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人很照顾。
看着一脸不满的曹洪，曹鼎说：“年轻人要谦虚，你这么嫩，给你一个大县，干不好，砸了牌子，以后就难提拔了。”曹洪这才明白官场老油条曹鼎早就为自己制定好了人生规划：先练地摊卖袜子，积累经验，再办上市公司。
于是曹洪就这样走马上任，这一年，他也就是二十出头。
曹营八虎骑，以夏侯惇和曹仁为首，可是这二位年轻时都有历史污点：夏侯惇十四岁杀人；曹仁“少不修行检”，“阴结少年，得千余人，周旋淮、泗之间”。这时的曹洪，却率先一步成了公务员，准备在仕途上上下而求索。按照伯父给他的人生规划，曹洪的人生轨迹应该是这样的：在地方上锻炼两三年，镀镀金，混个刺史之类的，再找机会进中央，弄个校尉什么的，最后说不定能跻身公辅，死了也能获得封谥。
可是，有一天，蕲春县衙的人却找不到自己的县长了。
弃官———
二十多岁，正是个人无限大，一切都在掌握中的年龄。曹洪忍受不了曹鼎的设计。曹鼎的设计本来很完美，但是今天就能知道自己十年后要做什么，每个年轻人都忍受不了。何况，蕲春穷山恶水，兔子在这里也不拉屎，好玩的没有，美女没有，好歌好舞好文章没有。更要命的是，这里没钱，偶尔有打官司的来送礼，只是送一把韭菜，吃了原告吃被告，不就两把韭菜吗？
当时，董卓进京，朝野纷扰。在官场混了一段时间的曹洪，敏锐地嗅到了乱世的气味，也敏感地意识到，乱世之下，朝纲荒废，自己的仕途恐怕难以走下去了。滚滚长江东逝水。刚刚年过二十的曹洪，眼看着自己的青春一天天地随江水流走，他一点看不到自己四十年后做公卿的风光。他决定要离开这里。可是，要到哪里去呢？他没有知名度，不会有哪一路诸侯来哪怕是个一顾茅庐。机会只能自己去寻找。
说机会，机会到。机会是曹操给的。
董卓乱政，以袁绍为代表的天下英雄莫不义愤填膺，莫不慷慨陈词，纷纷发射“爱国者”号唾沫导弹，就是无人敢率先发难。189年，愣头青曹操陈留起兵，树起了一面旗帜，上写二字：诛董。向来奉行“不为天下先”的中国人纷纷跟风起哄，有枣没枣地打一竿子。也许是曹洪也想打几竿子枣，赚个钵满盆满，也许是年轻气盛的他心怀天下，反正是他把蕲春县长的大印一扔，投奔曹操，加入到三国这个精彩纷呈的大舞台当中。曹操当时正处于原始扩张阶段，大把大把的用人，又和曹洪是堂兄弟，就把他招至麾下。
曹操起兵，自己的级别是奋武将军，自己的人事任免权有限，他尽可能地让自己的嫡系将领任重要职位：夏侯惇，司马；夏侯渊，别部司马、骑都尉；曹仁，别部司马、厉锋校尉；曹纯，以议郎参司空军事；曹休、曹真、夏侯尚那时可能还穿着开裆裤用尿搓泥巴玩，上战场那是再过几年的事情。
曹洪呢？曹洪是在一开始就加入到曹操的革命队伍里的，曹操却没给他一个能写在史书上的官职。是曹操能掌握的提干名额用完了？显然不是，当时曹操宁可让夏侯渊、曹仁身兼二职，也不肯施舍给曹洪一个拿得出手来的乌纱帽。曹洪舍弃了官位来投奔堂兄，却受到冷遇。很明显，曹操对曹洪是瞧不起的。
可是，很快，曹操就被曹洪感动得哭了。
升官———
190年二月，曹操追杀董卓，被吕布掩杀，向荥阳逃去，遇上徐荣的伏兵，先是被徐荣射中胳膊，后又被两个小卒子用枪刺于马下，被他们擒住，这时，只见一将飞马而来，挥刀砍死两个步军，下马救起曹操。操视之，乃曹洪也。操曰：“吾死于此矣，贤弟可速去！”洪曰：“公急上马！洪愿步行。”操曰：“贼兵赶上，汝将奈何？”洪曰：“天下可无洪，不可无公。”操曰：“吾若再生，汝之力也。”操上马，洪脱去衣甲，拖刀跟马而走。约走至四更余，只见前面一条大河，阻住去路，后面喊声渐近。操曰：“命已至此，不得复活矣！”洪急扶操下马，脱去袍铠，负操渡水。才过彼岸，追兵已到，隔水放箭。操带水而走。这是《三国演义》
