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城东一家不起眼的客栈里，楚衍之闭着眼盘腿坐在床上打坐。
与最大的悦来客栈不同，这家名为“有间客栈”的客栈又破又旧，鲜少有人过来投宿。但胜在没人打扰且干净，为了自己借宿亲戚家的托词不被戳破，更何况修道之人本就不甚在乎条件，楚衍之毫不犹豫地选择了这里。
气流顺着经脉归入丹田之中，一个周天的运功结束。楚衍之缓缓吐出一口浊气，睁开眼睛。运功的最后，他又感觉到了一部分的真气在归入丹田前被掠夺，顺着那部分真气探查，结果……还是没有找到罪魁祸首！
明知道是这样的结果，楚衍之还是忍不住紧皱眉头，许久才松开来：如果他没有记错，这种诡异征兆从两天前……不，确切点说是从大青山回来后，按惯例开始一天的修行时出现的。
……是大青山中的什么改变了自己？
左思右想，除了那个沙漏，楚衍之想不出其他任何可疑的地方。——沙漏，指的是那个神秘山洞中的裹着银色光芒的巨大沙漏。
那天，楚衍之清楚地记得自己被砸晕了。再次醒来之后却发现自己昏倒在采摘魄障草的地方，至于那什么神秘山洞、巨大的沙漏……他记忆中的那块地方只有郁郁葱葱的树木和青草！他不死心，愣是用神识上上下下扫了好几遍没找到，就差掘地三尺后，这才死了心。
之后，就出现了真气被撕扯的诡异状态。
楚衍之一度怀疑那个沙漏是真实存在的——至少在他身体上动了手脚。至于这“手脚”是好是坏，从目前只会吞噬真气这一点来看，前景不容乐观。
无论是这神秘沙漏，真气的诡异状态，还是李氏铁铺旁与罗元成的偶遇来看，这一世都远远偏离了既定轨道。当然，前几世也不是没有出现过偏离剧本的状况，但从来没有像这次一样，从一开始就充满了这么大的变数。而且，不知为何，这一世的偏离让楚衍之有了一种“山雨欲来风满楼”的危机感。
罢了，事到如今，也只能走一步看一步了！
正想着，客栈外开始喧闹了起来。楚衍之看了一眼窗户外：天色已然大亮。
——紫辰宗的入宗考核终于要开始了！
掸了掸身上并不存在的灰尘，楚衍之一跃而起，推开房门朝着考核地点而去。
……
一炷香之后，楚衍之赶到考核地点，发现中央广场早已人头攒动。和楚家村的人汇合之后，又等了大约有半个多时辰，楚衍之熟悉的几个身着紫衣的人这才驾舟从云端翩然而至。——紫辰宗的考核人段奇均和徐元到了！
紫辰宗内，弟子身份不同所着的衣服不同，按外围弟子、外门弟子、内门弟子、真传弟子分别为灰衣、青衣、蓝衣和紫衣。门下弟子到金丹后期即可出师收徒，另辟山头，届时可自由着衣。这次来楚城代替紫辰宗收徒的段奇均和徐元二人就是真传弟子，虽然修为只有筑基后期，应付一次小小的考核倒也足够了。
考核第一关，测灵根。
段奇均取出一个水晶球，讲述了一些规则，无非是把手按上去，根据水晶球显示的色泽和粗细程度判断骨根天赋云云。规则宣读完后，段奇均就让有名额的孩子按照名额上报的先后顺序依次上前测试。
很快，测试结果出来了：楚晓舞是主水双灵根，楚孟郊是主金三灵根，罗元成是主金三灵根，自己是主雷四灵根。同期四百多个孩子中只剩下了七八十个，分作左右两堆。左边一堆约有三十几个孩子，其中双灵根2人，三灵根11人，四灵根18人，五灵根6人。右边那一堆则是被宣判“合格”的孩子。——与记忆中的并没有丝毫出入。
第二关的考核，是针对那些下下等，也就是五灵根也算不上，勉强有一些灵根之气（即灵根散而不凝）的孩子设置的。修真之途，法侣财地，除了骨根天赋，还有心性、机缘等诸多因素影响，这一关考察的就是那些弟子的心性。考核的方式无外乎用阵盘摆一个阵法，让那些有灵根之气的孩子进入阵法之中，接着启动阵法，坚持超过三炷香的时间才算合格。合格的孩子便能成为外围弟子。
