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“唉！四妹，你真的觉得我那些曲子可以吗？”萧氏脸上带着几分羞涩、几分得意，打出了一张“三条”。
“三姐累积的经验那么丰富，哪有作不好的？昨日听到那‘羽丰春’，我真以为是刘大师作的呢！”何芯的表情十分认真。
“唉！待会儿陪我去唱园，我俩再琢磨一下！”萧氏一脸笑意。
“早起就说好了，四妹今日要教我做点心的！”吴氏瞟了萧氏一眼，看着何芯道：“四妹可不需耍赖！”
“是说好了的！三姐，晚间有空，我再去听你唱戏如何？”何芯十分恭顺地看着萧氏。
见萧氏一脸不甘，吴氏淡淡道：“这是老爷指定要吃的点心！”
说出这句话，她冷冷淡淡的脸上也终于闪过了一丝得色，默想道：“这萧氏表面上十分厉害，却不知道自己的‘厉害’正在把老爷拼命地往外推。她难道不知道，要拴住男人的心，首先要拴住男人的胃吗？戏唱得再好又如何？人可以不听戏，总不能不吃饭吧！”
想到这里，她又忍不住看了何芯一眼。“这丫头当真难得，有那么一手好厨艺，不用来讨好老爷，反而尽心尽力地教给她。等她的厨艺再上一个层次……哼！萧氏就别想再让老爷到她的唱园去了！”
听到这句话，萧氏终于闭上了嘴，随意打出一张牌，脸上闪过了一丝恼恨。自从娶了吴氏之后，老爷到她这边的次数是越来越少了。近一年来，吴氏更是想尽办法地把老爷留在了“寒园”，让她们其余两位夫人接触老爷的机会越来越少……还真是一只狐狸精啊！哪像四妹……”
萧氏看了何芯一眼，默想道：“若论年轻漂亮，还是要数四妹。同样是小妾，这个四妹可大方得很，向来不争宠的。老爷只是每日听她弹琴，从来不在她居住的‘*’留宿。可看看人家，没有一丝抱怨，还整天忙出忙进地伺候她们这几位夫人……最难得的是，她懂得很多戏曲音乐方面的东西！嗯……只有她才懂得自己的唱段好在哪里、妙在何处……”
正沉思间，忽听何芯道：“老爷回来了！”
萧氏一怔，赶紧随同其余三位夫人一起立好，恭顺地迎接陆藤。
“你们又在打麻将了吗？”陆藤走到四位夫人面前，一脸笑意。
“老爷既来了，便先陪伴诸位姐姐玩上几局。我去给老爷和姐姐们煮一壶好茶！”何芯含笑行礼。
“你继续玩吧！我看着你们玩就好！要煮茶嘛，叫程嫂去煮就好！”陆藤微微一笑。
“本来嘛，叫四妹去煮茶，确是于理不合，但程嫂是无论如何也煮不出四妹那样的好茶的，只有委屈四妹了。”萧氏含笑开口了。
“不妨！只要老爷和诸位姐姐高兴，就是我的福份了！”何芯又恭敬地朝着众人行了一个礼，转身离开了。
看着何芯离开，陆藤一脸的爱怜横溢。
转眼间，何芯嫁入陆府近三个月了。
她的到来，犹如刮过一股新风，给这个沉闷的府第注入了勃勃生机。
他的原配夫人早已过世了。现在的正房夫人田氏，比他小很多，却也四十六岁了，是真正的名门闺秀，品性十分端庄贤淑，尤擅绘画。
二夫人萧氏现年三十岁，原是红遍京城的名伶。只因唱戏时的声音似极了雅矜，他便千方百计地娶了她过府。
三夫人吴氏现年二十二岁，出身寒苦，不喜微笑，神态常年冷若冰霜。当年，一见到这个神态，陆藤就立即想到了雅矜去世前的神态，毫不犹豫地娶了她做三夫人。
他的这三位夫人，年龄差距既大，身份、背景、爱好也是各不相同。因此，虽然常年居住于同一个府第中，但除了每日的请安、见礼之外，都是各自住在自己的院子里，互不来往。尤其是他娶了吴氏之后，几乎是常住在吴氏院中，渐渐地，就引起了萧氏的不满。两人带同下人一起明争暗斗，把陆府搅得乌烟瘴气。
但是，自从娶了四夫人何芯之后，这种格局就被彻底打破了。
何芯过府之后，首先是极尽谦恭，赢得了他每一位夫人的好感。然后，她就渐渐展露出许多不同寻常的本事。
