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夏末涵了解地点点头，笑道：“这样就太好了。”
“对了，二皇子呢？不跟你一起入席吗？”夏末涵又问道。
“皇子们的席位安排在正园，与皇上他们一道，不过这些孩子比较自由，可随意在园中走动，我们不必管他们，有宫女太监照看着。”
“原来如此，我是第一次参加皇家盛宴，若有失礼之处，姐姐一定要提醒我。”
“放心，我会的。”孙瑄温和地笑了笑，“你可知午膳过后要进行才艺比斗？”
夏末涵点头：“知道，只是具体如何还需要姐姐提点。”
“其实也没别的，参不参与全凭自愿，像妹妹你怀有身孕，大可不必出这个风头。”
夏末涵惊喜道：“如此就太好了。”
见她一副解脱的模样，孙瑄忍不住抿嘴一笑。
两人又聊了一会才分开。
待到巳时，祭天完毕的众人纷纷进入崇暄园，而礼仪官们也开始带领众妃子前往百蝶园。
每位妃子只允许带一名宫女入席，其他宫女会另外安排地方用餐，之后她们可在一定范围内自由活动，甚至可以去观看嫔妃斗艳，只是不能靠得太近。
夏末涵自然带着染袖，每个嫔妃的席位后都会多置一张陪席，所布食物与前桌相差无几，这亦是庆典的特例。
进入园内，还未入席就看到对面回廊走来一群各具风姿的美人，看她们腰间所挂的紫色玉佩，显然便是坤焱宫的嫔妃们。
染袖略略数了一下，坤焱宫的嫔妃人数不多不少，也是十五人。不知道是巧合，还是故意安排的？
两宫妃子们相互打量，然后在礼仪官的招呼下一一入座，接着传唱官按着品级分别介绍两宫的妃子，除了提到一品夫人，两宫一品以下的妃子都要行礼之外，其余都只需点头示意。
传唱完毕，宴会正式开始，精美膳食也相继而至。
作者有话要说：慢慢码，精彩还在后头~~
☆、秋丰节盛宴（二）
菜肴上齐，坤焱宫的刘贵妃端起酒杯，对众人笑道：“托两位陛下的鸿福，今年我国又迎来了大丰收，天公作美，无灾无祸。在此，本宫代表坤焱宫众嫔妃敬谢天恩，以祈国泰民安，风调雨顺。”
另一边的秦贵妃亦举起酒杯接话道：“本宫亦代表乾鑫宫众嫔妃敬谢天恩，年登岁稔，人无水旱之弊，国无饥馑之灾，天下升平，社稷永安。”
其余嫔妃皆举起酒杯，应声而饮。
两位贵妃对视一眼，秦贵妃道：“看来该对诸位姐妹公布太后所出的开膳之题了。”
“正是。”刘贵妃笑着点头，然后转向众人道，“今次的膳食乃太后命人精挑细选，食材皆为上品，有几种更是难得一见，众姐妹未必能认出。故太后出题，要求以食材对答菜名。”
“如此一说，难免不解，不若就由我们两人抛砖引玉，为众姐妹做这开题先锋？”
“正有此意。”刘贵妃应和，“先申明，本宫与秦贵妃事先亦不知有哪些菜肴，故答题是否应景全由礼仪官品评。”
说到此处，立在一边的礼仪官微微躬了躬身。接着他上前一步，高声说道：“请看……”
其实所谓“以食材对答菜名”，便是先由礼仪官告之菜名，比如一道菜名为“身无彩凤双飞翼”，那么答题者须按照这个句型接应下一句，却不能回答“心有灵犀一点通”，而是必须将这道菜所用的一种食材藏在诗中作答。
礼仪官点的第一道菜是装在圆形青瓷盘中的菜肴，菜名为——荷叶照清歌。
碧绿荷叶之中呈扇形地叠着一排金色的肉片，肉片旁边点缀着数颗有如珍珠的莲子，上面淋着橙红的酱汁，看起来十分美味。染袖举箸尝了尝，香酥鲜嫩，是鱼肉。
秦贵妃答曰：“莲动下渔舟，芹香映碧涧。”
刘贵妃接道：“鲜鲫食丝烩，清酒沁芳菲。”
“好。”众嫔妃无不击掌称道。
礼仪官笑道：“两位娘娘急智，大善。”说着，命身后的小公公给两位贵妃分别送了一朵金花，其余人无不羡慕。
