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他无时无刻都把这样的想法放在心上。
听完哮的烦恼之后，人在墙壁另一侧的樱花突然忍不住开始笑了起来。
「……喂，人家明明很认真地在烦恼这个问题，你也不用笑我吧？」
「噗……对、对不起……嘻嘻嘻……真想不到，原来你也有这么可爱的一面呢。」
「哪来的可爱啊……这段话根本就没有笑点，看一下场面气氛好不好啊你。」
颇感不服的哮，稍稍用力地敲了敲樱花那间牢房的墙壁。
「哎呀，抱歉……我只是觉得你本末倒置罢了。草剃，如果你真是个不懂为他人着想的人，那你基本上也不可能为这种事情而伤透脑筋吧？」
「……咦？」
「在采取行动之后，又说自己只是设法扮演一个值得钦佩的好人？你是因为想成为一个能够帮助同伴的人，才决定采取行动对吧？这种想法其实大家都一样啦。就是因为怀着那样的心愿，你才会做出自己认为是正确的行动。纵使是他人的发雷所促成的契机也没关系。既然你已采取行动，那么结果便代表一切。」
被樱花这么一说，哮才领悟到她所讲的这段话本来就很理所当然。
樱花语气柔和地笑着说道。
「你是个正常人，是个名叫草剃哮、笨手笨脚的人。是个好好先生、容易为了奇怪的事情动怒、很替队友着想的……35试验小队队长。我认为，唯独这点，你大可以有信心一点。」
只是不足的地方还多得很就是了——如此说道的樱花乐不可支地笑了出来。
「抬头挺胸吧。你就是你。是我熟知的草剃哮。」
这句话让哮的内心大受感动。
他由衷感到开心。
「……谢啦。凤。」
「没必要道谢，我只是讲出理所当然的事情罢了。」
隔着墙壁的两人依旧维持着背靠背的姿势。
「草剃，你并不是孤单一个人。」
「…………」
「你还有我、还有我们陪着。我们是同伴。你妹妹……树夕的事情，之后再找大家集思广益吧。」
「…………」
「我相信如此一来……必能理出解决问题的头绪。就算是不可能的事也一定有解决的方法。你不是每次都这样对我们说吗？」
「……嗯。」
「所以这次换我向你保证。」
樱花笑着说道，之后便陷入沉默。
并肩同行。樱花说得对，当其中一方快要跌倒时，就搀扶对方一把，从旁给与少许帮助。哮由衷感激樱花能够站在那样的立场对待自己。
只要跟同伴们联手出击，就算是不可能的事也必定能迎刀而解。
好一句可靠的话。过去鸦试验小队也是一直这样跨越层层难关，并缔造了值得信赖的结果。
所以这次也试着相信看看吧。
相信大家一定能联手保护树夕到底。
「…………」
这股沉默并不难受。反而令人感到自在舒适。
纵使被墙壁隔开，他仍觉得背部彷佛能够感受到樱花的体温一般。
就在两人不发三一地沉默了片刻之后，突然有人敲响牢房的房门。
「呃～……是这里吗？哦，找到了找到了，草剃同学啊～」
紧接着响起一阵格外慢条斯理，与铁栅栏极不相衬的嗓音。
哮从床上起身，走近铁栅栏察看。
「呀？我来救你罗～」
出现在眼前的人，竟然是学生会长·星白流。
「星白会长……你怎么会？」
被关在隔壁牢房的樱花，也隔着铁栅栏凝视着流的身影。
不知为何，流的手上竟然握着牢房的钥匙。
流默默地打开哮与樱花的牢房，放他们两人出来。
「星白会长怎会跑来救我们？」
樱花开口询问，只见流双手叉腰、面露得意笑容回答。
「我认识几个在里面工作的狱卒，于是就强迫他们把钥匙交出来罗。」
「什么！你该不会是收买了狱卒吧！？」
「小樱花，你好过分唷！……我不是说过了吗，我有不少志同道合的战友。」
流一边发出『嘿嘿嘿』的奇特笑声，一边得意洋洋地挺起胸膛。
「可是为什么……」
哮接着提问，流随即换上严肃神情。
「我打算卖个人情给你们……原本是想这样讲，但即便是我，也不可能单纯只为了这点理由就铤而走险啊。我收到了必须让你知道的紧急报告。」
