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“太后……求求您……再给奴婢一次机会吧……”
“机会？”乌雅氏勃然大怒，柳眉倒竖，瞪圆了眼睛，朝侍卫点着头，让人把脚边的障碍物弄开，然后，手掌移到裙摆边，在宜妃抓皱了的地方用手指反复熨平，朝身后哭喊的女人背过身，才回答她的问题。
“机会，我方才已经给过你。我让你交待实情……可是……可是我对你坦诚……你却对我无法交心……如此一来……你叫我如何再给你机会……再者，在东宫空缺的状况下，身为太后的我自然全权处理后宫事务……我行为处事的原则只有一个……维护皇室血统的尊严……你是个明白人……话听到这里……难道……还要我把你的丑事全抖出来么？”
宜妃听到这儿，依旧不肯罢休，直嚷着，“我有什么丑事？乌雅氏，我知道，你这是挟私报复，你……你还在为先帝爷时的事嫉恨我！”
“找死！”乌雅氏被她噎得气极，蹬掉脚下小凳，甩开身旁侍女，弯下腰，扬手对着宜妃的脸颊就是一记耳光。打完还觉得不解气，又吩咐侍卫左右开弓，直到把这狐狸精的嘴巴打肿。
然而宜妃还在做垂死挣扎，她如凋谢的花一般枯萎了。趴在地上，她恨得双手攥成拳头，重重捶打着自己的胸口，“皇上……皇上……你怎么还不回来……您再不回来……就看不见奴婢了……”
“继续给我掌嘴！”乌雅氏又气，直到侍卫把女人嘴角打出了血，她才恨得吐出一口气，指着宜妃的鼻子骂道：
“还有脸说要见皇上？！好……好……你既然不顾自己的脸面，哀家就更不需要替你顾及了。来人，把她那宫里那两个……叫什么石头竹子的假太监给我一并带过来！”
宜妃听了，仿佛泄了气的皮球，顿时瘪了。呆呆地趴伏在原地一动不动。乌雅氏看得厌烦，连忙做了手势，叫人拖下去。
直到宜妃断断续续的尖叫在耳边消失，太后紧锁的眉头才得到完全地舒展。
哼，狐狸精……
她恨恨地暗骂出声，伸出手臂，叫侍女扶着，吃了药，走进内屋的躺椅上合眼小憩。没过片刻，就听到外边耿氏与钮钴禄氏双双叩头的声音。
瞅了眼钮钴禄氏仍然平坦的肚皮，乌雅氏有些不高兴，嗔怪地瞥了她一眼，“你不好生在屋里安胎，跑到我这里干什么？不是早叫人吩咐过你，不用时时过来请安了么？皇上他们一行人很快就要回京了，你快回去好好养着，皇上就快要回来了，你可别又弄出什么岔子。”
脾性温顺的钮钴禄氏被老太后一席话教训得红了脸，在听到她末尾那句“又出什么岔子”之后，头低得不能再低，口中唯唯诺诺，连连称是。身旁眼珠转个不停的耿氏见了，连忙朝乌雅氏欠了欠身体，打起圆场。
“奴婢们没有大事，自然不敢来惊扰太后……实在是……刚得来的消息……过于……过于惊人！”
“什么消息这么惊人？”仰面躺着的乌雅氏喝了口香茶，从侍女手中接过一条手绢正擦拭着嘴角，眼睛微闭。声音也懒洋洋的，全然不见方才训斥宜妃的威严。
耿氏看了看左右，又给了身旁钮钴禄氏一个“凡事有我须镇定”的眼色，凑到乌雅氏耳畔一阵低喃。
什么？！
晴天霹雳般的消息顿时把老太后炸得脸若土色。怎么回事？才送走一个狐狸精，便又要迎来另一个更大的瘟神？是的，这是她的瘟神，绝对的瘟神。害得她与最心爱的儿子数年不曾相见的瘟神。
若不是为了此人，十四怎么会与她这个亲娘心声隔阂，以至于母子天涯分离？
“年小蝶！你好！你好！你好哇！”
念着这个名字，乌雅氏靠在躺椅上突然正开了眼睛。
早该死的人，却没有死？这意味着什么，还用说吗？顿时，来自另一个儿子背叛她并潜伏了多年的真相又让她感到震惊。于是，在把两个儿子看得比太后的地位更重的母亲看来，此时此刻正随着胤禛回宫的年小蝶，已成为取代宜妃叫她更痛恨的身影。
