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「…………」
「即便如此，我仍希望你能……过着平凡的生活……！」
哮整个人颓然跪倒，双膝着地。
树夕则是一脸百思不解地俯瞰着哮。
「太过分了吧……连这种事情都不准讲给她听吗……」
跪倒在地的哮独自噙着泪水。
树夕则屈膝蹲下，再次轻挪掌心贴着哮的手掌。
「只要哥哥可以偶尔拨空来看看树夕……树夕就感到心满意足了唷？」
「…………」
「这是树夕唯一的心愿。所以哥哥，你别哭了好吗？」
树夕像是谆谆教诲一般，又如同好言安慰一般地轻声对哮说道。
明明不晓得哮方才说了些什么，脸上又带着何种表情……树夕仍旧温柔地轻裹着哮的心灵。
因此哮才倍感痛苦。
在饱受这种束手无策的现状反覆折磨、苦恼到最后……
门扉悄然开启。
「——时间到，请离开探视房。」
魔女猎人丝毫不留情面地伫立在敞开的门扉前方。
哮垂头丧气地缓缓站了起来，转身背对心爱的妹妹。
他大大地深呼吸一口气。
以此动作做为暗号，重新戴上假面具。
「……树夕，我会再来探视你。」
只回头这么一次的哮扼杀自己的真实心声，对树夕露出微笑。
而或许是因为总算再次见到哥哥的容貌吧，树夕也松了口气似地展露笑容。
「嗯，树夕会一直在这里等你。要记得再来探视树夕唷，哥哥。」
这是一如往常的相互道别。
也是极其悲伤、极其无情的兄妹离别光景。
草剃树夕表面上被视为SS级危险指定人物，幽禁在位于禁忌区域最尽头，一个专门为她打造而成的隔离设施。
五年前，在某座荒凉村落发生了一桩悲剧。
一夜之间屠杀了三百多名村民的事件主谋者，就是草剃树夕。
这起事件并未被公诸于世，官方把此事当作河川溃堤引爆大洪水所导致的灾害加以处理。
身为极其与众不同且极其异端的草剃树夕，知悉她存在的人可说是少之又少。
她的人生有大半时间，都被关在巨大※铁处女当中沉眠。除了哮前来探视的短暂几分钟，以及定期执行的某种处置以外，她都不被允许处在有意识的清醒状态。（编注：据传是中世纪欧洲用来刑罚和拷问的一种刑具。）
对她的监视之所以如此森严的理由，并非因为她是魔女。
草剃树夕这个人的存在，严格来说是另一种不同于魔女的异端。
「…………哥……哥。」
当哥哥离开之后，树夕在灯光熄灭的漆黑房间里头，痛苦不堪地吐出声音说道。
「对不起……树夕说了谎。」
她用力抓住衣摆，脸上浮现出自我解嘲的笑容。
同时，头上那个看似发带的装置，竟响起一阵彷佛在积蓄能量般的声音。
「救救树夕……树夕……受够这种对待了……既疼痛……又难受……树夕再也承受不了了……」
一抹微弱的头痛掠过脑海，树夕忍不住伸手捂着额头。
一行泪水自眼睑悄然滑落。
「人家好想见哥哥一面……好想摸摸哥哥啊……」
溃堤的眼泪开始夺眶而出，逐渐沾湿脸颊。
「哥哥……」
视野愈来愈模糊，树夕自椅子上颓然倒地。
「为什么……不肯杀了树夕呢……？」
受到痛楚及反胃感折磨的树夕发出呻吟声。
她一边在心里发出悲鸣，一边静静阖上渐渐变重的眼睑。
《探访结束。处置开始……好啦，今天决定采用毒素展开耐性调查实验。务必准确地测量她从实验开始至心肺机能停止所花费的时间。》
在沉入深渊的意识中，她听见扬声器传来一阵挑起内心恐惧感的言词。
然而她既无法发出尖叫声、亦无法开口求救。
她唯一能做的，就是幻想哥哥的笑容，好让自己得以逃避死亡的痛楚。
接下来——草剃树夕持续沉沦于地狱之中。
第一章 崩坏的序曲
魔女狩猎祭顺利落幕，季节进入冬季。
以一般学校而言，大概就是第二学期即将迈向尾声的时期。
大概是只靠制服抵挡不了寒意吧，只见学园内穿上御寒服装的学生们也逐渐增多。园内植物的叶子也染上不同色彩，纷纷掉落覆盖住地面，让清扫业者伤透了脑筋。
