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水柔心下一热，这些日子苗春花对她一直是阴阳怪气，很少再这么笑着说话，水柔又想起那次来月信，她关切说别用冷水别累着，想到坐小月子她比袁熙还紧张，隔三差五炖鸡汤给她，嘱咐袁熙百日不能见风，后来态度大变，水柔一开始想不明白，后来渐渐琢磨过来，她捧在手心里长大的儿子，成亲后对自己媳妇那么好，要是自己有朝一日有了儿子，是不是也会这般心态，还真不好说。
婆母虽说粗鄙些，但为人善良，说些难听话毕竟没真把她怎么样，水柔一直害怕过了二月二，袁熙去国都会试，婆母会耍些手段对她，如今看来，她也就是闹一闹，不要理她忍着就是，万不能跟她势同水火家无宁日，后院起火的话，袁熙还怎么放心考试，万一将来外放做官，袁熙是孝顺儿子，头几年少不了让自己在家侍奉公婆，为了他，还是要容忍着婆母，只希望袁熙离家前能有个孩子，婆母抱了孙子有事可做，就不会总是无事生非。
早饭后，袁熙笑着摆了棋盘，拉水柔过去说要看看她的棋艺，水柔想起在相国府一夜不眠不休与崔光下棋，她困得昏昏欲睡，崔光却兴致满满，万一袁熙也拉着她不放，累都累死了，她就只使出一二分的棋艺来，与袁熙战个平手，袁熙才放过她自去读书。
夜里袁熙把她抱在怀里挑拨揉捏，看她双眸迷离，就停下来问她：“鬼灵精，下棋是不是没有使出全力，让着我了？”
水柔轻喘着身子贴住他：“子昭，没有，我的棋就是那样的，子昭，求你。。。。。。”
袁熙双眸一亮，这个羞涩的人儿可是头一次耐不住开口求他，两手扣住她的腰一挺身，唇舌在她胸前流连，水柔压抑着的呻吟声大起来，袁熙听着她细软的声音身子着火一般。。。。。。
过几日又是一场大雪，夜里袁熙沐浴后就嚷着脚趾奇痒难耐，水柔端着灯看时，脚趾有些红肿，找出干燥的布袜让他穿着睡，又在灯下为他做了厚厚的鞋垫，在炉子上把鞋子烤干，嘱咐他千万不要湿了鞋子，第二日袁熙好了些，隔三差五又犯，水柔把白芨生姜花椒研成细末，温水浸成膏状日日给他涂抹，袁熙知道她素有洁癖，怕屋里床上有了异味，只肯在白日里涂抹，夜里睡前在书房用皂荚仔细洗过才睡去。
水柔问他夜里为何不用，他就说脚上抹着东西夜里睡不舒坦，水柔只好依了他。水柔也曾说：“母亲那么娇惯着你，怎么会让你落下冻脚的毛病呢？”
袁熙就说：“也是去年才有的，有一日下了大雪，就兴起踏雪的兴致，走得远了，夜里才回来，就落下毛病了。”
水柔就拧他一下：“再有兴致也不能湿了鞋袜，你这等疯魔倒有些象父亲在世时的做派。”
袁熙心想，他老人家是风花雪月琴棋书画的疯魔，我这疯魔可是为了柔儿，谁让我见了你一次后就把你放在心上，看着那绵密的大雪就担心你一个人孤单单的，唉，踏雪寻梅，梅却不见。。。。。。
过几日张媒婆因为袁家街坊一家男子牵线寻亲，路过袁家就进来看看水柔，水柔忙热情招待，闲谈间问起如何疗冻脚，张媒婆就笑：“可是袁熙的脚病犯了吗？这冻脚一旦染上了，极难去根儿，你的法子已是极好，一受冷或者鞋袜湿了就会再犯。”
水柔诧异道：“张妈妈怎么知道他有这毛病？”
张媒婆呵呵一笑：“他没肯说？去年有一日大雪，袁熙惦记着你一个人，就走了两个时辰去咱们镇上去看你，没想到你家院门紧缩，他就去我家询问，那鞋袜湿冷湿冷的，让他吃了茶饭，烤干了才让他走，竟还是落下了冻脚的病根。”
水柔心里就一紧，原来是这样，他竟不肯说，自己那阵子在湘州，倒从未想过他，也就是给他做了一件礼服而已，对自己而言，他就是未来的夫君，没有其他。
张媒婆走后的夜里，袁熙刚睡下，水柔忽然就搬了他的脚放在腹上，袁熙吓了一跳，忙挣脱出来，水柔双手又去抬他的脚，他连忙躲避着，两个人为那两只大脚争执不下，却也都不说话，水柔是因为咬牙使劲，袁熙是因为感动，那么洁净的一个人儿，竟要拿身子为他捂脚。
