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「原来如此……归还人工岛的要求又如何？」
面对笑得游刃有余的蕾蒂亚，晓月将谈判拉回主题。
因此……
……现在又该如何呢？
既然晓月在美兔身上设置陷阱，代表他可能也会对这座人工岛如法炮制。
而且从他针对美兔身上的陷阱主动告知来判断。
……人工岛才是真正的重点。
然而在先前的攻防之中，我方已经在美兔的议题屈居下风。
为了避免损害扩大，就此抽身倒也不失为一种选项。
……不过就这样划下句点，也未免太无趣了。
蕾蒂亚的嘴角浮现一抹微笑。
——毕竟会谈的见证人可是『血色黄昏』。
谈判失利的结果，绝对有损克昆的颜面。
既然如此，现在该怎么做？
只要我方沉得住气，不管对方设下什么陷阱，理论上都可以应付自如。
若操作得当，透过支付足额订金的方式当场从晓月手中取回人工岛，也是不无可能。
而且还可以趁机识破晓月的企图，正面粉碎他所设下的陷阱，突显克昆与诺亚之间的实力差距。
于是……
「说的也是，那么——」
就在准备提出适当的金额时，蕾蒂亚·克莱西斯突然感到一阵莫名的不安。
「——————」
多年来代表克昆对外交涉所锻炼出来的直觉告诉她，千万不能接受对方的提议。
……到底是怎么回事？
蕾蒂亚在脑中迅速地回顾先前的谈判内容，试图找出不安的源头。
——在谈判中正面压倒对手的方法大致可分为两种。
一种是将对方引诱至我方主场一决胜负的「攻击型」。
另一种则是咬住对方的弱点，直接让对方要求的失去意义的「防御型」。
截至目前为止，晓月一直是属于回应我方要求，也就是属于防御型。
然而他却主动告知陷阱的存在，极尽挑衅之能事。
对于防御型的谈判者而言，这种战略是严重的错误。
为了隐瞒陷阱的存在，理应以各种虚虚实实的话术扰乱对手的注意力，切忌被对手抓到把柄。
或许是晓月攻击性的性格让他不甘于屈居守势，不过心中莫名的不安却否定了蕾蒂亚的猜测。成为大型组织的领导者之后，需要维护的事物自然也会跟着增加。相较于主动攻击，被动的防御才是必须的，强如晓月也不得不遵守这种惯例。
……不，不对……
目睹晓月脸上的表情之后，蕾蒂亚立刻推翻了先前的判断。
没错。就算再怎么接近世界的顶点，凰泽晓月依然是他自己，不会有任何的改变。
为了贯彻一己之信念，不惜与全世界为敌。
……既然如此……
凰泽晓月是采取守势的判断应该无误。更精确的说法应该是表面上采取守势，却在暗地里等待时机，
准备发动致命的一击才对。
——针对我方的致命一击又是什么？
到底该怎么做，才能对要求归还人工岛的我方造成严重的打击？
为了达成目标，凰泽晓月又隐瞒了多少事实？
于是蕾蒂亚站在晓月的立场与角度忖度局势，试图看穿对方的企图。
晓月的个性豪迈奔放，思考模式本来就不容易掌握，不过蕾蒂亚已经得到了分析的材料。
两年前打倒京也、救出美兔的时候，晓月就已经看穿了我方势必会提起交出美兔的要求，因此事先安排了美兔的召唤以及将超高次元力量托付予自己的对策。
蕾蒂亚试图回溯晓月当时的思路历程，这才想起一件事。
这次的密谈之中，晓月曾经出现过回避核心议题的情形。
……如果用意在于拖延时间。
回想起之后的交涉内容，蕾蒂亚这才发现自己的思路已经在不知不觉中遭到晓月的诱导。
主动告知陷阱的存在，迫使我方放弃美兔的意图。
以及选择赛席尔为见证人的用意。
经过通盘的考量之后，蕾蒂亚归纳出一个结论：
