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“那你呢？你为什么这么快就能恢复平静？”
“我吗？”威廉把手撑在栏杆上，和雷纳德并肩，“大概是习惯了别人不断地离开吧。”
“我有跟你说过吧，我从很小的时候起就一直是一个人？”威廉扯了扯嘴角：“你大概不会理解，那种对别人没有期望的感觉。”
雷纳德没有接话，视线落在威廉的侧脸上，这张本应年轻活泼的脸，被沉沉的暮气覆盖着，绿色的眼睛也显得有些黯然：“我为他们难过，但我更庆幸我活下来了。”
“喂，雷纳德，”威廉拿手肘捅了捅中校，“我告诉你这么多，你不应该回馈点什么吗？”
“你想听什么？”雷纳德意外地松动了。
“你可是Elite的精英队员诶，肯定有大串大串的光荣事迹吧？”
“如果我告诉你，24小时前，我还在为后勤部工作呢？”
威廉一双绿眼睛睁得老大：“你在开玩笑吧？”
“是真的。”
威廉诧异道：“在乱石带中进行搜救任务，可绝对不是一个新手做得到的。”
“五年之前，我也是Elite的成员。”雷纳德说。
威廉感慨道：“你的人生真是够无常的。”
“这句话也送给你。”似乎是看够了星空，雷纳德从舷窗边离开。“明天飞船会把你送到和希伦的交接点，早点休息。”
这一夜倒是意外地安稳，第二天，雷纳德被指定为威廉·奥兰治的护送人员。载着两人的小型飞船从战舰米德加尔特号中飞出，前往希伦王国的战舰加百列号。
随着距离不断缩短，加百列号逐渐进入视野。与米德加尔特号不同，加百列号是一艘举巨型战舰，希伦联合王国的主力母舰之一，由于它距离王子的失事地点最近，所以临时接受任务，前来和联邦交接。
飞船停稳的一刹那，威廉肩头的哈比“吱”了一声，嗖的一声窜入了主人的上衣里。
“它怎么了？”雷纳德瞟了一眼他微微鼓起的上衣口袋。
“可能是有些害怕？”威廉轻轻拍了拍哈比所在的位置，“它一直都是胆小鬼。”
“对了，机师先生，你的戒指呢？”威廉突然问道。
“什么戒指？”雷纳德听他这么问，停下了解除安全装置的动作。
“那天你在禁闭室一直都捏在手里的那一枚。不是你的订婚戒指吗？”威廉指着他的无名指。
“不是。只是一个朋友的遗物。”雷纳德解开安全带，催促道：“别问这些有的没的了，快下去。”
不管是作为Elite的成员，还是作为后勤部的科长，雷纳德和希伦王国的正式接触都很少。利维尔大概是他和这个国家的唯一交叉了。
他和前来迎接的军官互相行礼，接受检查，然后递交资料，一切都非常顺利。
虽然王子是在从联邦返回的路上遭遇了飞船失事，但由于失事的区域并不在联邦的星域之内，纵使有所怀疑，也不能轻易提出，至少在明面上，希伦王国还是表现得非常冷静。
雷纳德被邀请休息一晚再返回，而威廉则作为唯一的证人，被限制了行动。但是这两人现下，没有一个呆在他们应该在的房间里。
加百列号γ班时间，按照战舰的时间表来计算，现在应该是午夜3点，四分之三的乘员都进入了睡眠状态，剩下四分之一的人员和舰载人工智能一起，维持着战舰的工作状态，走廊上空空荡荡，除了定时巡逻的机器人，见不到一个人影。
而此时，有一个人却如闲庭漫步般走在空旷的通道中。
加百列号素有空中堡垒的称号，巨大也就意味着复杂，据说，即使是生活了数年的乘员，在没有导航的情况下乱走，也十分容易迷失方向，然而这个青年，却好像对全舰的构造了然于心，左转，右转，然后是两次左转，搭乘升降梯下行。
他完美地避开了巡逻的机器人，所有的门禁在他面前也形同虚设，十分钟之后，青年走到了小型飞船的停机场，向来时乘坐的飞船快步走去。快走到飞船面前时，一个小小的黑影从他身上弹出，下一秒，圆形的舱门在他面前缓缓开启。
他抬腿，正要沿着降下的台阶走上飞船。一把枪顶住了他的后脑。
