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二楼阶梯处，左手第三个房间。
这里面关的是一只外型仿佛螳螂般的魔兽，它总喜欢挥舞着那对镰刀般的手臂在铁笼内对着站在外面的人发出尖利的嘶鸣，即便是站在屋外，都可以听见它刺耳的嘶吼声。它的实力可以媲美荆棘骑士，斯塔知道它的厉害。这位曾经属于死亡森林的土著，但是现在只注定要成为实验品。
而左手第四个房间，则是爱丽丝所说的禁区。
刀臂挥舞，铁笼上魔法屏障不时地闪耀出白光。这只巨型螳螂看见了斯塔手中的烧瓶，发出惊恐的叫声。它不顾一切的想向铁笼外扑去，想要将斯塔撕成碎片，但是每一次魔法屏障都能够将它弹回来。囚牢上产生巨大的反弹力让巨型螳螂撞得遍体鳞伤，可是它依旧没有停止疯狂，看来它是无比的痛恨这种成为实验品的生活。
深深的吸了一口气，斯塔迅速的拧开药剂瓶。红色的液体瞬间的沾满了魔兽的身体。和上次一样，衰老药剂的效果仅仅维持了三秒钟。这只已经尝过无数次衰老滋味的魔兽再次恢复了成年的强壮。
它恐惧的望着铁笼外的斯塔，努力的向牢笼后面靠去。先前那副凶狠霸道的模样早已不复存在，这只强大的魔兽变得越发的恐惧人类。而烧瓶内还有一半的药剂，被斯塔偷偷的留了下来。
“效果怎么样？”回到实验室，爱丽丝第一句话就是询问实验的效果。
“好像比上次好那么一点点。”斯塔笨拙的说道，努力的想用自己的手势比划出两次实验的差距。
“难道你没有计时？”爱丽丝皱起了眉头。斯塔上衣的口袋还放着一块怀表，那是她特地要求记录效果维持时间的工具。看来他这一次又忘了。
“没有。”斯塔迅速的低下头，他甚至能够清楚的听到自己心脏激烈的跳动声。爱丽丝的目光让他有些胆寒，因为他是在用自己的生命做赌注，赌这个女孩需要的并不是一个太过聪明的助手。如果输了，或许下一秒钟就是自己的死期。
但是，斯塔赌赢了。
爱丽丝似乎对于这样的回答有些头疼，随意的捏了下发酸的太阳穴转过了身。“你回去吧，这里暂时不需要你了。”
“是的，爱丽丝小姐。”
走出实验室，斯塔长长出了一口气。
这个女孩绝对有古怪。几乎所有人都会挑选一个聪明伶俐的助手，而当时爱丽丝偏偏选择了走神的自己。特意挑选一个不识字，不会使用钟表类工具的仆役，甚至故意表现愚笨的自己，难道她有什么秘密怕被泄露，怕自己知道？
斯塔为了证实自己的猜测，这才上演了先前自己犯错的一幕。幸运的是，自己猜测是完全正确的。
如果这样能够让她完全放松警惕的话，那么揪住她的小辫子也不是什么难事。
毫无疑问，这座城堡的主人应该是那个名叫萨德克的老头。或许爱丽丝这么做，并不是怕自己知道她的事情，而是怕城堡的主人知道。
不！到这个时候斯塔已经可以完全的猜到，这个女孩绝对有着什么不可告人的秘密。
萨德克和荆棘骑士之间的对话，说明了他们并不是第一批来到这里的孩子。穿过富有凶名的死亡森林，运过来一批年轻人，但是都将面临死亡的结果。
而且萨德克很显然对运来的少年们并不是太过在意，就连半途中被荆棘骑士杀掉一个人之后，他也觉得无所谓。不管什么样的答案，都与肯定这座城堡有关！或者也可以肯定的说，一定与炼金术有关！
或许自己应该查看这座城堡里到底藏着些什么了，不过还得要从爱丽丝那些所谓的禁区来查找。
整栋城堡分为十三层，城堡的最顶层就是萨德克的实验室，所有的仆役包括爱丽丝在内都不可以随便踏足。而剩下来的十二层又划分出了若干个区域，由他们这些仆役来管理。每一个区域都有至少十个以上的禁区，里面关着更加凶猛的魔兽或者是其他珍稀的植物。
而第二层则是所有仆役的宿舍区，靠近爱丽丝实验室的区域里也关着许多魔兽，但是禁区却只有一个——二楼阶梯处，左手第四个房间。这是她介绍禁区的时候，唯一一个没有说明里面到底是什么的房间。
