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对于诸位大臣的盛赞，关尹却隐隐感到一丝不妥。这位叫昕之的小哥，几乎是从天而降来到的丞相府。他太有礼，太懂规矩，反而令关尹心生戒备。关尹试探过他几次，却都无功而返。
现在昕之高中，马上就要与关尹一朝为官，外人看来，丞相一党的势力大为增进，但关尹却觉得，昕之这个人是颗老鼠屎，说不准会搅了一锅的汤。但这些话，他又不能同尔夏讲，只得拽住老友子寻，遮遮掩掩地说道：“子寻，琼林宴之后，就要安排这些进士们走马上任，那昕之……”
“关尹，他不过才中了探花，你就要替他求个好功名？”子寻有些不满地瞪了关尹一眼，关尹苦笑一声，也没解释什么，他的本意是想把昕之调去偏僻的省县，最大程度上远离国都，但见子寻一脸冷色，他心知说多错多，索性住了口。
世事难料，关尹和子寻哪里知道，这位新科探花的真身是敌国的二皇子呢。
再说那昕之，正一袭新装，他本就生得俊雅，配上华美的长袍，娇俏生姿，惹人怜爱。那状元郎乐泉本就美若冠玉，态度风流，站在昕之身边，二人俨然是潘安复见，卫玠重生。这六弓国国风好男色，早前有子寻、关尹和雷先三人，现在又有了昕之与乐泉，喜得国都里的婆娘媳妇合不拢嘴，大姑娘们手持着鲜花，远远站着眺望这群意气风发的书生，时而窃窃私语，时而爆发出一阵嬉笑声。
惹得进士们纷纷回头驻足，但昕之和乐泉这两个人，却是岿然不动，各怀心事。乐泉与炎原约好在宴会时偷偷见上一面，这些日子他虽然一直在备考，却也没忘记调查太子景蹊跷去世这件事。偶然的机会，他通过来往于边境做生意的朋友处得知，有施国的二皇子离奇失踪。
这位二皇子与被尔夏射杀的太子关系一向亲密，乐泉怀疑这位二皇子潜入六弓国，伺机报复。乐泉辗转收集到二皇子的肖像，是一个驼背谢顶的青年，他便暗中找人在国都里调查，看看有没有此号人物。
殊不知，那张画像不过是昕之耍得诡计而已，他料定会有人追查自己，早在他离开有施国之前，便命人做了假画像，四处分发，掩人耳目。而他本人，正按照预定的计划，一步一步接近尔夏，景儿的死，不过是一个开始。
今日琼林宴，便是昕之自编自导自演的第二幕戏，一想到几个时辰之后，尔夏就将陷入到绝望与痛苦当中，昕之便想仰天大笑，失去兄长的锥心之痛，他要让尔夏血债血偿。
即将到来的这个夜晚，注定将是六弓国历史上最不平凡的一夜。
第二十六章：迷雾
琼林宴是皇宫最为热闹的宴会，一来是参与人数众多，从新及第的进士到朝中正三品以上的官员都在受邀之列，二来这个宴会不似一般国宴那样规矩甚多，而是带着几分玩闹戏谑性质，席间负责伺候的皆为身材曼妙的官妓，轻歌曼舞，推杯换盏之间，自是少不得些风流韵事。
坊间流传的一些才子佳人小册子里，极尽夸张，描绘了宫花簇簇、香烟袅翠的暧昧场景，虽不全然属实，但也可窥一斑而见全豹，道不尽的风流，说不完的情事。
就在宫女们流连忘返于大殿外，期盼着得到某位潇洒倜傥的进士垂青之时，欢喜却独坐于窗前，手里捧着一本诗集，许久都未曾翻过一页。欢喜的心情很糟，自那日她和尔夏在偏殿花园中欢好后，尔夏就一直在躲避她。
欢喜几次试图去找尔夏，却都被尔夏以各种各样的理由避而不见，但赏赐却连绵不绝，大有把皇宫库房搬空了的趋势。这一屋子接着一屋子的锦衣华服，金银细软非但没令欢喜感到愉悦，反而让她日渐消沉。越发沉默寡言。
如果说，和尔夏的相爱一开始宛若梦境，那么现在，欢喜觉得自己的双脚已经踏在了尘埃之上。该怎样，才能令爱情亦如开始时那般浓烈呢？欢喜找不到答案。午夜梦回，一想到曾经并肩而行，策马奔腾的时光，欢喜的心就感到阵阵绞痛。
