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“两位前来找李某，不知有何贵干？”
“您老又何必兜圈子呢？你我都心知肚明，还请高抬贵手，放了苏伯父和楚修文。”文清不卑不亢地说道。
“文先生真是快人快语。好！我就喜欢这样的爽快人！”李茂才一拍大腿，“欠债的事好商量－－钱财乃身外之物嘛；至于楚先生嘛，听说是被青龙帮掳去了。这事可不好办，不知他怎么得罪了人家，只怕在下无能为力啊。。。”
听得他这样打哈哈，两人俱是怒火中烧，却又不能撕破脸。
“李老板，您就直说吧，要什么条件才肯放人？”虽然早已猜了个八九不离十，子矜还是硬着头皮问了。
“现在的年轻人啊，都是这样没耐心。”李茂才假惺惺地叹了口气，“这样吧，其实我也不愿强人所难，项链虽然值钱，但是换成是自己人，就不用算帐了嘛！至于楚修文那小子，”他狞笑一下了，“也不是救不出来，道上的朋友总算还卖我几分面子。就看苏小姐愿不愿意了？”
子矜心里恨不得把对面这个糟老头千刀万剐，面上却仍是不动声色：“李老，可否容我考虑一下，这样的大事，总要和父母商榷一下。”
“这个好商量，我也不是不通人情的人。苏小姐，我很中意九这个数。算命的说过我今年必有一劫，遇九才能九九归一，逢凶化吉啊，”他又得意地一笑，“还有，我那些弟兄没什么耐心，苏小姐，时间不多，要抓紧呵。”
子矜从牢房里出来，心里又是苦楚又是矛盾。
父亲的精神倒也还好，只是头发又白了许多，想是忧思过度所致。
子矜强打起精神，劝慰了一番，只说是已找到了筹钱的法子，不日即可救他出来。
“好孩子，让你受委屈了，这么一大笔款子，真是难为你了，”父亲很是内疚，忽然想到了其中的关键之处，探究地看着子矜，“这次必是姓李的耍手段，子衿，他没有为难你吧？”
“那倒没有。他就是想讹诈我们一笔。他家管事说上次驳了他家老爷的面子，这次要杀鸡给猴看。真是一帮不讲理的强盗！”无奈之下，她只得扯了个慌。
“唉，如果真是这样，反倒好了。爸担心的是你，你可千万不能做出什么委屈自己的事情！爸出不去不要紧，大不了还有一死呢，我也活了五十岁了，活得够长了，早点去见你妈也好。。。你这孩子，好好的哭它作什么？”
她原来真是天真，想着把房子卖了、把铺子顶出去，东拼西凑地或许还能还清这笔债。
如今竟是走投无路，山穷水尽。
然而父亲和修文还等着她去救。父亲是宁愿自己死也不愿眼睁睁地看着女儿嫁给那种人的，可是自己又怎么忍心让父亲受难；还有修文，那样温润如玉的修文……这辈子，他们终究是情深缘浅，她既不忍看他无辜丧命，便只有牺牲了自己的下半辈子。
所谓情深不寿，强极则辱，莫过于此。
子矜失魂落魄地在街上游荡，脑子里空荡荡的，只觉天地之大，竟没有自己的容身之处。
暮色渐渐四合。
街口的路灯突然亮了，她茫茫然地抬头，“吱――”地一声急刹车，子矜被撞倒在地。
司机急忙跑上前来：“小姐，你没事吧？”说着便来扶她。
子矜挣扎着想爬起来，脚腕处却是火辣辣的疼，又跌倒在地。
车上又下来一人，沉稳的声音：“阿来，赶紧送这位小姐去医院。”
医院，病房内。
“大夫说韧带受了伤，不过不碍事，小心休养就没事了。真是对不住，让你受了惊吓，医药费我会负责。。。”眼前的男子，西装革履，外罩一件青莲色薄呢长风衣，形容清癯，爽朗清举，年纪却是不轻，看上去在四十左右。
“这点小伤不碍事，是我自己没留神，您太客气了。”见他这样有礼，子矜反倒不好意思起来。
“这样……”他沉吟道，“你家住哪儿？我让司机开车送你回去。”
“薛家巷十八号。”
他微微一愣，“你父亲可是开珠宝店的？”
子矜也是一愣，“正是，家父苏伯年。莫非先生认识？”
