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因此坐在座椅上的伊莉亚·雷诺兹不禁有感而发。
有了这次的经历之后，再怎么光怪陆离的状况也是不足为惧。真是令人大开眼界的文化交流。
——顺带一提，誓师大会结束之后，大多数的新进人员依然无法起身。
因为他们的情绪在晓月的震撼教育之下达到顶点，却又在美兔的脱序演出之下跌落谷底。再加上新进人员特有的紧张感，顿时让所有人感到莫名的虚脱与无力。
不过各国贵宾已经陆续离场，因此大家也纷纷自座位上起身。
伊莉亚呆呆地凝视着前方的背影，身旁的莱尔突然出声。
「——你接下来有什么打算？」
「呃……？」
转头一看，莱尔的身边大约聚集了十名新进人员。
面对伊莉亚心不在焉的回应，莱尔忍不住摇头苦笑。
「没看流程表吗？接下来是一段不算短的休息时间，下午将举行新进人员的职前教育，因此我们打算趁着空档参观本部，顺便一起吃午餐。怎样，要不要一起来？」
「啊，这个嘛……」
该怎么回应对方的邀约呢？伊莉亚陷入了犹豫，不过很快地就打定主意。
再怎么说，大家都是同时进入诺亚的新人。
既然往后将一起并肩作战，趁着这个机会培养感情也不错。
……而且——
伊莉亚不经意地打量着莱尔。
之前的主动招呼也好，现在的邀约也罢，再加上身边围绕着许多新进人员的事实，在在证明了莱尔拥有领导者的魅力。只要跟他打好关系，对于日后在诺亚的生活绝对是有百利而无一害。身为一个新进人员，尽早融入组织之中自然是伊莉亚最大的期望。
「感激不尽，那我就恭敬不如从命了。」
于是伊莉亚自座位起身，向莱尔低头致意。
莱尔也点头表示欢迎。
「既然如此，就先离开这里再说吧。一直赖在会场不走，可是会替典礼的工作人员造成麻烦的。」
于是众人以莱尔为中心，开始向外移动。
伊莉亚落在集团的最末端，缓缓地跟在大家的身后。
就在众人离开会场，来到走廊的时候……
「莱尔，现在餐厅好像没什么人。若等到午餐时间，餐厅一定是挤得水泄不通，要不要先避开人潮吃完午餐，之后再慢慢参观诺亚本部？」
「不，我们也先参观本部之后再去用餐吧。今天毕竟是加入诺亚的第一天，为了习惯这里的生活，与其考量效率，最好还是依照正常的作息来行动，如此一来才可以认识更多的人。」
停顿片刻之后，莱尔继续开口：
「不过话又说回来了，如果有人赶不及吃早餐，已经饿得咕噜咕噜叫的话，倒是可以先到餐厅填饱肚子。怎样，有没有人肚子饿了呀？」
莱尔揶揄的语气果然逗得大家呵呵而笑。
看来没有人打算先到餐厅用餐。
……说、说的也是。
伊莉亚略感失望，不过还是勉强挤出一丝微笑。
第一天上班就差点迟到的冒失鬼，大概也只有自己而已。
一醒来就急着出门的伊莉亚连随手拿起一片土司塞进嘴里的时间都没有，现在早已饿得头昏眼花。要不是刻意缩紧小腹，搞不好肚子早就咕噜咕噜地叫了起来。
就在这个时候。莱尔开口了：
「伊莉亚，你呢？」
「咦？为、为什么故意针对我？我看起来像是肚子饿的样子吗？」
糟糕，一定是在无意识中释放出肚子饿的气息。
「？倒也不是特别针对你啦。今天你直到最后一刻才匆匆忙忙地进入会场，我猜你可能来不及吃早餐，所以……」
莱尔话还没说完，其他的新进人员顿时忍不住掩嘴而笑。
「……感谢你的好意，只可惜你想太多了。」
伊莉亚的表情有些复杂。
……既然有这么敏锐的观察力，又怎么会傻到在这么多人的面前脱口而出，让我面上无光呢？
看来敏锐的观察力与体贴入微的心显然是两码子事。
