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乐笙本就心思粗犷，听见有事就远远作个揖告辞走了，水柔听着苗春花口气不善，疑惑着过来，苗春花劈头盖脸说道：“熙儿不在家，你和一个年轻男子在院里说笑，成何体统？”
水柔轻笑道：“乐笙与袁熙兄弟一般，又叫我一声嫂子，袁熙不在家他顺道过来看看我们，在院子里说几句话，母亲认为不妥吗？”
苗春花一愣又不想示弱：“怪不得乐笙回了与璎珞的亲事，我就知道他八成是被你迷住了。”
水柔敛了笑容正色道：“乐笙尚未婚配，母亲不可乱说。”
璎珞只静静听着不说话，苗春花说：“瞧瞧，你不先撇清自己，倒先顾着乐笙，还说你们之间没有事，说出来谁信？”
璎珞心里的小苗就开始疯长，水柔轻轻说：“清者自清浊者自浊，母亲没事的话，我还要去做饭。”
苗春花求救得看向袁守用，这什么清啊浊啊的她听不懂，袁守用正专心看着皇历，嘴里还念叨着今日不宜动土，明日不宜沐浴，后日不宜迁移什么的，根本没听清楚苗春花在嚷嚷些什么，苗春花气上加气，水柔却已迈步往厨房走去，她大喝一声：“水柔你站住。。。。。。你。。。。。。你欺人太甚。”
水柔回过头来静静看着苗春花，苗春花正要说话，璎珞心里已长出参天大树，她冲到水柔面前说了声你等着，然后回屋去了，过一会儿屋里传出撕心裂肺的哭声，一家人过去看时，璎珞站在桌子上，脖子已经套在房梁下的绳圈中，苗春花忙喊下来，璎珞居高临下看着她指着水柔：“我不下去，我死给你们看，我要让哥哥回来看看，嫂子竟如此无耻，和小姑抢男人。”
苗春花颤着手指着水柔：“快，你快答应她再不和乐笙纠缠，快呀。。。。。。”
水柔不说话，苗春花厉声说：“你再不把璎珞哄下来，她要有个三长两短的，我跟你没完。”
水柔看着袁守用：“父亲说句话，儿媳可有半分不是？”
袁守用知道苗春花无理取闹，璎珞一向任性刁蛮，收敛了几个月的性子如今变本加厉显了出来，无奈得说：“先把她哄下来再说吧。”
水柔心里冷了几分，这还是首次全家人一致冲着她，以前总是有人站在她一边的，这次却没有，她抬头看着璎珞淡淡说道：“璎珞还是先下来吧，乐笙要看见闹成这样子，更不会愿意娶你，想让他对你中意，就要知道他喜欢怎样的女子才是。”
水柔说完头也不回自去厨房做饭，璎珞软了声气从桌上下来，吃饭时又钻在房中，苗春花看水柔依然如故做了精致的饭菜，心下一喜，她可是怕了吗？如果不怕，她早回房中生闷气了，怎么还会在厨房忙到现在？
吃过饭后苗春花就让水柔给璎珞送些去，水柔收拾着碗筷说：“我已经留一份出来在厨房，璎珞如果饿了，去热了吃就可以。”
苗春花的窃喜又变成生气，当下责难到：“水柔这是在顶撞我吗？”
水柔说了声不是，端着碗碟走了，苗春花无计可施，少不得又去街坊邻里讨教高招，回来就到厨房中看着忙碌的水柔说：“近日总是心烦，要不水柔自去娘家住几日。”
水柔抬头，眸子清冷冷看着她，苗春花心中就一慌，水柔声音清冽说道：“母亲这是在逼我离家吗？袁熙回来之前我是不会走的，如果他让我走，我自然会走。”
苗春花嘟囔说我也不是那个意思，其实街坊有人支招说让水柔回娘家住一阵子，时下不是年节，她若回去就是她的错，你儿子回来，你就有的说。苗春花以为水柔定会走的，说到底她过门也就几个月，年轻女子脸皮子薄，婆母说出口了，她若不走，岂不是赖着了吗？没想到水柔会如此，苗春花又没了主意就拔脚往外走去。
从那以后，街坊们总能听见袁家院子里苗春花高一声低一声的喝骂，一会儿骂袁守用一会儿骂璎珞，骂完了看水柔不理她还要追着问：“水柔，你看我说得对吗？”
水柔总是淡淡说：“您觉得对就行。”