“令尊的事，在下也有所耳闻，可能你还不知道――那所宅子，今日已被大通银行收了去抵债了。”
子矜闻言，脚下一个不稳。
他连忙扶住她坐下，瞄了瞄她的脸色，有些歉然：“实不相瞒，在下正是大通银行的行长。”
原来父亲这次进货前已是局促见肘，用房子作抵押才向银行贷了一大笔资金，如今出了事，期限一过，自是被收了房子。
在白舜华的循循善诱下，子矜断断续续道出了事情的来龙去脉。
“也是你们时运不济，惹上了这个小人。”白舜华皱了皱眉，点燃一支烟，沉思起来。
子矜有些局促地坐在一旁，她万万没想到，撞到她的竟是赫赫有名的白公馆的主人。
柳暗花明
当时南京城里并存四大家族。
有民谣称“慕容有权，何家富贵；程家三世，代代翘楚；若论家世，首当白家。”
又称慕容天下何家党，程氏兄妹白家财。
白家祖上都是读书人，历代从仕，出过不少翰林探花之流。
及至白舜华祖父这一代，看透了清王朝的没落腐败，才弃官从商。那白老太爷也是个传奇人物，曾亲自带船队远赴南洋，建立起庞大的家业后，又协助左宗棠曾国藩筹办洋务，从军火到民用工业，无所不及，在为国计民生出力之外，也为白家在朝在野建立起了错综复杂的关系网。
彼时年年战乱，白家在工商界的龙头地位却始终屹立不倒。到了民国，经白舜华之手，家族事业进一步扩大。江浙一带十之八九的纺织业、船运业都离不开白家的相与；又因掌控着几家军工厂，政府也要卖他们三分面子。
这几年来，白舜华把祖传家业都交给两个儿子打理，自己看好了金融这块新兴产业，借助政府的力量创建了民办大通银行，和花旗银行等洋行抗衡。
“这事既扯上了黑帮，就不能硬着来。”
良久，白舜华掐灭了手中的烟蒂，“李茂才如今越来越嚣张了，这么大把年纪，还是像出道时那样飞扬跋扈，真是无可救药－－是该有个人煞煞他的锐气了。”
子矜听他口气，似是有出手相救的意思，原本麻木绝望的心脏仿佛又重新跳动起来，下意识的松了一口气。
白舜华瞥了她一眼，不由得微微一笑。此刻子矜身上的校服有些皱巴巴的，头发不甚整齐，但是一双眸子亮晶晶的有神，透着三分警慎七分希冀向他望来，倒是让他想起了某个人。
他略一沉吟道：“救人倒也不是不可能的事，但只一件――他对你贼心不死，只怕是后患无穷。所谓明枪易躲，暗箭难防。。。”
子矜一听，心中刚刚燃起的小小火焰又熄灭了。
白舜华盯着子矜看了半响，似乎很是犹豫不决。子矜被他瞧得不好意思，忍不住脱口道：“白先生，您要是想到什么法子，但说无妨。”
“那我就直说吧，对付这种欺软怕硬的人，只有一个法子――就是变得比他还强，他就不敢怎么样了。”他又顿了顿，“倘若你想找个靠山，我愿意帮你。”
子矜一愣：“您是说。。。”
“是。你可愿意嫁给我？”
子矜顿时怔在那里。
“你别误会，我不会乘人之危，绝对不会勉强你。”语气诚恳。
子矜朝他面上瞧去，白舜华的眼睛像两道深渊，幽幽的望不见底，但仔细一看，里面又只有一片坦坦荡荡。他也大方看着她，并无丝毫猥亵狡诈的作态。
“我知道您不是那样的人，可是……难道真的、就没有别的法子了？”事情来得太过突兀，子矜毕竟涉世未深，连日来发生的事情使她如同身陷泥沼，不能自拔。
“我也不想扮什么正人君子，实话告诉你，我也有私心。倘若我说――我是真的想娶你呢？”他微微一笑，好像并不觉得有什么尴尬之处。
电石火光之间，子矜的心中千百个念头齐齐涌上。仔细想想，毕竟人家和自己非亲非故，要帮自己就是摆明了同李茂才作对；这样烫手的山芋，又有谁愿意接手？思前想后，也只有眼前这个人有这个能力，有这个意愿。可真要她说“好”，一时之间却也说不出口，总觉得有些不妥，可要真要说有什么不妥，她却也说不上来。