欢喜并非任性，她明白自己的身份，以及尔夏肩膀上的责任。皇帝的权柄看起来很大，其实却小的可怜。他要维系与大臣们微妙的关系，要关注百姓们的生活疾苦，要时刻警惕周遭国家的动态……道一声万岁万万岁，可谁又能真正活上一万岁呢？
秦王嬴政不能，汉武帝汉刘彻不能，康熙爷玄烨不能，尔夏自然也不能。生命有限，可要做的事情太多了，欢喜眼睁睁地看着这些事物吞噬掉尔夏和她相聚的时光。他和她渐行渐远，欢喜努力过，争取过，可是仍被尔夏用各种方式拒之门外。
是谁说过，永远都不要去揣测帝王心的呢？一想到曾经的甜蜜，欢喜就止不住地掉下眼泪。她的心里产生了一道裂痕，那裂痕直通心尖最柔软也最脆弱的部位，欢喜承受不来。她很想假装没看到，但有些东西，是无法用伪装来掩饰的。
一想到尔夏那些热烈得近乎疯狂的亲吻，一想到他强而有力的肩膀，那不顾一切的示爱，欢喜只觉百感交集，他们不是不爱，是太爱彼此，所以对方一个轻微的变化，都能令自己神伤不已。
不可一世的神射手尔夏，会坐在她身侧，静静地凝视着她梳妆描眉，他眼神里饱含的温情，令欢喜致死难忘。尔夏曾经把欢喜捧在掌心，他给了欢喜那么多美好的回忆，爱有多浓烈，现在欢喜的心就有多伤。她不过是一个弱女子，一个顶着皇后头衔却不快乐的女人。
她太识大体，不懂得去索取尔夏的关注，红颜祸水这四个字，她一直谨记于心。因为爱着尔夏，所以愿他成为一代明君。欢喜想要的，不过是尔夏一个炙热的眼神，或是一个温柔的亲吻。由希望变成失望，由失望变成绝望，直到现在，欢喜哭够了，心也跟着平静下来。
欢喜想找尔夏认真地谈谈，把彼此的心情都表露出来，如果尔夏对她的情已逝了，她也绝不会赖在尔夏身边不走。欢喜是个女人，但却也想活得有尊严，君既无心我便休。她之所以嫁给尔夏，并不是贪图荣华富贵，锦衣华食，仅仅是因为一个‘爱’字。
最近宫中谣传着尔夏想要各地采秀女填补后宫，自景儿过世已有半年，而欢喜的肚子却平平坦坦，完全没有任何怀孕的迹象。尔夏根本就不到椒房来，这叫欢喜如何怀孕呢？这些流言蜚语，欢喜不可能完全没有感觉，盛宠之后被打入冷宫的前朝妃子，难道还少吗？比如那金屋藏娇的陈皇后，恩爱十年，十年弹指一挥间，暮然回首，心爱的男子却早已另执她人手。
与其坐以待毙，还不如坦诚相待，欢喜合了手中的诗集，唤进水草，命她传话给尔夏，请他找个合适的时间来椒房小聚。水草抿抿嘴，有些不情愿地朝大殿走去。自打那日娘娘从偏殿回来，倒头痛哭开始，水草就在心里隐隐记恨上了皇帝尔夏。
再加上其他宫女们纷纷议论着采秀女一事，皇帝尔夏非但没有来椒房主动辟谣，反而不停地送着贵重的礼物，这在水草看来，简直就是在向欢喜赔罪。水草搞不懂，这男人的心，怎么说变就变了呢？水草替欢喜打抱不平，有好几次，她都跟口无遮拦地对欢喜说：“娘娘，您一个人在这儿伤心，陛下却去风流快活，真是……”不待水草说完，欢喜就做了噤声的动作。
水草觉得憋屈，便把这些话一股脑倒给了炎原。她说：“火儿，你不知道，当年我在军营里遇到娘娘时，她不常笑，大部分时候都面无表情，后来她和陛下相爱了，娘娘的脸上便闪动着一种特别亮的光芒，她的唇角渐渐荡漾起微微的笑容。那时候我就想，娘娘真是幸福，能得到帝王的独宠。但进了宫，特别是小皇子过世后，情况急转直下，娘娘不止收敛了笑容，还时常流泪，陛下却视而不见。我真担心娘娘，怕她会日渐憔悴下去。”
炎原的回答是：“不会的，娘娘与一般女子不同，她不是依附在男人身边的藤花。”
水草似懂非懂地点着头，炎原只是笑着望向远方。水草刚走到大殿外，便听到轻柔飘渺的丝竹乐声和大臣们的笑语声。她凑到殿门口，却被一个面生的小太监拦了下来。那小太监不屑地瞥了水草一眼说道：“也不看看这是什么地方，哪里由得你乱闯。”
水草一怔，随即赶到怒不可谒，她瞪着小太监说道：“也不瞧瞧咱的主子是谁，皇后娘娘差我来面见圣上，你也敢拦着？！”
