，我们需要多年的研究以及或许上亿美元的资金。至今，我们还没有发明出艾滋病病毒的疫苗。”
马萨乔说：“好吧，那么你们需要多长时间来鉴定这种物质？”
沃尔特在扩音器上回答说：“几周到几个月。”马萨乔盯着扩音器，似乎他要用自己的眼睛在上面烧出一个洞来。“我们只有几小时到几天的时间来处理这件事。”他转过身。“那么——告诉我你认为这种病毒是什么，奥斯汀博士。”
“我不知道它是什么。我们甚至不能肯定它是不是病毒。”
房间里一片沉默。然后，马萨乔说：“我觉得你心里有许多东西没有告诉我，奥斯汀博士。”
“我没有太多的证据。”
“胡扯。你在没有援助的情况下进行了一个极其复杂的犯罪调查。你家里有警察吗？或许，你的父亲是警察？”
她什么都没说。
“说啊。”马萨乔哄着她说。
“我父亲是。他是个退休的警察局长，不过这个有意义吗？”
马萨乔咯咯地笑起来，对自己感到很满意。“好吧，呃——好的警官都会利用他们的直觉。告诉我你的直觉吧。从一个警官到另一个。”
“它是一种病毒。”她说，“它像一般的感冒病毒一样传播：通过接触空气中的小滴黏液，眼睑或是受感染的血液进行传染。它可以被制成干燥粉末进入空气，这样，它就可以通过肺部进行传染。它会入侵神经——即沿着神经纤维入侵到中央神经系统中。它在大脑中复制，在脑部进行爆炸式增生。它大概在两天内致人死亡，所以它的复制期应该相当快，比我见过的任何物质都快。病毒在脑部细胞中形成晶体。这些晶体在细胞中心，即细胞核内形成。它破坏脑干，即控制情感、暴力和进食的区域。病毒引起人们攻击自己，吃自己的血肉。这太不……正常了。”
“真是一个疯狂的推测。”沃尔特说。
“拜托，沃尔特，你开始的时候对我说这有关隐形飞机式病毒。”奥斯汀说。
“我在考虑‘昂萨波’。”马萨乔说。“昂萨波”是调查局术语，意为“不知名物质”——即犯罪行为中的不知名凶手。“他会是一个组织还是一个个人呢？”没人能回答他的问题。
“奥斯汀博士，有一件事我必须问你：你自己被传染了吗？”
“请不要把我排除在这个案子之外。”
马萨乔咕哝着说道：“嗯……那么如果与您谈话，我们就得通过邮政了。这是什么想法啊！”他转动着手指上的一个金色大玻璃戒指，牙齿发出嘬嘬的声音。他站起来，走到对着市中心和帝国大厦的北面窗户。他把手放进口袋。“嗜食同类，像感冒病毒一样在纽约传播。”然后，他转过身对他们说，“我在办公室里连一件该死的太空服都没有！”
“消防局有防护服。”莱克斯说。
“那么纽约市消防局能怎么处理大脑病毒，莱克斯？给它浇点水吗？”
“我得通知疾病管制中心的负责人。”沃尔特说。
马萨乔挂断电话，他转向莱克斯和奥斯汀说：“我会把这件事通知给国家安全部。它的负责人名叫史蒂文·怀赞斯基。”他又按下另外一串号码。怀赞斯基马上回了电话，他们小声交谈了一两分钟。
“史蒂夫想来个SIOC集会。”马萨乔说。“有没有人告诉我为什么不好的事情总是发生在周六晚上呢？周六晚上你什么人都找不到。”
“什么是——集会？”奥斯汀问。
“战略情报管理中心集会。”他的发音是斯——奥克。“那是联邦调查局总部专家和联邦人员开的会议。SIOC的意思是战略——啊——战略——呃。天哪，我竟然想不起来了。阿尔茨·海默一定会参与。它是联邦调查局华盛顿的指挥中心。你们将去那里。莱克斯和我要留在纽约这边维持地区工作的运转。我们必须通知市长办公室。我将和警察局一起组成一个联合特遣部队——这可非常有用。消防局也许也能派上用场——我会尽力找到这个……的结果。”
奥斯汀看着他。她看到的，是一个非常聪明的人开始走出防御的一着棋。问题是，控制着这个游戏的是那个未知的对手。
第四部分 决 定》》第二节 阿基米德
4月25日，周六下午
叙拉古的阿基米德，死于公元前212年的伟大数学家和武器专家，设计了一种可把阳光集中在敌船使之起火的玻璃透镜或者说是镜子。他明白了杠杆原理，并使用它来移动巨大物体。他说，“给我一个支点，我就能撬起整个地球。”