水柔由着她闹去，每日照常操持家务忙碌一日三餐，到时将饭菜端到饭桌上，苗春花开了头，就时不时找茬生事，有时和璎珞一唱一和冷嘲热讽，水柔只做没听见，袁守用见水柔不气不恼，也就息事宁人，水柔初嫁过来时的一副热辣心肠却越来越凉，一直牢记着母亲的话：对公婆象亲生父母那般孝顺着，人心都是肉长的，他们自然也会对自己好，一家人过日子多讲情少说理。
可是，没想到她们会无中生有，自己真的当他们亲生父母一般，他们却不把自己当家人看待。。。。。。她总怕自己闲下来会想这些，白日里找事情来做忙得团团转，可夜里躺在床上又辗转难眠，自己想要全家和乐过日子，她们却总要生事，奈何？
午夜梦回总是伸手去触摸那个熟悉的温热的身体，床边却空空如也，心下失落凄凉，他走后这些日子竟没有熄灯睡过，就怕夜里醒来难以面对那份漆黑和冷清，灯亮着心里能暖一些。
桂花香气正浓时，袁家等来了好消息，袁熙中了二名经元，街坊亲朋络绎不绝过来庆祝，甚少谋面的几位乡绅送来贺仪银，尊称袁守用为老太爷，苗春花为老夫人，袁熙为老爷，水柔为夫人，袁守用和苗春花笑得合不拢嘴，水柔忙做了桂花糕给各家送去以表谢意。
袁熙在京中忙完回来，一进镇子就被簇拥着回家，到家后团团转着应酬，好不容易客人走了，又接受了父亲一番训导，什么忠君爱国啊爱民如子啊为官清廉啊，水柔在旁边听着想笑，这离做官还远着呢，袁守用训导完，苗春花又时哭时笑一把鼻涕一把泪，诉不尽多年劳苦辛酸，袁熙都一一应着耐心听着，还是璎珞过来把苗春花拉开，这才算完。
两夫妻回到屋里，袁熙抱住水柔：“怎么？柔儿不夸夸我？”
水柔挣开他绷着脸拜下去：“妾身拜见袁老爷。”
袁熙笑着抱起她：“鬼灵精，又笑话我，怕我被人捧得忘乎所以是不是？”
水柔扑哧笑了：“你倒是明白，就怕你得意忘形，这还得准备明春科考呢。”
袁熙就连亲他几下：“柔儿真是贤妻，失意时鼓气，得意时泼凉水。”
水柔脸埋在他怀中压下心里的委屈娇声说：“贤不贤的不知道，人家只知道想你了，以后一日也不想与你分开。”
袁熙没想到水柔会如此想念自己，更没想到她这般直接大胆说了出来，双眸中点亮两簇火苗，凝视着水柔越烧越旺，好似要把她吞噬在自己的骨肉里。。。。。。
两情正浓时，水柔的眼泪涌了出来，袁熙惊觉她的身子微微僵硬，皱眉搬过脸看时，两手都是泪水，慌忙连声问她怎么了，水柔流着泪笑道：“我是为你高兴。”
袁熙抱她在怀中：“柔儿瘦了些，脸色也苍白，是不是累着了？还是那句话，万事有我。”
水柔心思百回千转，一个乡试都要离家这么些日子，会试定会更久，婆母越来越容不下自己，这几日全家都高兴着，过了这阵子还要生事的，这叫我如何说？说了他会信吗？会不会疑我多事？就算不疑，他也不会去斥责自己的母亲，水柔心下叹着气，有你就够了，忍不了时我自会设法，想着往袁熙怀里更紧依偎：“我是累了，睡吧。”
袁熙看着她睡梦中紧蹙的眉头，总觉得柔儿有什么事情瞒着他。次日一早看饭桌上的情形，母亲看着柔儿的神情怪怪的，早饭后就说去街坊邻里处看看，水柔当日送过六只小鸡仔的李大娘一直喜欢水柔，悄悄将袁熙拉进屋里说了水柔受的委屈。
袁熙回去后没说什么，只是日日不让水柔离开自己视线，择菜时就在旁边捧本书看，做饭时搬把椅子坐在厨房窗下，夜里水柔总会有几次伸出手来喊着子昭，袁熙握住她手答应着，她才又安心睡去，有一次她从梦中睁开眼睛惊慌说道：“怎么这么黑？子昭不在家，我都不敢熄灯的。”
袁熙点亮灯烛，看着她眼眸中的张皇无措，把她抱在怀中哄着，心里暗暗打定了主意。
一次吃饭时璎珞挑起话头，说邻居的年轻人都喜欢嫂子，苗春花应和着，袁熙的目光凌厉扫过来：“你能有你嫂子半分就好，你的亲事已托了张媒婆，明春科考离家前一定要订下来。”
璎珞刚要说什么，袁熙说：“若要乐笙喜欢你，就不要胡乱说话，有些话母亲说得你却不该说。”
