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进厢房看了看毕常，毕常早已洗漱完毕，似是疲倦至极，在床上睡熟了。薛慕切了酱牛肉，剥开荷叶鸡装盘，又蒸了米饭。待得饭香四溢之时，轻轻唤醒了毕常，让他吃点东西再睡。毕常看起来有些恹恹的，略微吃了点，又回房睡了。
第二日清晨，薛慕先到镖局应了个卯，在街边小摊上吃了碗面，完了晃晃悠悠来到城中的鸿运茶楼。
鸿运茶楼处在东西南北两条贯城大道的交叉路口上，占了个黄金地段，过路商贾客旅常在此处歇脚吃茶。楼内茶水吃食又价格公道干净味美，掌柜的还延请了说书先生表演助兴，故而生意十足兴隆。这茶楼是个各路消息的集散地，而这消息最为灵光的，便是那成日给人端茶倒水顺便听人墙角的店小二了。
薛慕闲暇时也爱来此处听书吃茶，和店小二颇熟稔。这日薛慕来到茶楼，叫了点茶水豆干，又让小二打包只烧鸡，末了将怀中的钱币摸出一把塞给店小二，向他打听消息。
他琢磨着，能让毕常做出这副失魂落魄形容的，世间只得二人，要么是毕孤鸿，要么是苏帷。这两人一个新科状元钦点翰林，一个相府公子贵妃胞弟，都是声名在外的，一举一动都是百姓茶余饭后的谈资，故而薛慕没费什么力气便摸清了两人的新近的动静。
毕孤鸿最近动静颇大，其一是毒性得解，身强体健，龙马精神。这是喜事。其二呢，是订婚大半年后，终于三媒六聘八抬大轿娶了翰林院掌院之女冯氏，继金榜题名之后，又洞房花烛了一把。且当今圣上亲至证婚，婚礼虽不奢华，却也十足体面。这也是喜事。这喜上加喜之事，毕常不至因此生出一忧，因而他此番萧瑟形状，十有八九是因为苏帷。
苏帷和毕常入了无灵谷，毫发无损带回了无灵丹，两人先后回京，救醒了毕孤鸿。此后苏帷回自家府院以修养为名闭门谢客，毕常则侍奉于兄长病榻之侧，亲手料理他一应衣食起居，待毕孤鸿病愈，又帮忙打理兄长拜堂成亲的一应事宜。
只是在毕孤鸿大喜当日，毕常敬苏帷酒，苏帷视若无睹，拂了他脸面。又有人见两人于后院花园起了争执，毕常拦了苏帷去路，似是想要解释什么。苏帷推开毕常，毕常不慎跌倒，只是仍扯了他衣衫下摆不放。苏帷怒而拔剑，斩断衣袍，头也不回转身离去，是个决绝的姿态。
此后茶坊酒肆中就流传着苏帷与状元兄弟毕常生了嫌隙割袍断义的传言。只是当事双方都对此事闭口不谈，当日目击之人离得较远听不清两人言语，故而虽然两人翻脸一事几乎尽人皆知，但细究其中缘由，却又无人知晓了。
坊间各种版本的传言都有，有说苏帷始乱终弃的，有说两人为争窑姐儿大打出手的，有说是无灵谷中遇了魔障的，各色流言五花八门。
薛慕拎着烧鸡荡回家，心说看毕常那憔悴模样，倒有八、九分像是伤了情，来他这处该是想要离了那伤心之地，散心外加疗愈情伤。
到得家门前，澄澈天光下，见一人长身玉立，锦衣华服，手持折扇一派悠然。
来人正是苏帷。
☆、四
苏帷通身仍是一副贵公子的派头，衬得他这小门小院颇为寒碜。见了薛慕，苏帷拱手一礼，开门见山道：“听闻毕常江南访友，宿于贵府。毕常兄长托我代为探望，多有叨扰，还望薛兄见谅。”
薛慕统共与苏帷见过两面，一面是进京茶馆中，一面是押镖官道旁，这两次会面苏帷，皆是彬彬有礼的样子，并无传言中的纨绔跋扈，是以薛慕对他印象颇佳。又因两人算是同门师兄弟，于是不自觉地便生了亲近之心。此次苏帷虽不请自来，有些唐突，但他态度客气得慌，故而薛慕一点也不觉得叨扰。
薛慕回了一礼，和颜悦色道：“哪里的话，来者是客。苏兄莅临，倒是敝宅蓬荜生辉才是。”说着打开房门，对苏帷做了个请的手势，“敝宅简陋，还望苏兄不要嫌弃。”
