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“嫡福晋……”欲言又止皱了皱眉，那年氏思及二哥的交代，踌躇着捂住胸襟儿悄声说道，“妹妹想求嫡福晋万莫怪罪，今日所言不过因我近来噩梦缠身……这些话若是被爷听了去，妹妹定是要受罚的……只是，为了府上安危，为了……为了常日与庶福晋亲近的大阿哥，妹妹觉得，还是该跟您说说。”
“晖儿？噩梦？”自方才在前厅听了年氏的话，那拉氏便觉哪儿有不妥，眼下见她只邀了宋氏作陪，不由更为笃定年氏所言与湘儿有关，不由微微挑眉侧过脸，摁着她的手悄声应道，“既是梦，做不得准。就当你我闲话拉拉家常，姐姐定不会跟爷多嘴。你就莫遮着掩着了。”
“是……”入府虽未得宠，却一刻不松暗里观察着女眷间微妙的关系，年氏闻言轻轻点了点头，便起身跪于那拉氏膝前抬脸忐忑地悄声说道，“嫡福晋，前段时日……妹妹梦里总会出现一个容颜憔悴的女子……她说，只因早年被人毒害，才会终成一缕香魂……那害她的人，如今顶了她的名号、贵为天家女眷……我想宋氏前来，就是有些话想当着您的面问问……不知宋氏伺候爷的时候，芳龄几何？初初遇着庶福晋的时候，她又是几岁？”
“那时候……”抬眼问询地看了看嫡福晋，宋氏忙也行去她膝下跪了，俯首轻声应道，“奴婢只十四未到。庶福晋当时已在四所伺候，容颜却比奴婢稚嫩得多……那会子，奴婢有幸还得庶福晋称呼一声姐姐。”
不对。
怔怔回身靠向椅背，那拉氏深吸一口气，冰雪聪明的她已是蹙眉攥紧了香帕。
伺候阿哥们的女眷，除去年长的嬷嬷们，皆是与其年岁相当、新选入宫的当届秀女。湘儿既是从太子身边被爷要了去的，那她入宫时候四爷怕尚在乳龄；而宋氏被指给爷伺候的时候，她至少也该十七八年岁，那么如今，当比自个儿还要大上几岁……
若非被年氏提及，怕是宋氏和她从未怀疑过湘儿的身份；而此刻突然思及此事，她却陡然觉得，这湘儿的出现，似也疑点重重。一个只身在外七年的女子，无依无靠如何独自活得？更何况，她的姿色这般出众，莫说未被色心在外的太子爷染指已是奇怪，流落了民间可又如何保得清白与性命？！
“嫡福晋，”屋内逐渐冷却的气氛，让年氏更受鼓励地轻声继续道，“妹妹方才提起三阿哥的侍妾，实是试探……既然庶福晋经由选秀入宫，多少该识得几个当届秀女，她却连妹妹明白的谎话都不反驳，您看这其中……”
“宋氏。”摆手止住年氏的低语，那拉氏却是转头望向宋氏，掩嘴悄声问道，“那湘儿……她当年是如何没了踪迹的？但凡出宫，都得有腰牌……就算爷给了她，你可还记得是何时？记得清楚么？晨间抑或夜里？那时辰……”
“是夜里……”当晚四阿哥因心痛昏厥，只有庶福晋贴身伺候，可宋氏等人依旧彻夜在房中待命，自也知晓四所情形；此时听得那拉氏问询，宋氏微微一怔，一边寻思着，却是渐渐面色惨白，低低嗫嚅道，“嫡福晋……奴婢现下方想起，直待宫门落锁……庶福晋，都该还在房内伺候的……这……”
话音刚落，不但那拉氏，连年氏也极为愕然地睁圆了眼。此番看来，这湘儿可不止是冒名顶替那般简单，甚或，甚或……是人是鬼，都有些难以定夺……
“今晚所言，为你我好，万不可被她人知晓。”深吸一口气俯身将二人拉起，那拉氏只觉门窗紧闭的屋内一阵阴风袭来，不由瑟缩着攥紧了宋氏的胳膊，转头直视着房门淡淡说道，“待明儿，我自会进宫与德娘娘求证。”
万福堂偏厅。待得白须画师将最后一笔勾画完毕，四阿哥才轻舒一口气，起身淡淡笑道，“有劳。”
“四爷言重了。”甩袖扇风以让墨迹早些干透，一身灰布长褂的老奴再度将着画中人细看许久，才微叹一声低低说道，“四爷，老奴只能为您做到这儿……恕老奴多嘴，内务府的官印您得来易如反掌，但是以庶福晋这等姿色，饶是老奴已尽量消去神韵，也属上乘……又怎会不曾经由皇上亲查？”
