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“杰洛，你……”乔尼没有把话说完，但杰洛能明白他的意思，乔尼似乎觉得他只是在拒绝接受凡妮莎已经离去的事实，但杰洛自有一套他的依据。在祖国，他接受过医疗和处刑的学习，他见过太多的死人，但人类的灵魂在离开躯体以后不该是凡妮莎这样的表现。
她看上去就像是睡着了。
当两个人同时沉默下来、而荒原上的风也暂时停止了呼啸之际，忽然有一阵极其细微的声音，传入了杰洛的耳中。那声音真的很轻，带着轻微的震颤和蜂鸣，听起来就像是——
杰洛俯下身，将耳朵侧贴上了新泽西冰冷坚硬的土地。
——就像是回转。
“乔尼，你听得见吗？”
“……什么？”乔尼一脸的不明所以，他还没跟上杰洛的节奏，而这时候的杰洛，已经找到了声音的来源。
声音来自于凡妮莎的胸腔。
“果然是回转……是凡妮莎用回转保住了自己的心跳吗？不、不对……她预料不到这种事的，是「遗体」。你还记得大总统说过的话吗？凡妮莎得到过「遗体」的认同，大总统也没有能破坏光之壁的手段，所以凡妮莎是不可能被他杀死的。她击发出去的子弹……一定是在「遗体」的作用下，又回到了她的身体里以维持她的生命。”
“那么……只要用「僵尸马」就好了吧？”乔尼在明白了杰洛的意思后立刻急切地开口问道，“把子弹取出来，再用「僵尸马」把伤口缝合起来，那样凡妮莎就能恢复意识了吧？”
“不行……我们不能那样做。”杰洛几乎已经要照办了，但最终却还是停下了动作。
“……为什么？”
“凡妮莎的子弹是铅弹……铅毒肯定已经在心脏扩散了，用「僵尸马」缝合肯定是不可取的，但是……「遗体」的加护肯定给凡妮莎留下了生路。乔尼，再帮我想想看……有什么办法能解决毒素的问题？”
“答案不是很简单吗？”乔尼反问道，然后看着杰洛，慢慢地说出了一个人的名字，“赫特·潘兹。”
“……”
「护霜旅行者」能在瞬间再造出血肉与器官，他们要做的就是剜出凡妮莎的心脏……这个办法听上去的确可行，而且在大总统死去以后，火车也已经停了下来，但是这真的来得及吗？
杰洛的心渐渐沉了下去，凡妮莎的状况可能已经坚持不到他找来「护霜旅行者」的那一刻了。「遗体」的确为凡妮莎制造出了一线生机，但他却没有好好把握住。假如他没有把凡妮莎的身体带出车厢，那么一切当然都还来得及，但现在——
“乔尼，把「遗体」交给我……然后替我去找来赫特·潘兹，这件事就拜托你了。”
“可以是可以，但你应该没有在想……用「遗体」把凡妮莎的伤转移到自己身上之类的蠢主意吧？”
杰洛正要开口，但远远传来的一阵马蹄声却同时吸引了两人的注意。
“……那家伙是怎么回事？”随着来人的靠近，乔尼下意识地睁大了双眼，他宁愿希望是自己是被替身攻击而出现了幻觉，也不想承认这个正出现他们视线范围内的家伙是真货。
迪亚哥·布兰多……他应该已经死了才对！
金发的骑手坐在马背上时显得摇摇晃晃的，因为失血过多，他看起来脸色苍白。在靠近到一个足以发起攻击的危险范围时，迪亚哥抬手扔来了某样东西，而杰洛则以本能接住了那个形似喷雾罐的东西。
“……「护霜旅行者」！为什么这东西会在你手里？”
面对乔尼的质疑，迪亚哥发出了一声极轻微的不屑哼声，在扯了扯缰绳后，他的Silver Balratt立刻朝某个地方飞驰着离去。从始至终迪亚哥都没有解释什么，不过杰洛似乎能够明白其中的缘由。
顺带一提，迪亚哥离开的方向，正是8th Stage的终点……新泽西州的联合海滩，所有的选手会在那里的港口被聚集起来，按照之前获得的红利时间多少来决定坐船前往纽约曼哈顿岛的次序，9th Stage全长不过十三公里，先出发者无疑能拿到决定性的优势，不过大赛的冠军仍然是由积分决定的，这也正是Steel Ball Run大赛的残酷之处，而迪亚哥……在经历了如此多的挫折，他仍然没有迷失自己最初的目标，能让王室也为之低头的Steel Ball Run冠军，迪亚哥并不打算错过。尽管他的积分已经无法再超过波克洛克了，但他还有The Final Stage的冠军可以一搏。