苏帷对着小巷尽头望了一眼，立马从巷角跑出个十七八岁的小厮，小厮手里捧了个金丝楠木盒子并一个抽绳袋子，小跑着过来，恭敬奉上。苏帷接过，点了点头，“外边候着。”小厮应了声“是”，又一路小跑消失在巷尾。
那盒子长约一尺，盒身雕刻着花鸟山水，雕工精湛，栩栩如生。袋子外衬黑色绸缎，鼓鼓囊囊的，看起来颇沉。
苏帷左手木盒，右手绸袋，对薛慕一笑，步入院内，立于中庭，看了看正房，又看了看厢房。
薛慕指了指厢房道：“毕兄在厢房内。”
苏帷走到门边，将右手袋子换到左手，笃笃敲两下门。门内传来毕常恹恹的声音，“薛慕你进来吧，门没锁。”
苏帷闻言推门而入，毕常站于床前整理衣衫，见来人是苏帷，先是一愣，继而迎将上来，“苏帷……苏帷……你……”走得太急，被椅子绊了个趔趄，扑通一声跌坐在地。
见毕常跌倒，苏帷也不扶他，只冷冷看着。毕常狼狈起身，不顾身上疼痛，忙上前握住苏帷手腕。
苏帷抽出被握住的手腕，把盒子塞到他怀里，凉凉道：“看我给你带什么来了。”
薛慕心知这两人有私事要谈，于是回身退出，给两人带上房门。到厨房倒了杯茶水，边吹凉边慢慢喝了，杯中茶尽，心道谈得该差不多了，又沏了壶新茶，并两个干净杯子，一并给他们端了过去。
到得厢房门外，正欲敲门，突然门内传来毕常急切的声音，“我心里有你，你为何就是不信？”
“你这一颗心七零八落的，你当我稀得要。”声音冷冽，又讥刺道，“你嘴上说心里有我，不过当我是个寄托消遣，我苏帷既无彪炳千古之心，亦无经世济民之志，不过一介纨绔，哪里比得上万古清流……”
毕常打断他道：“苏帷你打我骂我都行，只是这样的话休要再提了。”
苏帷嗤笑道：“竟是连提都不能提了么……”顿了顿又冷声道，“我偏要提，你待如何？”
这两人正你爱我我不爱你地一通掰扯，薛慕敲门的手就僵在了门板一寸之地，觉得自己来的时间不大巧，是敲也不是，不敲也不是。薛慕虽无探人私隐的癖好，但终归有点好奇心。再者他于感情上经验全无，对此事就越发好奇，突然听到这么一句，胃口就被吊了起来，想知道究竟是个什么状况，见门未关严，便透过缝隙看了进去。
房里苏帷坐在桌边，手中折扇一摇一晃地扇着，仍是一副浊世佳公子的模样，只是这位公子脸色略微寒了些，折扇摇动的频率略微快了些，显是一副心气不顺的样子。毕常立于桌边，一手拉着苏帷衣袖，满脸焦急颓丧，嘴唇开了又合，却是讷讷无言。
苏帷啪地一敲合上折扇，起身走了两步，拿折扇指了指桌上木盒，“也是，本不该与你废话这许多。我此次前来就为送这玩意儿，往后山高水远的，就此别过吧。”
桌上精美的楠木盒子业已打开，盒子旁边放着个陶瓷笔筒。薛慕仔细看了看，确是个陶瓷笔筒。这笔筒中部镂空，镂空处雕刻着些花朵枝桠，看着确实精致可爱，只是说是古物吧，有些太新了。说是官窑瓷器呢，也不大像。薛慕在山庄见识过不少好东西，这笔筒的工艺连官窑次品的标准都达不到。倒像是街边小店随处会卖的小玩意儿。薛慕倒没有看不起街边小店的意思，只是毕常从京城千里迢迢来到江南，又用这么名贵的盒子装了一路，就为这么个笔筒，未免也太风雅了些。
毕常看着那笔筒，神色似悲似喜。
薛慕顺着他视线看去，发觉那镂空处雕刻的图案，倒有些像雪中腊梅。电光火石间想到，苏帷似是生在隆冬，正是满地冰霜，腊梅凌寒的时节。于是一切便有解释了，想是这笔筒是两人间的信物。
楠木有价，情义无价。
先是割袍断义，再是送还信物，薛慕心里嘀咕着，苏帷这样，不像是闹闹别扭而已，倒像真心求个了了断。
苏帷冷冷看了毕常一眼，转身就走。毕常急了，拉住他衣袖道， “我不要和你别过，苏帷你不要走，你陪陪我，你不要走……”
苏帷毫不动容，“我凭什么要陪你？”
“你不要走，我喜欢你啊。”
苏帷冷哼一声，“自欺欺人！”
“我向来所为难道不足以表明我的心意么？！”毕常苦笑道。
“你这个向来所为也包括无灵谷那次……”
