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「睡醒啦？感觉如何？身上有没有什么地方会痛？」
「……？为什么，哥哥会……树夕怎么会……？」
可能是对于自己如何来到此地的记忆还有些暧昧不清吧，树夕挺起上半身，伸手轻抵额头。
但树夕绝非丧失记忆。
不只如此，她反而还能鲜明地回想起来。
无论是不久前的杀戮记忆，或是五年前的虐杀回忆。
「……树夕……又……！」
「没关系，我会陪着你。」
「可是……树夕……又杀人了啊……！？」
「那不是你的错。只有我明白这点。」
哮搂住树夕的肩膀，把她拉进自己怀中。
然而树夕仍压抑不住对自己所作所为的畏惧之情。
「……哥哥你根本不清楚……什么不是树夕的错，绝对没这回事啊……！树夕的身体，就是会实现树夕的心愿啊……！」
「……不对的是你的身体，并非你的心灵。」
哮让树夕的脸埋入自己胸口，伸手轻轻抚着她的头。
正当兄妹俩紧紧相拥之际——
「——草剃，我有话对你……咦！」
突然开门走进寝室的樱花看见两人抱在一起，顿时发出一阵反常的尖叫声。
「你、你、你们兄妹两个人在做什么……！」
基本上个性算是正经的樱花，不知为何竟脱口讲出这句有点搞笑的台词。
而被狠狠打乱原有步调的哮，也只好放开树夕的肩膀。
「…………看样子你也已经大大地受到杉波她们的影响了呢。」
「——！？」
「别那么发自心底地大受打击好不好……」
他边面露苦笑边轻枢脸颊，而神情呆滞地坐在床上凝视着樱花的树夕，则是迅速闪身躲到哮的背后。
树夕一边从哮背后缓缓露出半张脸，一边不安地看着樱花。
樱花换上温柔表情站到两人面前，微微弯腰看着树夕。
「我们算初次见面吧。我叫凤樱花……隶属于对魔导学园鸦试验小队，是草剃的队友。请多指教。」
樱花伸出手掌。
树夕交互看着樱花的手掌与相貌，短促地「啊」了一声。大概是看到头发之后，联想到樱花就是以前哮所提起的那名留着一头晚霞色秀发的女性吧。
树夕提心吊胆地伸出自己的手跟樱花握手。
「树夕……我叫树夕。是哥哥的……妹妹。」
「嗯，我听说了。草剃说得没错，你长得真可爱。」
面对樱花的笑容，树夕顿时羞红双颊。
「不必担心。我敢保证事态不会再继续恶化下去。」
「…………」
「你是我恩人的妹妹，我绝不会丢下你不管。」
樱花的诚挚态度，令树夕不知该作何反应，只能低头默然不语。
而她脸上的表情则闪过一丝阴霾。
哮猜想树夕大概是感到有点不知所措吧。
「抱歉啊……如你所见，她还满怕生的。除了我以外，她从没跟其他人好好交谈过的经验。」
哮神情复杂地说道，樱花随即轻轻摇了摇头。
「不会，没关系……倒是草剃，麻烦你过来一下。我想跟大家商量之后的行动。」
同意樱花提案的哮轻轻点了点头。
樱花向树夕挥手道别，转身离开寝室。
就在哮也准备随后跟上之际——
「……哥哥。」
他突然被树夕叫住而回头观看。
只见树夕维持着低头的姿势，双手紧紧抓着床单不放。
「我马上就回来，你在这稍等我一下。」
为了使她安心的哮如此说道，可是树夕却始终面带不安神色地低着头。
「……别担心。虽然不知道有没有办法说服大家理解……但我绝对会设法解决你的事情。」
既无自信、亦无确切证据。然而哮仍旧只能这样说。
他强压住那股快要陷入自我厌恶的感觉，打开房门，前去与队友们会合。
就在关上房门的瞬间，哮看见树夕微微蠕动了她的嘴唇。
「……了我……」
纵使声音没传入耳中，他也能藉由嘴型看出她讲了什么。
但哮却宛如塞住耳朵不肯聆听似地关上房门。
哮步出寝室后，发现成员们各自坐在椅子上。
樱花则背靠墙角站在一旁。众人均不发一语，十分担心地看着哮。
「抱歉……让各位久等了。」
