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一个红脸汉子一听眼中凶光逼射，大喝：“住口！我们要瞧瞧车内有无本帮所缉捕之人。”
岳洋冷冷一笑，道：“你们又不是官府捕役，凭什么搜查？”
红脸大汉哈哈大笑，右腕一抖，“刷”的一剑向岳洋面门刺去，其他两人“霍”地两手齐抬，打出数十支甩手箭，齐向车幕打去，顿时幕布上冒出股股浓烟，火焰燃起，火舌乱吐。
岳洋一见，心头大怒，身形一让，左手反腕一抓，一把抓住卷来鞭梢，使劲一抖。那红脸汉子措手不及，怪叫一声，身躯立被扯离马鞍，翻着踉斗撞向车辕。
岳洋冷笑一声，乌骨折扇疾划红脸汉子胸腰，扇骨锐利，胸衣立被划开，割肤见骨，鲜血直流。
红睑汉子痛喊一声，摔于地上。
岳洋望也不望，身子离辕而起，直向着火的篷套扑去，用折扇挥起急风，把火头压了下去，转眼工夫，免除了一场火灾。岳洋刚一沾地，只见四匹马上的人，已抱起受伤的红脸汉子，疾驰而上。
岳洋问道：“兰姐，你受惊没有，这五人是什么来历？”
五女仍是坐着，好象外面根本没有发生什么事一般。
贺束兰盈盈一笑道：“没有，赶程要紧，洋弟你上车吧。依我所料，前途还有重重险阻，必要时姐姐会出手。这五人是三元帮小丑，后面还有更厉害的人物。”
岳洋道：“何不弃车步行，如此可免暴露过甚，予人袭击之的。”
贺束兰娇声微语道：“洋弟，你不知三元帮、黑旗会联合与我爹作对，采取手段是无所不用其极。他们势力浩大，不仅长江中游水道，就是大江南北山区沼泽地也在他帮力范围之内，我们取道僻静，正好自投罗网，反不如官道上来得平安，眼下紧要之事是务必在日落之前赶抵汉口镇，光天化日之下，匪徒们不敢过于明目张胆。”
岳洋目露疑容道：“三元帮、黑旗会，他们目的是在兰姐吗？”
梅儿接道：“你还说哩？你那兰姐为寻你的踪迹，性情大变，在那汉水上亲手毙命三元帮高手四人，原先双方本已不和，从此更仇视如敌，经我与凤儿在天南返回报与兰姐知道你的下落，所以方从汉水赶奔洞庭，为此之故，凤儿被掳，萍儿负伤，兰姑娘姑父为匪帮暗算，性命垂危。
总之，都是为你而起。”
贺束兰脸面绯红，嗔道：“梅儿，你胡说什么！”
岳洋不由怔住，须臾方道：“如此看来，三元帮、黑旗会两伙匪帮网罗的都是黑道巨手，不可大意。”
贺束兰道：“他们尚有大力相助，有峨嵋支持。”说时冷笑道：“洋弟此刻不早，赶路要紧，到了地头再作计议吧！”
岳样放下车绳，跃上车辕，那车把式惊魂未定，一脸苍白，见岳洋上得车辕，竟哀求道：“大爷，小的家有八旬爹娘，小的赔上性命，可怜爹娘无人扶养、这样吧，大爷请自驾车，小的步行至汉口接回骡车。”
岳洋又好气又好笑，低喝：“胡说，还不赶车，大爷气上来了照样伸手要你的性命。”
车把式无可奈何。叹气道：“这趟准是死定了。”长鞭叭叭一挥，四骡放蹄狂奔，蹄声得得，车声辚辚，相和而去。
骡车过了贺胜桥北十数里，车把式一劲儿挥鞭，高声吆喝，驱使四骡向一处高坡冲去。
山坡外伸数十丈，骡车奔至五分之四处，蓦地从上空树林密叶中泻落数条黑影，扑向套车。
岳洋究竟江湖识浅，与车把式一直注视前途，对车后上空扑下的匪徒未曾发觉。
那数名匪徒，扑下之势如狼似虎，空中出掌吐出无形柔绵潜劲。
数匪掌按篷顶，借劲冲霄而出，一匪竟发出冷笑声，岳洋闻声惊觉，迅速回顾，只见数条黑影一晃隐入浓枝密叶中，此刻驱车冲上山坡，岳洋忙喝命车把式停车。
岳洋回声唤道：“兰姐……兰姐……”
伸手正要揭开车幕，突间随风飘来一声阴森森冷笑：“人都死了，你还叫什么？”