水柔拗不过他，只好把小腿贴在他脚底，窝在他怀中问他：“可暖和吗？”
袁熙抱住她点头，水柔的舌尖舔了一下袁熙的胸前，袁熙颤了一下听见她说：“张妈妈今日来过了，你为何不告诉我？”
袁熙愣到：“告诉柔儿什么？”
水柔的双手不安分的动着，袁熙的身子弓起来，水柔说：“去年冬天大雪天去找我的事，为何不说？”
袁熙轻喘着：“都过去了，我也是忍不住惦记，就去看看，唔。。。。。。好柔儿。。。。。。”
水柔修长的手指在他身上不停动着，袁熙的身子随着扭动：“柔儿，你个害人精，究竟在做什么？”
水柔嘻嘻笑着：“我要在相公身上再画一幅九九消寒图，指尖作画舌尖染色，今日先画好，明日再把先前没涂染的涂染了，后日开始一日涂染一朵。。。。。。”
袁熙喘口气紧抱住她在耳边说：“一日画一幅并染了色好不好？”
水柔就拍他一下：“那就不是消寒图了。。。。。。”
袁熙点头：“那是春/色图，柔儿，相公我要春/色图。。。。。。”
柔儿的手指继续动着：“别乱动，也别乱说话，还没画好呢，画什么图我说了算。。。。。。”
这画着画着手指就到了一处动着，嘴里说着：“九九八十一个花瓣还差好多，都画在这一处得了。。。。。。”
袁熙就轻哼出来，死死抱住她，水头感觉手心里的濡湿笑说：“这还没画好就这样了，怎么办。。。。。。”
袁熙埋头在她怀中平复着急促的呼吸，水柔贴着他耳边说：“明日还得重画一幅。”
袁熙看她如此俏皮，一翻身把她压在身下，过一会儿传出水柔的告饶声：“袁老爷，今日怎么如此。。。。。。如此凶狠。。。。。。唔。。。。。。”
作者有话要说：这“九九消寒图”本源于民间，人民的智慧才是无穷的，此处借用一下：）
15
15、去意已决 。。。
严寒的冬日过去就迎来春节，水柔和袁熙是成亲后头个新年，日日拎了食盒，亲戚家挨个拜年送点心，苗春花在家做饭款待小辈的亲戚，璎珞自去厨房帮忙，一家人高高兴兴过了元宵，十六日一早袁熙那六个兄弟和乐笙来了，八个人猫在书房里说笑，吃过午饭都告辞离去，水柔随袁熙送他们出院门，看他们走远了笑说：“这几个人怎么神出鬼没的？见过一次后，中举没见过来，过节也没见过来，这刚过完十五怎么就来了？”
袁熙把水柔的手抱在手掌心里：“他们是好兄弟，老来怕扰我读书，这次是我有求于他们，柔儿，我心里的事竟成了。”
水柔瞅着他，他又不说了：“本想春节就说的，怕扰了全家过节的兴致，尤其是母亲，少不了要哭闹一番，吃过晚饭再说吧。”
水柔嗔着打趣他：“还怪神秘的，能有什么天大的事呢？你要娶个小的，好带到国都去，免得会试寂寞不是？”
袁熙捏捏她脸：“也差不多吧。”
水柔就笑，袁熙四顾无人低头偷香，苗春花一声大喊把二人吓了一跳：“水柔，你过来一下。。。。。。”
水柔做个鬼脸过去了，进了堂屋璎珞眼圈红红的站着，苗春花正哄着，看见水柔进来说：“乐笙好不容易来了，你们和他说璎珞的事没有？”
水柔一怔说：“母亲看见璎珞委屈就心焦了吧？乐笙一来就去了书房，我也没和他说话，再说这亲事得找媒婆说合，我们怎么好直接和乐笙开口呢？璎珞放心，你的事哥哥嫂子都放在心上呢。”
苗春花一拍手：“我这是急糊涂了，是得找媒婆，你说的好听，没见你们放在心上，这一个冬天也没媒婆上门。”
水柔看璎珞经过一个冬天，学会做饭菜，也会做些简单的女红，服饰装扮也素淡雅致起来，想着过了元宵找个地方让二人偷偷见一面，乐笙说不定就动心了。
苗春花那里明白她的良苦用心，看她不说话就急道：“放在心上早就找张媒婆去了，冬天里她好象来过一次，可提到璎珞的事？”
水柔摇摇头，苗春花看璎珞又滴下泪来，心里这气就窜了上来：“哼，就这一个妹子也不放在心上，每日里就知道小两口甜甜蜜蜜。。。。。。”
