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青年手中的长剑，已经命中鬼冢的身体。
“咳——啊啊啊！”
强大的冲击力袭来，鬼冢整个人往后飞去。
直接撞上五公尺远的岩山。
睥睨着倒卧在地痛苦呻吟的鬼冢，青年的脸上露出得意的笑容，向鬼冢解释自己是如何破解幻影魔法的。
“这就是你的不对了。使用魔法的时候千万不能分心，否则幻影魔法会出现破绽，在空间中形成不自然的扭曲。”
不过你也得感谢我才是——
“——现在你应该非常痛苦，不过我已经手下留情了，应该死不了才对。”
青年举起手中的长剑，在鬼冢的面前晃了晃。他的长剑并未出鞘。
“既然你维护的不是她，而是自己悲惨的尊严，我也没有杀害你的理由。我要杀的人是魔族，以及协助魔族的叛徒。”
那当然。
“——因为我是个勇者嘛！”
5
将身受重伤的葛叶、千影、以及散布各地的其他学生交给学生会的三名成员之后——
晓月离开营地，独自奔驰在森林之中。
耳中只听得到划破大气的自己所产生的风切声。
夜幕低垂的现在，森林当然是一片寂静。
然而安静无声的森林，却响起了一阵尖锐刺耳的警示音。
紧接着是机器合成的语音讯息，传遍森林的每一个角落。
‘JPN巴别塔学校的所有学生以及教职员请注意。校区的主系统遭到重创，已经达到等级5的警戒标准，请依照紧急避难手册β的指示，就近前往指定地点避难。重复一次——’
同样的内容一连播放了好几次之后——
‘——呃，我是高等部学生会书记上崎辽平。’
这次换成真人的广播。
‘冰神会长正在G7高峰会的会场，七濑副会长另有要事无法脱身，就由我代表学生会传达决定的事项。’
停顿片刻之后——
‘巴别塔学校发生紧急状况，从现在开始，停止一切跟高等部的排名赛有关的活动。听清楚了吗？都别打架啦，大家立刻停止战斗，回到位于第一综合体育馆的本部营。’
不过——
‘由于目前正值深夜，已经进入山区的学生可能搞不清楚自己的所在位置。没关系，学生会会计哀原美奈巳的魔像已经动身前往每一个区域，如果不知道该如何回到本部，请自行向魔像求救。对了，失去行动力的学生也请比照办理。事出突然，无法向大家报告详细状况，我只能说情况相当严重，而且非常复杂，不是一时三刻就能说清楚的。就算大家都完成了避难手续，事情也不算真正的结束。为了自身安全着想，请大家立刻依照指示行动吧。’
“——那个书记的工作效率倒是不错。”
穿梭于森林中的同时，晓月不禁露出钦佩的微笑。
离开营地也不过是几分钟前的事情。即使利用遥的飞行魔法，在最短时间之内赶回本部，也要费上一番工夫才能让那些惊慌失措的工作人员恢复冷静，进而说明事情的来龙去脉。晓月万万也想不到辽平居然能够在这么短的时间之内取得大家的共识，利用广播发出警报，甚至还做出停止排名赛的决定。
“原本以为还要花上一段时间呢！”
就在大感意外的晓月喃喃自语的时候——
‘啊——对了，凰泽。’
广播中的辽平话锋一转。
‘把这些麻烦的琐事丢给我们的用意，是让你有时间独自搞定一切吗？不管怎样，可别冲过头啦！就这样，待会儿见。’
广播到此结束。
“还是被发现了。”
晓月不禁微微苦笑。上崎辽平——无论是先前的战斗、或是交代任务时的短暂交谈，都证明了他是个脑筋灵活、思路清晰的人物。只是晓月万万也想不到，居然连自己的心思都被他摸得一清二楚。
……不要一个人冲过头吗……？
晓月在心中咀嚼辽平的这句话。
“——很抱歉，恕难从命。”