外围弟子与外门弟子，一字之差，差距大若鸿沟。“门”字代表紫辰宗，外围弟子虽然加了“弟子”二字，实际上根本就没有被宗门承认。外围弟子只有在修炼有成、大比获得相应名次的前提下，才能晋升为外门弟子，外门升内门、内门升核心亦然。
只有足够强的实力，才能获得相应的地位和待遇！
不仅紫辰宗，也不单单是泾渊大陆，整个世界都演绎着□□裸的生存法则……从自己被剥夺骨根天赋那一刻起，每轮回一次，楚衍之都更加清楚地认识到这个亘古至理。
楚衍之默默地站在原地，看着阵法中的孩子相继放弃——明明只受到一点压力，就纷纷忍受不了放弃。这些通常是家里娇养的，反倒是那些穷困人家的孩子，或者是真正明白只有修仙才能改变自己的，才真正坚持了下来。他的视线最后落在阵法左侧的一个角落，一个穿着棕色衣衫的少年额上冒出细密的汗水，整个身躯摇摇欲坠，眼底却满是执着。
如果他没有记错，少年名叫司徒季，是天昇司徒家现任家主遗落在外的私生子。
楚衍之会知道这个辛秘，还得益于第五世的时候，偶尔在练功的小树林里听到的争执。第八世，更有一件沸沸扬扬震惊整个紫辰宗的事情发生：司徒蓝（司徒家第一继承人）逼上紫辰宗，要求宗门交出司徒家叛徒司徒季。其中个中原因楚衍之也不是很了解，只知道最后司徒季忽然爆发出金丹中期的修为，硬生生逼退了金丹初期的司徒蓝。据说，司徒季得到了什么奇遇。
当然，这是后话。眼下楚衍之沉吟的是，是不是趁早交好少年？
沉吟良久，看着外围弟子如记忆中一般只留下了4个——其中就有司徒季，楚衍之还是决定顺其自然。
入门考核之后，紫辰宗给了每个入选弟子三天时间回家收拾东西、告别父母，三天后由段奇均和徐元二人带往宗门。考虑到三天回去不易，楚家村的三个孩子就没有回村告别，只让楚罗带话回去说一旦进入宗门安顿好就回家看望父母。——按紫辰宗规定，新入门弟子每年有两次回家探亲的机会。
……
三天时间一晃而过，紫辰宗。
除两位双灵根分别被两位师叔收为弟子，直接成为内门弟子外，其余皆为外门弟子。虽说同为外门弟子，三灵根入住紫霞峰的竹屋，四灵根、五灵根则入住紫落峰的石屋，条件相当简陋。
虽说灵气日益稀薄，但泾渊大陆依旧能称得上“筑基满地走，金丹不如狗”，四灵根妥妥的只能算作下等。以楚衍之四灵根的天赋，按理说只能前往紫落峰，但亏了灵根主脉的雷灵根粗壮，他被评为了中下等，勉强够得上三灵根的水准，随着其他十几人一同来到了紫霞峰。
紫霞峰峰如其名，远远望去云雾缭绕，仙树碧翠环绕，亭台阁宇飞檐而立，端的是一副仙家场景。
徐元大袖一挥，一朵洁白的云凭空从众人的脚下出现，载着十几人往眼前的紫霞峰行去，不一会就行至半山腰的一排竹屋前。
“每个人挑选一间屋子。”徐元收起白云法器，又从储物袋中摸出一把令牌样的东西，一一扔给众人，“这是你们的身份铭牌，滴上鲜血认主。将铭牌投向选中的屋子，竹屋外的禁制会自行记录下你们的信息。每一间竹屋内都有一个蒲团、一件代表外门弟子的青衣、一个储物袋，储物袋里有一瓶三颗辟谷丹、三颗下品灵石、一本基础功法《紫辰练气诀》。辟谷丹和下品灵石是外门弟子每个月的待遇，第一个月已经发给你们了，下个月开始需自行去外事房领取。另外，每一个外门弟子可以前往藏功楼免费领取一部低阶功法……”
见新弟子都一脸认真地听着自己的话，徐元满意地点了点头，最后收尾：“好了，该说的我都说完了，你们现在可以自行选择竹屋了。”
“记住，修为是一切的根本。好生修炼，好自为之。这是我念在领你们进门一场，对你们的忠告。”说着，徐元便转身驾云离去。
徐元走后，众人先是一愣，面面相觑了一会儿，忽然像是想起了什么，不知是谁带的头，都一蜂窝地朝着竹屋的方向跑去，生怕落人后面，平白被他人捡了便宜。