学生们的行动也伴随着季节变化，开始呈现出五花八门的不同反应。
隶属于优秀小队的学生大多都已经达成升级标准，因此脸上也透露出一丝享受着学生生活的从容神色。
相对地，成绩不太好的学生们则都失去了原有的从容表情。
距离最后期限只剩三个月，就算加上休假也大概连四个月都不到。
对学生们而言，对魔导学园的冬季可说是一个关键分水岭。
而在这样的冬季中，于某天晚餐时分的住宅区——
在这个还有上班族及学生族群正在返家途中的时段。
只见一名手持步枪的少女，挟带惊人气势奔驰在人潮不算稀少的道路上。
「别～～想～～逃～～啊啊啊啊啊啊！！」
少女·西园寺兔彷佛任凭秀发倒竖指天一般，火冒三丈地沿着车道狂奔。
在她飞奔而去的前方，可以瞥见数名类似不良集团成员的男子正准备钻进改造轿车的身影。而看似早已热好引擎的轿车也随之紧急起跑。
「——积分到手了！」
小兔单膝跪地，举起手中的半自动狙击步枪射击轿车轮胎。
她精准无比地射穿两颗后轮之后，轿车车身一边大大地晃动，一边缓缓撞上路边护栏。
男子们一跳下车，便用小型机关枪扫射小兔。
周遭的路人们见状纷纷发出尖叫声逃离现场。
小兔虽遭到对方反击，却仍冷静沉着地一枪接一枪，准确击倒用机关枪扫射的三名男子。
剩余两人则抢走停在路旁的机车，立刻发动引擎开溜。转眼之间便从十字路口左转逃逸无踪。
小兔见状，忍不住脱口喊了一声「什么！」。
「呃、凤～～～～！」
《我知道！》
小兔还没讲出『被目标逃脱』这句话之前，樱花的声音已透过耳麦传入她的耳中。
随后匆闻十字路口右方小巷道里头响起了一阵『轰』的低沉引擎声，一台全新摩托车紧急飞冲而出。骑士为凤樱花。樱花骑着俗称『蓝机』的审问会专用摩托车，开始追逐逃亡的两名漏网之鱼。
骑车弯进小巷道的两人回头一看，顿时发出短促悲鸣。
他们看见一名顶着晚霞色秀发、从背后逼近的女子，挟带惊人气势紧咬着他们不放。
樱花一边按响刺耳的警笛声，一边加速继续逼近。
《前面那辆摩托车，立刻停下。你们涉嫌四项罪行。第一，违法买卖D级魔导遗产。第二，妨碍异端审问官执行公务。第三，非法持有枪械，并于市区擅自开枪。第四，未戴安全帽驾驶二轮机车。》
樱花透过安装于摩托车上的扬声器，语气平淡地宣读两名男子的罪嫌。
「你还不是一样没戴安全帽！」
坐在摩托车后座的男子，回头边对樱花竖起中指边放声大喊。
樱花大吃一惊地伸手摸摸自己的头部。
《……这是紧急事态，没办法。》
「喂！少在那边讲只对你自己有利的屁话啦！」
《我也在反省。我会缴交罚款，就算被扣升级积分也没关系。》
「想要求得原谅就别再追上来了！」
《这两件事并不相关。》
樱花的摩托车开始加速。
隔着后座的人察看后方状况的骑士，从腰间取出一张画有魔法阵的纸张。
「……没办法了，就使用符咒吧。」
「那是要卖掉的商品耶……！况且我们手头上的符咒数量也不多吧！」
「在这里被抓到只会落得血本无归的下场吧。就靠这个摆脱她。」
骑士话一说完，随即反手将符咒贴到车身上。
符咒释出魔力，开始侵蚀摩托车。
摩托车发出一阵显然不寻常的引擎声，只见两名男子所搭乘的摩托车一边高高地拾起前轮，一边猛然加快速度。
「不同于氮气，这可是张非但不会对引擎造成负担，加速时间还能持续长达5分钟的上等货喔！」
「唉～～……好浪费啊……那明明可以高价卖给赛车赞助商的……」
「拜拜啦，试验小队！你们太掉以轻心罗！」
骑士发出得意哄笑声，摩托车的速度也持续提升。
《疾走》符咒，原本是用在马匹等座骑身上的魔法，但经过现代魔女们的改良之后，变得也有办法运用在机械上头。这门魔法完全不会对车辆造成任何负担，又因加速所需燃料是透过符咒内含魔力加以补足，使用起来可说是极端便利。再加上连过弯都会提升至将近三倍的敏锐度，只要骑士反射神经够好，甚至有办法在不减速的状况下，以几近直角的状态通过弯道。