第六回被人们津津乐道的一段。“天下可无洪，不可无公”，至今仍让人一吟三叹。
可是，历史真相果真如此吗？
对曹操，罗贯中极尽揶揄嘲笑之能事，把三国时最风光的一个英雄写得灰头土脸的：七星刀行刺董卓被察觉，吓得跪地献刀；战张绣，张绣夜袭，靠典韦拼命才逃过一劫；濮阳一战，被吕布交马画戟盔上一击；攻下邳城，被陈宫一箭射穿麾盖；攻冀州，被审配指挥城上乱箭射中头盔，差点穿透被挂；被马超偷袭，狼狈地割须断袍，只差把裤子脱掉裸奔；阳平关外，被魏延一箭射落两个门牙；最后几乎就是直接被东吴献来的关羽首级吓死的。曹操身边名将如云，又怎会这么容易落得如此囧的地步？罗作家“抑曹”有失历史原则。同样，荥阳之战，曹操先被徐荣射中，又被两个无名小卒擒获，最后又被曹洪背着渡河逃命，同样是虚构。除此，《三国演义》上的这段描写基本上还是符合历史真相的。
董卓一看自己惹不起这么多人，就准备迁都长安。曹操听到这个消息后，认为这是个“一战而天下定”的机会，但此时所谓的盟军却似乎毫无进取之意。那些平时以英雄自居的诸侯们，冷眼看着愤怒的曹操孤军西进，等着看热闹。只有好朋友张邈良心未泯，派了卫兹带一支军队帮助这个孤独的家伙。
曹操志在必得，曹洪作为曹操的基本武装力量自然也随军同行。一腔热情却独木难支的曹操在荥阳被兜头浇了一盆凉水。在那里，董卓部将徐荣以逸待劳，大败曹操，“太祖为流矢所中”。既是流矢，那就不能确定是徐荣所射。曹操“所乘马被创”，至于是不是像《三国演义》所描写的那样，被两个无名小卒刺伤，估计很难考证了。两条腿的毕竟跑不过四条腿的，眼看敌人就要追上来了。曹操一边气喘吁吁地跑着，一边想：人最宝贵的不是生命，而是战马。说战马，战马到，一直殿后为曹操挡箭雨的曹洪赶上来，在曹操面前下了马，对一脸狼狈的曹操说：“兄长先走！”曹操一愣，不明白他在说什么。曹洪把曹操向马上拽，着急地说：“快上马，快走，要不就来不及了！”曹操这才明白过来曹洪是要把马让给他，感动之余，他连连后退，说：“我怎么能让你替我而死？”能为天下人舍命出头的曹操当然不愿意接受曹洪的战马。这时，战马就意味着生命。但是，曹洪看来不是虚让，他马上以“天下可无洪，不可无君”这番颇为大义凛然的话语成功地将曹操劝解上了自己的坐骑。
骑在曹洪献出的马上，看着曹洪马后为自己掩护，曹操想起以前对曹洪的轻视，羞愧交加。骑着马，曹操很快逃到了汴水岸边。面对茫茫江面，听着渐行渐近的马蹄声，他知道那是追兵。曹操不是孙悟空，变不出船来，曹操就是乌江边的项羽，揣测敌人会以何种方式来擒捉自己。但是，与项羽不同的是，曹操有个堂弟叫曹洪。在曹操万念俱焚的时候，曹洪不但没有独自逃命，而是冒着被流矢射中的危险，冒着被追兵发现的危险，到处搜寻，终于找到了一只小船。等到徐荣兵马赶到时，只有无声流动的汴河等待着他们。
《三国演义》里写曹洪身背曹操过河，明显失真———他背着曹操能过河，徐荣士兵更能过河。汴河对岸，惊魂甫定的曹操，看着身边疲惫不堪的曹洪，他除了感激是感动，除了感动是惭愧。曹操想着该怎样弥补以前对曹洪的亏欠？
募兵———
曹操已经没有能力弥补曹洪的献马救命之恩。当时他基本上不能自保。汴水之战，曹操陈留起兵的五千兵马所剩无几。没了士兵，曹操就给军官们放假，曹洪于是就回到了谯县，自己和夏侯惇等人去扬州募兵。扬州刺史陈温、丹阳太守周昕给曹操四千多人敷衍一下。四千，不多，可是曹操当时就是一个乞丐，只有资格对陈温表示感激。曹操和夏侯惇率领这讨来的四千多人马离开扬州，来到了龙亢。