……不过他人倒是不坏啦～
说也奇怪，伊莉亚就是不会讨厌莱尔。
「既然伊莉亚没问题，我们就开始熟悉诺亚的环境吧。首先——」
于是莱尔操作诺亚所配给的行动式小型电脑，开启内部结构图的立体影像，与其他人商量应该从哪里开始参观。
「好，那就出发吧。」
商量出一个结论之后，手持小型电脑的莱尔带领众人开始在走廊上移动。
——参观内部设施的路线大致可分为两条。
简而言之，就是由近而远以及由远而近的路线。
莱尔采取的路线是前者，也就是从附近的设施开始依序参观。
毕竟大家都是新人，不谙诺亚本部的地理环境。
如果从最远的地方——也就是最高楼层开始参观，虽然可以顺道绕行其他地点，却难以掌握往返所需的时间。而且移动之际势必得使用电梯，然而电梯可能相当拥挤，而且也不能排除临时故障的可能性。
在这种跟时间赛跑的情况下，错过午餐时间也就罢了，万一连下午的职前训练也赶不上，那可就得不偿失了。
因为……
……第一天正式成为组织一员就迟到，也未免太说不过去了嘛～
将今天早上的狼狈样抛到脑后，伊莉亚在心中猛点头。
相反地，如果从近处开始参观，虽然参观的地点有限，却可以精确地估算出往返所需的时间。而且沿着每一个楼层依序参观的情况，移动之际大多是使用楼梯或是电扶梯。既然下午还有重要的行程，尽量避免可能发生的风险绝对是上上之策。
——于是大家开始参观附近的设施。
「……………………唔……」
位居最末尾的伊莉亚突然感到腰际传来一阵若有似无的酸麻感。
这是某种生理现象的讯号。
于是伊莉亚在内心思索对策。
——理论上，直接表明上厕所的意愿即可。
不过之前的突发事件却令伊莉亚有些迟疑。
万一莱尔又藉机发表令人为之气结的高论，自己一定会彻底崩溃。更精确的说法，难保不会落得理智断线的结局。
再怎么说，现在他们可是正在团体行动中。她可不想在往后得一起共事的伙伴之间留下迟到大王、贪吃鬼、厕所女等负面印象。
幸好这种生理现象的征兆并不算太强烈。
只要设法转移注意力，应该还可以忍耐一段时间。
……唔……
不过目前本部大楼里面挤满了人。到时候若能及时冲进厕所也就罢了，万一还得排队，那可就呜呼哀哉了。
说不定还得背上比迟到更加惨烈的十字架。
目前伊莉亚所在的位置是团体的最末尾。
就算偷偷地溜进洗手间，再偷偷地溜回来，应该也不会被其他人发现。
万一真的被发现了，也可以随便编个理由朦混过去。
虽然可能会让其他人担心，至少免除了主动说出「洗手间」三字的尴尬。
「……………………嗯。」
经过一番挣扎之后，伊莉亚·雷诺兹决定以少女的自尊为重。
于是她偷偷地脱离队伍，启动自己的小型电脑，寻找距离最近的目标。
8
「…………………………好想死。」
位于诺亚本部的晓月办公室——亦即总帅室之中，意志消沉的凰泽美兔喃喃自语。
抱膝坐在宽阔空间一角地上的模样，造就出异常凝重的气氛。
「……唉、唉呀，美兔，别这么难过啦。人非圣贤，孰能无过嘛……应该啦。」
「就、就是说啊，至少就在那边打住，没说出更劲爆的字眼嘛。」
千影和遥拚命地替美兔打气，美兔却连头也不抬一下。
至于美兔如此沮丧的原因，自然是不待多言。
因为她已经知道先前在大会中的发言到底代表了什么意义。
「我以为那句话象征了最坚定的信任关系，想不到居然是那种意思……沙耶香，我恨你……」
岚之宫贵子在两年前带着旗下的企业以及与日本的政治、财经、官僚体系所保有的特殊管道加入晓月的阵营，如月沙耶香正是当年跟随贵子来到人工岛上的侍女之一。沙耶香宣称那句话象征了最坚定的信任关系，然而美兔万万也想不到真正的意思，竟然是指男女交媾的最终阶段。