“你老兄还不追上去吗？”杰洛转头向乔尼问道。
“……什么？”
“你不是一直都很想打败他吗？从出道起就没有赢过DIO，所以你才会那么讨厌他。不追上去，然后和他做个了断吗？这可是最好的舞台，错过了可能就不会再有这样的机会了。”
乔尼的面孔迅速地闪过了一丝希冀，但很快就变成了失落，他苦笑着摇头，“没用的。你们的马匹都在壮年，所以持续奔跑也不会有问题，但我的Slow Dancer……参加Steel Ball Run时，出于这是个长途大赛的考虑，我选了匹聪慧的老马。它已经十一岁了，本来要是爱惜脚力的话，倒也没什么问题，但在与大总统为敌的过程中，它的疲劳全被「遗体」驱赶到了五脏六腑，就像刚才你受到的擦伤一样……它已经没办法继续参加9th Stage的短距离赛跑了。我们的Steel Ball Run已经结束了，一切都到此为止了，杰洛。”
说着这些话的时候，乔尼十分遗憾，但心中更多地却仍是满足。不论如何，至少他珍贵的同伴和朋友都还活着，都还……在他的身边。
这就足够了。
☆、曼哈顿追逐（一）
“在西方消失的光线定会在东方复活，重新降临在这片大陆上，而消失在黑暗中的骑手和马匹们定会化做闪耀的子弹，重新回到我们的视线中！今天是一八…九一年一月十八日的上午！天气晴朗！本台接下来将会为各位观众实时播报人类历史上规模最大的大陆横断骑马竞赛Steel Ball Run大赛的最后一程……也就是9th Stage的赛况！”
“现在……从圣地亚哥海滩发射出的子弹，已跨越了六千公里的距离，即将命中纽约曼哈顿岛！这场赛事在此之前，已遭到了来自各界许多批评。参赛人数三千八百五十二名，退赛人数三千八百零七名……其中更有数百人受伤、数百人死亡，所有人都在谴责这场不人道的比赛，但是彻夜云集到这里等候冠军诞生的人们，无疑已经将这些批评全部都否定了。他们正高声呼喊着瓦伦泰总统的名字，是瓦伦泰总统让这场比赛为北美大陆带来了新的繁荣！”
在9th Stage的现场，为了营造一场盛事即将闭幕的气氛，大会方面做了空前多的准备和努力。现场架设的扬声器和摄像机不计其数，当解说的声音从扬声器中传出时，人群又掀起了新一轮的狂呼，仿佛是想用这样热烈的气氛来应和解说的话。
“8th Stage的终点同时也是9th Stage的起…点！这点应该已经不需要我多做说明了，总之9th Stage赛事的详细路线说明如下！众位选手在抵达新泽西联合海滩的拉里坦海湾之后，大会方会统计各位选手的时间红利决定9th Stage的出发顺序，然后选手需要乘坐轮渡船从拉里坦海湾出发经过哈德逊河抵达康尼岛的希捷码头，再由布鲁克林大桥去往9th Stage的终点……曼哈顿岛的三一教堂！行走距离十三公里，是大约在三十分钟内就能分出胜负的市区超高速赛段！”
“轮渡船航行的时间大约在两小时左右，选手可以在这期间补充体力，上岸之后每隔十五秒就会有一名选手出发。他们走过灼热的沙漠，跨越了几多山脉和平原，横越了几多湖泊和河流，最终才来到这里。赛前各界都预测大赛会在六十天至八十天内结束，但实际上，就连最顶尖优秀的骑手都花了四个月才成功横越了北美大陆。在这段艰辛的旅程过去以后，他们只剩下三十分钟的时间决定胜负……大赛的冠军将会站上世界之巅，得到五千万美元的超级大奖，但9th Stage的分冠军也同样能得到八百万美元的奖金。这笔奖金来自大赛最具分量的赞助商，美国著名的石油公司Speed Wagon财团。”
