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齐敏和齐芸在后院摆了一桌，与一些前来道贺的女眷一起用饭，席间有两家女眷都为自家的女儿向齐升求亲，李恪的继妻商氏，也为自己的大伯李恒的小女儿李瑶提亲。
别的都还好，现在李举人已经放了实缺，在礼部任了一个从事，不好得罪——更何况上一次人家为齐宝求亲，被齐宝驳了后两家差点反目，如今再提，还真不好再回了。
只是文氏知道这个小儿子表面上沉默寡言，但实际上很有主见。之前自己总是劝大儿子考功名，不要娶齐敏，最后搞得儿子离家出走（虽然齐敏百般劝解，又把这事的责任往自己身上揽，但文氏总觉得是自己的错），所以她早就下了决心，在这种事上决不替儿子拿主意。
虽然说这个时代都是父母之命媒妁之言，但是文氏经过了这么多事，也都看得开了——在她心中，也许还认为自己看开得晚了，应该早一点看开，那就不会让儿子离家了。
于是文氏的面上就有些为难，这时齐敏道：“婶子的好意我们怎么敢怫了，只是升儿年纪还小，尚未冠礼，等他行了冠礼再说吧。”
商氏道：“敏儿说的也是，但总是先下了聘，订了亲才是，也好让我们两家都再亲近亲近。”
齐敏道：“这事儿也好，不过现在我爹不在了，而且我升弟现在也是有身份的人，这事可不好就凭咱们几个就定下了，等到转天，跟我大伯和三叔，还有李二叔一起商量一下才是。”
商氏听了，也就说不出什么来了。
待得散了筵，齐升也喝了几杯，醉得不行，便由小茱伺候着去睡了。
文氏也是心中高兴，略喝了两杯，也由小茪伺候着去睡了，齐敏却与齐芸一起去前院见齐连春。
齐连春见到二人，也不避讳，直接便道：“怎么，你们两个还不去睡么？”
二人向他见了礼，齐敏道：“三叔，今儿有不少人向升弟求亲呢，你这边怎么样？”
齐连春笑道：“还能怎么样，我们这边可没人提这个，只是说些奉承话，扯些闲话罢了。”
齐敏道：“我想也是，那几个女眷只是来探口风的，明日我去问问升弟，看他怎么说。”
齐连春笑道：“这事本也不急，这几天我会放出风去，说是升儿不考中进士就不成婚。”
齐敏也笑道：“三叔这话可说得重了，别把升弟给吓倒了。”
齐连春看看一旁的齐芸，然后对齐敏道：“你可不知道，升儿跟我说得还要绝，说是宝儿不回来，他就不结婚，断没有弟弟在哥哥之前成婚的道理。”
齐敏一时无语，齐芸忙道：“如今天下也太平了，大哥也快回来了吧。”
齐连春道：“就是就是，虽说没有消息，但也同样没有坏消息嘛。什么事都要往好了想，不要太悲观。看你娘，整日瞎想！”
齐敏道：“如今升儿也高中了，若是宝儿再回来，升儿与他都成了婚，倒也是三喜临门，娘的心病也会好吧。“
说着自己倒脸红起来，这时齐连春已经在盱眙住了几年了，也早知道齐敏和齐宝的关系了，便道：“那是那是。不过李家的事你们也不用急，我看李兰和芸儿倒是一对，就算宝儿不愿娶李家的姑娘，把芸儿给了李兰，也算是一桩美事。”
齐芸一张小脸涨得通红，跺了一下脚道：“三叔和姐姐都来捉弄我！”
说着便转头离去，齐敏与齐连春相视一笑，便转身去追她，只留齐长春一人继续在前院让下人们收拾残筵。
齐敏和齐芸关系也是很好，她和李兰互有情意的事，齐敏自然也是知道的。这年齐芸也已经十六岁了，李兰却才十四，还不到依礼可以成婚的年龄，所以齐敏平时也会跟齐芸开开玩笑。
追上了齐芸后，姐妹两个又顽笑了一阵，这才各自去睡。
第二天齐升一直睡到了中午才起来，然后又有别处的闲汉和仆妇来投效的，齐升和齐敏分前后院看了，留下了几个看上去老实合用的。
等忙完了，一家人又在一起吃午饭，齐敏便又向齐升提起昨晚有人求亲的事。
齐升道：“我不要，我等大哥回来！”