「紧急吗？」
「嗯。不久前，审问会已经开始执行护送你妹妹的作战，你有听说吗？」
「……没有，我只知道我妹妹会在今天被审问会送走……」
哮微微低头，双手紧握成拳头状。
流一边看着他的表情，一边改用慎重的语气说出该讲的情报。
「希望你冷静一点听我说。草剃树夕……你妹妹所搭乘的护送车，似乎遭到了幻想教团的袭击。」
「…………什么！？」
哮睁大双眼，整个人完全愣住。为了尽可能避免对他造成刺激，流维持着平稳的语调继续说道：
「尽管还没接收到详细的现场状况，但总之可以肯定的是双方已经开战。7辆护送车及3架运输机几乎全都在同一时间遇袭，就代表这是计划周详的犯案……我猜，先前的英雄袭击事件，以及梅菲斯特原本承接的任务，真正的目的必定都是为了要绑架你妹妹。」
「为什么找上树夕……！？她跟幻想教团一点关系都没有！就连审问会都快要应付不了她了……幻想教团究竟打算对我妹做什么啊！」
「……我们现在没时间讨论这方面的事情。尽管可能只是次要问题，但一般民众受到波及的情况也相当严重啊。再加上要是你妹妹被卷入战斗的话……整座城市都会陷入险境啊。」
「……唔……」
「我已经把座标讯息发送到小杉波的GPS。这边交给我处理，你应该立刻赶往现场才对。为了预防万一的情况……」
无须流多说，哮整个人已经像弹飞出去似地在走廊上奔跑。樱花也随后跟上。
一踏出审问会的惩戒设施，只见斑鸠、小兔及真理早已守在出口处等待他的到来。
「……你们几个。」
哮面露惊讶神色，三人则同时对他轻轻点了点头。
「我们已经从学生会长口中知道所有事情了。我们也很乐意尽自己的力量帮助你喔。」
「想也知道我们不可能袖手旁观嘛。哮的妹妹都面临危机了，就让我们帮你吧。」
小兔及真理抬头挺胸地走到哮的面前。
斑鸠也伫立在小兔与真理的身旁。
「我既无法参与战斗，也因为事出突然而没能作好任何准备。现在我唯一能帮的，顶多就只有开车而已吧。」
斑鸠边交抱双臂边将头撇向一旁。
只见内心满怀感激的哮眼神微微闪动，随后便边咬着下嘴唇边皱起眉头。
接着就在哮准备开口时，小兔及真理突然同时叹了口大气。
「就算你说『不准跟来』，我们还是一样会去喔！你到底知不知道我们以往究竟一同跨越过多少次战场啊？拜托你别到这种时候了还讲出那种麻烦透顶的台词啦！」
「一点也没错。要是你敢讲出什么『因为太危险所以不能带你们去』，或者『这是我的个人问题』～～之类的话，我会动手扁你的人中唷！人中是要害喔！会痛死人喔！」
两人虽朝着哮大发脾气，他却是感到有些过意不去地摇了摇头。
「不，坦白讲……你们如果可以帮忙是最好的。虽然很抱歉因私事麻烦你们……但我想请你们协助我救回我妹。」
面对这出人意表的反应，真理及小兔均为之一愣。
她们原本认定像哮这样的人，绝对会讲出「我不能把你们拖下水」之类的话。
感到匪夷所思的两人并未针对哮，反倒联合起来赏了樱花一记白眼。
「干、干嘛？为什么一直瞪着我？」
「……凤，你在牢房里跟草剃发生过什么事情吗？」
「……嗄！？」
「哮会这么率直地答应让我们协助，实在太奇怪了。一定有发生什么事对不对？」
「现在是能让你们讲那种鬼话的场合吗！？少在那边胡扯，快点给我上车啦！」
樱花一边有点认真地动起肝火，一边板起臭脸使劲推着小兔及真理的背部。
她恼怒地抓了抓头发，稍微轻咳几声之后，才转头望向哮。
「草剃，噬魔圣物已经全数解除限制。学生会长所提供的情报是真的……你就动用银檞之剑先赶往现场吧。照理来说应该能比我们更快抵达目的地才对。」
樱花话一说完，只见拉碧丝已在不知不觉之间，孤伶伶地伫立在离L人有一小段距离的位置。
拉碧丝面无表情地凝视着哮。
「…………」
