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声音的主人对将来感到不安。
她至今仍不太能够理解。
这名在眼前大肆畅谈极端特殊的萌属性话题的变态绅士，竟是唯一有能力对抗异端审问会的魔术结社『幻想教团』高层领导人之一。而直到现在，她仍旧无法相信这个令人想要视若无睹的事实。
「啊哈哈哈，哈——咳咳咳咳！唔咳、呼哈、呼嘻嘻嘻嘻！」
「…………」
集死灵术师、炼金术师及召唤师等三大职业于一身，此外更曾经在教会担任过神父的亵渎神明之人，幻想教团的凶煞。
即便是在教团当中，也几乎无人知悉他的年龄、真实姓名及过往经历。
「…………不安啊。」
至于被凶煞唤作暗夜的存在。
S级魔导遗产·魔剑『战乱之剑』，则是一边看着眼前这名会引发生理排斥感的主人，一边语带叹息地嘀咕着说道。
***
作战成功至今过了整整一星期，35小队的成绩急速由黑翻红。从确保『无轨道诗篇』截至目前为止，已经查扣三件D级魔导遗产。那支虾兵蟹将小队在短短一星期内便立下如此丰硕战果的风声，早已传入其他试验小队成员们的耳中。
话虽如此，赢得好评的却非35小队全体队员，而是只有凤樱花而已。
其他成员则是体验到比以前更加悲惨的感受。
抬头挺胸、威风凛凛地步行于一年级教室走廊上的樱花，深深吸引住其他学生们的目光。
「快看快看，她就是那个受到特殊待遇而加入虾兵蟹将小队的人对不对？」
「不是据传她原本是魔女猎人吗？这还是我第一次亲眼见到真正的魔女猎人耶。」
「她单枪匹马在一星期内查扣了3件D级魔导遗产对吧？有够厉害耶……魔女猎人果然都是高手啊。」
「不但长得漂亮、身材又好、实力更是高强。一整个令人憧憬啊。」
「但她为什么会加入那支虾兵蟹将小队啊？假如她肯加入我们小队的话，就可以轻轻松松达到升级标准了啊——」
「有谣言指出啊，好像是因为虾兵蟹将表现实在太过糟糕，理事长才找了专家当作补救措施安插到他们队上。你不觉得这样超不公平吗？」
「真的。跟那群人搭配简直就是大材小用嘛。你瞧瞧那群不起眼的货色，特别是队长！那算什么啊？眼神凶狠，而且居然还随身佩带刀剑？根本就是浑身散发出一股明显的不中用感嘛！」
「那个人除了小队以外的成绩也都吊车尾对吧？真的扯到爆啊——」
在信步前行的樱花背后。一见到跟在约五公尺远后方的35小队三口组，学生们立刻投以嫉妒及轻蔑的视线。
原本只要走在路上就会彼人嘲笑，因此理应早就对这种反应习以为常，但这却是他们首度感受到所谓的嫉妒视线。碰到这种超级王牌助手加入垫底小队的情形，他们会遭到其他学生的不平声浪抨击，也只能说是很理所当然的结果。
樱花以外的队员就这么垂头丧气，且感到比往常更加无趣地沿着走廊前进。
上午课程告一段落后，小兔在小队室高举双手使劲拍打作业桌。
「麻烦你解释一下这究竟是怎么回事好吗！？凤樱花！」
遭到小兔逼问，在旁边保养自用枪械的樱花一脸若无其事地微微侧头反问。
「要我解释什么？」
「就是你连日以来的态度啦！你瞧不起我们是不是！？」
「我完全没那种意思，但假使我做过什么失礼的举动，那我愿意道歉。真不好意思。」
面对樱花率直的态度，小兔却是更怒不可遏地发出「咿——！」的尖叫声。
「我不是叫你道歉！我是说要你解释清楚啦！」
「你到底要我解释什么？」
「就是你为什么不让我们参加搜查行动！？你总是擅自采取行动、擅自携带魔导遗产回来！被你这样一搞，我们的面子岂不是全都丢光了吗！」
「这样不是很好吗？你们什么事都不必做，就能赚到以前再怎么奢望也得不到的积分。这样还有什么好不满的吗？」
「我们又不是想要一台全自动积分制造机！你究竟知不知道因为你单独出尽风头的缘故，害我们体验到多么悲惨的感受啊！？」
