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李元喜今年都十六了，只念过一年书，认得几个人，跟科举是没那缘分了！虽然有一把傻力气，也能安身立命，可毕竟没有傍身硬件是不行的！那些闺女家或许会怕她大哥不是后爹亲生的，分不上家里的产业，这就得看哪个真心，哪个有眼光了！
看了下加工坊里外都围满了阴干的砖胚子，李笑锦和李元喜就把王老二几个叫来，开始忙活着烧窑了。剩下的这些砖头要在年前烧出来，不仅要盖东西屋，她砌的这小窑不适合烧瓷器，也是要扒掉重新砌的。
两天出一窑砖头，不过几天，院子里就摆了不少整齐漂亮的红砖。烧窑的时候，小砖窑一圈都热腾腾的，刘氏和周氏几个都不愿意走，围在小砖窑一圈做针线说笑。
王小妮也抱着王雨轩一天天的长在了李笑锦家。
虽然砖窑旁暖和，但不能久待，大人能受住，大不了多喝点水，小孩子就没那么彪悍的身子了。李笑锦不让待了，
“不怕拉干屎拉不下来就继续待吧！”
王小妮嘴角狠狠一抽，急忙抱着王雨轩撤离了。
刘氏几个也不敢多待了，坐到了堂屋里火炉子旁，正商量着过年咋过，要买啥啥往年不舍得买的好东西，家里来人了，说是找李笑锦的，顺德茶楼的二掌柜。
“李掌柜的这些日子风寒，就让小的跑这一趟了！李姑娘，小的是来拉爆米花存货的！”
“李掌柜风寒了？不要紧吧？”李笑锦表示了下对合作伙伴的关心。
“不要紧！不要紧！吃着药呢！大夫说人上了年纪容易得病，过几天就好了！”二掌柜说着脸上露出担心。
李笑锦让把李元喜打的野兔子挑了两只大的给二掌柜，让他捎回去给李掌柜吃吃。
二掌柜谢了又谢，等把爆米花都装上车，这才回头又跟李笑锦笑道，
“李姑娘！这些日子你们可要加紧多炸点爆米花了！京城那边说了要五百斤爆米花，年前要送到京里……”
李笑锦眨巴眨巴眼，好声好气的又询问了一遍真假，
“五百斤？不是五十斤！？”
“本来要的更多，李掌柜怕李姑娘太辛苦，就给压到五百斤了！只要年前送到京里就行了！”二掌柜又解释了下，可是越说生意越小，越是不敢看李笑锦的脸色。忍不住就腹议上了，有钱都不赚，这李姑娘还真是奇怪！
李笑锦脸色有些发绿，见二掌柜和拉货的伙计都一副恭敬的样子等着她回话答应下来，磨了磨牙，
“好！五三百斤！让李掌柜准备牛皮纸的麻袋，不然爆米花拉到京城吃不出焦脆味儿了！”
二掌柜眼神一亮，立马应声，留下一百两银子的定金，赶紧上了马车撤退。走出老远这才彻底松气。心里也终于明白李掌柜为啥让他过来送定金了！
二掌柜等人把茶楼要卖的爆米花拉回县里，李掌柜一边吃着小菜，一边自己哼哼小曲儿，一点有病的样子也没有。听二掌柜回来，立马快步出来，
“事儿办好了？”
“办好了！李姑娘说让掌柜的准备牛皮纸的麻袋，说是这样拉到京城爆米花也是焦脆味儿的！”二掌柜看李掌柜带着小心翼翼的样子，忍不住就心里撇嘴。那李姑娘脸色可不好的很，大掌柜的装病，让他跑这一趟差事儿！
李掌柜咳了一声清清嗓子，叫来三掌柜下去准备牛皮纸麻袋的事儿。笑锦那丫头之前就说好了限量，他也知道就只有五个锅子做不多，可京里要的急，那丫头的火爆脾气可不太好呢！
“掌柜的！李姑娘听说你病了，还让我给你捎来两只野兔子。”听见二掌柜的话，李掌柜笑的得意起来，
“那野兔子烧了！晚上加菜！”那丫头还是想着他这老头子的，装病果然装对了！
李笑锦就没那高兴了，本来就忙活烧砖的事儿，也快到年关了，再要五百斤爆米花哪来得及！？
王老二和李根几个听说也有些为难，五百斤不是小数目啊！
“要不咱再打两个锅子，到时候也能快着点！”
“那就再打俩锅子吧！看了这么久，我也学会了！”何氏知道家里银子不多了，这五百斤爆米花那就是五百两银子，多抓紧点也能赶出来的。