但这并不是斯塔选择观察这个房间的主要原因，因为他曾在这个房间外听到了爱丽丝在说话。是和其他人对话，还是在自言自语？这就是斯塔想要知道的事情。
夜深，窗外寂寥。
所有房间的灯尽数熄灭，唯有城堡内走廊的蜡烛还在散发着昏暗的微光，过道中深红的地毯犹如血一般的色彩。保持站立的盔甲在银色的月光下显得越发的骇人，它们就像一群无声的亡灵守卫在这座充满诡异的古堡内。
斯塔停在了二楼阶梯处，左手第四个房间前。
在三个小时前，他已经确定了爱丽丝回到了自己的屋子，并且睡下了。这间屋子，应该不会有人再过来。
与其死的不明不白，斯塔选择了一种更为激进的方法。
门被推开，寂静的夜里传来了吱呀的呻呤，这让斯塔的心倏地一沉。
房间内昏暗一片，与所有关着魔兽的房间一样，一道加持着魔法屏障的铁笼阻隔了他的脚步，而笼前摆放着还未吃尽的糕点。
“难道这里关的是人？”斯塔不由得放缓了呼吸。如果这里真关着另外一个人的话，那么自己这种行为再第二天就会被爱丽丝知晓。
借着走廊的微观，斯塔可以看见铁笼内的生物蜷缩在拐角。显然它也发现了斯塔，并且发出‘呜呜’警告的声响。
苏兰迪牧牛犬？
斯塔的心脏狠狠的跳动了两下，这是比蒙部落常见的一种犬类，它们因为擅长牧牛而得名。身形足足有成年牛犊大小，是有名的食肉动物，即便是遇到野生狼群也不会胆怯。自从被驯化后，也渐渐的融入了人类社会。就算是人类贵族也不乏有饲养这种犬类看家护院的先例，甚至在大街上都会有贵妇人牵着它们。
但是为什么这种常见的犬类会被关在禁区？而且还被爱丽丝三令五申的强调着仆役们不许进入？
要知道，所有的禁区无一例外都关着强悍而又嗜血的魔兽。冷汗在瞬间浸湿了后背，牧牛犬望向斯塔的眼神中充满了憎恶和仇恨。斯塔相信，如果没有这层铁笼的话，那么他必然会被当场撕碎。甚至连骨头都不会剩下来！
但是在看清了笼子里的那只牧牛犬之后，斯塔只觉得胸膛中那颗心脏犹如被人搅压了一般，竟是忍不住的激动了起来。但是这个时候他不得不继续装作一副安然的模样，退回了屋外。
门被再次关上，而斯塔的嘴角却上悄然上扬。
因为他看见那条苏兰迪牧牛犬长了一张男人的脸。要知道这种狗只喜欢吃生肉，是那种带着浓浓血腥味的肉。到了这个时候，斯塔的心中已经有了一个计划。或许成功逃出古堡对于自己来说，并不是一个奢望。
此后一连七天，斯塔每夜都会偷偷的来到这间屋子。和之前不同，他每一次来都会带上一些糕点放在铁笼前，顺便还会和笼子里的牧牛犬说上几句话。
“我今天的实验又失误了，爱丽丝把我痛骂了一顿。”
“知道么，今天又一个男孩失踪了，似乎仆役中除了我没有人注意这一件事情。”斯塔看着笼子，咬了一口糕点接着说道。“但是我可以确定，他一定是死了。我开始怀疑这座城堡的主人是不是在拿这些少年们做实验，因为这里到处充满了难闻的腐烂味。”
牧牛犬的表情显得有些怪异，它歪着脑袋看着斯塔。
“说实话，我不想死在这里。想逃出去，但是我又没有实力。我没有同伴，也不知道该信任谁。”
说到这里斯塔停了下来。他盯着牧牛犬的眼睛，牧牛犬也疑惑的和他对视起来。
“难道我猜错了么？”
斯塔皱了皱眉，看来自己白白的花费了七天的功夫。吸了一口气，窗外的月显得越发的腥红，好像被血沾染了一般。来到这城堡里仅仅十天的功夫，十五个少年就少了四个。不知道哪一天这种命运就会降临在自己的身上呢，亦或者是用一种什么样的方式呢！
沮丧的摇了摇头，斯塔站了起来。是时候该回房了，要不然明天的实验又会出错。而且爱丽丝似乎对于自己的容忍也应该到了极限，再这样继续下去说不定会弄巧成拙呢！
“等等！”蓦然间，身后传来了男人低沉的声音。“知道炼金术师的禁忌么？”
炼金术的禁忌？
早在成为爱丽丝助手的那一刻起，那个女孩就已经清清楚楚的将这些事情告诉了自己。