哮开口赔罪后，便走到吧台前的位置就座。
樱花看着哮说道：
「草剃，关于接下来的事情……」
「等一下。我有话要先对大家说。」
「……没关系吗？」
「总不能害大家在一无所知的状况下被卷入这场风波吧。况且我原本就打算在今天坦承这件事情了。」
听见哮的决心后，樱花默默阖上双眼。
哮将双手摆在膝盖上，下定决心开始向成员们吐露事实真相。
「那孩子——草剃树夕是我妹妹。身为SS级危险指定的她，原本被关在禁忌区域终极监狱里头。」
小兔及真理脸上均浮现出惊讶神情。
樱花是因先前已听哮说过而毫无反应，不过连斑鸠也只是默默地眯起双眼而已。
「我猜，她大概是擅自越狱了吧。」
「越狱……从禁忌区域的终极监狱吗！？」
真理向前探出身子，表现出更为诧异的反应。
这也难怪。若说到终极监狱，那可是在审问会当中戒备最为森严的设施。其坚固程度，甚至与Alchemist社第五研究所的精灵复原设施不相上下。
见到真理的反应，哮也只能低头。
「那孩子就是这么危险。过去……她曾在我们的故乡，残杀了许多条无辜人命。」
「…………」
「但请你们别误会。那是因为树夕她控制不了自己的力量，并非出于自己的意志。另外她也只有在被置之不理时，以及自己有生命危险时才会陷入失控状态……平常其实很乖巧。」
「…………意思是说……」
「她是——」
就在哮准备开口讲出真相时——
至今一直保持沉默的斑鸠突然出声说道：
「崩坏症候群。」
在场视线全数集中至斑鸠身上。
「草剃的妹妹就是罹患了这种疾病。这是一种满常发生在非继承血统之变异魔女身上的症状。具有与生俱来的体内幻器出现裂痕，或是幻器护膜较为脆弱的病状，纵使并非有意，也会迳自为周遭带来魔力灾害。相信你们应该也有听说过才对吧？」
真理及小兔都有听说过这种病名。
「一般魔女可以透过缚狼锁压抑这种症状，然而草剃的妹妹魔力生成量异于常人。魔力含量一旦过大，即便没转换成魔法也能对人类造成危害，以及引发异常现象。换言之她本身就是具移动力的灾害。」
「那、那……在我们忙着讨论后续的这段期间，她岂不是也很危险吗？」
「这倒不必担心。崩坏症候群最好的应对方式，就是让病患释出一定程度的魔力。我猜她在抵达此地的过程中已使用了大量魔力，照理说应该得花上一段时间才能再次达到饱和状态。幸亏草剃他妹妹罹患的并非龟裂型症状，因此虽然满了就会外泄，但在那之前都不成问题。」
小兔一边轻抚胸口松了口大气，一边窥视哮的脸色。
哮却试图反驳斑鸠的说明。
「喂，杉波——」
「草剃你安静。由我解释比较快。」
「等等，不是那样的。你的说明……」
「给我闭嘴！」
斑鸠断然打断了哮的发言。
哮受到斑鸠的严肃表情震慑而闭口不语。斑鸠大概非常清楚哮想表达些什么吧。哮想对斑鸠这样说——
你的说明几乎都是谎言。
面对哮试图质疑她为何说谎的视线，斑鸠也以眼神作出回应。
——因为没有公开真相的必要。
「杉波你怎么知道这些事情呢？」
小兔开口询问，斑鸠如此回答：
「在我刚进学园的时候，曾因好奇心而骇进禁忌区域的资料库。资料库里头留有草剃他妹妹的相关档案。」
这也是谎话。
审问会并没有使用情报机器记录树夕的档案。除了相关设施的仪器全都是独立系统以外，相关纪录也全数采用纸本留存。
透过骇客行径取得树夕相关情报根本就是不可能的事。斑鸠之所以明白树夕的事情，是因为哮在国中部时代打输樱花，自暴自弃时主动开口告知她的。
而斑鸠会这么强硬地试图隐瞒树夕的事情，一定是为了避免队友们对树夕产生恐惧感。
哮很清楚这点，摆在膝盖上的双手使劲握成拳头状。
现在不是表明真相的时机。
也不是不信任队友，只是她们必定会对树夕心生畏惧。
得知树夕的真面目，以及她的危险性之后，还能保持正常理智的人实在少之又少。