如此一来，普通摩托车根本不可能追得上。
或许是加速符咒发挥功效了吧，逃犯与樱花之间的距离不断拉——不开。
「什、什么！？」
明明已经动用疾走符咒，樱花骑乘的摩托车却仍跟得上他们的速度。
《掉以轻心的究竟是谁啊？》
伴随一声叹气说出这句话之后，樱花抬高摩托车前轮猛然加速。
转眼之间已与两名犯人所乘坐的摩托车并驾齐驱。
「这辆蓝机接受过我们队上那名疯狂科学家的恶魔改造。内部构造跟现有的蓝机截然不同。」
樱花淡淡地对两名逃犯道出事实真相。尽管耳边响起斑鸠捎来「麻烦请说成改装好吗～～」的通讯声，樱花却是不予理睬。
「开什么玩笑啊……这边可是动用了符咒耶！？」
「基本规格差太多了。你那辆摩托车就算使用符咒，顶多也只能提升到足以匹敌摩托赛车的程度而已吧。」
「要不然你骑的那辆摩托车到底是什么东西啊！」
「不知道……别问我。」
我真的一无所知……樱花透过移开目光的方式表态。
只是她虽然移开目光，却仍用单手举枪对准骑士。
「话又说回来，要是我在这种状况下开枪射击的话，你们可是逃不掉的。这把手枪里头装的虽然只是麻醉弹，你们还是免不了要摔倒。」
「唔！」
「是要投降呢，还是要在这里被我射中而摔车，重重地撞上护栏变成一团肉块呢？我给你们5秒钟的选择时间。」
樱花露出与生俱来的冷酷视线瞪视着两名逃犯，同时给了他们考虑的时间。
坐在后座的男子，神情不安地抓着骑士的肩膀。
「……这、这下该怎么办啊？」
「哈，你还真是没有威胁他人的天份啊。你如果敢开枪我们就会死，到时必须负起责任的你根本就得不到任何好处吧！所以我们当然要继续逃了！」
骑士边说边抽出一张新的符咒。
「这边还有将近20张符咒！能藉由魔力补足喷射推进所耗费的燃料！但你那辆摩托车无论性能再怎么优越都只能以汽油当燃料！我很好奇在发挥出那种强大马力及速度的状况下，你的燃料还能支撑多久啊！」
「…………」
「想开枪就尽管开枪！我们跟你们这帮人不一样，打从一出生就没有后路可退！我们老早就已经作好随时都能赴死的觉悟了！」
樱花目光冷淡地凝视着自以为潇洒的骑士。
若是过去的樱花，大概会如他所愿地当场开枪吧。
然而现在的樱花不一样了。
她轻轻叹了口气，更意外的是她居然放慢摩托车的速度。
见机不可失的两名逃犯立刻加速扬长而去。
樱花一脸若无其事地对着耳麦讲话。
「已照预定计划诱导逃犯转换行进路线。接下来改用B计划……草剃，看你的罗。」
《……真的假的。我无法保证一定能成功喔？》
「在那种高速行进的状态下，我若开枪将会杀了他们。要是你希望见到这种结果，我也可以追上动手就是了。」
《了、了解了解！我会好好完成使命啦！》
听见哮的回应声之后，樱花维持一定速度继续追赶两名逃犯所搭乘的摩托车。
「嘿嘿，她好像已经放弃罗。」
「没骨气的东西。如果说那种货色就是日后的正规异端审问官，那未来这个世界就是我们的了。」
逃犯再祭出一张疾走符咒，维持喷射推进的速度。
即便碰到转角，摩托车也有如水蜘蛛在水面上瞬间移动一般，猛然拐了个锐角大弯。
没人追赶得上。只要就此飘上高速公路，势必就能成功逃脱。
两人对此感到深信不疑。
「喂！快看前面！」
坐后座的男子放声大叫。
在遥远的前方，只见一名少年屹立于高速公路入口处。
「……他疯了吗？」
「是试验小队的同伙吗？很好啊，想玩人对摩托车的※胆小鬼对决的话，我求之不得。」（编注：两方互相作势冲撞，先逃避躲开的那一方落败的对决。）
「你不打算闪开吗？」
「反正想也知道一定会是对方先认输嘛！」
摩托车开始