楚衍之冷眼看着他们争抢，很快将视线放在了眼前那一排竹屋上。不，确切点说是越过最前面几个看似装饰华丽、周围灵气充沛的屋子，直直地落到了最后背靠着山体、孤零零地立在远处的那间竹屋上。
楚衍之径直朝着那屋子走去。路过几个孩童时，引起一阵侧目，等他们发现是四灵根的楚衍之，这才恍然，露出会心一笑：知道自己骨根天赋差，不敢和我们抢吧！算你识相！
楚衍之只是笑了笑，没有理会。
目光坚定，神色平静，唯有内心翻腾不已：很快、很快就能……
一步，又一步，楚衍之朝着前世为今生铺就的路而去。
☆、第4章 沙漏世界
楚衍之选择的竹屋，与其他的竹屋并无差别。
紫辰宗也不会——更不屑——搞这些小动作，区别的也不过灵气、环境等外因。楚衍之娴熟地咬破中指，将身份铭牌祭炼——这种祭炼但凡有些许气感就能成功，成功地打开了竹屋的门，走了进去。
由于阵法的缘故，屋内一尘不染。如徐元所言，蒲团、青衣、玉简、储物袋整整齐齐地放在桌子上。楚衍之在唯一的一把椅子上坐下，将宗门发放的可怜福利推到一边，又将裹得分外严实的随身包袱放到桌上，一层层打开，露出里面杂七杂八的一些东西。
檀香木散发出令人宁静的清香，令楚衍之微微有些紧张的心弦彻底放松下来。——毕竟，这一世出现的变数实在太多，能有惊无险顺利地重新站在同一起点，也算难能可贵。
为自己倒了一杯茶，楚衍之这才细细清点起包袱里的东西：装着魄障草的玉匣子、村子里打造的精铁匕首、一支上好的笔、几张符纸、几块经营的玉简，还有一些止血草、鼠儿果等“大青山”的产出。最重要的是……，楚衍之的视线落在了最后一样东西身上：千幻面具。
沉吟了一会儿，戴上面具的楚衍之指尖微动，一朵水花凭空出现，最后幻化成一面水镜。他在水镜中看到了效果：眉眼微微有些上扬，鼻尖似乎秀气了点，唇形则更和软了些，脸庞也不再如之前的淡漠，仿佛凭空增添了几分若有若无的笑意……原先因修为的增长而变得棱角分明起来的五官，在面具的作用下竟柔和了起来。
满意地点点头，楚衍之这才又从玉瓶中倒出一粒辟谷丹，一口吞下。以他现在的修为，能清楚地看清棕色辟谷丹中有一些斑驳的黑点，显然外门弟子每月福利的辟谷丹仅为下品。
在泾渊大陆，丹药按丹体蕴含的杂质多少分为下中上极四品，品阶不同，效果云泥之别，如一粒下品辟谷丹能够维持10天不进食，而中品则能保持一月，上品则长达三个月。此外，丹药又按照丹药的效果分为凡灵宝天圣仙六等（凡级最低，仙级最高），炼器与符咒按照同样的划分标准。由此衍生出的炼丹师、炼器师与符咒师又按能炼制的器物丹药等级分为见习、入门、大师、准宗师、宗师、（祖）圣六级。
服完辟谷丹，楚衍之又拿起记载有《紫辰炼气诀》的玉简，贴在额上粗粗浏览了一遍，以印证与自己目前修行的功法是否有所出入，——与记忆中的分毫不差。至于桌上剩下的物件，楚衍之分类收归到了储物袋中。
换上青衣后（宗门的弟子服装说白了就是一件凡阶法器，具有聚敛灵气、更好地入定、维持灵台清明等功效），楚衍之拿起蒲团，绕过主厅朝后屋行去。很快，楚衍之顺着记忆找到了后屋的右上角——灵气最充沛的地方。
前世，他曾经探查过地下（在藏功楼学了一套隔绝气息的阵法，然后用法术掘地），得出了地下埋藏着一条小型灵脉的结论。大概是之前住在这个屋子里的师兄或师姐发现这条灵脉之后，偷偷用隔绝阵法掩盖了任何暴露的可能。——没有任何宗门前辈闲得蛋疼，一个个排查后辈弟子，还是不起眼的外门弟子的居屋。
楚衍之按照惯例布下一个下品聚灵阵，将蒲团放在灵气最密集的地方，端坐其上开始了每日的修炼任务。
“无名天地始；无名者道也；谓道无形；故不可名也。始者道吐气布化……”
很快，他就陷入了玄妙无比凡人境界之中……
修真无时辰，一眨眼便已翌日。
此刻，真气在楚衍之的体内按着既定的轨道运行，一圈又