威廉举起双手。绿玻璃珠般的眼睛转动，脸上没有恐惧，反而露出了诡异的笑意：“我哪里露出了破绽？”
“一：沉默者的机甲为什么要回收一个技术员？二、那时我能量即将耗尽，连装甲都快不能维持，那台机甲却依旧被我击碎。三、你对戒指太在意了。”雷纳德低沉的声线带着金属的冰冷质地，端着枪的手无比平稳：“你的表演真的很逼真，我差点就信了。”
“不愧是精英，我以为利维尔死了你的判断力多少会受到影响，却没想到你比我想象的还要厉害。”威廉转了过来，还是一张人畜无害的脸，但从里到外的气质却完全变了。
“不，是你高估了利维尔对我的影响。”
“尽管如此，你还要为他报仇？雷纳德，你可真是个有趣的人。”
“说起有趣的人，恐怕我远不及你。威廉，不，哈利墨德。”镭射枪的枪管顶着金发青年的前额，但被枪指着的青年却毫不在意地一挑眉。
哈利墨德，海王星的第九颗卫星。
沉默者的高阶成员，都是以海王星的卫星来命名的，根据威廉的年纪和使用超级人工智能作为武器，不难猜出他的排名。恐怕他就是利用哈比控制了萨麦尔号，再引爆飞船的引擎，制造了这一起骇人听闻的事故。
“原来你连我的名字都知道了。那么，惺惺作态也就不必要了罢。”哈利墨德双眼一抬，轻叹了一声：“雷纳德，我很喜欢你，所以我不想杀了你。”
雷纳德的手指按在发射键上，冷哼一声：“现在手里拿着枪的可不是你。”
“是吗？你不会真的以为，我只是去米德加尔特号上玩了一圈吧？”
金发青年伸出手，握住雷纳德手腕，但并没有用力，另一手指了指自己的脑门：“你可以朝这里开枪，雷纳德。我当然会死。不过呢，”青年嘴角上扬，“我一死，你所属的小队，就会立刻遭遇和利维尔一样的命运。”
雷纳德盯着哈利墨德，按下发射的手指迟疑了。
露娜、斯科特、尼古拉斯、托马斯、甚至为他维护机甲的技师们，这些人的脸迅速掠过他眼前。
这是他的队员，他们现在还活着。
史蒂夫、詹姆斯、劳拉、弗雷、罗伯特、蕾娜，这是他曾经的队员，他们都死了。
答案
人总是在不停地做出选择，主动的，被迫的，做出选择，然后承受后果。
是复仇？还是保护队友？放在雷纳德面前的有两个选择。
“现在呢，雷纳德？你是要开枪，还是让我离开？”松鼠形状的机械宠物再度跳上哈利墨德的肩膀，红色的眼睛发出无声的威胁。
雷纳德浑身紧绷，他盯着哈利墨德，在数秒的思索过后，他选择了放下镭射枪。
杀了哈利墨德只能逞一时之快。只要能留在Elite，报仇的机会多得是。
“很好。雷纳德，你做出了正确的选择。”哈利墨德露出了赞赏的神情，“哦，对了。我还想要利维尔留给你的戒指。”
“什么？”
“戒指还是米德加尔特号，并不难选择吧。”哈利墨德说道。
“你要戒指干什么？”雷纳德狐疑地看了一眼面前的青年。他比任何人都清楚，这枚戒指除了用料，没有任何特殊的地方。沉默者总不至于为了一点艾曼金属就炸掉一艘Elite的飞船。但哈利墨德这样在意一枚小小的戒指，必然有他深层的原因。
“这不是你该问的。”哈利墨德伸出手，“现在，把戒指给我。”
雷纳德恨恨地从胸前掏出戒指，青年接了过去，捏着戒指仔细看了一圈：“这么看，果然是普通得过分。用这样的戒指来求婚，怪不得会感情失败呢～”
哈利墨德嬉皮笑脸地说着欠揍的话，引得雷纳德脸上一黑，握紧拳头，恨不得立刻给这个混蛋一个狠狠的教训。
“好了。”青年看也看够了，把戒指收入口袋中，“我真的该走了。后会无期，雷纳德。我会一直想念你的。”说罢，哈利墨德踏入飞船，进入宇宙的舱门无声开启，在一阵轻微的嗡鸣声后，飞船轻盈地升上半空，滑向了无尽的宇宙。
由于哈比的干扰，加百列号上的监视系统在γ班结束后才彻底恢复，只是那个时候，哈利墨德已经彻底的消失在茫茫无际的宇宙之中。
