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钟面周围和那个高耸的尖顶，则是另外一个主题的设计。
他们将表面的圆形联想成太阳，而周围的一切都是这个世界。从下到上都是有地面到天空，随着所描述的空间的不同来选择不同的内容。四个方向的钟面分别表现平原、山川、海洋和城市，非常贴合宜城所处的地理位置。兼有写意与写实特点的浮雕，精美华丽得让人叹为观止。四个面最上面一圈表现云彩与天空的内容连成了一体，来表现这个笼罩万事万物的天空的实质。而在其上，则是尖顶边缘的那一圈，在这一圈上，除了雕刻出富丽堂皇的云纹之外却没有太多装饰了。或许，是大家不想太僭越地去想象这个世界里天堂的样子吧。在屋顶那个金字塔形的四个角上，则分别是传说中镇守天庭四方的天庭四大战将的雕像。在那个高度上，和真人等比例的雕像，实在是太奢侈了。尖顶上覆盖的瓦片都是经过专门设计的，这些琉璃瓦全部安装好之后，每一片和边上两片的契合都是相当完美的。而每一轮的瓦片远看都让人有种波澜起伏的曲线感。每一片琉璃瓦背面都刻有文字，各个不同，如果从最顶上那块开始，沿着一定顺序，整个尖顶上的琉璃瓦背面的字连起来，则是当年一统大陆的开国圣祖皇帝祷告上天，为万民祈福的祭文。顺便一提的是，虽然避雷针是黄铜的材质，但在尖顶顶端，安装避雷针的地方，则是一个重达五斤的纯金的底座。
立意、形式和内容的高度统一，足以让七海塔成为这个时空艺术史上的丰碑。而实际上，那么多美仑美奂的雕塑，绝大部分是人们肉眼无法看到的。从出资者开始，一直到最基层的工匠，实际上都是将自己对于完美的理想，倾注在了自己的工作里，来做出自己的诠释。不光是建筑完成的速度，建筑的质量，雕塑的艺术水平上，都让人难以置信。在尖顶边上，面向南方的那个天庭战将，前后居然重塑了六次才让大家都满意。要知道，每一次敲掉原来的雕像，将石料运送到那个高度再安装好，都至少要一整天。高空作业无法意料的危险性也无法阻止大家对于完美的追求。
作为这样一个伟大的建筑物的创意者，总设计师和总承包商，叶韬的心里无法不自豪。而他的热情则迅速转化为工作的动力，每天在钟楼里跑上跑下几十次只是让工作进行下去的最基本的条件而已。
按照设计图整体制作的钟室的核心部分在叶韬的指导下用了两天安装完成，和摆锤，和指针的连接部分，和作为动力的重锤等部件的连接和初步调试也在十天内陆续完成了。在叶韬专门设计的滑轮组的帮助下，吊装报时钟的工作只用了两天。虽然所有在工地上讨生活的人都熟悉滑轮，在建造有点高度的楼房的时候，只有滑轮能够让他们轻松地搬动、提升材料。但是，叶韬设计的滑轮组能够自动地调节报时钟的重心，将拉曳的力量分配给不同的绳索，让报时钟在提升的时候始终保持着精巧的平衡。提升到位后，只要稍稍调整一下位置就可以进行吊装固定。虽然只是一个小小的技巧，但叶韬的构思还是那么出奇。
在宜城忙碌了一个月之后，这个世界上的第一座钟楼“七海塔”终于在台风季节之前完工了。虽然周边还有些配套的小型工程，比如钟楼周围的小广场上的绿化和花岗岩的地板铺设，以及围绕着广场的一圈两层到三层高的用于开设酒店、商铺的小楼，但却已然无法遮蔽大家望着钟楼的崇拜的、敬仰的、赞叹的、不可思议的目光。
经过了几天对于钟室和其他组件的精密调试，钟楼终于在某个早上，在第一缕阳光照射在钟楼的尖顶上，让蓝色的琉璃瓦开始闪亮的那个瞬间开始运转。在宜城，只有很少一部分人知道钟楼开始运行的这个时间，也只有他们悄悄地进行着最小规模的庆祝活动。