“爷知道。”内心隐忧，因老迈画师的低语越显浓郁，可四阿哥依旧淡淡笑着，强自镇定低低说道，“历来选秀，只有过得去内务府那关的画像，才会递去乾清宫。你在宫中当差时候，难道不知晓么？不给那些个奴才行礼，就美若天仙，也照样得被指去偏处伺候……这一副，就当是被压下了吧。”
“四爷。”捻须抬脸瞟了眼一动不动、眯眼抿唇的女子，那老画师翘起唇角摇摇头，起身将画幅细细卷好，又自背后行囊抽出一幅相似质地的画卷，递给四阿哥悄声说道，“那这幅，就由您处理吧。老奴告退。”
将那画卷展开，长舒一口气，四阿哥这才缓缓踱至温紫身侧，揽着她喃声说道，“生受你了……不想幼年一时冲动，竟会惹来这般祸事……你可识得画中的人？”
“不认识。”扭了扭有些僵硬地脖颈伸出头，温紫盯着画中细眼淡眉的女子瞧了瞧，不由狐疑地侧脸问道，“她是谁？笑得怪怪的……”
“钱氏湘儿。”苦笑着将画折起快走几步，四阿哥挑起桌上烛火点燃了画卷，才在红光映照下皱紧了眉，转身拉起温紫冷笑道，“今日居然有人去顺天府，状告宫内人主草菅人命。呵……顺天府尹是吃了熊心豹子胆，为了一搏圣心，竟真的以此说事，谏言皇阿玛秉公处置……草菅人命……呵……宫内的冤魂还少吗？若非是他看太子如今地位不稳，焉敢如此落井下石！”
“太子？”落地燃烧的画纸，在一片火光中渐成灰烬，温紫转脸看着四阿哥阴郁的面色，不由有些担忧地拥住他的腰，轻声说道，“究竟出了何事？是与我有关，是吗？”
“只是小事。”牵强地扯起嘴角笑了笑，四阿哥尽自平复气息许久，才垂下头，揽着温紫的肩晃了晃，淡淡说道，“不知皇阿玛是否真的会将此事做大。不过你放心，舍弃所有，胤禛也定要护你躲过这一劫……晖儿呢？爷给他带了个小糖人……”
伸出小手嘟着嘴，期待整日的小弘晖，倚在四阿哥膝下接过那已有些溶化的小糖人，不由有些哀怨地悄声咕哝道，“只有这一个吗……不值钱啦，上回在街上就见过，才一个铜板……”
“这是阿玛的心意。”不满地伸手搡了搡小宝贝的脑门子，温紫起身为二人拿来时常温习的诗书，拉起弘晖轻声嗔道，“不合你意么？瞧瞧，阿玛真的只给你备了玩意儿呢，都没我的份。”
“有……”直待此刻妻儿环绕，四阿哥方觉心神渐稳，伸手自袖中摸出一支金钗，轻轻递前淡淡笑道，“你的。”
“是金的！”一把夺过越发高高吊起了小嘴儿，弘晖挤着眉心轻点着金钗上那轻颤的蝶翅，气鼓鼓嘀咕道，“阿玛偏心……偏心么！为何额娘的玩意儿是金子，晖儿的玩意儿是糖……”
“其实那糖人也是给你额娘的。”忍俊不禁颤了双肩，四阿哥慢悠悠将弘晖手中的金钗捻过，轻轻插去温紫发髻之上，跟着，略显严肃地绷起脸，两指捏起小小的糖人儿，在温紫止不住的低笑中淡淡说道，“男儿有志，少玩乐、多学书。怎的还与你额娘争宠？来，让阿玛看看近日的课业。自个儿名讳可写得了？”
嘟着嘴不满地斜了斜拿着糖人儿偷笑的温紫，弘晖小脸一暗，垂首丧气提起笔，一笔一划写下了自个儿的名字，却在刚一抬脸，便睁圆了眼撇嘴泣道，“额娘……那是晖儿的糖人儿！你怎的给吃了……”
暗议
“这顺天府尹，真是活够了……”
旒庆宫内，疾步来回快踱的太子紧握着双拳咬紧了牙，倏地将手中书札砸向书桌，在那乒乓作响的杂音中恨恨怒道，“如何是好？！要严办也好，不办也罢，多少得有个后话吧？！皇阿玛今晨至今对此事只字未提，他老人家是何意思？你们几个，平日总拦挡着爷、不可这般、不可那样，现今个儿，该你们说话，怎都哑巴了！”
“太子息怒……”
习惯了的斥责声中，太傅微一蹙眉，转脸看了看面色沉郁的太保，低叹一声悄声说道，“奴才觉得，此事不需太过在意。不过是个女子，且如今已成四阿哥内眷，名分不高、从未生事……皇上怕就是想以不予理睬，将此事淡化……”