就这样，雷纳德·萨默斯中校结束了重回Elite的第一次任务，虽然并不圆满。
从189楼的窗户往外看，倒塌的萨瓦尔塔的残骸还没有完全清理完成。密集的建筑群中空出一块，好像地面得了斑秃。
“有心事？”坐在他对面的克里斯丁问道。
“啊？”雷纳德这才发现自己快把牛排吃到鼻孔里去了。他有些尴尬地放下刀叉，“没有。”
克里斯丁也放下手中的餐具：“如果你觉得不合口味，我们可以换一家。”
当然不是因为口味不合。但他要如何对克里斯丁解释一切呢？
沉默者、哈利墨德、利维尔、戒指，这一切就连他自己都没有理清头绪。
“不是这家餐厅……”雷纳德犹豫着开口。
“嗯？”
“是我。最近发生了太多事情。”
“虽然我觉得这样说会很奇怪，但如果有我能帮上忙的地方，尽管开口跟我说。”中将的双眼注视着他，一手自然而然地盖在他的手上。
雷纳德忽而觉得克里斯丁手心的温度有些烫人，他抬眼，正对上克里斯丁诚挚而温柔的目光，那一瞬间，收回手的欲望占据了上风。
雷纳德从不否认克里斯丁在他的生活和事业中都有着无可比拟的作用，在这些方面，他是充满感激的，没有克里斯丁，他多半还在军事监狱里吃牢饭。但他们也是彼此独立的两个成年人，不到最后关头，他不会轻易开口。获得的越多，相应受制的也越多，这是一个简单的道理。
正在这时，一个突然跳出来的通讯缓解了僵持的气氛。
“午安，中校。”托马斯顶着一头鸡窝似的乱发。
“午安。”雷纳德趁机抽回手，摆回正常的表情。
“那件事情有结果了，请你立刻过来。”
雷纳德看了一眼对面的克里斯丁：“好的。”
“Elite？”
雷纳德点点头。
“哇哦，中校，你是正在和别人约会吗？”托马斯出其不意地插了进来，雷纳德立刻关掉了通讯。
克里斯丁对着已经起身的雷纳德露出一个有些无奈的笑容：“现在我开始怀疑，放你回Elite是不是一个正确的决定了。”
雷纳德的神情瞬间变得微妙。
“不要露出那种表情，亲爱的。”克里斯丁笑道，也起身，握住他丈夫的手，“你知道我一直都很支持你。”
“对不起，晚上回来弥补你？”雷纳德的声音软化下来。
克里斯丁亲了亲他的嘴唇：“好。记得早点回来，我在家里等你。”
赶往零号基地的路程似乎无限漫长，让雷纳德忍不住一直加速，直到超速的警报声响个不停，才让他回过神。
雷纳德给哈利墨德的戒指，实际上并非利维尔还给他的那一枚。就连利维尔本人都不知道，他给他的戒指，其实有一对。
沉默者追杀利维尔的动机很明确——当年利维尔从沉默者的总部，带走了非常重要的资料。
雷纳德这个局外人都能推断出来的事情，利维尔难道会不知道吗？他一定比他更早地发现了这件事，所以他绝对会留下线索。
雷纳德了解李维，他从不做多余的事，还戒指这种无聊的行为绝对不是李维的风格，所以，他留下那枚戒指，一定有别的原因。这个推断，在之后哈利墨德索要戒指的行为中得到了印证。
可是他把戒指翻来覆去看了很多遍，没有发现任何特殊的地方，只好求助于同队的情报技术员托马斯。没想到这么快就有了结果。
“我们对戒指整体进行了扫描。”他们此刻正站在实验室里，看着投射在光幕上的戒指的巨大影像。
当你把一个手指宽度的东西放大到几十米这么大，就会产生一种难以言喻的奇妙感觉。
“一开始我们以为是戒指内部藏了什么东西，但是扫描的结果否定了这个假说。这看起来就是一个昂贵的、朴素的、安曼金属戒指。”托马斯说。“但是——”
“但是？”雷纳德的目光随着托马斯的手指的方向移动。
“我们在这里发现了一点不同。”托马斯的手指点在了缩写部分“LS&LH”，“就算是内刻，某个部分也太粗糙了一点。”
雷纳德眯起了眼睛：“你是说这里很可能有别的东西。”
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