夜晚，士兵们自发地开起了会议。大家普遍认为，跟着曹操没好果子吃，那么多兵强马壮的诸侯都不出面讨董，他以区区五千人去追袭董卓，这不是拿士兵的生命开玩笑吗？会议结果，大家决定烧了曹操的帐篷，把这个愣头青烧死，然后大家各奔东西。可是，他们不知道愣头青曹操亲手拿剑，杀了数十人，逃出了军营。只有五百多胆小的士兵还跟着曹操。五百人，也就是守个小县城，曹操绝望了。可是，他马上又高兴了，因为有一个人带着七八千人投奔他来了！
曹操的运气总是不错的，这次的好运气是曹洪带来的。
在三国富豪榜上，曹洪始终在前几位。兵荒马乱的年代里，财产更多的时候不是财富，而是负担，于是，曹洪就成立了自己的家庭保安团。曹洪家庭保安团规模不小，有一千多人。送走了曹操，陈温正心疼那四千多人马，差吏报告：曹洪求见。陈温几乎要跳起来：他来干什么？金融危机时代，听见朋友来访，就怀疑他是来借钱的。战火连绵的东汉末年，听见朋友来访，就怀疑他是来募兵的。
可是，陈温还不得不去见曹洪，因为曹洪是他的好朋友。也许是曹洪和陈温确实有交情，也许是曹洪带来的一千多人的家庭保安团起了威慑作用，反正最后陈温把庐江上等的甲兵两千多人给了曹洪。曹洪对陈温说：“哥们，我是来要饭的吗？”陈温的脸都发绿了，尴尬地说：“我的碗里也只剩下汤了。”曹洪拍着他的肩膀说：“天下人都知道丹阳兵能打，你就给我就几块肉吃吧。”陈温痛苦地挤出一丝笑：“你这不是剜我的心头肉吗？”
丹阳兵以精壮善战闻名。李陵五千死士也是来自丹阳的精兵，在李陵进袭匈奴时，以五千人抗击匈奴八万精骑，以匈奴骁骑之勇，五千丹阳兵竟然能令单于丧胆，几乎要撤退，最后探知李陵无援才敢进攻，丹阳兵善战可见一斑。后来，吴国的丹阳太守岑莹对晋作战里面，仅仅率领500余丹阳兵，头绑青巾，手执刀盾，数次向晋军的阵地冲锋，突破晋军的坚牢防守。丹阳兵之勇令人闻风丧胆。
不过，曹洪还是得到了数千（具体数字不可考，我们就算四千吧）丹阳兵。这样，家庭保安团千余人，庐江甲兵二千人，丹阳兵数千，曹洪已经拥有了七八千人的兵力。曹洪在龙亢与曹操会师。看看自己身后的五百人，都是一些连叛逃也不敢的猥琐男，再看看曹洪身后的七八千人，不是甲兵，就是丹阳兵，曹操羞愧死了。可是，曹操心中的更多是高兴。汴水献马，曹洪救了曹操一命，扬州募兵，曹洪又挽救了曹魏势力。
曹洪，终于获得了曹操的信任。他要对曹洪委以重任了。
筹粮———
当初在龙亢只有五百士兵的曹操，有了曹洪募来的七八千人，底气足了，走路他也能昂首挺胸了。他本来就是那种给一点阳光就灿烂的人。渐渐的，曹操又忽悠陈宫把自己推上兖州牧的位子，他又拥有了几十万青州兵。曹操，终于成了大鳄。
大鳄是具有攻击性的，曹操带兵攻打陶谦。螳螂捕蝉，黄雀在后。陈宫策划张邈的吕布在兖州树起反曹大旗。兖州是曹操的根据地，曹操急忙回兵。几十万大军征战徐州数月，把军粮都吃没了，本来打算攻下徐州后补充粮草，可是，现在被迫回师，粮草从哪里来？粮草解决不了，军队战斗力就保证不了，兖州就收复不了，刚成大鳄的曹操就陷入无立足之地的困境。所以找个能筹粮草的人先回去聚集粮草等待大军，成了至关重要的一步。
谁可当此大任？这人不好选。第一，要忠诚，不忠诚的人回去投奔了吕布，那就雪上加霜；第二，要能战，不能战的人回去被吕布灭了，白送死；第三，要善于敛财，不能敛财的人回去，聚集不起粮草来，大军回去也是饿死。这个人选不好，刚刚发展起来的曹魏势力就可能从此夭折。
曹操一下就想到了曹洪。前两条标准可能不好量化，但是曹洪家产富有那是出名的。不会敛财，能上富豪排行榜吗？
受命于危难，曹洪先杀回了兖州。曹洪忠诚，他一回到兖州，就拼死拼活地战斗；曹洪能战，在兖州诸县皆叛、曹操大军未回的情况下，他在留守的夏侯惇、荀彧、程昱的配合下，很快在东平、范县站稳了脚跟；曹洪善于敛财，这在当时是他最大的优点。他以东阿、范县为粮仓，聚集了大量粮草。
他刚刚清点完粮囤，曹操大军就到了