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皇帝见皇甫少华武艺高强、骑术娴熟，兼又少年英俊、仪表堂堂，遂动了惜才之意，对他出身家世的反感消去，见全场再无异议，便定下皇甫少华赢了此阵。令戎政司出去宣问：暂定皇甫少华与熊浩分列头名及第二名，如有英雄自忖武艺能胜过此二人，可径上前来挑战，倘若取胜便可取而代之。
场下众人见识了方才这一场龙争虎斗，自惭武艺决计胜不过他二人。戎政司连问三声，并无人出来挑战，于是请下旨意，当众宣布皇甫少华为今科武试的武状元，熊浩为武榜眼。
二人叩谢过圣恩。皇帝道：“还差一名武探花，传旨下去，继续比武。”又道：“来人！给二位英雄看座，就在演武厅内随朕及百官一同观看比试。”言下显已将二人看作众臣中的一员。皇甫少华与熊浩俱感荣宠，谢恩后陪坐在末。
接下来的比武自然不若先一场精彩，皇帝看得兴趣大缺。过得小半个时辰，终于决出武探花，名唤郝南英，蒙古部人氏，遂也招进演武厅来。其余众人亦都集合在场中，等候圣意。
皇帝接过孟丽君递上的名榜，略一翻看，忽然记起一事，问道：“朕记得昨日名榜中的头名武会元，名唤作韦勇达，似乎还是先前策论榜上的头名，是也不是？难道说郦爱卿亲笔点中的武会元，竟然未曾进入三鼎甲么？”
孟丽君心中一喜，暗道：“皇上可算注意到了。”略略侧头望了朱奎一眼，见他眉头微皱，想是不料皇帝竟会问及于此。回道：“万岁容禀，微臣正要回奏此事。”将韦勇达昨日接到家书、只得连夜赶回老家探视母亲病情之事说了。皇甫少华也站出来奏对，说道：“韦勇达临行之前，嘱托草民今日在万岁驾前替他请罪，言道自古忠孝不能两全，肯求皇上念他孝心一片，从宽发落。”又道：“韦勇达之武艺韬略俱不在草民之下，草民与他惺惺相惜，知他亦是赤胆忠心、唯求报效国家的忠义之士，求皇上不究其罪。”说罢跪倒求情。
熊浩也与韦勇达相识相惜，私下还曾比试过一次武艺，二人不分胜败，但论及兵法谋略，熊浩便大大不及了，这时也跪下求情道：“草民亦深深敬服韦勇达之武艺韬略，求皇上不究其罪。”
皇帝哈哈一笑，道：“朕以仁孝治国，韦勇达孝心可佳，何罪之有？武状元、榜眼平身罢。”心中对这“韦勇达”不由生出几分好奇，不知究竟是怎样的一员勇士，竟能让今科武试的状元和榜眼皆对他如此推崇，沉吟一会，道：“既有如此才能的忠孝之士，若只因家有变故，而不能为朝廷效力，实在可惜。朕不愿将如此勇士遗之于野，朕要向全天下人召告朕的爱才之心……”略顿了顿，道：“朕欲将那韦勇达亦取在今科武进士之内。诏令下去，谁言忠孝不能两全？朕偏要许他忠孝两全：眼下他只管在家中服侍母亲，待得病情好转了，随时皆可径赴前方，立授偏将之位，以为国效力。众卿可有异议？”
孟丽君大喜，自己信中要韦勇达托言母病，本也是为皇帝事母至孝，自然对孝顺母亲之人甚有好感。自己原本另有安排，并不奢望能有这道旨意，实是不胜之喜。脸上不动声色，见朱奎求助的目光朝自己望来，回了个无可奈何的眼色。
刘捷、史朝山、裴年佶等人多少得知一些内情，却又所知有限，不由一齐望向朱奎。朱奎又慌又急，见孟丽君不肯答话，只得硬着头皮谏道：“臣以为不妥。此举并无祖宗先例，何况更有何人能够证明韦勇达所言属实？”
百官中站出来一人，驳道：“朱大人此言差矣。微臣并不认识那韦勇达，只是据情依理而推：有谁会为了推却朝廷的封赏而甘冒欺君大罪、谎称高堂有恙？若是不想出征平乱，当初不来参加武试也就是了，何必要等到中了武会元之后才想要推脱？朱大人所言未免太过不合情理。”却是工部侍郎吴应兆。