“观众们可以看见，众位选手的船只已逐渐靠近康尼岛了，有一点可能会令大家感到非常遗憾，那就是参加了9th Stage的四十五名选手中，并没有出现优胜候选人杰洛·齐贝林、凡妮莎·温斯莱特的踪影。他们在8th Stage选择的路线大幅偏移了正式比赛的路线，热气球跟丢了他们，不知道是否已经遭遇了不测……不过！余下的四十五名选手几乎全都是我们所熟悉的，迪亚哥·布兰多、波克洛克、东方则助……还有乔尼·乔斯达，他们已在镜头中陪伴了我们四个月之久，现在我们不妨起立向他们脱帽致敬，向这些老朋友致以感谢和祝福，感谢他们为我们带来了如此精彩的一场赛事！祝福他们都能在接下来的9th Stage中毫无保留地发挥出最佳表现！”
“现在……终于！终于！终于！受到全世界瞩目的The Final Stage终于拉开了帷幕！纽约市区内全长十三公里的高速战正式开始！十五秒的时间差在比赛之初几乎可以忽略不计！众位选手很快就进入了齐头并进的姿态，他们正策马向着曼哈顿岛的三一教堂昂首挺进！”
“不过是眨眼功夫，领先集团就已接近了布鲁克林大桥，一马当先的人……摄像机已准确地拍下了他的面容……乔尼·乔斯达——！领先的人正是乔尼·乔斯达……和他的坐骑Slow Dancer！在四十五名参赛选手的坐骑中，就只有他的Slow Dancer马龄超过了十岁，是一匹不折不扣的老马，但如今它与乔尼·乔斯达的组合却一骑绝尘，将其余选手全都抛在了身后！”
“世间万物降生在这个世界上，随着岁月流逝，是否还能有重返青春的机会？Slow Dancer已用自己的表现力证了这个问题的答案，当然可以！哪怕只有一次……哪怕只能重返青春一次，这一次就足以将它的名字镌刻进人们的心中。出产自美国本土的阿帕卢萨马Slow Dancer，奔跑起来却比夸特马更迅捷、比阿拉伯马更矫健，令人目眩神迷！它正是美国开拓精神的代表！它正是美国的代表！倘若乔尼·乔斯达真能赢得最后的冠军，法尼·瓦伦泰总统定会为他与Slow Dancer授勋！这是冠军应得的荣誉！”
“乔尼·乔斯达……一路领先！他一路领先地踏上了布鲁克林大桥！于一八八三年正式落成的布鲁克林大桥，横跨伊斯特河，全长两公里！从桥上可以清晰地眺望到美国的象征——自由女神像！过桥之后，在市政厅前左转，沿直线的百老汇大道向南走，去到华尔街……终点三一教堂就会出现在众人眼前！”
“啊！迪亚哥·布兰多追上！来自英国赛马界的贵公子DIO已经寸步不让地加速追上了乔尼·乔斯达！在他之后，又有波克洛克、东方则助等人……紧随其后！距离终点只剩三公里！观众已经挤满了布鲁克林大桥的行人道！”
“Slow Dancer的步伐依然平稳，仿佛之前的高速奔跑对它来说根本不值一提！虽然观众可能会感到厌烦，但我必须再重申一次！这匹阿帕卢萨马的表现真的很不可思议！它的表现已经超越了事物发展的规律，凌驾于大自然的法则之上了！不论它最后是否能够为主人带去冠军，它在9th Stage的表现都堪称奇妙！”
“……”乔尼缓慢地进行着匀速的呼吸来平复自己过于激昂的血液和心跳，身为参赛选手，他是听不到丁点解说声音的，但他无疑能比世界上任何一个人都先体会到身下坐骑的出众表现。在摸了摸它的鬓毛后，乔尼立刻用力一振缰绳，用马刺传递了自己的加速命令。距离终点还有两公里，要加速的话，此刻正是最佳时机！
乔尼十分清楚，现在就只有迪亚哥·布兰多还是他的对手，其他选手全都不值一提。就连迪亚哥也是因为将马匹控制在了半恐龙化的状态，才能让Silver Balratt以优秀的生物本能跟上他的步伐。现在看来的确是很棘手，不过他会让迪亚哥明白这么做根本毫无用处，因为先达线的人……一定会是他乔尼·乔斯达！
“抛离了！抛离了、抛离了、抛离了！两位天才骑手——乔尼·乔斯达以及迪亚哥·布兰多……他们大幅度地抛离了其余选手，拉开的距离堪称致命！没有人能跟上他们两个的速度……啊，DIO超越了！不过，乔尼·乔斯达很快又进行了反超！……他们会就这样纠缠到终点前吗？还是说……其中的某个人会在终点前被抛下呢？！”
“来吧，DIO！来吧！一决胜负吧！”乔尼在心中大声呼喊道，坐骑狂