事关个人恩怨，可不能让其他人插手。
于是晓月的脚更使劲，创造出更快的速度，带着晓月朝向目的地前进。
“……”
晓月清楚地感受到自己与美兔之间的距离逐渐缩短。真气的反应虽然微弱，似乎并未受到伤害。
然而凰泽晓月在意的是另一件事。
那就是之前远远传来的战斗声响已经听不见了。
战斗声响消失的同时，连另一股陌生的真气也跟着消失。
……该不会被干掉了吧？
面色凝重的晓月纵身一跃，翻过挡在前面的低矮灌木丛。
灌木丛之后，就是战斗的现场。晓月环视四周，发现周围的草木几乎都拦腰折断，地面更是留下无数遭到破坏的痕迹，以及尚未熄灭的火苗。
正前方的岩山旁边，倒卧着一名青年。
“——鬼冢！”
晓月见状，连忙赶了上去。
从战斗声响和真气来判断，晓月早就知道鬼冢在此地与敌人交战。
“明知自己不是对手，又何必逞强……”
晓月伸出右手，试图拉起倒在地上的鬼冢。
“……不、不要碰我……”
鬼冢拨开晓月的右手，语气相当虚弱。
好不容易撑起上半身之后，气喘呼吁的鬼冢倚靠着岩山。
之后又大大地哇了口气，勉强睁开双眼。
“你妹妹往那里去了……那个家伙也是。”
快点追上去吧！
“听到警报之后，他还说‘现在已经没时间玩游戏了’。劝你最好快点追上去，否则就来不及……！”
话还没说完，鬼冢顿时咳了好几声，嘴角更是渗出鲜红色的液体。
“——我知道，你别说话。”
利用气功替鬼冢疗伤的同时，晓月不禁吃了一惊。
……内脏伤得很重，必须立刻接受治疗。
否则可能有生命危险。
美奈巳的魔像应该就快要抵达了，不过鬼冢的伤势不轻，恐怕等不了那么久。可是晓月急着寻找美兔的下落，也没办法亲自送鬼冢就医。
鬼冢跟辽平一样，都是擅长火系魔法的回归者。对于平常的鬼冢而言，升起狼烟并不是什么难事，偏偏现在的他别说是施展魔法了，恐怕连动动手指都成问题。
这时鬼冢突然吃力地开口：
“……你还在犹豫什么？妹妹跟同班同学哪个比较重要，还需要思考那么久吗……？”
“——也对。”
晓月点点头。鬼冢说的没错，美兔跟鬼冢的重要性确实是不需要比较的。可是晓月并没有见死不救的打算。毕竟鬼冢为了掩护美兔，不惜向对方宣战，结果落得身受重伤的下场。不管鬼冢的出发点是什么，都无法改变他帮助美兔的事实。
晓月不能眼睁睁地看着美兔的救命恩人伤重而死。
而且一旦有人为了这件事受伤、甚至是丧命
……她一定不会原谅自己……
晓月的脑中不禁浮现出承受了莫大压力、急着想要摆脱敌人的少女。
同时也是晓月立下誓言，守护一辈子的对象。
除了替她抵挡所有的敌人之外，更要带着她远离所有的痛苦与哀伤。
所以凰泽晓月选择了留下。
……我没有升起狼烟的本事，不过通报地点倒是难不倒我。
这应该是辽平的工作，不过辽平也必须等到美奈巳的魔像找到鬼冢之后，才能锁定鬼冢的位置。既然如此，不如就让我来帮个忙吧。
要是用上炼环劲气功，办法可是多如牛毛。到时候只要请遥跑一趟，带着鬼冢回到本部即可。不过跟某种办法比较起来，这些方法都太慢了，所以晓月打定了主意。
“……你也该出来了吧？”
晓月停顿片刻之后，缓缓说﹒出一个人的名字。
“——海堂。”
短暂的沉默之后——
“……我不是已经隐匿气息了吗？怎么还是被你发现了？”
海堂元春自晓月的背后现身。
“——你从什么时候发现的？”
“当然是一开始啰！”
海堂立刻一脸鄙夷。
“不会吧……所以离开营地之后，你就察觉我的气息了吗？”
“不。我不是说了吗？一开始就发现了。”