白舜华似乎看出了她心中的顾虑，又道：“不知道为什么，见着你觉得很亲切，你很像我的一位故人。”说到“故人”二字，他的目光渐渐柔和起来，“我也不年轻了，想找个知情识趣的人做个伴。你放心，进府后我会照顾你，不会勉强你做任何事情。”
屋里一阵寂静，连两人的呼吸声都清晰可辨。
父亲和修文的面容在眼前一一晃过，子矜突然听到一个声音在说：“好。”顿时傻傻地愣在那里。
做出这样重大的决定，前后还不到一个时辰。她觉得浑身虚脱了一般，可是不知为何，却有一种莫名的心安。然而念及修文，她又为自己这种类似于如释重负的情感内疚起来。
当下两人又细细商谈了一番，白舜华临走前替她找了个看护，吩咐她先在医院好生歇着，救人的事他自会安排。子矜在床上躺下，心里不住地苦笑：自己终究还是做了别人的姨太太。一夜辗转反侧，不能入眠。
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彼时白舜华已有了三房太太。
大太太王沁芳是媒妁之言，正是现任南京市市长的表侄女，雍容大方，处处体现出大家闺秀的风范来，竟是连他纳妾都不曾反对。所以虽然白舜华对她没什么感情，也一直以礼相待，敬她三分。而大太太自从大儿子管事之后就甚少出门，近年来更是一心向佛，连家事都一并交给了三姨太打理。
二姨太玉莲是小户人家的女儿，父亲是个赌鬼，当年险些要把女儿卖进妓院，被邻居阿来撞见，央着老爷替她赎了身。不料她对风度翩翩的白舜华一见倾心，终是以身相许。进门后她对大太太低眉顺眼，对丫鬟佣人也客客气气的不敢训斥，只是一昧地伏低做小。日子久了，下人们都觉得她好欺负；面上尊一声太太，背后却多有轻慢。一年后一个不小心流了产，白舜华命人把几个服侍的丫环痛打了一顿，又撵了出去，众人这才收敛些。白舜华见她可怜，反倒多偏着她些。到后来生了一子一女，俱是人品出众，深得老爷欢心。日子久了，面上的事也就淡了，这时三姨太进了门。
三姨太钱凤君原是戏班子的名角儿，长得艳丽妖娆，那扮相和身段都是一等一的。后来沦落为交际花，难得的是颇有几分见识，待人又八面玲珑，在上流圈子里混的如鱼得水。刚进府时，下人欺她出身低贱，不怎么敬重，几件事情一过，才见识到她的厉害，暗地里都称她为“凤辣子”。她人虽泼辣，却又惯会撒娇，让人恨不起来；手段也高，这几年明里是大太太掌家，实际上事无巨钿，都是她一手调度，却也办的妥妥当当，让人挑不出一点茬子。
大少爷白致立，风流倜傥在南京城是出了名的，只是他惯会游手好闲，于生意上却是一窍不通，故而不得父亲青睐，在公司里也只是挂个虚名。二少爷白致远却是人中龙凤，其精明能干不在父亲之下，和程果夫，何洛辉三人并称“金陵三少”。下头还有个妹妹，被父兄宠惯了，难免就有些小性子，好在年轻女子，又是娇滴滴的大小姐，就算有些任性不讲理，也是可以被原谅的；是以在上流社会的圈子里，多得是追求白静媛的富家子弟。
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接下来几日，子矜的腿伤逐渐好转，很快就能行走自如了。然而白舜华一直没有出现，倒是每日遣阿来送来一堆补品，让她安心等消息。
这一日，白舜华突然来接她，告知已派人接了她父亲回家，债已还清，房子也一并归还了。子矜心下略宽，随他上了车，前往苏宅。
到了家门口，白舜华道：“眼下伯父还不知情，我若进去了，怕是多有不便。还是你先禀明了伯父，再作商量不迟。”
子矜点头，却是一副欲言又止的模样。
白舜华淡淡的瞟了她一眼，道：“还有一件奇怪的事――我派人联系了在青龙帮的内线，说是前几日楚修文已被人救了出去，具体是谁还不清楚，但是肯定来头不小，连李茂才都不敢得罪。只是现下也不知身在何处，怕是一时半会儿的也