朱奎心中急道：“那是因为她是个女子，眼看事情败露了，才急急逃走的。”却到底说不出口，害怕担了责罚，便如哑巴吃黄连，有苦说不出。正着急间，忽然转念一想：“这女子也不知逃到何处去了，朝廷又不能明发通令缉拿。眼下这样，虽属无奈之举，却能令她现形，终能拿住，倒也并非一件坏事。”想到这里，心头登时平静下来，不再开口争辩，并向国丈等人暗使眼色，示意不必再行阻拦。
百官们议论了一阵，再无人站出来公然反对，有些吹须拍马的官员趁机高声呼道：“皇上英明！”皇帝也颇为自己脑中突然冒出的这个念头而得意，他自那日宁寿宫内与孟丽君一席谈话之后，心中便对平叛之举十分热心，擢升了孟丽君为兵部尚书，又准了其张榜招贤之举，今日教军场比武，更得了数十位武艺高强、兵法娴熟的勇士，想来平叛破敌、收复失地便指日可待。当下龙心大悦，颁下旨来，厅内三人及场中数十人俱都跪下听封：
“……今科武试，第一名状元皇甫少华，年十七，云南昆明人氏，封作平南大元帅；第二名榜眼熊浩，年二十二，河北洪州人氏，封作左先锋、虎翼大将军；第三名探花郝南英，年十八，蒙古部人氏，封作右先锋、龙跃大将军。其余二十七人，皆封作武进士，进为偏将。定于本月初六日，平南大元帅将十万大军，起兵南征。钦此。”
众将齐声领旨谢恩，皇甫少华胸前挂上先前摆放在宝案上的那颗黄金大印，登时一股豪气充塞胸襟，只觉踌躇满志。
因属额外恩赐，皇帝另下一诏，单独赐封韦勇达武进士之位。旋即起驾回宫，文武百官随行护驾，只留下兵部官员处理善后事宜。
第二部 第二十四章
发表时间：2005…09…05
次日，以皇甫少华、熊浩为首的一众武进士打听得郦尚书下朝回府，便相邀一同前去拜谢恩师。来到太师府外，递上门贴，仆从引入前厅暂候。不多时，只见竹帘一动，孟丽君一袭白衫，翩然而入，周身并无半件饰物，却越发显得俊逸出尘，超凡脱俗。众人虽不若第一次见面时那般失态，心头仍不由微微一跳，赞道：“唯有钟天地神秀灵气于一身，方能造就如此惊才绝艳的人物！”
孟丽君微微一笑，在主位上端坐下。众人一一上前，行过师生大礼，孟丽君也欠身各回了半礼。众将在厅内分坐下，丫鬟送上茶水。
闲聊数语后步入正题，孟丽君道：“明日诸位就要起兵南征了，下官不才，自当在朝中代为周旋，将粮草后备、器械补给等俱都布置妥当，确保各位更无后顾之忧。”众将大喜，所谓“兵马未动，粮草先行”，大军出征在外，粮草补给乃是一等一的大事，历朝历代有多少名将皆败于此，齐声道：“多谢恩师。我等定当尽心竭力扫平叛乱，不负恩师重托。”
孟丽君道：“何须言谢？下官忝掌兵部，这本来就是分内之事。”望向首座上的皇甫少华，说道：“今日早朝，我已上奏皇上，此番平乱，兵马调度皆以你等为主，威武大元帅呼延赞当从旁辅助，免得重蹈覆辙，令大军号令不齐、诸多制肘。皇上已经准奏，圣旨明日便会下来。”皇甫少华又惊又喜，连忙称谢。
孟丽君又道：“我观呼延将军用兵谨慎，守成有余，进攻上却未免稍有不足。目前战况敌攻我守，他熟知战情，更身经百战，你们切莫骄傲自大，防守之际不妨暂时听他号令。待到我军稳住势头、开始反攻时，便可令呼延将军据守剑阁，你等再率军收复失地、平定叛乱。这方能各展所长、事半功倍。”众将齐声应了。
孟丽君目光环视一周，微笑道：“说到收复失地、平定叛乱，下官这里已为各位贤契准备了一份礼物，料来该当合用。”说罢轻轻击掌示意，荣兰捧上一只长匣。众人听她话语笃定，不禁狐疑，纷纷猜测匣中究竟放有何物。
孟丽君目示荣兰将长匣交到皇甫少华手中，皇甫少华也自纳闷，打开匣子，见其中只有一副画轴，取出展开，不由“啊”的一声，满是惊喜之意，道：“这……这……这是云南全省的地形图！”其余众人早已围了过来，几人各执一角，将地图全部展开，但见图上墨痕尤新，显是新近绘成。云南全省的众多峰峦河流、大小城镇，图上皆详尽可见，就连周边一些小城镇的驻军多少，图上亦有标注。众人尽都通晓兵法，自然知道“知己知彼、百战不殆”的道理，有一份如此详尽的地图在手，胜算便多了一分。这样的“厚礼”，实可谓万金难求。