包括叶韬，齐镇涛，彭德田，闵越在内，一共有十二个人在钟室上方，预定作为安装器材进行时间校正的天文室里，小厮们将买来的早点一路跑着送了上来，还能保持一点余温。这不是舒适的旋转餐厅，但却不妨碍大家看着尽入眼底的洛河入海口整片的金光粼粼，看着脚下鳞次栉比的房舍和街道在那里喝着豆浆吃着“丰裕生煎”，而传入他们耳朵的，则是规律地响着的咔咔的齿轮转动的声音。
到了街市上开始有人活动之后，终于有人偶尔抬头看了看钟楼，然后惊呼着提醒大家，这钟在走动了。而一直到正午，报时钟才第一次鸣响。
这张扬已久的钟楼的首次鸣响，让整个城市都震动了。那清越的钟声经过钟楼内特别的共鸣间的放大，一直能够传到十几里外。虽然位于港区的钟楼并不在宜城的中心，但钟声却能够覆盖整个城池。唯一对这第一次的鸣钟感觉不好的，可能就是那两个对于这个事情太过于好奇以至于在鸣钟的时候跑到共鸣间去的叶氏工坊的学徒，声波将他们震得上吐下泻，头晕脑胀，一直过了几天才恢复过来。
不消说，在等待着这件这个时代绝对大事的人群中，除了宜城本地的居民，除了一直在宜城港对外的航线和商路上讨生活的人，除了那些对这个钟楼极为关注的商人和官员，还有很大一部分是别国的探子。标志性建筑物，在这个时代是和国力，和一个国家的技术水平息息相关的。而宜城的这个七海楼，完全具备了被当作是一国之主的政绩的资格。
对钟楼的运行这件事情，已经和宜城的各大商人打得火热，甚至还秘密加入了七海商社的穆罕默德有另外一种喜悦。和他在一起的，是他巧舌如簧从春南国的富宁港骗来的一个波斯船队，他绝口不提做生意的事情，只是说来见识一下钟楼，但如果能够打通从宜城到波斯的直航商路，他从中提取的好处简直可以让他从此不再过问生活的事情。多年在红海、在南洋和宜城之间跑单帮虽然让独具慧眼的他成为了波斯商人圈子里著名的人物，可也着实让他感觉到了疲倦。
钟楼没有让船队的所有人失望，而那钟声是如此清澈如此圣洁，简直让人有膜拜的冲动。船队里占据最大份额的是一个叫库瑞坦的人，他的家庭在波斯一带具有的强大财力，让那些贵族、王室成员甚至于一些小国的君主也要仰仗他们。而今天在宜城看到的俊伟的钟楼，宜城那繁荣之余却恬静适宜的氛围，都让库瑞坦心中一动，让他生出了或许可以在这里做些生意的念头的同时，也让他憧憬着在自己的家乡也是他们萨米尔家族的发源地迪拜港，也能够有这么一座钟楼。
在他看来，这钟楼居然要宜城那么多商人和氏族一起出资实在是没那个必要。以他们萨米尔家族的财力，完全没有那个必要。随即，他吩咐从船队里叫来那个画师，让他把这一番壮丽的景象描绘下来。
第七十七章 变
公主病了，鹞鹰传来的消息里以一句话表述的事实让叶韬忧心忡忡。
他应该忧心忡忡，在他出现后，在他进入了谈玮馨的生活到现在的这几年时间里，或许是因为总是心情愉快，谈玮馨的身体一直不错。除了是一个公主之外，她也只是一个普通的少女，一个现代的普通少女。当她的生活里有音乐盒和钟表，有长毛绒玩具和桌面游戏，有原创或者抄袭的漫画书和绘本，甚至还有了片长可能短了一些的动画片，她应该满足了。尤其是，还有一个为了她似乎不可能的稍微丰腴那么一点而挖空心思弄出肉干肉松弄出糖果蜜饯的人，一个可以和她聊很多别人听不懂的话题的人，她自觉是幸福的。而幸福，总是有益健康的。
并不是说两人之间的那些冲突不可能弥合，只是作为一个来自现代的女子，比这个时代遵守着这个时代的教条的那些大家闺秀更憧憬爱情，也更明白爱情的脆弱。
当她的心里存了这样一份疑虑，又有了和叶韬的冲突在先，而叶韬似乎在遥远的地方认真而愉快地工作，而她自己又无法把手里繁杂的事情全部撂开，以她的那脆弱的健康，病倒只是再正常不过的事情了。
“叶韬真以为我不敢办了他？这他妈的小兔崽子是谁给他的胆子？”从公主府探病回来，国主谈晓培难得地发了火，说了脏话。在他从一名军官变成执掌着一个国家的王到现在，这样的事情屈指可数。