齐敏道：“按说呢，自然是要在哥哥之后成婚才好，但是万事都有个变通，兄先弟后，也不是什么定下的规矩，不过是常礼罢了。你今日若不在这里订下，日后进了进士，去了京城，那还不知要有多少人要看上你！”
齐升道：“敏姐不要顽笑，哪里就这么容易中进士。就算中了，我不过一个毛头小子，哪里就会有京城的那些人看上我——那些家伙都是眼高于顶，看不上咱们这些穷乡僻壤的地方去的人的。”
齐敏道：“你这样小的年纪，若是进了国子监，那还不是前程似锦，那提亲的人，还不把门槛都踩烂了。”
齐升红了一下脸，道：“那我宁愿不要中。”
齐敏道：“尽胡说，中进士不是你一直想的么？”
的确，齐升一直就希望中个进士，要跟苏睿别别苗头。
不过现在听了齐敏这话，他却道：“是一直想来着，但也没想到中了进士就会被逼着娶媳妇啊！”
文氏道：“男大当婚，这有什么想不到的！”
齐升道：“还说我呢，福大哥到现在也还没娶妻呢！”
齐福在临朐做县令，一直不过不失，官声也算不错，齐永春和高氏也一直住在临朐，乡下的房田都交给齐敏和齐连春代管——反正现在她们夫妇在临朐和其他地方都开了两三家“四季楼”了，赚了不少钱，也不在乎这些了。
至于粮长的事，高氏似乎也终于放弃了——这些年粮长之职已经不像洪武时那么吃香了，有钱赚也算不错了，反正齐福已经做了官，哪怕是清官，孝敬供奉的人还是不少的。
只是齐福只娶了一房妾，就是同村的魏灵梓。他和魏灵梓从小就认识，两个人感情也很好，所以齐福一直不肯娶妻，齐永春和高氏这几年也一直催他娶妻，但都被他拒绝了。
有道是儿大不由娘，齐福好歹也是七品命官，齐永春和高氏也不好怎么逼他。
不过齐连春倒是在去年娶了一房妻氏，芳龄只有二十岁，却并不是高氏的那个亲戚，而是凤阳的一个富商的小妹，也算门当户对。婚后生活怎么样，齐敏并不知道，反正也没传出什么不和谐的消息来，齐连春原先的那个小妾，也一直很低调，没有什么传闻可以当人们的茶余饭后的谈资。
过了几天，齐敏这日正在房里看书，齐升又气急败坏地跑进来，摇着头道：“真是的，人人都来拿我打趣，以后我再也不去县学里了。”
齐敏放下书，让琉璃去沏茶来，然后对齐升道：“我早让你不要去，你现在是举人了，人家只是秀才，有些还是老秀才，见了你自有那眼红嫉妒的，自然对你有各种的嘲讽。”
齐升坐在齐敏身旁道：“哪里是这个！有宋举人和刘举人都来了，还是高进士，都来县学里看我，说要给我提亲！真没见过这样的！”
齐敏怔了一下，随即笑道：“我说的没错吧！你若中了进士，一定有更多的人来提亲！”
这时琉璃端了茶上来，齐升端了起来，觉得不太烫，就一口气全喝了，然后道：“真是气死我了，我又不认识那些人，干嘛要娶她们！”
齐敏听了差点把含在嘴里的一口茶喷出来——齐宝一去三年，杳无音信，齐敏今年已经十九岁了，她和齐宝之间的情事，外人自然不知。如今齐家俨然盱眙首富，就是在整个凤阳府，乃至直隶，都是数得着的富户，上门向齐敏提亲的，自然也同样不在少数。
齐敏当时最常说的一句话就是“我可不想嫁给不认识的人”。当然，这是台面上的话，暗地里自然是还要等齐宝回来的。
现在齐宝一直不归，齐敏在黄册上仍然是齐家的女儿。不过话也说回来，十九岁在现代还是个青春盎然的年纪，在古代就已经是步入剩女阶段的了，如果齐宝再不回来，还真挺难为齐敏的。
这年头，小道消息的泛滥并不亚于网络时代，只是波及面不够广，只限于盱眙以及直隶一带罢了——如今外面已经有人在说齐敏身有隐疾了，还说当年苏家拒婚，其实就是知道她有隐疾，所以找了个借口。不然不会因为她救了齐宝就与齐家翻脸的。