现在也只能多加俩锅子了！李笑锦画了图纸，让李元喜送一部分到镇上的铁匠铺子打，另外的送到县里交给李掌柜。
李掌柜倒是二话不说，连夜让人打了出来给送过来了。
又了加了俩锅子，速度的确快多了，李笑锦可以看锅子，爆米花出锅的时候让李元喜王老二谁帮着踩一脚也就是了。
家里热热闹闹的又忙活起来，连吃饭的功夫都不歇，刘氏看了就让王小妮过来帮着李笑梅做饭，送了不少白菜萝卜过来。周氏和柳氏也天天送菜来。
这边帮的红红火火的，村子里的众人听着那此起彼伏的天雷声，一个个都心里不是滋味儿的。这声响可都是银子！响一声挣的银子就够他们吃喝多久的了，这么一直不停的响，那得多少银子啊！？
所以李笑锦才不想多做，炸爆米花只是一时救急的法子，而且这法子太高调了！她还是比较喜欢闷声发财的！比如在家烧窑！养猪喂鸡都比这强！
锅子一直烧个不停，炸出来的爆米花也越来越漂亮，只是并不是每一锅子都成的。又要赶在年前送到京里，所以一众人忙活了好几天，紧赶慢赶的，这才把五百斤爆米花炸出来装了车。
这时候也已经过了腊八，眼看奔着小年了，年关了。
李笑锦拿了五百五十两银子，嘟囔了一句，
“总算没有太良心泯灭！”
二掌柜笑了笑，拉着满满几大车的爆米花赶往县里。
“多给了五十两！？”王老二几个看见多给出的五十两银子都瞪大了眼，个个都很兴奋。
“他们一两银子的爆米花拉到京里还不知道翻几倍呢！”李笑锦觉得她还不是不知道的好，因为她绝对不想听到那个价钱！把大家伙都召集到一块，几个人一块算了账，把银子分了。
王老二和王铁柱李根三家每家都分到了八十两银子还多。王老二没要零头，王铁柱和李根效仿，零头也不要了。毕竟锅子是李笑锦家的，方子也是，他们就跟着干了几天活，能分这么银子，不亚于天上掉馅饼了！
都抱着银子，待带到天黑了，才激动的回了家。
李笑锦家也挣了二百多两银子，手里暂时不缺钱了，歇了两天之后，李笑锦就带着全家到县里置办年货去了。
吃的，用的，穿的，戴的，玩的，足足买了满满一牛车回来。
各家各户也都在置办高高兴兴的置办年货。就算家里再过不去的人家，也会高高兴兴的割肉买菜过年。只是今年王老二和王铁柱李根几家的年货尤其让众人羡慕嫉妒恨。
都知道他们几家是跟着李笑锦家炸爆米花才发了大财，多少有那精明的已经想好借着过年的机会和李笑锦攀上关系了。
一时间，李笑锦家又是人来人往起来，不少人都神神秘秘的跟何氏说李元喜多好多好，跟她们家娘家侄女多般配；李笑梅多好多好，有个亲戚家的小子长的又好家里过的也有，俩人郎才女貌！就连李笑锦也有不少人说。竟然还有说李家祥的。
让李笑锦这个时不时听一耳朵的，无比佩服这些人。说大哥大姐就算了，她翻过年也才十二周岁啊！再早熟早婚也不能现在就下手吧！？再说她还疯名在外，外面还时不时的能听见人家叫她李三疯呢！说李家祥的就更有病了！四五岁一小屁孩……
人家也有说法的，年纪太小，可以啊！又不急着成亲，先把亲事定下来，等长大就不用麻烦了，直接成亲就好了！
李笑梅脸色就不好了，又急又羞又说不出的害怕，看的李笑锦很是奇怪了下。这么多人提亲，她大姐不是应该娇羞不安的，难道还有害怕！？
李笑锦正奇怪着，李笑梅找来了，吭哧了好一会才张嘴，
“小妹！你…你帮大姐个忙！我现在还小，你能不能跟娘说……娘她听你的。”
李笑锦一眼看到李笑梅眼底，那不单单是害怕，还有莫名的恐惧，李笑锦皱了眉毛，
“大姐！咋了？长大了不都是应该男婚女嫁的吗！？”
“笑锦！我现在真的还小…我…我…”李笑梅一听着急了，拉着李笑锦的手抓的很紧，急的眼里都冒水光了。
李笑锦再问，却啥也没有问出来。仔细想了下，觉得李笑梅很有可能看上哪个人了，怕家里乱给她定一门亲事。