所谓的一开始，又是指什么时候呢？
“其实排名赛开始之后，你就一直跟踪我吧？只是你曾经说过‘就算遇到我，也请当作没看见’，所以我才懒得理会你。还记得你介入我跟学生会之间的决斗时，我说了什么吗？”
既然一直坐壁上观，为何选在那个时候跳出来？
“‘怎么，想跟我打一场吗？’”
排名赛被迫中止之后，海堂依旧跟在晓月的身后。晓月之所以不加理会，原因在于海堂曾经说过的一句话。
我没有跟你战斗的意思。
这时一直保持沉默的海堂突然开口：
“我说阿晓啊……”
表情十分严肃。
“不是我爱批评你，只是你这个人真的很变态。”
“你没资格说我是变态吧？”
不知道是谁一直偷偷地跟踪别人。
“也罢，找你出来不是为了抬杠。”
晓月切入主题。
“虽然不知道是哪种魔法，不过你的移动速度似乎满快的。”
晓月从决斗地点抵达营地之后不久，学生会的三名成员才随后赶到。
按照常理来判断，应该是利用遥的飞行魔法，才能在那么短的时间之内进行长距离移动。不过其中并没有包括海堂。这也难怪，毕竟在遥的心目中，海堂跟晓月一样都是问题人物，自然没有亲自施展魔法带着海堂一起赶往营地的可能。
不过若晓月的感觉是正确的，海堂虽然比学生会的成员晚了一步动身，却赶在三人之前追上回到营地的晓月。而且晓月追踪美兔的时候可是卯足了全力，海堂竟然还跟得上晓月的速度，因此晓月才会做出以下的结论。
海堂元春的移动速度，绝对不亚于副会长七濑遥。
运送伤患的最佳人选，自然是非海堂莫属。
只见晓月露齿而笑，轻拍海堂的肩膀。
“兄弟，把这个家伙带回医疗塔吧，愈快愈好！”
6
将早已无法动弹的鬼冢强行塞给海堂之后，晓月立刻动身离去，速度比之前还要快了许多。
“哇喔，好快的速度。他哪来的力气啊？”
目送晓月高速离去的背影，海堂不禁叹了口气。
……真可惜，我还想多观察一下他的实力呢！
老实说海堂巴不得立刻跟上去，心中也有不会被晓月发现的自信。
可是他不能这么做。
因为鬼冢的伤势相当严重，必须立刻接受治疗。
如果海堂追了上去，鬼冢就必死无疑了。
不能让事情演变成这种局面——海堂心想。
事到如今，绝对要保住鬼冢的性命。
“没办法，只好折返了。”
就在海堂准备将遍体鳞伤的鬼冢扛在肩上的时候——
“……你走吧……”
气若游丝的鬼冢颤抖着双唇，语气宛如梦呓。
“……对方的实力深不可测……凰泽未必是对手……”
“好啦好啦，你别说话了。一定要活下来啊，否则事情就麻烦了呢！”
尤其是我的处境会很尴尬——海棠在口中喃喃自语。
之后又以其他人听不见的音量，小小声地补上一句。
“如果连这点小事也搞不定……”
海堂元春露齿而笑。
“……岂不是辜负我对你的期待吗，阿晓？”
7
位于山区的战斗区域几乎被茂密的森林所覆盖。
不过在黑暗的森林之中，还是有个看得见夜空和明月的地方。
那就是位于山丘顶端的大革原。
中央山丘的顶端，有一个形同圆桌的巨大树头。
这里原本有一棵巨木，过去应该是巴别塔的学生休憩的场所，或者是祭祀神木的地点。
……视野不错。
确定附近没有其他人之后，美兔紧咬下唇，做出了决定。
她要在这里跟名为菲尔·巴奈特的青年展开对战。
森林里虽然掩蔽物较多，却有可能让不知情的其他学生卷入战斗之中。选择一望无际的大草原当成战场，就不必担心连累其他人了。
等待。
“……呜！”
心头就像是被一只冰冷的大手紧紧揪住，身体不停地颤抖。
美兔明白这种感觉来自两个不安。
其中之一，就是连累他人的不安。
之前在森林中逃亡的时候，