“接下来就看诸位妹妹的文采了。”秦贵妃道，“当礼仪官报了菜名之后，答题者可用筷子敲一敲酒杯，先敲者先答，若敲了酒杯而答不出者将会罚酒一杯。”
礼仪官又唱道：“第二道菜名——明月攀香雪。”
众人一一品尝，不过一会便有人敲杯答曰：“天风绕桂眠。”
“大善，赏花。”
原来这是一道桂花羹，入口留香，回味无穷。
染袖一边品尝美食一边欣赏众人争奇斗艳。不得不说，这些选自全国各地的女子，大多文采风流，各有底蕴。期间与夏末涵同席的孙瑄亦答了一题，获得一朵金花。
秋丰宴会将举办三日，先不论正宴那边是何景象，单说嫔妃比斗，最后得金花最多者将获得太后与皇帝的厚赏。这将是一种至高的荣耀。
染袖突然心中一动，这种宴会岂非是传播声名的最佳途径？名声愈佳者，便能获得大臣的推崇，嫔妃们本身对此或许不置可否，但将来若有了龙子，便将此当作一种政治筹码。比如孙瑄，此次若能获得魁首，皇子禹昊便可以母为荣，将来竞争帝位时，大臣很可能将此纳入考量。
染袖看向孙瑄，她与夏末涵交好，却对此事的影响只字不提，可见她还是有些私心的。
举箸的动作突然一顿，染袖看向右手边那一盘黄灿灿的菜肴，然后将目光移到夏末涵那边，正好见到她将筷子伸向那道菜。染袖忙侧身拉住她的衣袖，轻声道：“主子，这道菜您不能吃。”
“嗯？”夏末涵转头问道，“这是什么？”
染袖正要说话，就听礼仪官刚好报到这道菜的菜名：“纵横春秋隐红玉。”
染袖见众人正在品尝，忙说了句：“请主子稍等。”然后从袖子中拿出一块手帕和一支眉笔，在上面写了一行字。
夏末涵接过手帕不解地看着她，染袖小声道：“主子难得来一次，若空手而归未免被人看轻。”
夏末涵迟疑了一会，还是敲响了酒杯，待礼仪官做出请的姿态，才答道：“怒目醉蟹藏黄金。”
“好，赏。”
众人同样给予了赞誉，而孙瑄则别有深意地看了染袖一眼。
“原来这道菜是蟹肉，单看品相还真难分辨。”夏末涵终于知道染袖刚才为什么会阻止她吃，孕妇本并不适合吃螃蟹。
夏末涵拿起得到的那朵金花，笑道：“多亏染袖了。”
染袖羞怯地谦语道：“是奴婢多嘴了，以主子的文才何须奴婢越俎代庖？”
夏末涵笑了笑不再说话。
反而是孙瑄开口道：“染袖挺机灵的。”
“有些小聪明罢了，哪里比得上姐姐的姒水？”夏末涵并未在意刚才靠染袖帮助答题的事，这种情况并不罕见，众妃一般都会带上颇有些见识的宫女，可在思虑不全时当作助力。
孙瑄身后的宫女谦逊了一句，孙瑄亦不再说话。
一顿宫宴很快在众人的对答中结束了。在这样的宴会上，嫔妃不敢有失仪态，故对每道菜皆不过浅尝即止。染袖估摸着，待会回去休息时，肯定还要补餐，真是可惜了这些价值不菲的美味佳肴。
饭局结束，两宫嫔妃或游览花园，或凉亭品茗，或回到各自咱居之所休息，待一个时辰之后，将会聚集万秀阁献艺。
夏末涵带着染袖回到房中，另外四名宫女仍未回来，估计是去别处游玩了。
“染袖要不要也出去玩一玩，我这边有人照顾，毋须担心。”夏末涵道。
“主子未去，奴婢怕自己不懂规矩冲撞了别的贵人。”染袖给夏末涵泡了一杯茶。
夏末涵温和地笑了笑。
“主子，有一事奴婢不知该书不该说。”
“噢？但说无妨，你我主仆还有何不可说的？”
染袖迟疑了一会，将关于宴会夺名的猜测说了出来。
“你是说，若能在比斗中出彩，将来便能对我的孩子有所助益？”夏末涵皱了皱眉，有些困惑。
“正是。”染袖道，“所以主子不妨参与比斗，主子琴艺高超，未必逊于他人。”
夏末涵陷入沉思，半晌才微微带点头：“既然关乎我的孩子，那便勉强一试吧。”
“主子一定行的。”染袖露出鼓励的笑容。