“大姐！你要是看上哪个了，我去跟娘说！咱娘开明的很，肯定会让大姐有情人终成眷属的！”
“看上哪个？没有啊！”李笑梅愣了下，说完才反应过来李笑锦说的啥话，更是又急又羞。
李笑锦相信李笑梅是没有喜欢的人，再问李笑梅也不说，李笑锦深深的看了她一眼，心里升起怪异的感觉，还是去找了何氏，
“娘！大姐的事儿先不着急！明年还有一年时间呢！到时候家里日子过起来，还不是啥样的女婿随你挑！？你现在只管给大哥找媳妇儿就是了！”闺女家的，只有娘家好了才能高嫁，儿媳妇就不一样了。家里只会越来越好，儿媳妇娶进门要撑门面的，人选很重要！
何氏瞪了李笑锦一眼，
“小孩子家家的，说这些也不知羞！”
“娘！我保证不在外面说！”李笑锦立马保证，这个娘有时候也太死板了！非要让她这个现代人遵循这封建社会的一切礼仪道德，这简直活受罪！
何氏见李笑锦保证的快，也开始考虑李笑锦的话。她当然希望闺女能嫁个好人家，而且大闺女也不小了。可想的李笑锦说的状况，要是明年开了砖窑厂，那她们家的日子也就赶上那些地主老财家了吧！？如果这样，她还是希望闺女能嫁个好一点的人家，不用再过吃苦受累的日子！
这事儿何氏答应的爽快，李笑梅听说就狠狠的松了口气。家里再有人来找何氏说话，也不往跟前凑了。
而老宅也有不少提亲的，提的都是李家兴，李秀娥也有不少。李家兴明年要考秀才，要是敢在李家兴考中之前定下，也省的李家兴考中以后再定就看不上她们这些。
李秀娥自然也跟着水涨船高，上门提媒的不少。不过劝被冯氏给推了，
“几个儿女就剩老幺儿她一个，我也舍不得她！总想多留一年！”
“闺女大了不能留，留来留去留成仇！”
冯氏听见这一句劝只是笑说自己舍不得闺女，就是不应人。心里却不屑鄙夷。人家的闺女留成仇，她的闺女可是留着当少奶奶的！她闺女生下来就该是富贵命，这些低贱的庄稼户小子哪里配得上她闺女！？
李秀娥现在也着急的，不过她着急的是李笑锦一直没说去县里看谢夫人的事儿，连动静也没有。还是田氏要年前往娘家送年礼，她这次想到法子，笑眯眯的过来找李笑锦了，
“笑锦！大年下的都是在送年礼，你们准备了啥年礼送谢夫人啊？”
何氏正拾掇野味和爆米花，准备给谢夫人和刘掌柜李掌柜几个送年礼，李秀娥正好就赶上了。
“我过年还有些东西没有买，正好跟你们一块去吧！”李秀娥很高兴，李笑锦也很高兴。
“好啊！爹！大哥！你们明儿个去的时候带上小姑！”反正她是不去！
李秀娥听李笑锦不去，非要拉着她一块，李笑锦吸了吸鼻子，
“我有点风寒，不能去的！再过了病气给谢夫人就罪过了！”
李秀娥转头就去拉李笑梅，李笑梅急忙摇头，却没有躲过去，被李秀娥拉着去了谢府。
李元喜也是跟李掌柜和刘掌柜打交道的，直接把年礼送了，每人两只野兔子两只野鸡再加一块鹿肉和两条干鱼。小香猪李笑锦舍不得杀，留着生崽儿呢！
谢夫人这边东西也都一样，只不过数量上多了点，又加一袋爆米花而已。
李秀娥瞅着机会了，终于跟李笑梅一块见上了谢夫人，只觉得谢夫人穿着打扮闪的她睁不开眼，贵气逼人。
谢夫人对于李笑锦没过来很是遗憾了下，跟李笑梅说话，
“改天让笑锦过来，翻过年就开春了呢！”这是告诉李笑锦，快开春了，该盖砖窑厂了！叫她过来商量这个事儿！
李笑梅想了下也明白过来，恭谨的应了声。
李秀娥也不敢太过随意，把给谢锦阳的一套绸布小衣裳送了，
“上次劳烦谢夫人请了民女几个吃饭，一直没有机会给谢夫人道谢，这身小衣裳是民女做给小少爷的！”
谢夫人只撇了眼，就示意身边的丫鬟绿柳收下，夸了句，
“针线倒是不错！”
李秀娥听的喜上眉梢，待还要说话，连妈妈说有夫人上门送节礼，谢夫人就打发一个管事妈妈招待李秀娥和李笑梅留下吃饭，一人赏