岳洋这一惊非同小可，只见一条黑影由上空泻落，现出一鹰鼻鹞眼老叟，目吐慑人心魄寒光。贺束兰了无声息，岳洋知道她们中了毒手，悲愤已极，也不理这老者，揭开车幕一角向内觑望，不禁一怔，车内空荡荡地已无一人，座上留有数双深深掌印。
岳洋眼珠一转，已明就里，当下冷笑一声，飘身而下，看着那老者道：“在下与尊驾无怨无仇，为何一再命人于途中暗袭？”
老者狞笑道：“阁下明知，江湖中人绝不会无的放矢，阁下此问未免多余。”
岳洋仰天大笑，笑声一止，目中杀机毕露，大喝道：“哼，无的放矢，尊驾且清瞧瞧车内便知。”
老者闻此不禁茫然，暗道：“此人言语奇突，面目冰冷，毫无遭遇意外的惊惶之色，莫非消息不确，出了什么差错不成？”心念一动，迅疾朝骡车掠去，右臂一探，揭开车幕一望，不禁大感惊愕。
就在此时，猛感身后疾风飒然，知岳洋暗中猝袭，忙身形一挪，突觉腕脉一紧，真力全失，不禁大骇。
眼前人影一闪，只见岳洋一张死人脸孔，冰冷冷说道：“无事生非，尊驾自取其咎，可怨不得在下心狠手辣。”
话声未落，崖上扑下六条人影，纷纷大喝，刀光如电，掌风阴柔，攻向岳洋。谁料那六条人影尚未落地，突地惨叫出声，纷栽于地，一动不动。
岳洋正欲以老者作后，躲避六人的攻击，见状不禁一怔，只见六人胸后“命门”穴上俱有一柄三寸小剑，湛蓝光采，似染有剧毒。
老者目中露出惊悸之色，但见六尸渐渐缩小，化作一滩黄水，经炽烈阳光一晒，很快蒸发殆尽，了无一丝痕迹仅存六身黑衣，兵刃暗器，两人均不由色变。
蓦地，车后电闪掠来贺束兰，迅疾手指点向老者“昏”、”残”二穴，老者应指哼了一声，仰面就倒。
岳洋大喜，五指一松，叫道“兰姐……”
贺束兰忙阻住他话头，低声道：“赶快赶车，到达江边自有人接应，面具不可取下。”接着驰手交与岳洋一杆三角黑旗，此旗以上好黑绫制成，上绣白凤一只，兰姐又道：“车抵江边，将此旗插于车辕之上。”
说完，将手一招，梅儿四婢从崖顶掠下，迅速将地面六尸衣物清除。梅儿一把提起老者，道：“小姐，我们走！”
五女身形如云鹤冲天而起，隐入崖顶不见了踪迹。
岳洋只觉茫然不解，跃上车辕，只见车把式紧闭着双眼，口中喃喃念佛，不禁笑喝道：“赶车的……你是怎么了？”
车把式睁眼一瞧，不由槁得昏头脑涨，亲眼见六尸毙命地上，怎么一时便没有了，眨了眨眼道：“老天，不要是白天见鬼吧。”急挥鞭叭地一声，四骡放蹄奔去。
骡车狂奔，风驰电掣，又自奔出数十里之遥，途中遇上多拨江湖骑士，驰骋往来而过，不少人均向骡车投以惊异目光。
岳洋似老禅入定，目不旁骛，心中只寻思兰姐五人如何离得骡车之内，无论如何都猜不出。
骡车始终快鞭驱策，所遇的武林骑士愈来愈多，但都安然无事。
距江边尚有十数里地，已是日落西山。忽有十数骑如风掠过车旁，哈哈大笑道：“这不是赶去送丧的吗？”
岳洋暗暗切齿，恨不得一把将匪徒揪了马来，结结实实打上两个嘴巴，继而一想不可节外生枝，又强自抑制住内心的愤怒。
再往前行，突转寂然，杳无丝毫人迹。岳洋高坐车辕在上，已瞥见衣带长江，滚滚东流。
岳洋忙取出黑绫小旗，插于车辕之上。
此处是一片丘陵地带，但不太高，纵目望去，尽是矮矮树林。
蓦闻芦管之声由近处生起，立即远处呜呜之声相和，此起彼落，跟着相传，阴森凄凉。
车把式心内已是发毛，哭丧着脸，道：“大爷，这次是鬼门关大开，阎王爷准是见定了吧？”
岳洋理也不理他，耳中已闻远处传来急骤蹄声，两道目光凝向前方。
夜幕渐合，大地苍茫，只见两马并行疾奔而来，马上一人一眼望见辕顶三角小旗，两马一分，夹着骡车探手一捉，掉转马头，骡车狂奔之势缓了下来。
马上两人均对岳洋神色恭敬异常，一人说道：“尊驾安坐，在下引着骡车前行，到了地头再说。”
岳洋只微微颔首不语。
骡车前行三里，两人突拉住骡缰转向左旁一片矮矮松林行去。