璎珞低下头不再说话，自那日寻死觅活闹了一次，看见乐笙来就觉脸上发烧，只盼他不会知道此事。
苗春花忙躲开儿子的目光低头吃饭，儿子话里有话，管他呢，他并没有为水柔撑腰，真是个孝顺孩子，又想到人们都尊她一声老夫人，心里多了几分得意，斜眼瞄着水柔，她可真是有福，嫁了儿子这样的人中之龙，明年就要做官太太了，自己含辛茹苦养育儿子多年，竟让她白捡了便宜去。
13
13、为何心动 。。。
袁家小院里恢复平静，袁熙中了经元，全家都高兴着，袁守用更觉有了身份，他本就是镇上为数不多的秀才之一，如今儿子更出息一筹，乡试第二，科举定能高中，几个乡绅见面打着哈哈叫声老太爷，听着分外顺耳，走路背着手昂首挺胸，山羊胡子都有些翘着。
苗春花本就把儿子当做家里的顶梁柱，如今更是看儿子眼色行事，对水柔的不满也不敢发泄出来，偶尔兴起寻衅之意，看儿子总在她身边，只能按捺下去，想着明春儿子去国都会试再说，总得让水柔服了软，心里眼里都敬畏公婆让着小姑，知道自己是高攀了袁家才行。
因为袁熙身份改变，璎珞出门也有人称一声小姐，她就分外注意起自己的装扮和言行，总是暗中观察水柔的服饰装扮模仿一番，苗春花看见就骂她：“为什么非学她？她有那么好吗？你忘了乐笙跟她眉来眼去的？”
璎珞就不耐烦：“我仔细想过了，嫂子心里眼里只有哥哥，她那日只是和乐笙多说了几句，要不是你在边上挑拨，我也不至于出丑。”
苗春花气极，女儿也不跟自己一条心，这还了得？气咻咻说道：“是不是她给你灌迷魂汤了？”
璎珞也气道：“我看娘才是被人灌了迷魂汤，日日和嫂子过不去，她到底哪里不好了？你总要挑她的错。”
苗春花因长期憋着的气没有发出来，对水柔莫名其妙的厌烦，此刻倒也说不上她那儿不好，可她哪能轻易认为是自己的错呢，白了璎珞一眼：“那你倒是找她去呀？这些日子怎么不去找她教你梳头了？”
璎珞看着母亲发福的腰身，嫂子进门后她还真是胖了很多，身在福中不知福，扭头往水柔房门走去，去就去，我就不信她能把我赶出来。
袁熙正和水柔说着璎珞的事，这几个月张媒婆过来跑了几趟，都是不错的人家，如今袁熙有了身份，对方都乐意与袁家结亲，可水柔却总是摇头，袁熙说：“我看前日来说的崔家不错，就崔家吧，就这么定了。”
看水柔摇头，袁熙笑问：“怎么说那个你都摇头？你总不会和母亲一样，觉得我们家有了身份，就要仔细为璎珞挑选吧？”
水柔拍他一下，想起鸿儿那日对着程同周说，县太爷？好大的官啊。。。。。。扑哧笑道：“袁老爷一人得道，我们家鸡犬升天，不过就是中举了，七品县令才叫芝麻官，你这才到那儿啊，不过世人总是往高了看，如果明春落第，你看看他人又会如何对你。”
袁熙斜睨着她笑问：“明春落第，我倒不在乎他人如何对我，我只在乎柔儿如何看我。”
水柔噘嘴道：“我当然是伤心失望，数落你低看你呗。”
璎珞在门外听见撇撇嘴，她竟逼着哥哥，落第难道就得上吊撞墙吗？袁熙手捏着水柔腮帮往两边轻扯，凑到她唇上轻吻一下：“我知道高中与否，在柔儿眼里我依然是我，对不对？”
水柔低头一笑，一颗心就汪在他双眸的柔情里，环住他腰：“如今你倒是知我了。”
两人腻在一处，璎珞听得脸红心跳，水柔低笑着：“子昭别闹了，说璎珞的事要紧。”
唇舌好似被什么堵住，半天才又接着说：“璎珞心里装着乐笙呢，刚回来时想跟你说，又怕她只是小孩心性一时起意，就观察一阵子，看来是真喜欢乐笙，一看见他就羞涩忸怩，变了一个人似的，看来是真动心了。”
袁熙诧异得啊了一声，璎珞的心突突跳着，生怕水柔把那日哭闹上吊的事说出来，听见袁熙叹口气：“可是乐笙都回绝了我们。”
璎珞此时方明白人家为何迟迟不来提亲，闭上眼睛倚在墙边，心里想着不如死了算了，水柔在屋里说：“乐笙是因为那日看见璎珞和程同周在一处，心里有了芥蒂，可璎珞如今也明白了，性子