但是这些都不是主要的，真正被斯塔所期望的事情达到了。身后的那条苏兰迪牧牛犬终于开始说话了。
“知道炼金术师的禁忌么？”牧牛犬那张男人的脸在昏暗的灯光下显得异常的悲伤。它歪着脑袋看向斯塔，目不转睛。
“总共二十三条，您问的是哪一条？”
成功了！斯塔的心里在呐喊。
这条牧牛犬本身就充满了众多的疑点！因为常见的犬类不可能会被无缘无故的关在禁区内，而且喜欢吃生肉的它居然更倾向于人类的食物。最为关键的地方却是，斯塔又在昨夜确确实实的听到了爱丽丝在与人对话，而不是自言自语。所以一切秘密的源头全部都指向这条牧牛犬。
这是一个剑与魔法的世界，什么事情都会有可能发生。所以斯塔将自己活下来的希望完全寄托在了这条长着人脸的牧牛犬身上，这也正是他为什么一连七天都会来到这里的原因。因为斯塔想要活下去！
顿了顿，斯塔转过了身子。这条牧牛犬会说话完全在他的意料之中，所以他并没有显得多么惊讶。“您说的是这可是任何一个炼金学徒必须都知道的，不过最为主要的还是有两点。”
“第一，炼金术师禁止炼制金子。因为炼金术甚至可以将整吨煤炭变成黄金，这样会使对整个大陆的黄金市场造成冲击。”斯塔向回走去，缓缓的将装着盘子的糕点推向了笼子。
“还有呢？”既然开口说话了，牧牛犬似乎也不打算再伪装下去了。它熟练的用双爪夹住糕点，丢进嘴里，吧唧吧唧的嚼着。
“第二，也就是所谓的人体炼成。传说可以让人复活的一种魔法，也可以将人类与魔兽合成！”说到这里，斯塔猛然一滞。他惊恐的望向笼里的牧牛犬，那张男人的脸很稚嫩。“难道你”
斯塔不敢再往下说，这种推测让他觉得毛骨竦然！
“我叫爱德华，准确的来说那是我三个月前的名字。”牧牛犬的爪子不停挠着地面，每一下都犹如划在了斯塔的心中。“他用炼金术把我变成了这个样子。或许我是幸运的，因为我还活了下来，而其他的男孩全部死掉了。或许我又是不幸的，因为我变成了这副模样。”
仿佛一个闷雷炸响在斯塔的脑中。
“告诉我，我该怎么办？”
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第三话 密室幻卡
和爱德华谈话结束后的第三天清晨，荆棘骑士的马车再次停在了古堡外。
和上一次一样，马车里装了十六个男孩。如果要加上城堡里剩下的少年，总共还有二十七个。这几天古堡内似乎变得异常的宁静，再也没有人失踪，仿佛一切都没有发生过。但是斯塔绝对不会相信，那个双手沾满血腥的屠夫会放过他们，就像是平静的海面下总会隐藏着更加激烈的暴风雨。
那个屠夫或许还在计划一些什么其他的事情！
“喂，斯塔你在想什么呢？”科尔的声音在耳边响起。
“没什么。”斯塔小声的说道。他在犹豫是不是应该将自己的猜测告诉这些男孩们，毕竟每个人都有知道自己命运的权利。但要是被他们露出了马脚，那么自己的计划岂不是白费了？
“知道么？萨德克大人要进行一项大实验。”科尔轻轻的说道。
“你怎么知道的？”斯塔一愣，这句话犹如在他心中惊起了滔天骇浪！他不顾一切猛的抓起科尔的肩膀使劲的摇晃着。“你听谁说的？是谁告诉你的？”
“斯塔，你弄疼我了！”科尔惊恐的叫了起来，他不知道这个自己这个一直很文静的朋友为什么会变得这么歇斯底里起来。
“我只是昨天路过了爱丽丝小姐的实验室，这才听到了萨德克大人的话。他说还需要一些孩子来参加辅助实验。否则很肯能会因为人数不够，而导致实验失败。”
难道这就是荆棘骑士送来第二批少年的原因么。斯塔深深的吸了一口气，是什么需要二十七条生命才能够完成的实验，这位屠夫到底想做什么？难道还是那该死的人体炼制么！
想到这里，斯塔一把抓住科尔。“科尔，我们是好朋友对么？”
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