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杜小兰总是在星期天带着蓉儿和松儿去洗澡，星期天杜小兰休息，为了能把澡洗得干净彻底，杜小兰天不亮就喊醒蓉儿和松儿。母子3人行走在空旷寒冷寂静的街上，到了太花池天已经大亮了。杜小兰自己买一张票，又给松儿和蓉儿买一张票，松儿虽是男孩，但尚未懂事，还可以跟妈妈一起洗澡。3人站在门口等门开，陆陆续续又来了一些人。待浴池的门打开，大伙儿匆匆忙忙*下池，池里已是白花花一片。但水毕竟是清净的，杜小兰催促蓉儿快洗，她主要负责松儿。蓉儿在池子里首先要把身上的皴儿泡透，然后搓洗，再然后是打肥皂，最后一关才去洗头池冲淋。泡透皴儿没有问题，搓洗皴儿蓉儿就感到困难了，她的后背她自己的手够不着，蓉儿干着急。杜小兰一味地给松儿洗，待把松儿洗好抱出池子，她已耗去了不少的力气。于是腾腾雾气中，她再给蓉儿搓洗的时候就没有好性子了。她将毛巾拧干，拉蓉儿趴在池子边，弓着身子，毛巾在她的手上一下一下地用力搓动，蓉儿痛得不由自主把身子塌下去，致使杜小兰的力气悬空了，她就一巴掌打在蓉儿的后背上，并没好气地嚷：“好好趴着！”
蓉儿心里委屈起来，故意扭了扭胳膊。
杜小兰的火气更大了，使劲按住蓉儿搓，全身各个部位都不放过。
蓉儿感到浑身火辣辣地疼，但她已经不再委屈，她的心在雾气中凝固了。
第九章 肖家的故事（1）
肖家是朱家大院的神秘住户，他们不与任何人往来；关起门过自己的日子；任外边锣鼓喧天、呼天响地；肖家好像理所当然不接受外边的世界。
肖家有两个主人；一个叫肖国泰；一个叫老袁。肖国泰是老袁的养子；老袁一辈子没结婚；有没有过女人大院里的人都不清楚；只听朱娘只言片语介绍，老袁曾给国民党当过伙夫；炒一手好菜。肖国泰不在县城工作；在距县城百十里的乡下供销社当销货员；他的女人和孩子就跟老袁住在一起。肖国泰有5个孩子；两儿三女从大往小数；大森、二子、小茹、小芹、小五，5个孩子有4个都像老袁；唯有小芹像肖国泰。院里的人就管肖国泰的女人叫小芹妈。
小芹妈是个模样不丑的女人；40岁上下的年龄；一头浓发乌黑闪亮；她的头发在脑中间一分两瓣；沿左右耳编成花；垂在两个肩膀上。她不多话；见人总是一笑；露出上下两排白白的牙齿；她的嘴不很好看；可越是不好看人们越是想多看几眼；看常了也觉不出难看了。她喜欢穿灯芯绒布的衣服；斜襟；偶尔也穿天鹅绒布的；也是斜襟。她的硕大的*从衣襟里鼓起来；颤颤的；在她身体的整个线条中分外突出显眼。她的右眉边侧有一颗痣；有人说是美人痣；也有人说是操心痣。小芹她妈确实很操心；半夜三更经常听见她呼喊孩子；她的几个孩子除了小芹、小五；其余3个都有毛病；大森耳朵背；说话口齿不清；二子吮手指；右手食指除了吃饭几乎从不离口；积年累月吮得又细又白；就像一段葱白；小茹五官没毛病；但好像天生心眼不全；按北方的话说就是发疲恍∏酆托∥宄は啾冉纤逞郏蝗艘不椋恍∥搴罄闯闪搜５某づ茉硕保辉谑〕堑脑硕嵘匣鼓昧私保凰聿男蕹ぃ桓鲎雍土扯伎崴评显豢梢运凳抢显丛斓募炎鳌Ｐ∏墼�5个孩子中最好看；两弯秀眉；精巧的鼻子；嘴唇薄而红润；牙齿整齐光洁；个子中等；肩膀瘦削；人是一副古典的风韵。她的生身父亲肖国泰个子就不高；长相很精致；像南方人；没有北方男子的粗犷。他的女人只跟他生了一个小芹；他心里可能是知晓的。有天杜小兰跟朱娘哭诉自己的不幸；朱娘说：“男人没几个好东西；你一定把心放宽。你看肖国泰一年到头都不回家；他在外边能没有女人啊？他的女人跟老袁有一腿；他能不知道？”
蓉儿在一旁把这些话一一记在心里。她开始用自己的眼睛观察肖家。