她一通数落，不只说水柔，捎带对儿子也有些不满，其实父母在堂，璎珞的亲事该他们操心的，可苗春花一开始就打定主意让兄嫂定夺，是以理直气壮认为是水柔的事，她在气头上就又犯了浑，话也越说越难听，最后说道：“熙儿不在时，乐笙过来，你就与他在院子里说笑，这如今看熙儿在家，正经有用的话也不能说一句了，真会装样，怪不得把他哄得晕头转向，夜里也不让他安生，听听那动静，街坊四邻都能听见吧？”
水柔于床弟之事本就怕羞，只是如今与袁熙两情正浓，夜间才大胆了些，他们也知道隔墙有耳，总是压着小心，挑夜深人静才会亲热，有时拿被子蒙住口舌，生怕有大的动静，其实是苗春花留意了，夜里侧耳就总能听见，有时悄无声息她倒有些空落落的，所谓偷听成癖却不自知，还以为是自己在关心着儿子。
水柔的脑子里嗡的一声血就冲上头顶，她盯着苗春花往前几步，璎珞看她冷着脸双眸中的寒光刀子一般，早吓得忘了哭，苗春花后退了几步身子靠在桌上，水柔声音清冷冷说道：“我嫁了袁熙，就把他的家人当做自己家人，把他的母亲当做自己的母亲，我敬着您让着您，可你未免过分了些，我们夜里的动静，我不管您是偷听的，还是顺便听到的，做婆母的实在不该说出这种话，尤其是当着璎珞的面，她可还是未嫁人的姑娘。”
苗春花自知理亏，靠在桌子上涨红了脸，想说什么又哑口无言，在水柔的逼视下恨不能逃出屋去，水柔接着说道：“你指责我挑剔我，那今日就说明白，我究竟哪里做的让您不满意，我可对您提过丝毫要求？可叫过苦叫过累？可嫌过家里贫困？该想到的我哪样没想到？该做到的我哪里没做到？”
苗春花张了张口，她一直想着教导水柔，如今却说不出她一点不好来，邻里七大姑八大姨教的招数这会儿一点想不起来，脑子里一锅粥般，想往后缩，水柔又进了几步：“就因为那日与乐笙说了几句话，您就几次提起没完没了，乐笙本是允了亲事的，程同周怎么会到了院门外，又正好被乐笙撞见，才坏了璎珞的亲事，你们想过没有？”
水柔的意思很明了，我一个已婚少妇，乐笙与袁熙又兄弟相称，我和他说几句话你就没完没了，璎珞一个未婚姑娘，把程同周招到院门外，害我落胎，又被乐笙低看，你怎么不说？乐笙和璎珞的亲事未成，与我又有何关系？
苗春花本就是一个粗人，跳着脚骂人还行，因为袁守用一直头疼她撒泼，她无理蛮横时躲得远远的从不理会，她一直认为自己是个厉害人物，可碰上水柔句句在理步步紧逼，她就方寸大乱，恨不能咬下自己舌头，没说过刚才那些话才好。
璎珞这是才明白乐笙为何不中意自己，看母亲涨红着脸嘴唇不住哆嗦实在可怜，想央求水柔几句，又不敢接触她咄咄逼人的目光，掀起门帘飞一般跑去找哥哥求救，刚跑出几步身后传来哥哥低沉的声音：“璎珞回来。”
回头看时，袁熙就站在堂屋窗下，背着手沉着脸看着她，她唬了一跳，难道哥哥一直在外面听着吗？他全都听见了？她呐呐说道：“哥哥，我。。。。。。”
袁熙沉声说：“璎珞长大懂事了，这次你做的很好，没有在旁边煽风点火，知道跑出来找哥哥，不过，事情却因你而起，你为何不去找我和你嫂子说，而是找母亲？”
璎珞低了头：“哥哥，我知错了。”
袁熙接着说：“你嫂子看你懒散疯野，这个冬天让你学着做饭菜，学着绣花，教你如何装扮自己，你自己想想如今和以前有何不同，可能明白你嫂子的用心吗？”
璎珞低头不语，袁熙也不说话，只等着她，璎珞细细想过，就有些明白，抬头说道：“哥哥，我都明白的，是我错怪了嫂子，你去乡试那些日子，有一次乐笙过来，与嫂子在院子里多说了几句，母亲说他们眉来眼去，我一时糊涂，就。。。。。。”
做时做了，如今回想起来倒不好意思说出来，看袁熙等着，硬着头皮说：“就闹着上吊，父亲母亲最怕我闹了，就都向着我，让嫂子受了委屈，母亲常常在饭桌上寻衅，说嫂子和乐笙。。。。。。嫂子