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秋怜从来没见过李小姐这般严肃模样，他心内莫名生了敬畏之意，乖乖转身，却还是回头又说了一句：“李小姐，奴家就在这院子里东厢住，您若有吩咐只管传唤奴家。”
秋怜真是体贴温柔的好孩子，越是这样李霄雪越是不敢再招惹他。打发走了秋怜，她身心都放松下来，伤病虚弱的反应顿时明显了，若不是依靠着寒尘，怕是就会腿软跌倒。
“寒尘，今晚你就在我房内休息如何？”李霄雪怕寒尘还是不肯，又撒娇似地央求道，“我打发了旁人，就指望你近身伺候，你可不许跑。”
寒尘并不应声，脸上维持着幸福笑容，扶着她走入房间。
李霄雪得寸进尺拽住寒尘的手臂不放，坐在床上仍不老实，央求道：“地铺太简陋，我这床大，一个 人睡又冷，你就睡我边上可好？反正房内没有旁人的。你放心，我不会对你做什么，咱们两个都累了，该好好休养身体，睡到天明。”
寒尘在床边跪下，一面应付着她的拉扯，一面坚持为她脱去鞋袜，帮她躺好盖上锦被，而后小心翼翼解释道：“主人，下奴知道您对下奴好，可是今晚请恕下奴无法服侍周全。下奴想回到下仆院子休息。”
李霄雪瞪大眼睛，不满道：“为什么？我说的很清楚了，你也想明白了，愿意接受我的照顾，怎么突然变卦了？我不勉强，你只要留下，睡在哪里都好。没有你陪着，我睡不着的。”
寒尘轻声叹息，无奈道出实情：“主人，庄主的正夫故意为难下仆院子的死契奴隶财叔，派了许多活计，财叔就算不吃不睡连熬几夜也做不完的。财叔这几日很照顾下奴，下奴回去帮他，多少能分担一些。免得财叔因此受了责罚。”
“财叔才与你认识几天？我是你的主人，你为何惦记着帮别人，就不管我了？”李霄雪心知是非，却还是觉得自己委屈。她倒不是想拦着寒尘做好事，可也不放心寒尘的身体。毕竟他的伤势也不轻，刚才救火出力又过多损耗，怎能还帮着旁人熬夜做活？
若换成了现代社会的男人，遇到女友这样的问题，自然会有许多甜言蜜语哄得女友开心。不过寒尘对于恋爱中的女人心思一无所知，只当她是真的生气不满。他越发惶恐，却还是想要坚持回去帮财叔。他不帮财叔，还有谁能帮？主人这里至少有许多仆人伺候着，不用他操心。
“请主人恕罪，请您发发善心允许下奴回去帮财叔。您放心，下奴身强力壮，以前这种情况早就不用休息开始干重活了。”
“我若不允许，你也不会听我的对不对？你知道我心软又没有大周女子的气势，你就自作主张了对不对？”李霄雪胡搅蛮缠，心里憋屈，为何寒尘一点不懂小女人心思，还是用奴隶对主人的那种态度，他不明白她对他的感情么？
“主人不会不允许的。主人心地善良，都能容忍下奴这样的嚣张不听话，自然会愿意帮财叔。”寒尘的确是不懂如何哄像主人这样年岁的女子，习惯性地用激将法。
李霄雪的心情顿时跌入谷底。她本来的打算是想与寒尘同榻而眠相依相偎，睡醒了再并肩聊天，进一步沟通各自心思，结果他竟是一心念着去帮旁人，不愿给她机会。
“寒尘，你知道我喜欢你么？你知道我对你的喜欢，不是主人对奴隶或物品的那种喜欢么？”李霄雪幽幽道，“可惜你我身体都还没有恢复，我也不想以主人身份强迫占有你。我不敢对你做出格的事情，我怕你将我当成那些欺负你的官兵一样看待。我其实是对你有感觉的。”
“主人，您早些休息吧。”寒尘压抑着内心的慌乱，不敢听她忽然说的这些充满了诱惑的话。他甚至怀疑是他太累了，产生幻听。他的主人对她有感觉，是很明显的暗示，需要他侍寝么？大周的女人欲望本就强盛，尤其是年轻女人出门在外身边又没有合适的男人更容易寂寞难耐。他的主人虽然来自异世，不过也应是如此，所以才会对他这般丑陋的男人也能产生反应吧？
