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争辩一旦开始，便似永无完结，双方分成两大阵营，你来我往，针锋相对！就连以往毫不相干的政绩得失都被一一搬出台面。整个朝堂吵得轰轰烈烈！
在这种混乱的场面下，唯一还面带微笑的，恐怕只有坐在龙椅里的郢仁了。
他双眼炯炯地盯著角枭，看他用憨厚无惧的眼神，木调生涩的谈吐，击退群臣们的出口成章。
「皇、皇上……」太监总管瑞德擦了擦前额地冷汗，方寸大乱地看著圣上，转而又向下张望：「您看这……」
「差不多了。」郢仁薄唇一抿，泰然地说。
「什么差不多？」瑞德正纳闷著，赫然传来一阵咆哮。
「我们奕族人，无论男女，自幼骁勇善骑，且热情善良，经常帮助落难的商人，打退强盗，决非你们口中的懦弱无能之辈！」
言毕，如响雷轰彻而过的余音，缭绕在金色大殿，久久不散。
「大、大胆！朝堂圣地，皇上面前岂容你如此放肆。」瑞德愕然，随即喝斥，但因为被惊吓，声音还在发颤。
「正所谓不鸣则已，一鸣惊人。你们不吵了是吗？」突然开口的皇帝，把众臣都骇得纷纷跪地，这才意识到刚才的举动有多冒失。
「皇上的意思是？」责怪地看台下一眼，瑞德小心翼翼地问。
「传朕旨意，维族乃沙漠生意人家，贩卖骆驼、丝绸，因此定不定居影响不大；而奕族生计，全靠畜牧自给自足，人口又过千，故朕借龙岭草原予奕族。至于出借之条件为，奕族骑士需收编入护疆军队，保护靖国边境过往商旅，并每年进贡牛羊等牲畜各五百，以充国库。」
「此乃宜国宜民，一举两得之法，皇上圣明！」大臣们纷纷磕头，异口同声道。
「啊……」还以为会争执数月，没想到皇上如此俐落地下了圣旨，角枭有些难以置信地呆立不动。
牛羊不算什么，有了大草原，多少也献得出，而且，将男人编入军队，意味著奕族的家庭可以享有丰厚的军饷，实在是好事呀！
「朕非常喜欢你们进贡的羊皮疆域图，制作可谓巧夺天功。」郢仁起身离坐，缓缓踱步下木阶。
角枭仍沉浸在愉悦的心境里，心中暗想：「要是族长在这，该多高兴啊！」
杰娅本想说些感恩的话，慑于皇上威严，及他夺人心魄的俊美，红著脸，连头也不敢抬。
「可惜朕昨晚在临仙水榭观赏羊皮卷时，不小心被火烛熏黑了一块，所以希冀两位在宫中多逗留数日，直到宫廷艺人恢复羊皮卷为止。」郢仁驻足角枭跟前，娓娓说道。
「呃！」听到临仙水榭四字，角枭的心猛地抽紧，加上皇上明显的挽留之意，让他有些不知所措。
「羊皮卷不是在太后那儿吗？」一旁的宰相大人心生纳闷，但却不敢多语。
「还不快跪地谢恩！」瑞德催促道。
「吾……吾皇万岁，万岁，万万岁。」角枭跪地谢道，杰娅也连忙跪倒。
「平身吧。」郢仁浅浅一笑，伸手示意。
「嗯！」谁也没有看到那华丽的金色衣袖，与角枭擦身而过时，皇上的手竟握上角枭的手掌，那微凉的指头，还从厚实的手心里一划而过！
「退朝。」转过身，郢仁美眸里透著笑意。
当郢仁的手指划过角枭汗湿的手心时，传来的猛然一颤，似仍在他指尖跃动。
第三章
午后的艳阳，照拂在波光粼粼的广阔湖面，一艘流金飞彩的画舫悠游其上，笙箫管笛齐鸣，曲调隆重，连遥远两岸的御花园内都能听得真切。
「子鑫，你为何这样盯著朕？」郢仁单手撑颊，伏在画舫窗栏上，他虽凭眺远方水天一色的景致，却也没忽略身后的人。
「臣失礼了，皇上，您看上去心情很愉快呀。」
回话的人，长相清秀，一袭深绯色长袍稍显宽松，初次见他的人，都会觉得他是个白面书生，很难将他与在江湖上呼风唤雨的精明商人联系起来。
「呵，你有话就直说。」郢仁转过脸，看著他。
