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杨素修只迟疑了一瞬。
“浅苍城守客瑾南开城投敌，柔然先锋军已经决定由西南入关。”
四下一片寂静。
作者有话要说：
☆、第十五章
谢羽生觉得很累。
天水城确实是保住了，但那又有什么意义呢？
他的一生似乎都在做些毫无意义的事。
他回想着。
谢羽生是先代帝后的幺子，出生时嫡亲的兄长早已婚配，他的大侄女甚至比他还大两岁多。
这种情况下的他，理所当然地成为了父母的掌上明珠——捧着怕摔碎了、含着怕融化了，从小就无人对他有任何要求。
同时，也没有期待。
他不用学习帝王君道，因为他的兄长早就被立了太子；他不用修习文韬武略，因为他天生位极人臣；他甚至被有意无意诱导着，不要去学任何东西。
他应该做一个任性而无害的亲王，对朝中大事一问三不知那种，逗着笼中歌喉动人的鸟儿终此一生。
他不太愿意。
于是，两年前，他的皇兄终归轻描淡写地批准了晋王游历江湖的请愿。
他用母后的姓氏为自己做了化名，开开心心地做了个月湖圣手，还挨着给他的侍卫们取了名字。
知隘，知避，知察，知督。
他从一开始就知道他自己的狭隘陋鄙，知道自己应当避嫌远离，愿意接受督察，以此来换取安稳的余生。
知月，知泽。
月湖之辖，山泽秀美，八月十五月映湖水，波光潋滟，放舟其上，令人忘返。
知歌。
从十岁开始追随他左右的影卫，本是无名。几次遇险后谢羽生才发现了这人的存在，但影卫永远遵循最初的命令——保护谢羽生的安全，除此之外，并无大事。
谢羽生玩笑着教他唱歌，是江南的少女们最喜欢的情歌，歌里莲叶田田，水天一色，情郎的心思如斑斓色彩的锦鲤，忽隐忽现，捉摸不透，令少女们且喜且怨，且怜且怼。
但这些人，都不曾追随于他。
有什么人可以侍奉于他，只是他呢？
他烦躁地翻开一册书，那一页正好是《刺客列传》。
昔日有过，今日，想必也会有吧。
他遇到了雪地里的死士，他希望这个人无论发生什么都会回到他的身边。
死士不正是如此的存在吗？
知还没让他失望。
于是他开始奢望更多。
但他的皇兄宁可让更多的城池失守，也不愿他力挽狂澜的壮举自天水传回去。
“公子？”顾知还端了一盘馒头走进屋来，柔然的包围逐渐退去，他们的柴火不再那么短缺，这馒头终于是热腾腾软绵绵的了。
他走的时候谢羽生还在屋里烦躁地围着地图走来走去，他回来时对方却已经安静地坐在椅子上发呆，转着笔，完全不在乎墨汁溅了自己衣服一圈又一圈。
他抬起眼来看了他和那馒头一瞬。
那是种烧过的炭火般的眼神。
乍一看如死灰一般，内里却有点点火星在饥渴地等待再次席卷而来。
“知还，还是你对我最好了！”他跳起来开心地接过了馒头，咬了一口，被烫得叫了起来。
“知还，杨将军那边有新的消息吗？我记得我们来时他的叔叔杨闻思说要去凌山关痛陈要害，怒斥那个对自己亲子见死不救的杨闻简老将军。”
顾知还点点头，“凌山关在接到浅苍失守的消息后终于出兵了，带军的人是杨将军的哥哥、骠骑将军杨素谦。”
谢羽生捏着馒头，在地图上标着凌山关、浅仓城和天水的位置，若有所思。
之前的消息说，柔然的先锋军进了浅苍，但柔然此次可谓倾巢而出，大批的部队还在后方磨磨蹭蹭——或者说在离开前把之前掠夺的六城彻底刮个干净。
“这部分应是柔然的贵族阶层，颇有几位高位的汗王抢够了金银珠宝妇女童子，想在冬天来临前回家好好过着有肉吃有酒喝不用打仗的痛快日子。他们知道逃回自己的领土后，大燕无法在天寒地冻的时节派军攻打他们……这几乎已成定律了，柔然劫掠边疆，在大军到来前回返，双方拿战功的拿战功，得钱帛的得钱帛，各安其是……”