她每日与酷爱绘画的田氏交流画艺，在品画时，往往眼光独到、见解精辟，被田氏引为知己。
然后，她又作了不计其数的乐曲送给萧氏，以帮助萧氏寻找戏曲创作的灵感。最近，在她的帮助下，萧氏已经开始尝试自己作曲，开创了人生新的境界。
与此同时，她又每天同吴氏切磋厨艺，探讨刺绣，甚至指点了吴氏许多调酒和泡茶的方法。以致于，冷若冰霜的吴氏一见到她，就会挂出甜甜的笑容，再也冰不起来。
而她做的点心，堪称出类拔萃，轻易就收服了陆府每一位夫人的肠胃。
仅花了一个月的功夫，她就受到了三位夫人的热忱欢迎。
然后，她就做出了一些叫做“扑克”和“麻将”的东西，让她们沉醉其间，乐此不疲。
如今，连陆藤自己也渐渐迷上了这些可爱的小游戏……
想到这里，陆藤心中又忍不住涌上了一丝深深的——怜惜！
这个丫头实在是太坚强了，坚强到——让人心疼！
新婚之夜过后，他就再没有见她流过一滴眼泪。
从新婚的第二天开始，她就全心全意地投入到了陆府的新生活中。
白天，她总是笑口常开、兴致勃勃，对所有人、所有事物都充满了兴趣。看着她的兴高采烈、言笑宴宴，陆府的每个人都认为她对自己的婚姻生活是极度满意的。
但是，无论她笑得有多甜，陆藤都知道，隐藏在她内心深处的其实是悲伤。因为，无论她笑得有多甜，多么善于掩饰，她的琴声也会在不知不觉间泄露她的心事。
每当听到她琴声中不经意间流露出的寂寞和相思之意，陆藤心中总是充满了感伤。她的遭遇跟雅矜是多么相似啊！但这次，这场悲剧却是由他一手造成的，他感到深深的愧疚。看她笑得越甜，他的心中就越愧疚……
看着陆藤久久无法收回的眼光，吴氏心中暗暗纳罕：“老爷到底是怎么想的呢？看他的眼神，应该是很喜欢小四的吧？可是……他又从来不在小四的*中留宿……不过！这样岂非更好？”吴氏冷冷一笑。
她是很喜欢何芯。既喜欢她这个人，也喜欢她的厨艺和刺绣，而真正最让她喜欢的却是她的态度——一种绝不争宠、无害而安全的态度。其他两位夫人能对她这么好，这么推心置腹，想必也是存了同样的念头吧？
但最让人不可理解的也是这一点。作为一个最年轻的小妾，她完全不要老爷的“宠爱”，难道就不担心将来老爷过世后，得不到应有的利益和报偿吗？
毕竟，如果不能留下一点老爷的骨血，将来老爷过世后，她是几乎分不到任何家产的。老爷年事已高，心脏也不太好，最近几个月，曾经昏厥过几次。她偷偷问过替老爷诊脉的大夫，老爷的身体状况实在是不容乐观。她难道就一点都不为自己的未来感到担忧吗？
※※※※※※※※
用过晚膳，何芯先到三位“姐姐”的园中转了一圈，同几人各自说笑一番，才回到了*，却见陆藤已经在喝茶等候她。
“老爷今日怎么这么早就过来了？”何芯微笑走到陆藤身边道：“三姐的厨艺是越来越好了。老爷吃得还愉快吧？”
“都是你调教有功啊！”陆藤含笑道：怎么样，今日多给老夫弹几支曲子？”
何芯笑道：“不急！老爷！芯儿今天新开发了一种药膳，应该对老爷的心脏有好处的。从下午开始，我就让程嫂一路用小火慢炖到现在，想来火候也应该也差不多了。我先去取过来让老爷尝尝！”
不过片刻，何芯便端来了药膳。
“这是以黄精和玉竹为主料，佐以人参和当归炖的。这两日，试了多次，才找到一个合适的配方，能够祛除汤中的苦味。老爷尝尝味道！”何芯伸手打了一碗汤。
“先弹首曲子吧！”陆藤看了何芯一眼，接着道：“现在汤还太烫！待弹完曲子，想必汤也该凉了！”
何芯点头，走到琴座上坐好，微笑道：“老爷想听什么呢？”
“悲风！”陆藤定定看着何芯。
何芯一怔，随即道：“这曲子过于悲伤了。我们还是弹点欢愉的曲子好了！”
“老夫今日想听呢！”陆藤轻轻点头。