阿基米德喜欢坐地铁。他可以一连坐上几个小时，思考，计划。他坐在地铁里，在金属边框眼镜后面看着车厢里的人们，脸上时不时出现一抹淡淡的微笑。他三十多岁，可头已经秃了。他通常穿一件棕褐色棉衬衫和一条松松垮垮的自然纤维裤子，脚上是一双帆布和橡胶制成的运动鞋。他的衣着很简单，可其实都非常昂贵。他对大多数人都表现出适度的友好，因而当有些人要下车时，他会感到非常难过。
地铁是城市流动着的血液，它连接着城市的各个角落。阿基米德喜欢研究这些连接。他站在时代广场的月台上，看着一列列地铁经过。然后，他登上一列穿越曼哈顿市中心去往中央车站的往返列车。他兴致勃勃地穿过地铁站，在人群中走动，倾听他们的脚步声，仰头看着拱形天穹中的金色星座——美丽的猎户星座。他考虑着从中央车站通往世界的道路。人们总是在谈论来自热带雨林的病毒，它们可以找到通往现代城市的道路，并对居民进行感染。但是，它传播的途径也可以反过来。纽约产生的疾病也可以通过传播而传染给居住在热带雨林里的人类。比起地球上的其他城市，纽约与世界的连接点是最多的。一些疾病可以在这里爆发，然后再传播到世界的各个角落。
他向西走过几个街区，来到纽约公共图书馆。他环绕图书馆一圈，最后在布赖恩特公园草坪、伦敦悬铃树，还有人群附近的一个长椅上坐了下来。他们太多了。他坐在长椅上，看着行人从眼前来来往往，这些临时生物的生命将不会被铭记，他们最终会消失在时间的深渊中。他抬头看了看图书馆，人类知识的智库。他们不会明白我的乐观和希望的，他想。但是我想我们是会得救的。我的手中拿着杠杆。
第四部分 决 定》》第三节 “冲锋”
4月26日，周日
黎明之前，一辆纽约市的警车把奥斯汀从基普斯湾带到了第34街的东部直升机飞机场。当一架联邦调查局贝尔涡轮直升机以最大功率沿东河飞来时，警车已经停在了降落平台附近。直升机迅速降落在平台上。奥斯汀跑了过去。
直升机上有两个联邦调查局飞行员和一个技术人员，一位女士。
“马萨乔确实对某些事情感到很难过。”那位女士说。
“我从来没听说过他的情况会那么糟。”其中一个飞行员说。女士跟奥斯汀握了握手：“特别探员卡罗琳。”
奥斯汀注意到这架直升飞机里装满了电子设备。卡罗琳在摆弄一些电线，她把一根电缆线折了起来。“这该死的设备会让我们失去病例的。”她对那个飞行员说。
直升飞机直接穿越曼哈顿，从哈得孙河正上方飞过，然后又向西转个弯，穿过新泽西，降落在泰特伯勒机场一架双引擎的涡轮螺旋桨客机旁。“一切好运。”特别探员卡罗琳对奥斯汀说。之后，直升飞机就起飞离开了，它还要在城市上空继续进行它的工作。
那架涡轮螺旋桨飞机是一架“冲锋8”，归联邦调查局所有。一名驾驶员和一名副驾驶正在机上检查仪器。奥斯汀走上台阶，螺旋桨发出轰隆隆的声音，开始转动。“冲锋8”插进了出租飞机的行列，它具有立即起飞的优先权。飞机上升到一定高度，把纽约抛在了下面。奥斯汀向窗外望去，她想俯视一下这个病态有机体，但整个城市已经消失在黎明前的云层中了。
她是惟一的乘客。另外29个座位都是空着的。
“如果你需要什么，奥斯汀博士，请向我们要求。”驾驶员通过扩音器对她说。
“我需要一个电话。”她说。
副驾驶走过来，给她指了指一个座位前的通信控制台。控制台上的装置很多，其中包括几个电话。他拿起一个电话听筒递给奥斯汀。“它很可靠，不会被窃听。你可以拨打到世界的任何地方。”
奥斯汀举起耳机，调整了一下麦克风，给她新罕布什尔的父亲打去了电话。她把他叫了起来。“呵欠——天哪！现在是五点啊，奥斯汀。”他说，“你去哪儿了？我给亚特兰大各个地方都打了电话。没人知道你在哪里。”
“对不起，爸爸。我正在进行外出调查。”
“我猜就是。你现在在哪儿？”
“我不能说。一个类似于紧急情况之类的事件。”
“我听到的噪音是什么？”
“什么都不是。”
“呵欠！”他听起来还是昏昏沉沉的。他在咳嗽，奥斯汀听到他在喝水。“你在哪里，一个工厂里还是其他地方？”
她的父亲住在新罕布什尔州阿什兰市附近树林的一个小屋子里。她的母亲三年前去世。她想，如果她的父亲知道她是在一架飞往华盛顿的联邦调查局飞机上给他打的电话，他该是多么兴奋