谢羽生细细碎碎地自言自语着，在地图上不断标注出他在京城那些年所听闻的驱逐战发生的位置。
不可尽信，但比对完后，却呈现出了些意思。
它们全在天山之南。
“天山啊，我早该想到。”谢羽生扔了馒头，咬了口笔，顿时满嘴墨汁。
他气急败坏地呸了几口，可怜巴巴地让捧腹大笑的顾知还给他指墨迹位置，用力拭洗。
最终，顾知还阻下他几乎要把无辜清白的皮搓破的手，寻了皂角，捧起他的脸来慢慢给他清洗。
“公子要去天山吗？”他心平气和地问道。
谢羽生点点头，他决意带兵北上侵扰柔然后勤。
没错，他们在前面烧杀劫掠得是很开心，但要是他们的家人子女、贵族辎重都遭了袭击，前面的士兵还能冲得那么快吗？
“那我便提前祝公子得胜归来了。”
谢羽生顿时噎住，瞪着双牛眼想说话又说不出来，好半天才道，“什么？”
你不跟我一起去吗？
“有这位影卫在，公子的安全还轮不到我来操心，要救公子这一命未免也太难。”顾知还瞥了眼窗扉，“扪心自问，这些日子来奉公子为主，守卫天水，所行所偿，已足够还公子救我之恩情。所以，我是来辞行的。”
“你……你救的那些人又不是我！待在我身边做的这么点儿事能抵得上我为你所做的吗！”谢羽生眯了眼。
愤怒时睁大眼睛只会让人看起来懦弱可笑，压下眉目，让火气在内腑里静静燃烧，更能威吓他人。
谢羽生默默背诵着幼时母后的指导。
“死士本就命贱，哪里抵不上呢？”顾知还好笑似的挑了他一眼，“公子难道对我还有别的什么期盼？”
谢羽生呼吸一窒，半响，冷冷道，“知歌，退出五十丈。”
顾知还默默听着影卫撤开的脚步声，最后向谢羽生点了点头。
“你不是喜欢我吗？为什么要离开我？难道你喜欢上别人了？谁！”
顾知还像是发现了什么上古怪物般盯着谢羽生的脸。
他是认真的吗？顾知还惊骇地想，究竟他是太高深莫测还是太蠢不可耐？
这个问题注定要伴他终身，哪是一时半刻能想得清楚的。
良久，他笑了出来。
“原来公子对我抱着这种心思吗？”他站起身来，“公子只是公子，小的只是您救来的仆从，主仆之间，哪里有情爱可言呢？所谓‘士为知己者死’，微末之身，不敢称士，承蒙公子错爱了。”
他转身步出房门，体贴地拉上门扉。
谢羽生听见他呼喊顾知歌回来继续尽他的保护之责，刻意放重了免得惊吓到常人的脚步声越来越远。
他们终究会离他而去。
有什么关系呢？
谢羽生瞥了眼馒头，这等粗陋之食，日日做出欣悦之意骗自己吞下去，也不过是权宜。
他招来卫兵，要他们邀杨将军前来一叙。
北上之战，刻不容缓。
他要在杨素谦打出战绩来之前，在胜利的碑石上重重刻下自己的姓名。
没错，柔然最终失败，只能是因为晋王谢羽生围魏救赵，动摇他们的军心，一而再再而三地力挽狂澜。
他没时间为这点小小的得失思考下去。
是夜，天水之南。
一行人牵着马，背着行色各异的武器，郑重地与前来送行的杨素修话别。
“诸位义士此行为国为民，恩义如山，我没别的可多说的了。且饮了这杯薄酒，待到得胜归来之日，再为诸君盛宴欢庆！”
这行人领头的黄裳女子轻笑作答，“是，那时必与将军好好庆祝我大燕山河之美、百姓之勇，也祝将军此去旗开得胜！”
这女子正是九微宫主卿晓钟。
她身边红衣冷颜的纪无忧摩梭着腰间鞭子，“也正是时候让你我完成这一场比试，看谁能摘得那蛮子头领的首级，谁便是这一代的胜者！”
众人大笑，饮尽残酒，掷杯上马，不顾而去。
顾知还赫然正在其列。
杨素修目送他们踪迹消失于夜色之中，叹了口气，吩咐左右，“回去吧，不要向殿下告知江湖义士们南行之事。明日一早我们便拔兵北上，也让柔然人尝尝妻离子散、十室九空的滋味！”
作者有话要说：
☆、第十六章
九月，西北的战事可谓倏忽万变。