“好吧！”何芯微微一叹，手抚琴弦，弹起了《悲风》。
《悲风》是从咨代流传下来的曲子。描述的是两个恋人被婚姻阻隔，终身不得聚首的故事，就仿佛——她和凌钲的故事！
弹着《悲风》，无论多么努力，何芯的笑容终于还是渐渐淡去，取而代之的是越来越浓重的悲伤。
一股股泪意从心底喷涌而出，她的手微微颤抖，曲调弹得不成章法。她努力调整了几次，始终无法顺利地弹奏，终于停了下来，背过了身子，努力逼住了眼眶里的泪水，起身走到桌旁，端起汤碗道：“汤也该凉了！老爷快尝尝吧！早点休息，明日还要早朝呢！”
陆藤看了她一眼，目光中突然透出了一种很奇怪的神色，缓缓道：“明天不用早朝！宁王病重，我明天一早要到宁王府探他！”话音未落，就听到“哐嘡”一声响，何芯手上的汤碗掉在地上砸得粉碎。
凌钲生病了？病得很重？怎么会呢？怔怔地看着陆藤，何芯脸色大变。
盯着何芯的脸色看了很久，陆藤才轻轻叹了口气道：“好好休息吧！”一边招呼仆妇进房收拾地上的碎片，他一边缓步走出了房间。
探病（二）
“王爷！多日来，老夫一直忙于政务，到今日才来探望王爷，实在是怠慢了！”不住打量着卧坐在病榻上的凌钲，陆藤缓缓开口了。
“陆大人身担社稷安全，今日亲来探望，凌钲惶恐！”凌钲的态度十分恭敬。
“王爷是席道人的弟子，武艺高强，如何会如此不小心，感染风寒呢？”陆藤紧盯着凌钲。
“是凌钲年青识浅，做事随心，不知凡事均需张驰有度、劳逸结合，疏忽大意了却让大人见笑了！”凌钲淡淡一笑。
“王爷这一病，病得可不是时机啊！”陆藤叹了口气，缓缓道：“王爷可知，昨日朝议，都议了什么内容？”
“大战结束，凌钲本就该主动交还军权的，只因诸事忙碌，一直不得空，竟而忽略了。让丞相大人主动提起，却是凌钲考虑不周了！”凌钲淡淡回答。顿了一下，又接着道：“昨天夜里，我已经上折，请求父皇收回兵权了！”
虽然在家卧病，没有参与早朝，但自有人把朝议的内容一字不漏地转达给他。昨日早朝，由丞相胡时谭挑头动议，其余大臣纷纷响应，请求皇上收回凌钲的军权。晚间，凌钲与幕僚商量过后，就连夜上折请求皇上收回兵权了。
陆藤淡淡点头，默然良久，才又开口道：“昨日朝议过后，皇上又问了我两个问题，不知王爷可感兴趣？”
凌钲脸上闪过一丝惊疑之色，紧盯着陆藤看了片刻，才开口道：“愿闻其详！”
陆藤道：“昨日朝议过后，皇上问我，王爷的嫡系部队是否应该解散？福王主张对草原用兵，是否可行？”
“不知大人是如何回答的？”紧盯着陆藤，凌钲心中惊疑不定。
天朝对军队监管极严。士兵平时由将军监管，兵权却掌握在皇帝手中。每次出兵，都要由皇帝亲自授与兵符。唯一的例外，就是凌钲的这一支——嫡系部队。
凌钲在师父的指点帮助下，多年来，一直苦心研习草原战法，编制了一些特别的战阵。为了实际操练的需要，皇上便特许他从裘英的部队中选调了五千精兵组成嫡系部队。
因为这个特殊缘故，这支部队成了天朝唯一一支不需要皇帝的令符就能直接调用的部队。在很多人眼中，这支部队无异于“眼中钉、肉中刺”。只是皇上态度强硬，众人揣摩着圣意，便不敢公然提出解散这支部队的话。
至于福王的主张，凌钲也隐隐约约有所耳闻，却都是通过非正规渠道得来的小道消息，始终没有确证过。
“为何皇上会问到这两件事情？陆藤大人又为什么会……？”凌钲扫了陆藤一眼，心中惊讶无比。
这陆藤从少年时代起就开始追随当今皇上。他一生忠心耿耿，陪伴皇上出生入死，纵横天下，立下了无数的汗马功劳，是皇上最为倚重的人之一。他的意见，对皇上影响力极大。只是他一向立场中立，从不参与党争，在做出判断时，通常都只考虑皇上和朝廷的利益。正因为如此，皇上对