时间将至，游散在四处的嫔妃们纷纷来到万秀阁，这是一座宽敞的大厅，伫立着十六根雕龙石柱，两边墙壁镶嵌着珠玉，置有精致宫灯，垂挂双绣丝帘，地板由白玉石铺成，在左右墙角，摆放着各种乐器，由翡翠屏风间隔。
走进万秀阁，一阵清香萦绕，分外舒服。
众人在内侍的带领下分别入座，并递上一块木牌和一套笔墨纸砚，这是让参与比斗的妃子们将自己要表演的节目写好，然后统一由内侍收取，比斗顺序由礼仪官任意抽取。
夏末涵迟疑了一会，还是写上了自己的擅长的技艺——瑶琴。
坐在另一边的孙瑄看了她一眼，眼中光芒灰暗难明。原本以为夏末涵不会参加，谁知竟早有准备。难道过去太小看她了？
比斗依然由两宫贵妃主持，作为一品夫人，她们是不需要下场献艺的。
在礼仪官的唱词中，第一位表演者出场，是来自坤焱宫的一名美人，在一阵悠扬的曲乐声中，美人翩翩起舞，长袖挥动，身形柔美，一派婀娜。
嫔妃比斗大多以歌舞琴瑟为主，允许宫女伴奏伴舞。比如第一位出场的美人，便是由随身宫女伴奏。但若请宫廷乐师相助，则属违规。
嫔妃皆是多才多艺之人，不通音律者甚少，但依然有高低之分，心理素质与临场应变亦是影响水平的重要因素。在之后几场表演中就有因为紧张而发挥失常甚至出丑的人，这是不可避免的，毕竟在众目睽睽之下，观众不但只有在场诸人，阁外还有众多宫女太监。而出丑之人难免引来众人的嘲笑，颇失颜面。
以染袖对夏末涵的认识，她虽怯弱，但并非畏缩之人，只要是她擅长的方面，顺利通过应该不成问题。
很快便轮到夏末涵了，宫女摆好桌案和瑶琴，她深呼一口气走到中央，缓缓坐下。
抬手勾弦，一段跌宕起伏的轻音倾泻而出，如风入水，婉转地流淌于万秀阁之中。
瑶琴多远思，音弦谱风仪。瑶琴对这个时代的人来说亦是一种古久的乐器，音色空明，对弹奏者的技艺要求甚高，讲究精气神三境合一。夏末涵心性平和，静雅脱俗，在瑶琴上造诣十分卓越，否则乾王亦不会因她的琴音留恋于云舒宫了。
曲乐一起，在场诸人皆露出惊异的神色。
正在夏末涵完全摈除杂念，沉浸于弹奏中时，万秀阁的内阁中来了两位至尊，正是曦国的两位君王。他们有幸听到这样的琴音，皆露出欣赏之色。
琴音逐渐进入□，如凤飞于九天，扶摇直上。
突然，只听得“锵”地一声，琴弦断，琴音止，大厅中鸦雀无声。
夏末涵从沉醉中骤然惊醒，呆坐当场。
染袖心下一突，几乎没有思考便将桌上作为装点的花瓣洒向中央，然后立刻扯下右耳上的耳环，在飞舞的花瓣中冲到夏末涵身边，将那根断弦拉直，以极其巧妙的手法用耳环的银钩将琴弦镶进凹槽，除非用力拉扯，否则短时间内不会再轻易断掉，同时低声道：“继续弹，奴婢为您伴舞。”
说着，手撑在桌案上，一个优美的翻转，从夏末涵的右边跃到左边，如一弯皎月，轻盈如蝶。
见到染袖，夏末涵不由得镇定下来，伸手继续弹奏。刚才的一切只发生在须臾之间，琴断音止正是音调转折之时，众人随着琴音的停止而悬高，待到花瓣飘落，如蝴蝶般的染袖轻灵而出，就像从天上回到人间，琴音续起，悬起的心终于缓缓落下，这种感觉无比惊奇，让人感觉刚才的一切是不是事先演练过，完全不似意外。
染袖所学的柔术，全名为“女子柔体旋舞术”，动作轻盈，柔似无骨，却暗含力度，与时下纯观赏性的舞蹈迥然不同，少了几分虚浮，多了几分璇玑。
一琴一舞仿佛浑然天成，相得益彰，令人惊艳不已。
作者有话要说：这章写得极为艰难，其中有一些诗句是作者自己写的，那个费劲啊～～
这章让染袖小小出彩一把，再过一两章有转折了……
另外不知道还有哪位亲丢了地雷，都没在霸王栏显示，ｊｊ真是抽搐
☆、秋丰节盛宴（三）
曲声停罢，舞蹈亦随之结束。厅中安静异常，直到夏末涵与染袖上前行礼才引来众人的议论。
“好。”坤焱宫的刘贵妃击掌