「…………」
樱花早已注意到斑鸠与哮两人不太对劲。
他们显然隐瞒了某些事情。
假若换成其他人的话，樱花就算强行逼供也一定会问个水落石出吧。
但她既不能对队友做出这么不体贴的举动，也并不打算那样做。
（……同伴不愿吐露实情，还真令人感到落寞啊。）
樱花一边对感到落寞的自己露出苦笑，一边压低视线。
坦白讲，她连作梦也料想不到哮的问题竟会严重到这种地步。得知他妹妹是SS级危险指定，她内心并非一点都不动摇。就连方才在小巷道内遇见树夕时，她也一时不知该如何是好。
甚至在跟树夕握手示好时，也不是丝毫不觉得愧疚。
樱花只不过是依循着自身原则，以及对哮的心意采取行动罢了。
樱花对哮的感激之情绝无虚假。多亏与他邂逅，才使她在真正的含义上免于偏离正轨。
只为复仇而生的辛酸与落寞。
宛如独自行走于黑暗之中的孤独感。
以前的樱花深爱那种感觉，也早已作好坦然接受这是自身应受之报应的决心。宛如赎罪一般，持续走在孤单的复仇道路上。
然而哮却在肯定樱花复仇意念的基础上，否定了樱花的生存方式。
于是樱花明白了——独自一人所能办到的事情到底有多渺小。
于是樱花明白了——孤单一人究竟是多么没有意义。
于是樱花明白了——与队友们并肩作战能够创造出多么强大的力量。
正因如此，这次樱花才主动对哮伸出援手。
不要独自承担。干嘛自己一个人伤透脑筋啊，大笨蛋。硬是不由分说地替我背起一半责任的你，为什么反而落得快被自身重担压垮的地步呢……
（……我，就试着用我的方法替你分担吧。）
樱花挪开贴着墙壁的背部，走到哮旁边的椅子坐下。
看着众人的表情，便可深刻感受到她们都不知接下来该如何是好。
照理说大概会考虑将她送回禁忌区域，接受合适处置以确保其安全才对吧。
但对方是哮的妹妹。虽然心里会有「她是基于不可抗力的因素而被监禁，所以想让她重获自由」的想法，但必然也会同时产生「身为未来的异端审问官，不能容许这种事情」的矛盾念头。
真理也曾面临过类似的处境，最能理解树夕感受的人非她莫属。而樱花则在了解事态的前提下，试着提出一个方案。
「相信大家应该都已经了解目前的状况才对。这是无庸置疑的紧急事态。我也无法放任被指定为SS级的那孩子自由行动。」
「……可、可是，她是哮的妹妹耶？虽说我也不晓得这样做到底正不正确就是了……」
真理态度游移不定地说道。
樱花点了点头，以手轻捂胸口。
「嗯，但是我……身为一名异端审问官，绝不能作出释放她的决定。」
怀着坚定意志的樱花，转而望向哮。
哮松开摆在膝盖上紧握着的双拳，转头面对樱花。
「…………我明白。我的想法也跟你一样。就这样放树夕离开监狱实在很危险……相信这也不是她想要的结果。」
「……我想也是。」
「立刻把我妹妹移交给审问会吧。这才是最佳方案。」
哮再次握紧拳头。
脸上浮现一抹淡淡苦笑的樱花，低头察看手表型通讯装置。
「既然这么决定，那就立刻行动吧。接下来我们……」
「…………」
「启程护送草剃树夕回禁忌区域。」
众人均大吃一惊地抬起头来。
哮更是吓得差点从椅子上站了起来。
「护送……不是应该联络审问会，请魔女猎人前来才对吗？」
「虽然我也很想这样做……但其实我的通讯装置跟手机自从踏进这座结界之后就出问题了。」
「……咦？」
「完全没有任何反应啊。」
经她这么一提，在进入结界时，哮的耳麦也不知不觉就故障了。
但只要一离开结界，就能轻松找到联络方法。
哮虽然困惑不已，然而看到樱花的表情之后，他便恍然大悟。
樱花非常刻意地摇摇头说：
「这样根本无法联络审问会。不得已只好由我们负责护送回去罗。」
语毕，樱花对哮展露笑容。
「探视危险指定等级较高的魔女，会造成相当可观的开销，这点我也非常清楚。若对象是SS级的话，那必定