晋王带军痛击柔然后方几支落单的军队，打得他们前线的部队人心浮动，各部的汗王为该不该回撤救助同胞而争执不休，几与坚持南下的柔然大汗势成水火。
西南方向的前线，自杨素谦领军抵抗后，柔然军队更加难熬，一连十天毫无斩获。
然而，冥冥之中有什么使得两军注定不能在这个秋天对峙下去。
九月十六，柔然大汗被人刺杀于万军之前！中军旗落，柔然军心溃散，纷纷望西北而逃。
“你给我撑住啊！”红衣的女子抱着个人，骑在乌黑的骏马上，后面用绳子牵引着另一匹驮着物什的白马，策马狂奔，“这么多人，居然被你小子捡了便宜，你要是敢这么死了，看姑奶奶不扒了你的皮！”
纪无忧甩着鞭子，打得马腹上道道血痕；马儿吃痛，更加蹄下如有风雷。
她的脸上满是血污，黑褐色乱糟糟地糊成一团，只有两道泪痕下来，冲出脸蛋雪白的本色。
她抱着的人咳了一声，低低作答，“你们都是外行，刺杀暗算，哪能和我相比。”
纪无忧狠狠瞪他，却止不住眼泪簌簌而落。
这一行十九人，多是江湖上名门正派世家望族的少年儿女，唯一年长的乃是苏然。
他们潜进柔然中军，直刺大汗，个个以一敌百、置生死于度外地战斗到最后一刻。
苏然身中百箭，劈杀至刀折，拔箭刺敌，士卒皆不敢近，以箭雨埋之。
他终于可以用血洗净那一半柔然血统带来的耻辱，含笑而亡。
洪烈白衣成了红袍，右手拇指生生折断，遂换左手使剑。
他在最后为顾知还挡下一支长枪，半回了头，带着点儿孩子气的骄傲道，“啊，我记起你了，你就是那个长得比我好看的小孩。”
少林的如悲禅师，做金刚怒目，手结无畏印，溘然长辞，竟无人敢上前探明其生死。
他们杀到中军帐下，大汗悚然而退，跌落宝台，仓皇间想要上马，避开这群如妖似鬼的敌人。
却不料横空飞出根长鞭，缠了他的脚踝死死往后拖拽，周围冲上前欲施救的侍卫们被一把黄色的大伞隔绝在外，伞缘全是锋利的刃，像饿鬼之口一样贪婪地撕扯敢于近身者的血肉。
顾知还看见地上拼命抓握枯草向前攀爬的华服异族男子，想也不想地随手就是一剑。
穿心而过。
很多年后柔然遗民中仍流传着那最邪恶强大之妖魔的传说，可止小儿夜啼。
他浑身黑衣，每一步都会在大地上烙下燃烧着鬼火的血印，他就那么一边屠杀一边吞噬着最勇敢的柔然男儿们的肢体，一步步走到了他们伟大的汗王面前，剜出了他的心脏，饕餮食尽，转身而去，无人可阻。
那一天乌云蔽日，白昼如夜，群星都从苍穹上陨落，神灵也放声悲泣。
实际上他们离开得比去时还要艰难，最后上得马去的仅剩三人。
卿晓钟自后环抱着纪无忧的腰肢，催她快马加鞭；顾知还单独一骑，还得边跑边抵挡背后追杀者射出的流箭。
他们这样狂奔出百里，顾知还栽下马去；他左肩的伤口深可见骨，右腹的□□也只是胡乱塞了块布填压着止血，逃出来后一放松，心神震荡，晕了过去。
纪无忧慌张想跳下马去，却发现腰间紧扣的手指僵硬而冰凉。
她回过头去。
卿晓钟那把天蚕丝面的伞破了个大口，她的后心窝插着一根羽箭，还有数十道她为她挡下的伤口，血俱已流干。
她微笑的唇轻轻搭在她的颈窝，一缕干涸的血牵在她的嘴角和她的皮肤之间。
纪无忧只能把卿晓钟的尸身绑在马上，抱上重伤的顾知还，驱赶着两匹马儿并驾齐驱向着西北的天山、他们出发前和杨素修约定的地方赶去。
他们身后是溃逃的柔然乱军，如秋日最后疯狂的蝗虫般铺天盖地而来。
晋王截柔然乱军于天山之南，以三万之数，葬二十万敌骨。
北地秋末，碧草枯败，与黄沙一色；经此一役，白草尽赤，骨山成丘。
晋王也在这一战中受了重伤，心脉受损，杨素修殉于阵前，望天水方向闭上了双眼。
柔然残部逃到更深的西北荒漠，因为这一次受到的沉重打击，从而一蹶不振。
边境六城尽皆收