“别生气了，你又不是不知道到底是怎么回事。”王后卓秀柔声劝慰道。虽然她心里的忧虑丝毫不亚于谈晓培，但同样是女性，她对于女儿那敏感的心思显然更明白一些。如果国主的权威能无远弗届到影响人们的情感生活，那就绝不存在不幸福的家庭了。
其实，当明白了发生了什么之后，卓秀对于谈玮馨弄出两个法兰克美女送给叶韬的行为也觉得唐突，也觉得叶韬负气出走似乎可以理解。但女儿的状况摆在这里，卓秀更担心的是，如果两人的这疙瘩解不开，很难说叶韬就算回来了又能做什么，又到底是会改善还是损害谈玮馨的健康。
“我当然知道怎么回事，我已经很宽容了。明知道叶韬少年风流，养了十二个舞姬，还有个小妻子就跟着他，也没怎么说话，甚至没让人去暗示要他把身边清理干净了等着娶我的女儿。我知道馨儿的身体，也没想太委屈这家伙。可他呢？馨儿好歹是我的女儿，好歹是东平的公主，更不要说馨儿的天资聪颖寻常人压根没法比。他一个小小的商人之子，我只不过要求他好好地将我的女儿哄开心一点，这很过分？这委屈他了？”谈晓培的咆哮越发响亮。
“小声点……”卓秀微微笑着，她的手轻轻抚过自己的耳垂，那个姿势像是要遮住过于响亮的丈夫的语声。谈晓培长叹了一声。而卓秀接着说：“想哄馨儿开心的人少么？冲着她是公主，冲着她掌握这内库的财政大权，还有，冲着她以小小年纪帮着教养弟弟妹妹，哪怕将来明儿登基她也不会坠了权势的人少么？叶韬敢翻脸……而且是说翻脸就翻脸，这也着实不容易了。”
“唉……”谈晓培又是一声长叹，想到了这两人之间说不明白的关系，又想到了今天送到他手里，关于七海塔的落成和引起的盛况的折子，也唯有一声长叹了。他的确是国主，但是面对自己的孩子的事情，面对一个天资卓绝的女儿的个人情感问题，他和所有时代的所有开明的父亲一样无奈。“由得他们去吧。秀儿，要不你给叶韬去封信？”
卓秀略显惊讶，她微笑着应道：“是家信还是懿旨？”
“……私信！”太熟悉卓秀的谈晓培立刻识破了自己这个到了中年仍然有些孩子气的妻子，强调道：“叶韬这小子还没进我家门呢，你别诳我说错话。”
发了一通火，纵然在清凉的殿阁中，仍然让谈晓培出了一身的汗。谈晓培连忙吩咐内侍送两碗冰镇酸梅汤来。可不一会，大殿外传来了一片喧哗。
谈晓培怀疑地自言自语道：“不就是两碗酸梅汤么？怎么那么大动静。”
就在这个时候，大内总管李思珠亲自打开了门，禀告道：“陛下，紧急军情。聂锐将军在外面候旨。”
“宣。”谈晓培没有任何迟疑，而李思珠也立刻让手下内侍去传人进来了。直到这个时候，李思珠才在等人的这些时间里，补了见国主和王后的礼节，并告了罪。天晓得，这种强调时间的程序也曾经被言官们着力打击过。
聂锐现在督管着兵部的驿传处，他办公的地点就在南门的城楼边上，所有重要情报都会通过他在第一时间汇总然后再决定怎么处理。在这个极为关键的职位上，可想而知聂锐在军中的地位，而现在，居然需要他亲自来禀告军情了吗？“陛下，半个时辰前刚由边军的快脚送到的军情，郇山关失陷。”
“什么？”大殿里大家都震惊了。
花费不菲的以鹞鹰为核心的通信体系居然没有发挥作用？那就足以说明情况的危急了。从郇山关到丹阳，哪怕是再快也要五天半，这五天半里又发生了些什么呢？
聂锐不敢怠慢，立刻将收到的情报原件双手捧着呈给谈晓培。那薄薄的纸卷上血迹斑斑，大略地写着发生的事情。
郇山关是东平国和西凌国漫长的由难以攀援的山体自然形成的边境线上的四大关口中最为重要的一个。和其他三个位于险要的地点哪怕攻陷也无法让大军通过并保证供给的关口不同，郇山关两侧都是不长的谷地，走出了山谷就是平原。在郇山关被东平掌握之前，西凌几乎一有机会就弄出几万到十几万人的军队进入东平国内骚扰，掠夺，弄得东平国不胜其苦。直到二十余年前谈晓培率领大军奇袭郇山关，并且在西凌大军的反扑下以不到五万人整整坚守了四