肖国泰平时从不回家；春节回来过年；头发是精心梳理过的样子；穿一套青色的中山装；人又小又瘦；与小芹妈站在一起就像一个小弟弟。老袁做一手好菜；据说他的“炒改刀”曾得到过老热河府某位大人物的赞赏。“炒改刀”的材料首先是用猪的里脊肉和笋丝；刀口要细；炒时用麻油。这道菜与世界最短的河——热河一样齐名；老袁所在的饭馆“五魁园”就出售这道菜；老袁是这个饭馆的名厨。老袁自然承包了肖家的“烙桌”；烧肉、煮肉、蒸年糕；这让肖国泰显得无所适从；于是他就这家那家地问安；嗓音又细又小。
正月里；时兴请客；一年的奢侈都集中在辞旧迎新的正月。平时再没有什么物质往来的人；到了正月也要走动一下；朱家大院立刻有了浓郁的人情味。
肖国泰家从不与大院的人往来；这年的正月初二突然要请一桌客；是老袁的意思。肖国泰就这家那家地上门邀请；俗话说：请客容易候客难。你想邀请；人家如果不接受你的好意；你的感情受挫就会使请客的气氛降温；弄得心情不愉快。肖国泰是第一个赶到黄启蒙家的；在朱家大院；黄启蒙是最有身份的男士之一；他医生的职业和爱干净的癖好；使他成为卓尔不群的人物；不论谁家邀请去都是贵宾。肖国泰见到黄启蒙的时候；黄启蒙正在给蓉儿和松儿讲故事；他难得有空闲给孩子讲故事；不知是心情好；还是有什么得意的事情；在蓉儿的眼里；爸爸黄启蒙本身就像一则读不懂的心情故事。
第九章 肖家的故事（2）
黄启蒙说：“古代一个大官人要秀才把诗改成词；诗是这样的，‘黄河远上白云间；一片孤城万仞山；羌笛何须怨杨柳；春风不渡玉门关’。秀才想了想；遂改成一首词：‘黄河远上白云一片；孤城万仞山，羌笛何须怨；杨柳春风不度玉门关’。大官人一听；立刻拍手叫好；于是秀才被封了官。”
肖国泰在黄启蒙家门口站了一会儿；门开着；黄启蒙正背对着门；他的后脊背平展得像一扇门板；使他的男性美得到充分的展示。男人的肩膀是男人身架中最重要的部位；男人长一副好的肩膀就像一棵树挺直在原野；任凭风吹雨打。肖国泰见黄启蒙正在给孩子讲故事；有知识的故事；他羡慕地听了一会儿；对黄启蒙油然升起一番敬意。
“黄大夫——”他声音颤抖地喊了一声。
黄启蒙止住话；回身一看是肖国泰；便礼貌地让坐。
蓉儿见家里来了客人，立刻拉着松儿出去了。
第二天；黄启蒙准备到肖国泰家赴宴；他对着镜子梳理头发；心里忽然又有了一丝动摇。他坐在炕沿儿上跟杜小兰嘀咕：“他家脏乎乎的；实在不想去吃。”黄启蒙天*干净；从不轻易端别人家的饭碗。
杜小兰说：“你不是爱吃‘炒改刀’吗？你就吃吃老袁的‘炒改刀’好了；别的不要动筷子。”
黄启蒙想着老袁的炒改刀；也就不再犹豫了。
黄启蒙到肖国泰家的时候；屋里已有了几个客人。身份显然都不及黄启蒙；黄启蒙是主宾；要坐上位。客人依次坐好；肖国泰就不停地斟茶递烟；屋里一会儿就烟熏火燎起来。大家说些过年的话题；黄启蒙也插不上话；就那样干坐着；等待“炒改刀”。一会儿；凉菜端上来了；小芹妈用一块脏黑的抹布将桌子抹了一遍；显出木纹的清晰。凉菜有六个；咸鸭蛋、炒花生米、粉丝拌白菜芯、猪口条、猪肚丝、黄瓜丝拌豆腐片。凉菜经小芹妈的手一一摆好；看上去清爽且散发着香油味。黄启蒙的视觉好起来；他想六个凉菜一定要配六个热菜。
二子突然出现在屋里；他的食指吮在口中；露出半截发白的指头；蓝棉袄的袖子是炸开了花的；白花花的棉絮露在外边；像两朵残败的花摇曳着凋零的花瓣。二子先是对着桌子周围的客人嘿嘿一笑；趁大伙儿不注意的时候；伸出那根白花花的指头偷袭那盘猪口条；快速地撮了几块放进嘴里；又嘿嘿一笑转身出了屋。
黄启蒙惊呆地看着这一幕；他的食欲似乎再也提不起来了。等老袁的“炒改刀”端上来的时候；黄启蒙仍对二子的食指心有余悸；觉得这道菜已被二子白花花的食指侵略过；好像那黏稠的唾液已润在自己的喉咙；弄得他不停地咳嗽。
黄启蒙回来时；夜已深了；杜小兰已哄着蓉儿和松儿入睡。肖家猜拳行酒的声音响彻朱家大院；蓉儿始终被这猜拳行酒声牵动；没有睡着；但也不敢动弹；怕杜小兰吵。直至黄启蒙回来跟杜小兰说话；她就知道了吮指的二子当着客人的面偷袭猪口条的举动；那番不雅使父亲黄启蒙没品尝出老袁“炒改刀”的真正味道。