「……原来如此，所以才是『诺亚』。」
蕾蒂亚的语气格外平静。
内心浮现出应该是由晓月负责构思、在久保田手中成型的企图。
于是……
「……不愧是克昆的外交官，这么快就发现了。」
晓月大为赞叹，不过……
「既然有所察觉，应该可以回答问题了吧。好了，你们打算付多少？」
即使内心的企图被对方看穿，晓月的态度依然强势。
蕾蒂亚深知晓月的用意为何，忍不住闭上双眼叹了口气，嘴角浮现一抹无奈的苦笑。
「零元。很抱歉，我们不愿意为了现在这座小岛支付任何一毛钱。」
「哦？意思是克昆认为这座小岛已经是毫无价值的意思吗？既然主张小岛的所有权，不就代表克昆拥有统治以及管理的责任吗？如今又怎会做出这种形同放弃的言论？」
面对刻意兜了一大圈的晓月，蕾蒂亚缓缓开口：
「这也是迫于无奈的决定。这座小岛对克昆十分重要，过去如此，现在亦然。」
不过，蕾蒂亚话锋一转。
同时眯起双眼凝视着晓月。
「如今已经有人制造出令我方无法主张小岛所有权的理由了。」
简而言之，基于所有权所提出的归还要求已经遭到彻底推翻。
针对这个议题继续谈判下去非但毫无意义，也会落得被赛席尔看轻的下场。
……而且……
虽然基于舆论考量，不得不宣称人工岛的价值依然存在，然而局势演变至今，克昆已经没有执着于这座小岛的必要了。
见好就收吧，蕾蒂亚心想。
至少今天的密谈并不是一无所获。
因此……
「我愿意撤回归还小岛的要求，也愿意接受您的提议，以主力决战的方式一决胜负——您应该没有异议吧？」
「既然连这项要求都愿意接受，我方自然是乐观其成。」
「关于克昆与诺亚正式进入战斗状态的时间点，要订在什么时候？」
晓月颇为满足地笑着点头，蕾蒂亚则是追问他战争正式开打的时间点。
「当然是从这一刻开始——我是很想这么说啦，不过你代表克昆孤身赴约，我方也不便有所冒犯。」
晓月微微苦笑。
「请你帮我传个话。之前我也对冰神京也做出同样的要求，现在就由你代为完成吧。回到克昆本部之后，请替我向家兄打声招呼——就当作是这场战争的起点吧。」
「……可以，您想对米迦勒说些什么？」
面对蕾蒂亚的询问，晓月自信地点点头。
「我会信守先前的承诺，亲自阻止你和老爸。」
第十一卷 第三章《邂逅与再会》
『诺亚』、『克昆』与『血色黄昏』。
世界领袖的辟室密谈，大约在两个小时之后正式结束。
晓月、蕾蒂亚以及赛席尔离开第一大会议室之后，伊莉亚·雷诺兹这才松了口气。
虽然在意外的情况下亲眼见证了历史性的一刻，如今总算是可以卸下肩头的重担。
赶快回到同为新人的莱尔身边，继续参加下午的职前训练。
可是……
「请问……」
伊莉亚怯生生地开口。
原本以为会谈结束之后就没事了，如今伊莉亚却跟美兔等人一起出现在视野良好的阳台上。
「伊莉亚，怎么啦？你比较喜欢咖啡吗？」
美兔优雅地端起茶杯啜饮一口，活脱是个气质出众神采动人的贵妇。面对美兔的询问，受宠若惊的伊莉亚连忙摇摇头。
「不，我喜欢红茶，红茶超好喝的。谢谢！」
「真的吗？那就好。要不要再来一杯？」
「是，那就麻烦您……等一下，不是这样吧！」
差点递出空杯子的伊莉亚连忙从座位上站了起来。
冒失的举动顿时吸引了同桌的美兔、莉丝蒂、千影以及葛叶略感讶异的目光。
……呜！
伊莉亚不禁为之胆寒。
包括暂时离席的遥在内，在座的所有人都是诺亚的最高干部。
第一副总帅——凰泽美兔。
第二副总帅——莉丝蒂·谢尔菲。
第三副总帅——五泉千影。