「听父亲大人提起，今日早朝您封给奕族领地不说，还破例给奕族骑士全年军饷。」欧阳子鑫亦注视著皇上，无论何时何地，皇上都是那样地貌美绝伦，令人屏息。
「嗯，那又怎样？」
「所以宫里传出，您看上了那漂亮可人的奕族少女赛杰娅……」欧阳小声道。
「并非宫里传，是你这么想的罢。」郢仁起身，看向画舫的前端，五名宫乐手正优雅地吹奏著。
欧阳暧昧地笑了笑：「现在皇后人选未定，您稍有动作，传闻肯定会在宫内蔓延的。」
「朕不会娶奕族少女为妻，不过……」
舱室中央的玉石桌上，摆著一座檀木古筝，郢仁在古筝前坐定，轻轻弹奏起来。
「不过？」欧阳追问。
古筝里流出的曲调，比宫乐手演奏的更婉转动听。
「朕确实相中了一个人。」
郢仁指法一变，古筝迸出一段深沉而激昂的旋律，欧阳的眼前顿时浮现出逶迤山峦，藤蔓遍野，苍鹰在天际翱翔。
欧阳一时间惊讶得无语，皇上的说的可是意从心生的「相中」二字，而非视觉上的「看上」，且从铿锵琴声听来，这份情愫已如燎原之火般热烈！
「皇上……」等欧阳反应过来，想问到底是何方女子时，守候在舱外的太监瑞德进来通报，皇太后和荣贵妃前来面圣。
欧阳放眼窗外，一艘船型较小的画舫，已停在十步开外的湖面上，两位雍容华贵的女人，执手立在彩凤船头。
穿著金围帔，年纪稍大的是皇太后，紫纱长裙，头戴金钗的美艳少妇，则是后宫里最得宠的妃子——荣贵妃。
「摆驾迎接太后。」郢仁起身道。
欧阳看著这具有稀世俊美，又威武凌人的年轻帝王，忽然觉得，往后的日子恐有波澜啊。
****
为感谢圣上对奕族的恩典，杰娅从朝殿上回到西宫厢房后，立即搜罗出从家乡带来的绘画工具，她一边琢磨著如何尽快修复羊皮卷，一边却抑制不住地想再见皇上一面。
「角枭哥，我觉得皇上对奕族厚礼相待，全靠阿玛提议进贡疆域羊皮卷。」杰娅笑道：「要是族人知道靖国皇帝这么欣赏奕族手艺，一定高兴极了。」
「嗯。」角枭心不在焉地应道，手心轻摩擦著红木台面，直至整个手掌都泛红了还不停止。
「你的手被蚊咬了吗？我给你上点药水。」杰娅见了，关切地问。
「不。」角枭先否认，随即又改口道：「是的，不过不碍事。」
「请问角枭使者在吗？」屋外传来一声尖锐的叫唤，一听便知是太监来了。
「有事吗？」角枭前去开门，栽植著两株松柏的庭院里，站著先前见过的那位小喜子，在他身后还跟著三名宫女，手中端著盛了衣物的木盒。
「奴才给两位请安了。」小喜子一脸馅媚：「小的按织锦院管事仪妃娘娘的吩咐，恳请两位奕族使者前去帮忙修补羊皮卷。」
「您来得真巧。」杰娅微笑道：「我们刚收拾好刻刀和碳石。」
「还有，娘娘说，小姐在宫里行走，少不了披巾长裙的女官服，特让奴才送来五套，丝绸长裙，外有珍珠细带、玲珑佩，小姐喜欢不？」小喜子说时，宫女便把衣服往屋内送去。
「好精致的纱裙！」杰娅惊喜得连连叫道：「我真想好好感谢仪妃娘娘。」
「呵呵，如果两位使者都已准备妥当，奴才这就带你们去织锦院。」小喜子笑道：「离这屋不远。」
「有劳公公引路。」角枭原想要拒绝这素未谋面的仪妃娘娘的馈赠，但见杰娅这么开心，也就跟著放松了心情。
太监带著他们穿过一曲曲的花径，一道道的走廊，越过一座座的厅堂水榭，一处处的亭台轩榭，约莫半个时辰后，方在一堵高耸的朱丹宫墙前停下脚步。
长得不见尽头的墙壁上，镶嵌著琉璃云彩，松树等浮雕，一对张牙瞪目的铜狮，踞守正东门两侧，气势十分雄伟。
「公公，这里便是织锦院？」杰娅将信将疑地朝大门里探去，一座白玉石的高大影壁，赫然立于眼前。
「不，这是靖德殿，织锦院还需穿过几个殿堂楼阁……」小喜子话音未落，只听里面传来乓乓两声脆响，像是器皿碎裂声。