她说喜欢他，不是主人对奴隶或物品的喜欢，那会是怎样的喜欢呢？
他真的是不敢想，不敢相信。
“寒尘，我不说了。我拦不住你，你想做什么就做什么好了。”李霄雪最终还是没有勇气要求更多，她恋恋不舍，放开了他的手腕。
感觉到她放手，他匆忙抽开了手臂，颤抖身体跪着向后退了几步，眼神却变得更加坚定，并且大胆劝道：“主人，您刚才救火体力损耗太大，现在身体正虚弱，请不要挂念下奴，安心休息。如您肯原谅下奴的无礼，可以明早再传唤下奴来伺候。”
李霄雪心中若有所悟，她喜欢的正是寒尘独立坚强有思想的样子，他此时虽是跪着，可在她眼里形象反而因着掩藏不住的果决气势高大起来。听他如此说，他其实也希望她能去看他吧？她不能心急，等明天一早就过去找他，想必那时他撑了一夜，更是需要她的维护。
她放软了语气：“今晚的活真的很急么？要不我这就去告诉少庄主，说他们欺压财叔，少庄主仁善应该会管的吧？毕竟今晚发生火险，大家都忙着救火，分派的活计做不完也情有可原吧？”
“主人，您是山庄的客人，干涉主家内宅事物似乎不妥。”寒尘冷静地提醒了一句，又扯谎道，“反正只有今晚事情稍急一些，下奴和财叔一起做，也许能早点完成还可以休息的。” “那好吧。明天我一早就去看你。”李霄雪顺着台阶终于让步。
等到寒尘离去，李霄雪再也装不出精神的样子，浑身酸软昏沉沉睡去。
寒尘刚才在李霄雪面前亦是强撑着，一出了房门，他双手撑地缓了几口气，方有了些力气，却还是站不起。索性在主人院内，死契奴隶本也是不能直立而行，他四肢并用爬到院子外边。
这会儿火势已经完全扑灭，奴仆们纷纷折返，各自回房休息。财叔遍寻不到寒尘，正着急，眼看着他从一处院子里出来，赶紧奔过去，数落道：“你去了哪里，怎能乱跑？”
寒尘虚弱应道：“刚才遇到下奴的主人，主人拉了下奴回房……”
寒尘的话还没有讲完，就见一个胖乎乎的管事娘子一脸不满地向着他们走过来。
财叔急忙拉着寒尘跪拜行礼。
那管事娘子鼻孔朝天，阴阳怪气道：“哎呦，这不是死契奴隶么？谁让你们到正宅来的？”
财叔知道这管事娘子是正夫大人陪房的家丁，他不敢招惹，却还是小心解释道：“方才着火，下奴便赶来帮手。”
那管事娘子讥讽道：“宅内这么多家丁仆妇，哪需要男人帮手？你不老实地呆在畜棚里，三更半夜往前面钻，难不成还想勾引哪个主子？”
财叔一辈子循规蹈矩温顺乖巧，除了侍奉过庄主，再不曾被哪个女人污了名节。那管事娘子含沙射影讥讽挖苦，他听得满面羞红，敢怒不敢言，只浑身颤抖垂首忍着委屈。
寒尘忍不住说道：“是下奴唯恐主人这边遭遇火险，硬央求了财叔带下奴来帮手救火的。”
那管事娘子见寒尘生得高大粗陋衣不蔽体奴畜一般，皱了眉头根本不理会，只厉声对财叔说道：“火已经扑灭了，还不快些回去做活，没的在这里污了主子们的眼睛。总之你们没有得到允许就私自闯入正宅，这罪名我替你们先记下了。等到明天一早禀明了正夫大人，必会有发落的。你们乖乖等着，自求多福吧。”
40难免责罚
财叔搀扶着寒尘回到下仆院子，故作轻松道：“寒尘，你先睡下。我看细面也磨得差不多了，我一个人肯定能做完的。”
寒尘忧虑地看了看凌乱堆在地上不成形的柳条，还没有一只编好的筐子，摇头道：“财叔，下奴将面都磨好了再休息不迟。正夫大人交待下来的活计，倘若明天来人检查，还不成样子怎么行？”
财叔其实也担心这些，白天一整日他都忙着浆洗衣物，还时不时被莫名冒出来的人支使着去帮忙做别的琐碎事情，结果只劈了一小半柳条，根本没顾上编筐子。倘若像那管事娘子所说，明天还会有人来发落他私闯正宅的事情，多半是要连番受责罚的。可是寒尘的身体虚弱，站稳都吃力，已经推了一整日的磨盘，哪里还有力气熬夜继续干活？寒尘明明是伤患，又不是锦绣山庄的奴隶，不该做这些重活的。