忽然间，乌雅氏喉头发甜，哇地一声喷出一口鲜血。突然晕倒在躺椅上。身旁的耿氏吓得直喊人传太医，钮钴禄氏和众侍女也是忙做一团，找药、递茶、掐人中，扇风，折腾了好半天，才把乌雅氏缓缓唤醒。
老太后睁开眼，望望众人，老泪纵横，红着眼道：“我现在才算明白了，他们哥俩为什么会有这么多年的心结……”
扶住她的耿氏脸上露出异常焦急的情绪，急忙跟着附和，“是呀，是呀，太后……这事……可是拖不得……我……我们后宫……一切……都还得靠您来把握大局哪……”
听了耿氏的话，钮钴禄氏略带责怪地瞅了她一眼，然后和众侍女扶着太后躺到床上，转脸朝耿氏摇头，
“妹妹，这会儿先别说这些啦……皇上既然已经给了她封号……咱们即使想阻止……也来不及了……太后身体要紧……你还是让她老人家先歇会儿吧……年妃的事过些时候再说吧……”
“你懂什么？”耿氏给了她一个不耐烦的眼神，踮起脚尖，凑到人群缝隙里看了眼躺在床上面如白纸的女人，拉着钮钴禄氏的袖子往外边走出几步，左右小心地望了望，才附在她耳边说出心意。
“本来，我今天拉上你来太后这儿，为的是什么，你自然清楚……太后她老人家的身体的状况，咱们也是各人心里有数……
此时此刻……刚少了个恶虎般的宜妃……便又要添一个豺狼般的年小蝶……这口气……你叫我……叫后宫内……一向恪守妇道的……众姐妹……怎么咽得下去？你也不好好想想……我今儿这么做，是为了谁？嗯？那拉氏疯了……她的儿子弘晖也没了……弘时又不受万岁喜爱……这东宫……东宫的大局……又岂能让老太后一直抓在手中？
“太后……年纪大了……可这东宫还在……不可能长久没有主人……若是照着万岁如今宠幸的程度，年小蝶他日必将压倒我们一干众人，稳坐东宫地位……她虽是汉人……可你别忘了……她的哥哥年羹尧是谁……这为咱皇上平定了大西北叛乱的稀世功勋……可不是随随便便给了顶戴花翎就可以打发的……俗语说得好……一人得道……鸡犬升天……更何况……年小蝶又岂能是鸡狗能比拟的……咱们退一万步说……就算没有她哥哥权势的依仗……她得不到外戚的荫庇……可是……可是……单凭她那副狐媚的样子……怕就能拴住人的心……不错……皇上是万岁爷……可你别忘了……他更是一个男人……
“早些年，我偷偷给你看过的那副卷轴……难道……你都忘了不曾？卷轴上的落款日期……你可记得……那……那是在我……还没入门的时候……而那时……你却是小产……躺在床上呻吟……这个狐媚子……就是趁着这个时候……钻进了……皇上的心……偷走了原本该属于我们俩的东西……没错……她就是个贼……是个贱妇……”
钮钴禄氏见耿氏还要再骂，不禁急忙打断，“别说啦，咱们先去瞧瞧太后吧……”
“嗯，”耿氏应了一声，走出两步，突然又把钮钴禄氏拽住，小声朝她低语，“我说这么多，就是要让你明白，我这么做其实都是为了姐姐你，只有你才堪称做我们后宫的主人，才能叫我们姐妹服气。”
“晓得啦……”钮钴禄氏朝她点头，微笑着自嘲，“多谢妹妹的好意，不过，这事儿我着实并不在意……再说皇后娘娘还在呢……我不敢想这些……”
“呸，”耿氏听到那拉氏的名字立即啐了一口，“一个疯子还能有什么能耐？”环绕住钮钴禄氏的手，“好姐姐，你容貌家世，哪一方面不如她了？皇后娘娘的位子早该是你的啦！”
“哎哟，”后者听得一惊，急忙伸手把她的嘴捂住，“快别瞎说，我哪里有这份心思？不瞒妹妹，我只想平平安安生下腹中骨肉，为皇上多添一些子息，安稳地过日子罢了，其他什么的，休要再提。”
耿氏一边听，一边不时拿细长的眼睛对她察言观色，直到瞅见她果真要发怒的神情，才肯定她没对自己作假。心头一块大石才渐渐放下。缺了一个疯子（那拉氏），少了一个呆子（钮钴禄氏），只要再拔除年小蝶那根肉中刺，皇后大位岂不轮到她耿妃娘娘的头上？思绪这么一转，登时把耿氏一颗钻营的心乐开了花。脸上五官虽竭力忍耐住，可眼里却已然有了笑意。自打她步入雍亲王府邸的那一日，原本昔日黏糊在那拉氏周围百般讨好的她，别的没学会，心思歹毒深沉倒是学了个够。