那小太监听到皇后娘娘这四个字，非但没有害怕，反而呲着牙笑了起来：“胡说八道，娘娘因为身体微恙，没能来参加宴会，正在椒房歇着，怎可能差你这个小丫头片子来这里？赶紧滚，别做那春秋大梦了，想混进里面勾搭进士们，也不瞧瞧你长得什么样！”
水草正要辩解，却见侍卫们正不错眼珠的望着她，她一跺脚，转身走了。
因今日参加宴会的人数众多，鱼目混杂，所以特别调派了负责守卫国都的侍卫们，他们鲜少进出皇宫，自然是不认得水草。至于那个小太监，他倒知道水草的身份，只因他拿了某人的贿赂，便守在大殿外，专门负责拦住椒房来的人。这小太监以为那人是准备给皇帝献上几位美人，毕竟皇后失宠，这在后宫里已不是什么新闻。正所谓虎落平阳被犬欺，眼见欢喜被冷落，这些势利小人自然是要趁机推她一把，让她跌得更重。
宴席上，探花昕之一边忙着敬酒攀谈，一边不动声色地盯着皇帝尔夏。见尔夏大口地灌着酒，不像是享乐，倒像是借酒消愁，昕之不觉冷冷一笑，心道：“今晚上还有你愁的呢。”
为了今夜，他筹备了多时，买通宫女制造舆论说皇后失宠的人正是他。昕之知道，尔夏定不会让欢喜参加琼林宴，他不舍得把自己千娇百媚的皇后暴露在众人的视线中。但依尔夏的脾气，又定不会向欢喜说明。眼下他们正处于尴尬别扭的期间，欢喜心中的疑问越来越大，而尔夏又想自己一个人把所有事情扛下来。
这矛盾积攒久了，定要爆发。本来，昕之的计划是让一个小宫女误打误撞闯进椒房，但没想到，欢喜会派水草过来，既然如此，那就将计就计，昕之冲正在一旁伺候的官妓眨眨眼睛，那官妓心领神会，低头走出了大殿。
“尔夏啊尔夏，要怪就怪你自己什么都不肯告诉给皇后，殊不知，一个小小的误会，都可能改变整个局面。”昕之端起酒杯，一饮而尽，脸上挂着志得意满的笑容。
再说水草离开大殿，正气鼓鼓地朝椒房走去，偶然听到有个人在假山后窃窃私语。
“陛下喝多了，硬要到偏殿休息，真是一刻都不让人闲着。”
“废话少说，赶紧去偏殿收拾一下吧。“
水草只听完这两句，便一扭头，奔向了椒房。还真是得来全不费工夫，想见皇帝，这不机会就来了嘛。她冲进房内，一把拉住欢喜的胳膊，傻笑着说：“娘娘，陛下喝醉了，正要去偏殿休息。”语毕，她还冲欢喜咧嘴一笑。
欢喜浅笑了一下，她伸手弹弹水草的额头，吩咐道：“你去熬一碗醒酒汤，我换套衫子咱们便去。”欢喜换了一套青色的衫子，又重新绾了一个发髻，她对着铜镜中的自己微微一笑，见并无任何不妥之处，心觉满意。等水草熬好了醒酒汤，她们才转身出门。
已过亥时，天黑透了，水草提着一盏纸灯笼，亦步亦趋跟在欢喜身边，穿过游廊，二人来到偏殿门口。若是没有皇帝和皇后的允许，偏殿是不许下人们进入的，只有两个侍卫，象征性的站在外面候着，但许是夜深了，门口空无一人，但从里面传来了说话声。
欢喜有些惊讶，她接过灯笼，吩咐水草在外面候着，独自一人进了偏殿。那说话声越来越清晰，欢喜的心一沉，那声音的主人，她是晓得的。她迟疑片刻，带着某种决裂的心情，慢慢寻到了声源。
茂密的竹子挡住了她的视线，她踮起脚尖，顺着缝隙注视着亭中。烟容赤*裸着身子，正骑在一个男人的身上，卖力地舞动着，欢喜自然知道她在做什么。她看不清烟容身下男人的模样，但那身形却是相当熟悉。
“陛下，我与姐姐相比，谁更好？”烟容调笑着说：“还是我够湿润，更紧致吧？当年我父皇便迷恋着我娘亲的身子，告诉陛下个秘密，那时应竹生病卧床，我娘留宿在宫中陪她。那夜父皇摸黑进了应竹的寝宫，就在应竹身边，要了我娘。应竹那时服了药，沉睡不醒。但当她醒来时，看到自己的妹妹和自己的夫君赤*身*裸*体躺在身边，陛下能想象到，应竹当时的反应吗？
她一边流着泪一边质问父皇，我那父皇哪里乐意听她教训，他一脚