毕常打断苏帷，握住他手道：“莫提前事了，你不要走，往后你我好好在一处，日子久了你总能知道我的心的。”
苏帷冷笑道：“你自己都不知道，如何让我知道？”见毕常要开口，一挥手打断道：“不必多言，你的心我不想要，你那喜欢我也不稀罕，你爱找谁陪找谁陪，只是那个人定然不会是我苏帷。”
说着就要扯出衣袖，毕常攥着不放。
苏帷道：“莫不是还要毁我一件衣裳？”
毕常一愣，嘴角扬起一丝苦笑，慢慢松了手。
苏帷整了整衣衫，大步流星往外走，半途似是想起什么，拿折扇一敲额头，回转身来，指了指桌上的抽绳绸缎袋子，“这里有些金银财帛，令兄托我捎给你。让我帮他带几句话，你不愿留在长平，不愿入朝为官，他也不留你。也不求你光耀门楣，但望你寻个体己的姑娘，过点清平喜乐的日子，情情爱爱都是虚妄，好好过日子是正经的。你还年轻，胡思乱想正常，年纪大点就清醒了。有空也多回去看看，那里永远都是你的家。”
苏帷这话说得平淡，但毕常却越听脸色越白。
薛慕心道，怕是兄长知晓了他俩的事情，不甚赞同，所以才让他找个姑娘，不要胡思乱思想。毕常不愿留在长平，恐怕是不愿娶妻又不好违逆兄长，只得远游。苏帷毕常间许是有什么误会，故而要和他了断。毕常离开了兄长，苏帷又和他闹分手，所以近日才如此失魂落魄。
薛慕深觉自己的推论十分合理，正考虑要不要进去帮俩人缓和下气氛，留苏帷用个饭，等两人都冷静下来，再看能否谈出个好结果。毕常远道而来拜访他，他也该尽下地主之谊，帮他一把。
正思虑间，突然门内传来苏帷淡淡的声音，“薛兄在门外等候多时，再下去恐怕壶冷杯凉了，不如进来让在下喝口热茶。”
听人壁角还被逮了个现行，薛慕颇为尴尬，咳嗽一声，推门而入，讪讪道：“见二位商谈要事，不知该不该打扰，故而门外踌躇了片刻，实在抱歉，抱歉。”
苏帷摇着折扇，“不过是些鸡毛蒜皮的小事罢了，平白污了薛兄耳目。占了贵宝地扯皮，该抱歉的当是在下。我即刻便走，多有叨扰，还望容谅。”
刚见识了苏公子犀利的一面，薛慕心知传言却也并非空穴来风，苏帷对他虽是客气有礼，但观他方才的言谈，也知他确是个高傲激烈的人。想来是和薛慕不甚熟稔，故而彬彬有礼。但对亲近友人如毕常者，态度却也真性真情，锋利如刀。
薛慕瞧了瞧毕常发白的脸色，心里叹了口气，想着帮他一把，于是笑笑地看着苏帷，“苏公子不如留下来用个午饭。”
苏公子却不领情，拿着折扇对他一拱手，“薛兄盛情苏某心领了，只是在下尚有未尽的事宜，不便耽搁。薛兄，毕兄，就此别过。”言毕也不待他俩回应，转身大步流星出了院门，留了个潇洒决绝的背影。
薛慕无奈地看了看毕常，有心宽慰几句，却又知这样的宽慰无甚意义。
毕常对他苦笑了下，将笔筒拿在手中摩挲着。
薛慕忍了忍没忍住，问道：“毕常你可是与苏兄有什么误会？”
毕常一脸苦涩，“也不是什么误会。只是感情一事，越扯越扯不清楚。俩人要在一块儿，总得有点糊涂劲儿，哪里分得了那么清楚。苏帷他就是太分明了，容不得一点沙子。罢了，也是我没这个福分。”末了将笔筒小心翼翼放入柜中，“薛慕，我如今无处可去，在你这里多叨扰段日子，你看……”
薛慕忙说，“你说的哪里话，我这屋子空着也是空着，你住下还能帮我添点人气。想住多久住多久，住个十年八年也没问题。”
多年后薛慕回忆起此刻，是真想抽自己个嘴巴。话不能乱说，话不能乱说，一不小心就一语成谶了。
☆、五
苏帷离去之后，毕常消沉了月余，薛慕见他成天不是木木呆呆就是长吁短叹，心道得给他找点寄托，便介绍他去城中私塾做先生，教些垂髫小童识文断字。
薛慕死马当活马医，毕常无可无不可，于是私塾中便多了位一脸生无可恋的先生。有孩童父母听闻先生是状元兄弟，携了鸡鸭苞米拜访，望他多多照拂自