「哎呀！」小喜子哀嚎道：「定是笨手笨脚的宫女打碎了西域古瓷瓶！」
「公公怎么知道？」杰娅问。
「前些日，西域大臣向太后进贡了一对足有一人高的古董花瓶，今日太后就命宫女搬来装饰靖德殿。」小喜子神色惊惶，如临大难：「不行，奴才得进去看看。」
才走几步，他又回转身朝角枭道：「花瓶这么重，奴才去了也不管事，不知角枭使者您能否帮奴才一把？」
即使太监不说，角枭也有帮忙的心思，凭宫女的力气怎搬动得了巨大花瓶，于是他答道：「可以。」
「公公，不必担心。」杰娅道：「我和这三位姐姐去织锦院就成了。」
「奴婢任凭小姐差遗。」那送衣服的宫女们，一一施礼道。
「使者大人！」小喜子看上去很是感激。
「角枭哥，事不宜迟，你随公公进去，我在织锦院等你。」杰娅向角枭暂别后，便朝南面走去。
角枭看著被宫女团团簇拥，更显得娇小玲珑的杰娅，本想关照她几句，却又不知该说什么。
「在这守备森严的宫廷里，应该不需要他担心吧！」在心中这么想著，角枭便随公公踏入靖德殿。
「啊！」角枭惊叹出声。
没想到白玉影墙后，竟是一泓人工雕凿的碧波水道，水色清纯，两座红木桥搭建其上，在桥的另一头，是廊柱略内顷，四角高挑，形成飞檐的宫殿。
「真厉害。」
简直就像人间仙境，外面是飞阁流丹，气势非凡，里面宽敞的殿堂更是金碧辉煌，上万卷书林立书架，琥珀、玉雕等古玩错落有致，陈列其间，令人目不暇接。
「靖德殿原来是御书房。」角枭看著书案边成堆的卷轴想道。
「小喜子公公！」一宫女从珠帘后出来，见小喜子连忙施礼。
「刚才听得一声巨响，是打破什么了？」小喜子边尖利地质问，边撩开珠帘走进配殿东堂，角枭跟著他进去，微微一怔。
东堂是寝室，一张近乎透明的薄纱帘，由金勾挂著从屋梁上垂下，如荷叶般漫开的纱帘罩著一张四方的床榻，隐约可见的金黄｜色床沿上刻著一些龙首图案。
「狗命的贱人，竟敢打碎皇上最喜欢的水仙！」看清那碎了一地的白瓷和植物是什么，小喜子顿时沉下脸，大声喝骂跪在碎片和积水旁不断磕头的宫女！
「公公饶命！公公高抬贵手！奴婢实在是不小心……」宫女的脸色如白瓷般惨白。
「还敢争辩哪，给我掌嘴！」
「是、是，奴婢掌嘴！」宫女失魂落魄地掴著自己的脸。
「小喜子公公，既然已经碎了……」角枭忍不住出声，「就算了吧？」
「算了？皇上要是怪罪下来，可是要掉脑袋的事！」小喜子走前一步，厉声道。
「水仙还可以救活。」角枭蹲在地上，双手捧起水仙，放入一大块碎白瓷上，里头仍蓄著水，宫女感激地看了他一眼。
「折寿的奴才，反倒要使者大人伺候你了！」小喜子朝满眼含泪的宫女啐道：「打明日起，你就留在御膳房做个打水挑柴的婢女罢。」
「是……」宫女心伤欲绝地退了出去。
「公公，花无大碍，用新花盆养起来即可，恕我不能奉陪。」角枭沉下声道，他对太监的势利深感厌恶！
「使者大人！请您务必等等，太后的花瓶快送到了。」小喜子赶忙拦下角枭道。
「那我去殿前等，在这儿帮不上什么。」角枭执意离开。
「不、不！您不可离开靖德殿，皇上他……哎呦！」小喜子惊觉自己说漏了嘴，慌张地差点咬断舌头。
「皇上？」角枭剽悍的脸上交替浮现著疑惑、醒悟与被欺骗的愤怒等神情，他一把推开太监，迈开大步，直冲外殿大门！
「啊！」在碰地拉开丹红门后，角枭赫然见到两排卫士纵向一字排开在红砖信道上，所有出路都被封住了。
「哼，真是守备森严的宫廷！」角枭自嘲自己过于天真。
「只要您好生待在这儿，奴才是不会为难您的。」小喜子借众卫士的胆儿，一溜烟跑出殿门外。
「你！」
「皇上驾到！」
此时，不远处的丹红木桥上，来了一对对持