众将中有一人名唤晏临战，平生之愿便是游历四方、绘制出一份完整的大元朝廷疆域图，为此已不知查找过了多少地方古籍、地理图册。他也曾见过好几幅前人绘制的云南图册，却从未见有哪一幅能如眼前地图一般详尽周全的。晏临战手抚地图激动不已，口中喃喃道：“若非倾注有十年心血，决计不能画成此图！”抬头道：“末将斗胆请问恩师，此图为何人所绘？晏临战素来心愿，便是要在有生之年，绘制出一份我朝完整的疆域图，欲向此人请教。”
孟丽君心底一声轻叹，这份地图乃是爹爹十数年来闲居边隅、壮志难酬之时，四处游历的心血所凝。原图一直挂在爹爹书房的墙上，绘有云南、贵州、四川三省的地形，其中云南一省最为详尽。爹爹从前常以他年轻时所经战事为例，给自己讲解兵法，便总是站在地图之前比划。而自己那时由于爹爹不允出府，每当心中向往外间的广阔天地时，便到书房里去瞧那幅地图，久而久之，竟将地图上所绘的一笔一划，俱都牢牢地记在了脑海里。前几日心头一动，想到此图应能派上用场，也可让爹爹这些年的心血能有所值，耗费了三个时辰，终于将至关重要的云南一省原样绘出，正是叛军本营所在。
但此话自然不能对众人言明，于是随口诌道：“我早年曾在云南住过数年，此图原稿乃从坊间购得，实不知绘者姓名。只因原图已然残破不堪，携带不便，我才比照原图重画了一份。至于上面所绘的叛军兵力部署情形，那是前方细作探来的密报。”见晏临战面露失望之色，鼓励道：“贤契有此壮志，着实可敬。兵部衙门里亦藏有不少全国各处的地图，待平定了叛乱，本官许你入内查看。”晏临战眼睛一亮，欢喜无比。
孟丽君转过话题，说了一阵子前方军情、平叛策略，众将聆听她指点兵法深意，但觉意犹未尽，只恨军情紧急，明日便要出征，不及多受教诲。
苏映雪在内堂问了几次，都说姑爷还在厅内和武进士们说话。眼见天色渐暗，记起孟丽君午膳未用多少，又不好着人去催，遂命绛香领了几个丫鬟送些点心进去，道：“夫人担心姑爷及列位大人肚子饿了，命奴婢先送用些点心来。”
孟丽君腹中确也有些饿了，说道：“还是夫人想得周全。饿了我不打紧，若是饿坏了这些新科武进士大老爷们，岂不是我的罪愆？”言罢众人皆笑，却不敢笑得放肆。孟丽君命丫鬟将点心端给众将食用，众人见那糕点精致小巧，竟不似外间手艺，忙谢过师母款待之情。有人这才想起，说道：“咱们果都是些粗鲁武将，只知要拜谢恩师，却忘了将师母一并请出来问安，实在失礼得紧。”这话一说，众人均醒悟道：“说得正是，该当请师母出来见礼才是。”
孟丽君举手止住众人话语，微笑道：“列位贤契不知，内子身怀有孕，这几日正害喜得厉害，恐怕不便见客，还请勿怪。”欢喜之意溢于言表。众人皆知郦尚书的娇妻乃是太师爱女，夫妻恩爱，鹣鲽情深，如今夫人怀有身孕，恩师想必看重得紧，自不愿轻易惊动。连忙一齐恭喜，遂不再提拜见师母一事。
又说了一会子话，众将起身告辞。孟丽君一一叮嘱数语，轮到熊浩时，嘱咐道：“这一路南下，正是你练习骑术的大好机会，可要多向众人请教。”熊浩寡言少语，只唯唯称是。皇甫少华站在他身旁，说道：“恩师只管放心，熊兄的骑术包在少华身上。”孟丽君点点头。
待众将告辞离去，孟丽君回到弄箫庭，丫鬟摆上杯箸碗筷，小夫妻俩正要一道用饭。一个丫鬟提了食盒走进来，请过安，从盒里端出一碗汤，回道：“我们太太说，夫人有孕在身，恐怕胃口不佳，特地做了这碗红枣蜜藕汤，饭前喝上一小碗，最是开胃。”孟丽君听了，亲手取过羹勺盛了一碗，递给苏映雪，正色道：“红枣补血，蜜藕可通胃气，娘子喝了最好不过。”一