“太傅真的这么想？”不以为意嗤笑一声，太保深吸一口气抬起眼，仰视着一脸焦虑的太子淡淡说道，“虽说那女子是四爷府上的人，可奏折上‘草菅人命的宫内人主’，可不是指的他吧？这件事，摆明是直冲太子而来，隐忧甚大，钱湘儿不过是个引子。”
“我虽不才，自也知道矛头指在哪儿。”不咸不淡低低应过，太傅颇不舒服地捻须摇摇头，一字一顿悄声应道，“只是朱大人该知晓，近年来四阿哥颇得圣心。以皇上的个性，不大可能会因一个女子抹杀他平日苦劳。更何况，皇上已有为四阿哥封王之意，一心将他培养为来日太子辅臣，又怎会半道寒了他的心，惹他心存愤懑？”
“颇得圣心？哼……”冷笑一声打断太傅的低语，太子猛地顿足重重坐去椅中，阴着脸闷声说道，“就知道耕牛似的跟在本主身后做事，若非我为他讨差使，他又怎能入得了皇阿玛的眼？”
“太子此言差异。”眉心微蹙，略微不满地瞥了太子一眼，年逾七十的太傅摇摇头，兀自低低说道，“此事虽是因四爷而起，太子却不宜迁怒于他。要知道，四爷向来对您遣下的差使毫无怨言，事事亲历亲为，您……”
“乏得很！”心内所思被太傅一语道破，太子颇为不甘地红了红脸，转目看到太保递来的眼色，伸手便端起一只空杯，垂眼冷冷说道，“太傅告乏吧。”
若非皇阿玛对这老太傅极为器重，他早就将其踢出朝廷、回家种田了；每日不是絮絮叨叨劝他戒酒戒色、便是一脸愁苦迫他速度处事；他这太子做了许多年，早就因各存异心的弟弟们日渐长大倍感威胁，还得受一个古板老奴的唠叨，可不令他越加愤懑么？！
“太子息怒，太傅的话，也不无道理。”冷眼瞧着太傅叹气离去，那太保眼中划过一丝阴毒，起身几步紧紧闭上房门，才折身伏在太子耳边悄声说道，“太傅所言，倒叫微臣心下忽明……虽此时明着冲您而来，却也不免波及四爷，于您来说，倒是个机会……”
目光霍地一跳，太子转脸看着太保面上那丝欲言又止的踌躇，垂下眼睑思忖片刻，却是缓缓抬脸摇了摇头，“除了他又有何好处？眼下最大的威胁，仍是大哥。这四弟虽得皇阿玛眷顾，到底也轮不到他与我争抢。更何况，爷身边儿，也的确得有个听话又不记劳苦的耕牛么……”
“太子就是吃了宅心仁厚的亏……”低叹一声越加伏低了身子，那太保沉吟着顿了顿，才压低了嗓门悄声道，“四爷如今尚无争抢之意，不过是因无力相争。论长幼与功绩，确是大皇子威胁最大，可若来日四爷渐渐得势、在朝中建起威望，再得皇上大力提携……这心思，怕也随着要变呀……”
“醍醐灌顶……”思及每次提起四弟时皇阿玛那赞许的目光，太子的心微微一颤，垂下头轻声苦笑道，“呵……自个儿兄弟里，爷最看得上的只有他，却只是觉得他任劳任怨、是可用之才……为何我却没想过，若连我都这般评价他，皇阿玛心里那杆秤，怕也早就偏向他不少……”
“太子。”太子失势，自己自是受到牵连最重的一个，是以这太保所有计谋不管于己于他，都是为保住太子地位；眼下见他几句相劝便已动摇，太保低低叹了一口气，跪地垂首道，“先下手为强，其实臣早就想谏言，望你不要再将差使分派给四爷……如今既天赐良机，为何不好好利用？若真需要得力辅臣，也大可在皇子之外的臣工中挑选，是么？”
“此事……万莫让太傅知晓……”沉吟着起身点点头，转过脸，太子面上转瞬即逝的惋惜便已消散，缓步轻踱着低低说道，“近日看看风，从长计议……”
“回禀皇上，四阿哥已将原来的画卷换了去……”
乾清宫内，康熙满面惬意翻看着儿子们呈上的课业，头也不抬淡淡笑道，“手脚很快，朕本以为，至少要给他三日时间反应。不过，看来这小女子，的确深得禛儿喜爱……老画师呢？”
“回禀皇上。”自幼跟随，见惯了宫廷中生死往来，李德全上前几步为康熙帝揉着背脊恭谦的应道，“已赐佳酿。”
轻舒一口气捻起桌边的御笔，康熙帝依旧垂首审视着宣纸，唇角微勾摇头笑道，“心慈手软，如