「想要进行活动的话，你们另外接洽案件即可。我单枪匹马也不成问题。」
樱花自从『无轨道诗篇』那件案子结束之后，就一直维持着这种态度。
小兔会大发脾气也是无可厚非。而哮虽然尚不到无法认同的地步，但内心却也时常冒出「这样真的好吗？」的想法。
小兔仿佛头部快要窜出白烟似地气得面红耳赤，展现出几乎快伸手揪住樱花衣襟的气势。
「这是我有生以来……头一次受到如此天大的侮辱……！你以为自己是何方神圣啊！？」
哮连忙出手架住眼看就要冲向前的小兔双臂，及时制止了她。接着像是安抚悍马似地来轻轻拍打她细小的背部。
「算了吧，对这个女生讲再多也没用。她只对自己的目的感兴趣啊。」
莫名其妙地坐在维修桌前专心翻阅色情书刊的斑鸠开口对小兔说道。
听见她这番话，樱花轻轻叹了口气。
「丑话说在前头，这是对你们35小队而言最好的方法。」
「哦，对我们而言最好的方法是吧？那就说来给我们听听如何？究竟是什么样的思考回路让你归纳出这种结论呢？」
放下书本，边交抱双臂边露出得意笑容的斑鸠出声提问。
「……既然如此，那我就老实不客气地明讲了。」
如此宣告的樱花，则是放下爱用的手枪站了起来。
全体成员同时抬起头来。
视线集中于樱花身上，整间小队室变得鸦雀无声。
樱花语气平淡地说出接下来的一句话。
「对你们而言的最佳选择，就是什么事都别做。」
斑鸠眯起双眼，有话要说的小兔霍然起身。就连好好先生的哮，也忍不住皱起眉头。
「你这句话……是什么意思啊？」
小兔开口询问。
「就是要你们别出动的意思。简言之，凭你们现阶段的实力，在对上犯罪组织或与邪教扯上关系的魔导遗产之际，丧命的可能性非常高。」
「什……你就真的没其他话好说了吗！」
「我单独一人的成功率及生还率都比你们还高。」
「……你说什么啊啊啊啊！」
「首先西园寺，你的狙击能力有个致命缺点。狙击时常扮演着任务成功与否的关键角色。前锋是相信你的援护而深入敌营展开行动。但你却受到致命性的怯场症影响而朝相反方向开枪，最后甚至还铸下队友遭你误射而昏倒的大错。我可不想把我背后的空门交给这种人防守。如果可以的话，我希望你日后别再拿起狙击步枪。」
「唔……唔……」
小兔的双眼相当不甘心地泛出泪光。
接着樱花转眼望向斑鸠。
「杉波，你也一样。我承认你的维修保养技术还是一样惊人。但，你改造的程度实在太超过了。不准擅自改造我的手枪、不准加装全自动射击机能、不准改造成能够击发强装弹的模组。这显然是违法改造行径喔。」
……原来斑鸠做了那种事啊。
哮虽然因为不会使用枪械而一无所知，却也傻眼到连半句话都说不出口。
「强装弹应该没关系吧。何况我都用心地好好把枪身改造成不会受反作用力影响而解体的构造了啊。」
「就算不会分解也该考虑到减轻反作用力效应的问题吧。那全自动射击机能你又打算如何解释？」
「可以布下火网不是吗？」
「弹匣最多只能装九发子弹，你要我怎样布下火网啊？校规严禁试验小队使用非Alchemist公司所提供的零件及装备。而你用来进行改造的零件显然都是向其他公司订购的产品对吧。」
「那是追求浪漫的代价啦。别斤斤计较这点小问题好不好——」
斑鸠讲述了十分偏颇的浪漫思想，气呼呼地噘起嘴唇。樱花似乎作出了再继续讲下去也没用的判断，便无声无息地拉开椅子站了起来。
接着走到坐在小兔身旁不知该如何是好的哮面前，定睛看着他。
「最后……草剃。」
刚才明明用毫无抑扬顿挫的声音指责其他两人，唯独在面对哮时有了转变。
坐在椅子上的哮顿时挺直背杆，咕噜地吞了口唾液。因为樱花脸上浮现出相当明显的厌恶神色。
「你不该继续担任队长。我刚刚对她们讲的那些话，照理而言应该是由你来开口才对。你打算害队员白白送死吗？」
她的主张十分正确。哮真的完全无从反驳。