耿氏一边盘算完心思，一边打量着匆匆赶过来给乌雅氏正搭着脉的太医。太医微微摇晃的胡须和忧虑的神情都被她一一看在眼底。
遂，贴到钮钴禄氏脸边，又是一阵细语，“哎哟，我看太后的情形不妙……咱们若想从太后这边讨要到对付年小蝶的法宝……可必须要……趁早……”
说完，不再搭理钮钴禄氏，掰开围绕在床前众侍女的肩膀，如泥鳅般从缝隙中钻了进去。钮钴禄氏因为怀有身孕的关系，身形远不如耿氏来得伶俐，隔着人群，竟是看不到耿氏的身影。但没过多久，就听床上奄奄一息的太后乌雅氏发出一声尖叫，
“绝不！哀家绝对不会让她有这个机会！来人……哀家要写懿旨……写……写……写年……年小……”
钮钴禄氏听得不妙，连忙端着架子喝斥开众侍女，这才看清耿氏正趴在乌雅氏床边朝自己挤眉弄眼，脸上尽是得意的神色。一旁恭候懿旨的太监已取来纸砚，侧耳待命。钮钴禄氏看到这里，不禁微微摇头。正感不安。
突然，一阵剧烈的咳嗽从乌雅氏的咽喉里溢出，映衬得她惨白的脸色转成酱紫色。钮钴禄氏看得大急，走到床边，扯住耿氏的衣袖，走出人群，偷偷问，“你都跟她说了什么啊，看把她老人家给气的！”
“说什么？说实话呀……怀孕的人反正又不止你一个……”耿氏耸肩做了个鬼脸。
钮钴禄氏闻言，掩嘴惊叫，“啊，什么，你是说年小蝶她……她也……”
“没错，”耿氏点头，瞟了眼身后众人，突然盯住女人的脸，声音低沉道，“听说当年害你丢了孩子的……不是别人……就是这狐媚子……”
钮钴禄氏听了神色黯然，不禁记起早年在香轩阁发生的事情，低头想了会儿，朝耿氏摇头道，“都过去了……不提了……而且……那次的事……其实与她没什么关系……”
“哼，姐姐菩萨心肠，不计旧怨，我可没那么好心，瞧，你看着，咱们能捏在手中砍断那狐媚子的尚方宝剑就快到手啦……”
耿氏眼光盯着的是御笔太监手中的懿旨，而钮钴禄氏看的却是老太后喘不过气来的模样。
又是一阵咳嗽。耿氏等得不耐，正要跑到太后那边再来个火上浇油，添置上两句，不料，一干侍女的惊呼让她打住了脚步。
“太后！”侍女们惊叫。
而一边的太医却是趴在地上，面露无奈，“太后归天了！”
什么？耿氏直接往御笔太监那边冲，跑到懿旨跟前一看，除了因为等待过久而从笔尖落下的一块斗大的墨团外，白纸上空空如也，什么也没留下。
这算什么？白忙活一场？
望了望钮钴禄氏投射过来询问的目光，她更觉得脸上挂不住，刚想气氛地把手中这方白纸摔到地上，看了看周围陆续跪倒掩泣的人们，她才想起手中的仍然还算太后没有完成的懿旨。
于是，恨恨地看着墨团，又拿想要杀人的目光狠狠盯了眼御笔太监，才双手捧着这份“懿旨”随着众人跪倒在地，假装哭泣起来。
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就在紫禁城这座宫城为了刚刚死去的人披麻戴孝，换上一层骷髅的颜色的同时，在这座宫殿外的另一个角落里，仍然是黑暗无边，即使高高举着崭新的灯笼，也不能看到此处晦暗的尽头。
看着两个狱吏拖着一个大麻布口袋从眼前的牢笼外穿梭而过，牢笼里被关押的棉布商张老三一骨碌爬了起来。讨好地朝狱吏中一个矮胖的男人叫道，
“哟，钱大哥，这是又要处理死刑犯呐……”
那矮胖的钱大哥因为方才与人喝酒赌钱输了，正没好气，被张老三这么一问，更是恼火，
“什么死刑犯，这可是个想行刺皇上的刺客！”
“刺客？会飞檐走壁的那种？嘿嘿，以前光听说书先生说了，还从没亲眼见过，唉，钱大哥……要不……你就给小弟我开开眼……把他的模样露出来给我瞧瞧……”
另一个瘦高姓范的狱吏听了好不耐烦，用手碰了下姓钱的同伴，“别添麻烦了，走，咱