第四副总帅——桐元葛叶。
第五副总帅——七濑遥。
就常理来判断，这绝对不是区区新人的伊莉亚应该列席的场合。
因此当密谈结束之后，伊莉亚立刻抱定了迅速撤离的主意。
当初是在无意间闯入美兔和遥接受「惩罚」的现场，之后又被迫列席不能对外公开的秘密会谈。
因此伊莉亚巴不得立刻躲得远远的，以免继续涉入高层的秘密之中无法自拔。
可惜事与愿违。
「呜呜呜……我怎么会出现在这里……」
「怎么啦？有什么不对吗？」
莉丝蒂询问。
「会谈结束之后多亏你留下来帮忙收拾，替我们省下了不少工夫。请你喝杯茶也是理所当然的吧？」
「是没错啦，可是……」
「……可是什么？你不愿意跟我们一起喝茶吗？」
面对欲言又止的伊莉亚，在场众人之中最年幼的少女忍不住出言嘲讽。
「当、当然不是，桐元第四副总帅……我绝对没有那个意思，真的！」
伊莉亚惊慌失措的反应逗得千影微微一笑。
「葛叶，就算这个新人再怎么可爱，你也不可以一直欺负她啦。」
不过……
「我也不是不能体会你的心情啦。」
「体、体会什么心情！」
相较于伊莉亚的激动，千影的语气显得格外平静。
「伊莉亚认真起来的模样确实很可爱。」
「没错，我也有同感。令人忍不住想要逗她呢。」
莉丝蒂也表示赞同。
……把我当成玩具就对了！
伊莉亚在内心呐喊。
情况不妙。再这样下去，一定会陷入无法回头、难以自拔的绝境之中。
——每个人都有天生的气质。
自己绝对不是莱尔那种天生的领导人，也不是跟随在高层身边发光发热的类型。融入团体之中默默耕耘，才是真正的自己。
一定要趁着还能抽身的时候，恢复普通新人的身分。
这时阳台又出现了新的访客。
「——我回来了。」
朝着圆桌快步走来的人，正是五名副总帅当中唯一缺席的少女七濑遥。
「辛苦了，遥。先喝杯茶吧。」
美兔以笑容迎接遥的归队。
「不过似乎早了些。不用带蕾蒂亚到达目的地吗？」
是的。密谈结束之后，遥负责带领蕾蒂亚前往收藏巴别塔系统的仓库。不过……
「嗯，她向我问明仓库的地点，表示要一个人独自前往。」
说完之后，遥挑了张椅子坐了下来。
「咦？可是……」
伊莉亚忍不住出声。
「让克昆独自在本部大楼之内活动，真的不要紧吗……」
伊莉亚只是个新人，当然不知道收藏巴别塔系统的仓库位于何处。
然而距离遥带领蕾蒂亚离开会议室，迄今还不到一个小时。
蕾蒂亚·克莱西斯是克昆的No。Ⅱ，亦即敌方阵营的最高干部。
任由敌人在本部独自行动，实在是有违常理。
就如同将我方的五名副总帅空投至克昆本部一样。
即使会谈已经结束，在她确定巴别塔系统已不再使用，进而离开这座人工岛之前，不是应该派人在一旁监视才对吗？
「放心吧，对方的一举一动都在系统的掌控之中。」
千影回答。
「不过她应该不至于做出什么越轨之举。毕竟诺亚已经是全球瞩目的焦点，与我们为敌的克昆当然也一样。」
而且……
「身为世界的管理者，克昆身上的道德包袱可不轻。万一被世人察觉克昆的高级干部暗中从事见不得人的破坏工作，麻烦可是不小。蕾蒂亚好歹也是克昆的No。Ⅱ，不会不明白这层道理。」
「而且已经失去效用的巴别塔系统由久保田博士负责管理，两人应该有许多话题可聊吧……」
遥停顿片刻。
「毕竟久保田博士是异世界研究的第一把交椅。他过去深受克昆的信赖，举凡各国的巴别塔基础设计、各种管理程式甚至是巴别塔系统的开发都是由他一手主导。基于这层关系，博士与克昆的克莱西斯女士理应是久未见面的旧识。」
「那不是更惨吗……毕竟他们以前是同伴