夜色更沉，繁星满天，晚风轻拂，松涛如吟。
岳洋目力极好，遥遥望去只见一层黑压压的大房，位处松林丛中，车行方向正对着大屋驰去。
不多时，那大屋已在眼前，黑漆漆地，一丝灯火但无，兽环重门隆隆开启，门内黑影隐隐晃动，骡车长驱直入。
重门又隆隆闭合上杠，岳洋微微打量了一眼，发现这座大屋是一城堡，异常宏伟，人影来回巡视。
这时两人一跃下鞍，一人垂首躬腰道：“尊驾请下车，沈逢春老师已在前厅肃立恭候。”
岳洋飘身下地微笑道：“不敢，有劳二位引路。”
两汉子在前引路，跨入二进大门，绕过一重照壁，遥向大厅走去。
大厅门前肃立着沈逢春，一见岳洋，即跨出一步，放声大笑道：“舟中一别，倏又数月，公子近况可好？”
领路两汉子疾退而出。
岳洋不禁一怔。暗道：“自己戴了人皮面具，他为何知道是我？”心中惊疑未定，忙长施一揖，道：“托庇大侠贱体粗安，沈大侠近来可好？”
沈逢春拉着岳洋手臂大笑道：“形势险恶，沈某不能远离，致未能出迎，望公子海涵。”
岳洋道：“不敢！”
两人把臂而进。厅内已燃着一对粗如儿臂的红烛，映得一室红光闪闪。两人分宾主坐下，沈逢春即一挑大拇指：“公子武功精进大出沈某意料之外，途中若不是岳公子伸手，则兰姑娘命危矣。”
岳洋忙道：“沈大侠谬奖了。兰姑娘一身武学，在下何能相比，实令在下汗颜。”
沈逢春微笑道：“岳公子不明就里，沈某决非过奖。此地百丈以外俱为对方包围，能手多如星斗，弹丸之地何以抵挡泰山压顶之势，照理该撤走方为万全，无奈兰姑娘奶父身负重伤不能搬动，只有兰姑娘所带灵药能治，为此才命人偷出包围急寻兰姑娘返回，因兰姑娘一怒杀死黑旗会狗子，仇怨不可解，是以才有途中不断暗袭之事，骡车内留有‘重手印’，即是致兰姑娘于死地……”
说着一顿，又道：“他们认为兰姑娘主婢五人毙命车中，又见公子神色木然，赶车人仓皇失措模样，益发坚信兰姑娘万无幸存之理，所以骡车一路行来安然无阻。”
突然，一道银铃般的声音传来道：“你们谈好了没有？”
岳洋循声望去，只见梅儿在厅角盈盈走来。
岳洋内心正优虑贺束兰还在途中，想与沈逢春提及，此刻一见梅儿，心中一定，立起笑道：“梅姑娘，这时方到么？”
梅儿道：“比你早到一个时辰了！”
沈逢春道：“康大叔情形如何？”
梅儿闻言，目露忧容，叹气道：“恐怕不行了，服药后，虽暂时保住他心脉不断，但却是迟早之事，小姐现已哭成一个泪人了。”
岳洋忙道：“在下略懂医道，梅姑娘，请烦告兰姐可容在下诊视么？”
梅儿不禁大为惊诧，黑白分明的双眸睁得又回又大，道：“别胡说。你怎有此医术？”
岳洋微微一笑道：“死马当作活马医，姑妄一试，又有何妨？”
沈逢春大笑道：“岳公子胸怀珠玑，才华内敛，既作此语，分明已有把握手到功成。梅姑娘，我们就入内诊视吧！”
三人穿堂入室，走进一个院落。三面高墙，高墙上每距五尺就有一人把守，气氛异常严肃。一面是一排高大厅房，房内灯光外映。昏黄暗淡。
梅儿推门进去，沈逢春和岳洋先后跨入室内，只见贺束兰坐于桌旁吞声啜泣，泪珠如断线珍珠般落下，一双眼皮红肿隆起，三婢在旁低声劝慰。
桌上一盏油灯，灯芯已将燃完，欲熄未熄，显得凄凉异常，令人心中有说不出的梗塞滋味。
紧靠左旁壁间放着一木榻，木榻上一老人，隐隐可见胸脯上下起伏。
贺束兰一见三人进来，缓缓立起，目注着岳洋凄楚的一笑，用手绢轻轻擦着眼睛。
梅儿忙在贺束兰耳旁低语了一阵。
贺束兰星眸中陡现惊喜异光，嫣笑道：“洋弟，真的么？”
岳洋道：“小弟也无把握定能治好，只不过姑妄一试而已。”
梅儿忙换过三支灯芯，灯光顿时旺盛，映得一室大放光明。她将灯盏持在手上，向床前走去。
岳洋等人亦随着走向床前，一婢搬过一把交椅请岳洋坐下。
贺束兰