哮其实对这点也有所自觉。但『我有资格撇开自己的拙劣表现不谈，而对部下讲些高谈阔论的大话吗？』这个念头却总是令他心生胆怯。要他不觉得自己非常丢脸也难。
「还是说你是因为自己实力不足，才不敢摆高姿态发号施令吗？」
全都被她看透了。
「……所以我才会说你是个不及格的队长。」
蔑视的笑容，搭配更尖酸刻薄的字句。
半句话都说不出口。连这点小事也办不到的自己，大概从建立身为队长应有之心理准备的阶段开始，就已经注定失败了吧。
这不是自虐，而是哮针对目前的状况思考所得到的结论。
「………………可能真是那样也说不定。」
就在哮一如往常地闹起胃痛之际——
不知为何，樱花竟怒发冲冠，同时双眼霍然圆睁。
甚至连表情的严肃程度也随之变本加厉。
「你这家伙根本不配成为异端审问官……！」
展露出激动情绪的樱花向前探出身子，使劲抓住哮的上衣衣襟。
一时之间反应不及的哮，只能任人宰割地被樱花拉了过去。
「……凤。」
「我从理事长那边听说了你选填志愿的动机。你好像是为了钱而立志成为异端审问官是吧……庸俗的东西……简直不知羞耻！」
「……唔！」
「别以为靠着自私自利就能制裁罪恶……像你这种家伙就是造成审问会腐败的元凶，给我有所自觉一点！」
哮不发一语。
视野瞬间染上一片血红，有种好像快要变回过去那个自己的感觉。
你没资格这样批评我。
你哪知道我的苦衷。
你哪明白——我们的难处啊！
「…………」
哮硬是咬牙忍住差点脱口飘出这段话的冲动情绪。
只看表面的话，会被她解读成那样也无可厚非。樱花对哮的身世经历一无所知。而反过来说，哮也不晓得关于樱花的任何情报。
所以他忍住了。硬是把这股气吞回肚子里。
「听你洋洋洒洒地在那边大放阙词，但你有资格讲那种话吗？」
此时，坐在椅子上的斑鸠开口说道。
「……什么？」
「若说草剃不配的话，那你又如何呢？基本上你就是因为异端审问官的资格遭到撤销才重返学园对吧？」
斑鸠语调平静、淡然地指责樱花。
被斑鸠这么一说，樱花顿时沉默不语地低头看着地面。
「我晓得喔。你在异端审问官们之间是怎样被称呼的。」
「……唔。」
「《红莲公主》。听说你是个上级明明没下达命令，却肆意动手杀害犯人，让事件现场变成一片血海的瘟神。这样高层人士当然会大喊吃不消啊。」
「……你擅自……调查了我的事情吗……」
「你也没资格批评别人吧。毕竟你都做过擅自打听草剃志愿动机之类的举动了啊。」
「那是……理事长他……」
樱花才刚开口，又把话吞回肚子里。紧握的双拳亦发出微弱声响。
「…………」
结果樱花并未出声反驳斑鸠。她只是静静闭上双眼，悄然掉转脚步。
「关于我的事情，我……并不打算加以否定。但我针对小队活动的指摘句句属实，也无意撤回。明眼人一看就知道草剃现在根本没资格担任队长职务。」
大概是切换情绪了吧，樱花此时已经恢复正常。
樱花背对众人，举步走向出口。
「其他人也一样。再这样下去，全体阵亡的预测绝对不会失准。我可不想就这样陪你们同归于尽。」
「「「…………」」」
「我想说的话就这些。」
只留下这句话之后，樱花便动身离开小队室。
现场则笼罩着一股鸦雀无声的尴尬气氛。
「……讨人厌的实力至上主义者。除了自己以外就找不到其他可以信任的人事物了吗？」
「只不过她的指摘大致上也都没错就是了……」
「但话又说回来，她对你的态度好像格外带刺耶。你对她做了什么事吗？」
发生在一星期前的那件事情，自哮脑海中一闪而过。
回想起手掌抓到的那股柔软触感，哮顿时满脸通红。
斑鸠则露出试探目光凝视哮的脸，随后拿起掉在作业桌上的薄荷口味棒棒糖叼在嘴边，抬头仰望房间的天花板。
「……你这小色鬼。」
「！？」
哮不禁面露惊愕神情望向斑鸠。该不会是因为无线电开着的缘故，而导致当时发生的