不过话又说回来了，光就信任关系而言，沙耶香的说法倒也不无道理。况且她还特地叮咛过美兔，那句话只能用在晓月身上。
「为什么不把真正的意思告诉我呢？害我在那么重要的大会上面出糗……往后叫我怎么有脸面对其他人……」
在不容许任何差池的舞台铸下大错，这已经不是失言与否的问题了。
——幸好千影及时挺身而出，才并未说出更糟糕的辞汇。
顺带一提，其实莉丝蒂也不明白那个辞汇所代表的意义。原因并不是因为两人是来自亚列萨德的异世界住民，主要是王族的身分让两人很少接触类似的辞汇。
遥和千影就不用说了，甚至连年幼的葛叶似乎也知道其中的含意。
为什么？早知如此，就应该尽可能地涉猎那方面的知识了。
回到休息室之后，狂笑不已的晓月虽然要自己别放在心上，可是……
……这样子怎么行呢？
对于诺亚——或者是对于晓月而言，今天的誓师大会可说是意义重大。
结果自己非但没帮上忙，甚至还在跨出重要的第一步时重重地摔了一跤。
这叫美兔怎么能不沮丧？
或许是现场的气氛实在是过于凝重——
「是、是说晓月他们怎么还没回来？难道是莅临的贵宾实在太多，一时之间消化不完吗？」
按捺不住的千影决定转移话题。
——目前总帅室总共有三人，分别是美兔、千影以及遥。
晓月、莉丝蒂和葛叶正在会场接待莅临的来宾。
今天受邀到场的贵宾，除了各国媒体之外，几乎都是诺亚的协助者及支持者。
为了与克昆以及血色黄昏在世界的顶端分庭抗礼，新兴组织的统帅出面接待来自世界各国的支持者，也是政治工作的一环。尤其是相当于幕后金主的岚之宫贵子，更是丝毫怠慢不得。
原本美兔、千影和遥也必须出面接待贵宾，然而各国媒体依然留在现场，一旦发表爆炸性言论的美兔、受到美兔的影响不慎咬到舌头的遥以及将美兔拖离舞台的千影出现在大家的面前，一定会成为各家媒体竞相采访的焦点。到时候非但抢了晓月的光彩，恐怕也会对岚之宫贵子造成不必要的困扰，因此三人只好乖乖地待在总帅室待命。
……不过……
正如千影所言，晓月早就该回来了。
该不会是为了自己的失言而被媒体缠住了吧。
一想到这里，美兔顿时感到局促不安。
没过多久，总帅室的大门突然开启。
「——！」
美兔立刻抬起头来。
「——哈啰，我回来了。」
身穿黑色总帅服的青年走了进来，语气十分轻松。
青年正是诺亚的领导人，也是美兔等人立志辅佐的对象——晓月。
美兔恨不得立刻迎上前去，然而一想起先前的失态，却又陷入了犹豫。
「回来啦，晓月。比预定时间晚了许多，害人家有点担心呢。」
放下心头大石的千影代替美兔迎接晓月的归来。
「抱歉，我跟贵子婆婆针对日后的发展交换意见，尽管不是一定，但就事情发展，她老人家也有可能牵连其中。」
「原来如此……那么阁下，贵子女士说了些什么？」
生性耿直的遥对外一律称呼晓月为「阁下」。
至于在家里，当然是直呼晓月的名字。
面对遥的提问，晓月微微一笑。
「她说由我们自行决定，真是通情达理的老人家。」
「原来如此，可不能辜负她的期望。」
千影回答。
「对了，葛叶跟莉丝蒂呢？她们不是跟你在一起吗？」
「你说她们啊？葛叶还在接待贵宾。年长的支持者纷纷将葛叶当成自己的孙女，说什么都不肯放人呢。至于莉丝蒂，则是留下来监督撤场的工作。」
遥闻言，顿时有些不是滋味。
「这原本是我的工作……害莉丝蒂受累了。」
「莉丝蒂早就料到你会这么说，特地要我告诉你别放在心上。撤场的顺序完全按照你先前的指示进行，等到大致