财叔不肯松口，拍胸脯道：“没事，我编筐子手快，先推会儿磨，累了就坐下编筐子，两不耽误。”
寒尘此刻确实累的有些虚脱，一阵阵眩晕，知道不能瞎逞能，就先躺靠在草铺上休息。他攒了一会儿力气，觉得缓过许多，死活还是央着帮忙推磨。
财叔想了个折中的法子，教寒尘劈柳条。寒尘因着曾经习武，手下极有准头，很快领悟了诀窍，拿住小刀劈得飞快，竟比财叔自己做的更加精细。
财叔一看放了心，继续推磨，就只让寒尘坐在草铺上劈柳条。
如此两人连夜赶工，终于是在天亮的时候将细面都磨了出来。财叔也是强撑着编好了三只筐子。
寒尘还想继续将剩下的柳条都劈好了，却被财叔拦住，硬将他按下休息。
寒尘也晓得自己坐都坐不稳了，眼皮直打架，手下没了准头，将柳条劈坏了反而更是耽搁事情，索性就丢下手里活计，倒头躺好。
财叔简单收拾了一下，正要也躺下歇片刻，怎料下奴院子大门吱呀一声被人推开，哗啦啦进来四个家丁，为首的正是昨晚上遇到的那个管事娘子。
那管事娘子高声呼喝道：“真是晦气，昨晚上忙着救火，刚合眼被窝还没捂热就又要起来做事。贱奴，让你磨的细面磨好了没有？”
财叔赶紧跪好行礼，镇定答道：“面已经磨好了，请您查点。”
那管事娘子一努嘴，有个家丁就开始清点磨盘旁边堆积的粮食口袋，眼瞅着明明是够了数，那家丁却说道：“管事的，这些面似乎磨得有些粗糙，如此哪里拿的出手送礼？没得丢了主人的脸面。”
那管事娘子借机发作道：“发财啊，念你是府里的老人，平素不敢管教，你倒是学的奸猾不做事了。我说昨晚上你怎么有闲心去正宅乱逛，原来是偷工减料没有好好干活。你看看，筐子也没编几个，再加 上昨晚上的罪名，按规矩少不了一顿鞭子。”
寒尘推磨的时候格外用心，磨出来的面都是极细的，管事娘子和那家丁分明是串通好了诬陷刁难。他挣扎着从草铺上爬起跪好，插话道：“对不起，那面是下奴帮忙磨的。下奴蠢笨，活计做的不好，不能怪财叔。”
那管事娘子厌恶地瞪了一眼寒尘，仍将矛头指向财叔，编排道：“好啊，发财，派给你的活儿竟然推给旁人，你是越来越大胆了。今天老娘不治一治你的懒病，怎么对得起主人？来人，将这贱奴吊起来，先抽一百鞭子。”
家丁听命冲上前，一左一右架起财叔，将他拖到一棵大树下用麻绳捆了手臂高高吊起。另有个家丁飞快地递给管事娘子一根监工常用的鞭子。
那管事娘子掂量了一下手里有些轻飘的鞭子，眉头又皱了起来，三角眼睛一转，阴阳怪气道：“庄主和少庄主素有善名，对待家中奴仆少有责罚打骂的，寻常的监工鞭子也就是警示作用，打奴隶不疼不痒的威慑有限。正夫大人持家严谨，特制了教训贱奴用的鞭子，也遵循庄主的吩咐不敢伤了贱奴皮肉。你们去给我取了那根鞭子来。”
财叔闻言面色微变。那管事娘子嘴上说的好听，可她提到的那根鞭子比寻常监工用的鞭子更是歹毒。
那根鞭子看起来细细的浑圆光溜，打在人身上不会立刻破皮流血，其实里面藏着铁珠子，打在皮上疼入肉里，一片淤青紫痕。倘若是用鞭子的人使坏，专捡着受刑人皮肉薄的地方下鞭子，伤筋动骨在所难免。
正夫大人三天两头借口刁难，总有少庄主维护不到的时候，财叔挨那根鞭子的整治不是一两次了，最重的一次断了肋骨，险些丢了性命。
寒尘不忍见财叔无辜受责难，大胆地冲了过去，搂住财叔，用自己的身体挡在管事娘子的前面，恳求道：“求您行行好，那些面应是合格的，就算是有问题，也该责罚下奴才对。”
那管事娘子没想到寒尘竟敢过来搅局，挥鞭子狠狠打在寒尘脊背上，怒斥道：“不长眼的蠢货，还不快滚！我自教训自家奴隶，你莫要捣乱。”
寒尘哪肯听从，抱着财叔不松手。
左右家丁过去拉扯想将两人分开，倒也有个心善的不忍继续欺凌财叔，就劝那管事娘子：“这奴隶多半是傻的，管事大人何必与他计较