以后黄启蒙家与肖国泰家往来的次数越发少了；蓉儿也就不再注意肖国泰一家人。肖家似也过着不打不闹的太平日子；一晃又是几年。有年春天；老袁犯了哮喘病被“五魁园”辞退在家；肖家的生活立刻显得紧张起来。先是小芹妈脾气变得暴烈；跟老袁经常有口角发生。后来肖国泰又不断回家；与小芹妈的关系日益融洽。小芹妈有天与老袁打架动了手；将老袁的被子枕头扔了满院；老袁跌在地上哇哇大哭；边哭边骂：“他们看我没用了；才这样待我呀”
院子里的人围了一圈看热闹；朱娘私下嘀咕：“老袁这是报应人啊；不服老不行；人老猫腰把头低；树老焦梢枝叶稀；茄子老了一包籽；倭瓜老了是面的。”
第十章 奶奶的脚伸向云端
杜小兰感到自己头上温湿一片，好像瀑布从天而降。她想是到了旅游景点了吗？目前她似乎没这个雅兴……正想着，蓉儿惊呼起来，“妈妈，我奶奶在你头上撒尿呢。”
杜小兰忽地从炕上爬起来，这回是真正地醒了。她看到婆婆立在她的跟前，敞开裤子，像男人那样对着她撒尿。
婆婆已经彻底痴呆了，她痴呆以后，依然没有忘记对杜小兰的纠缠。她经常拄着拐杖夜半三更跑到杜小兰的房间，指着墙角说：“那里有棺材。”要是杜小兰不予理睬，她会加重声调说：“那里有棺材，你知不知道？”杜小兰就没好气说：“娘，你干什么呀？好家好业的，尽说不吉利的话。”
婆婆这时像猫头鹰一样凄笑几声，转身回自己的屋里。
婆婆将那泡尿撒向杜小兰后，思维就走向了混乱。先是大小便失禁，然后就光着身子往外跑，朱家大院的人经常看见一个白花花的肉身在院里晃动，人们就喊蓉儿她妈。杜小兰将婆婆拖回屋里，给她穿好衣服。她想不到威风凛凛的婆婆竟变得这样令人无奈，人真的能永远主宰自己吗？面对婆婆，杜小兰感到什么都不神圣了。杜小兰白天要上班，她担心婆婆会闹出事来，只好将房屋上了一把锁，杜小兰上班的时候将门锁起来，里面放些水和饭。不久，婆婆的房间就散出一股腥味，像风干的咸鱼。这使杜小兰又多了个给婆婆擦洗屎尿的任务，杜小兰把这任务放在星期天完成，也只有星期天她才有空余时间。
明晃晃的日头下，是一派温暖的空气。杜小兰将婆婆拉到门口的台阶上，用一盆热的水给她擦洗身上的屎，屎已经风干了，死死地粘在皮肉上。杜小兰就用刷子使劲儿刷，像刷一块脏布。婆婆身上的神经似乎早已麻木，她感觉不到疼，任凭杜小兰怎样摆布，她都听之任之。这样经历了两个寒暑，婆婆有天中午忽然停止了呼吸。杜小兰正包饺子，饺子先煮了一碗正准备端给婆婆。这时，她发现婆婆已经开始投奔阴间了。
“娘啊，你等着！”杜小兰满眼泪水地为婆婆寻找寿衣，她喊着婆婆，让她等着，等穿好寿衣再走，不要光裸着身子去见阎王爷。寿衣是她早就为婆婆准备好的，毛蓝色的棉袄棉裤，她一手撑着寿衣一手拉着婆婆的胳膊，她想给婆婆快点穿好，但她越是想快手脚越是慌乱，不一会儿就累得满头大汗了。总算把婆婆的寿衣穿上了，看着婆婆咽下最后一口气，杜小兰放声大哭。所有的怨恨都在这生离死别的时刻消解了，人的一生纵然是大富大贵、大嗔大怨，都免不得一死。死是对人的最严厉的惩罚。
蓉儿小跑着往医院赶，她要去见爸爸黄启蒙，告诉他奶奶去世了。
黄启蒙是夜里回来的，组织上只批给他两天假。他先在母亲的遗体前跪下嗑头，眼泪像河水一样顺着衣襟流淌。蓉儿第一次看到爸爸哭，她觉得爸爸的哭比妈妈的哭更让人心里难过，虽然没有声音，却把人的心给揪疼了。
接下去的事情，就是入殓埋人。先将奶奶的遗体放进棺材里，棺材里再放一只布制的鸡枕头，说是避邪，还要放一个下水罐，下水罐显得特别重要，据说能制约下一代人的兴旺发达，里面装着五谷杂粮和铜钱，若干年以后，棺材腐烂了，下水罐里的东西如果化成了水，再蠕动着一条红蛇，这家的后代就会出现大人物。蓉儿认真看着母亲杜小兰做这一切，她觉得母亲做得那样一丝不苟，她的注意