事实上苏家现在也挺后悔的，苏睿现在在朝里虽然很得上司和皇帝的赏识，但是他不过是个翰林院侍读，虽然有庶吉士的名头，但之前的巡按只是一个资历不够，只因受皇帝赏识而暂时所“行”的一个职位，并不是一直在外巡视的。如今翰林院那地方如今等于是个清水衙门，苏睿当初巡查时的风光也不再了，他的手头也并不怎么宽裕。
再加上苏睿的妻子樊氏的父亲，时任文渊阁编修的樊成儒，以及任吏部右侍郎的樊成儒的哥哥樊成仁，并没有使得苏睿在这几年里的官场上青云直上，苏睿的父亲苏重德不免也有些思量——当初若是让儿子娶了齐敏，那自己有这么大的一笔钱，上下活动，得一个比较重要的官位，还是有可能的。至于名节什么的，在官场上的作用其实并不如想像中那么大——苏家还是挺重实效，清誉什么的也都只是为了在官场上的投资罢了！
但苏重德的心思如何，别人也不得而知。反正齐升现在是受到齐敏的影响了，居然也对人家这样说。齐敏看了看齐升，然后道：“那你想怎么样？找个闺女跟你先相处一段时间？”
齐升想了想：“若真有哪家的闺女愿意，那倒也行。不过我可不保证一定会娶她！”
齐敏“呸”了一声：“你现在也越来越油嘴滑舌了，怎么也弄得这副嘴脸！”
齐升平时在外人面前都是沉默寡言的，只有在齐敏和齐芸的面前，才会话多一些，但也难得见他这样油嘴滑舌，看来也是刚才在县学那边刺激不小，所以才会失态。
齐升听了齐敏的话笑道：“我成天跟敏姐你在一起，哪里还看得上别人家的女孩子。”
齐敏白了他一眼：“胡说什么呢！你是不是觉得我对你太好了，太好说话了，所以才敢这样跟我胡说。”
齐升吐了吐舌头，道：“这些人见我中了举，便都来了。咱爹去世后这些人怎么不见来？咱家和苏家闹翻了，这些人对咱们避之唯恐不及，这时却又来厚着面皮求亲，真不要脸！”
齐敏道：“我对你说过多次，作人要厚道。咱家走背运的时候，人家没有落井下石，就算没有恩义人情，也可以当作朋友来看待。”
齐升沉默了一会儿，道：“反正大哥回来之前，我是不结婚的。”
齐敏笑着摇了摇头，道：“随便你！反正也就这一两年间的事了！”
齐敏知道，日本的上杉禅秀之乱也不过一年左右，明年等日本之乱平了，郑和的大军也该从日本回来了，到时齐宝是生是死，也该有个了局了。
齐敏不是不能等，再等他个两三年也不在乎——在内心深处，齐敏仍然保持着现代人的思维，二十岁以后再嫁人也不算什么。
第三章 知府苏睿
虽然齐敏坚信齐宝应该没有死，但是这事也是说不准的，战场上刀枪无眼，如果齐宝真有个三长两短，齐敏自然也没有为齐宝守一辈子的意思。
只是没了齐宝，大概齐敏这一生都不会再产生爱情了吧。
由苏睿到齐宝，其中的纠缠也是挺复杂的，在得知了自己的心意后，齐敏就从原本想要平稳地过一辈子的想法出惊醒，想要那样地为自己争取一下。
只是却没想到这一争取，却使得苏睿与自己家里反目成仇，最后闹得这副田地，这也是她始料未及的。
经过了这些个折腾，包括齐宝的离开，齐敏表面上装得跟没事人一样，其实心中也是柔肠百结的！
所以如果齐宝真的有什么意外，那她真的是再也没有力气再去爱一次了——这也算是爱无能吧！
齐升见齐敏面色沉了下来，也知道自己说的话不好，便转了话题道：“敏姐，我其实还不想中进士呢。”
齐敏一怔：“怎么？”
齐升道：“我若中了进士，就得进翰林院，就不能再在盱眙了。”
齐敏一怔，随即笑道：“你怎么恋家了？好男儿志在四方，天天窝在家里可不行！”
齐升道：“这几年我刚刚帮了你和三叔一点忙，却又要离开你们，我怎么忍心！再说咱娘，也是身子一直不好，我怎么能就这样去京师。”
齐敏道：“这个你不用再想了，有没有你，我和三叔都一样打理这个家的，娘的身子也有我和芸儿照料，你只管好好地考试，然后及了第去国子监，为国为民去。”
齐升张了张嘴，还想再说什么，外面润儿进来道：“小姐，三老爷在前厅，说是有事要找小姐商量。”
齐敏愣了一下：“