见到她那宛如无所不知的身影，一股不信任感瞬间油然而生。
她身为审问会财产的身分也是其中一个原因……但哮单纯只是因为她不肯透露关于自己的事而感到悲伤。虽然已并肩作战至今，哮却对拉碧丝一无所知。
拉碧丝喜怒不形于色。她坚持不肯改变自己只是一把剑的立场。
先前觉得她与自己已建立起一丝羁绊的感受，原来只是心理作用吗……如此心想的哮不禁眯起双眼。
「草剃同学。」
出现在背后的流开口叫了他一声。
回头一看，发现流面带严肃神情，交互看着拉碧丝与哮。
「……千万不可以相信银檞之剑喔。」
「……我知道……可是现在我需要她的力量。」
流大概也十分清楚在目前的状况下，拉碧丝是绝对不可或缺的战力吧，因此她闭上双眼轻轻点了点头。
「你一定要跟你妹妹一起活着回来喔？。」
「嗯。」
「到时候，再让我听听先前那个问题的回覆吧。我这边也还有许多事情要讲给你听。就连你妹妹的待遇，我也会设法周全。我一定会竭尽全力让事态朝着你能接受的方向发展……」
「………」
「所以，你绝对不可以作出错误的决定喔。」
语毕，流向哮挥手道别。哮用力点了点头，阖眼吐气。
脚底下浮现出一座琉璃色的魔法阵。
哮举起右手探向前方，在睁开双眼的同时——
「心怀永无止尽之愿望——」
划破黑夜似地横向一扫。
「——召唤制裁魔女之铁槌！」
于是，为了营救心爱的妹妹，草剃哮的斗争正式揭开序幕。
第五章 草剃树夕
在高速公路上，三只英雄与两名魔女猎人的战斗总算划下句点。
隼人等人坐镇的护送车，是收容了草剃树夕的作战总部。目前则收到了「作为诱饵车辆出发的所有护送车，如今全数遭到英雄袭击」的报告。
隼人以卡利古拉贯穿了魔导龙骑兵的头部之后，一脸若无其事地望向京夜。
「……呼……呼……该死的东西……！」
只见京夜一边以尼禄撑住身体，一边懊恼地狠踹倒卧在地的英雄残骸。
看样子他似乎经历了一场苦战，右肩装甲脱落，肩膀伤口血流不止。
「……怎么回事，你的伤势复原速度也太慢了吧。」
「…………罗嗦…………
「还是说连那点伤势都无法治愈吗？」
「都说你罗嗦了，你听不懂人话是不是啊……！」
面对虚张声势地出书恫吓的京夜，隼人嗤之以鼻地回呛：
「夸下海口说要独自对付三只英雄，结果凄惨落魄成这副德性。可见你的实力也不过就只是这样而已。」
「……啧。」
尽管咂了下舌头，但无从反驳的京夜也只能闭口不语。
隼人戴上耳麦，对部下们发出通知。
「这边是铁，障碍已全数排除。敌方战力大幅凌驾于我们的预想之上。各位的状况如何？」
回应参差不齐。好像所有EXE成员几乎都还在战斗中，也有成员已经受伤。
三架运送机当中，只有一架遭到击坠。虽然多亏大野木彼方的奋战表现而争取到不少时间，但摔回地面受到重创的她，如今却因正处于自我疗伤阶段而无法动弹。
敌人是英雄。尽管在数个月前爆发学园袭击事件时，有留下被草剃哮击退的战斗资料，然而事实上，EXE毫无与英雄交手的实战经验。虽然收到魔导龙骑兵量产化成功的情报，可是Alchemist社完全没有留下任何相关资料。在甚至不知机体性能优劣的状况下面对战斗，会陷入苦战也是合情合理的事。
投入如此庞大的战力，就幻想教团的作风而言也是特例。这代表对他们来说，在挑起战争的这件事上，草剃树夕就是这么一个极其紧要的关键存在。再加上甚至连另一项足以发挥抑制力的黄昏型号，也已在审问会阵营的掌握之中。
草剃树夕无论如何都不能落入敌人手中。双方的势力均衡一旦崩溃，力量倾向幻想教团阵营的话，战争势必在所难免。
「……变更作战计划。以护卫嫌犯为最优先。我们接下来要先行前往目的地，等击退眼前敌人之后，还有余力追上的成员再赶来会合即可。」
隼人向部下宣布完变更计划的通知后，准备回到护送车上。
但隼人却停下了本来准备掉转的脚