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尽管感到有点紧张，哮仍展现出坚毅神态面对鹅妈妈。
鹅妈妈啜饮了一口红茶之后，微微侧头问道：
「身体感觉如何呢？」
「……托你的福，状况很好。」
「那真是太好了。我原本打算亲自为你带路，只可惜公务太过繁忙……金丝雀有好好为你介绍魔导学园吗？有没有带你前往其他多余的地方，造成不必要的体力浪费……」
站在房门旁边的金丝雀原本想要开口表达抗议，却被大蛇举起拐杖指着嘴角而硬是把话吞回肚子里。
虽说差点被鹅妈妈的和蔼态度打乱阵脚，哮却仍笔直凝视着鹅妈妈。
「——我可不是为了跟你闲话家常才跑来这里。快点切入正题吧。」
他夹带着明确敌意说出重话。
真理虽也满怀敌意，但哮所展现的态度却令她忍不住为之一愣，内心对此大感惊讶。金丝雀睁大双眼，大蛇甚至吹起口哨。
「我很感谢你将我从鬼门关救了回来。但最起码我跟你们之间，应该尚未建立起能够坐在这种地方悠闲地喝茶聊天的友谊关系才对。」
「…………」
「我不晓得你对我们而言究竟是不是敌人……但我至少敢大胆断言你还不是我们的朋友。」
哮一边向鹅妈妈投以与生俱来的锐利眼神，一边斩钉截铁地说出这句话。
鹅妈妈虽是无动于衷，却缓缓睁开了原本阖上的双眼。
露出一双带着红宝石色彩，既美丽又充满魄力的眼瞳。
「……你想说什么呢？」
「你有何要求？」
「…………？」
「少装蒜了。反正你八成也只是打着想要利用我的如意算盘而已吧？否则我根本没有理由受到如此郑重其事的款待。」
过去再三受到美其名为交涉实质为勒索的哮，反唇相讥地表明绝不会再次受骗上当。或许是因为见识到哮充满男子汉气概的姿态而感动不已吧，只见一旁的真理双眼闪闪发亮。金丝雀则被哮的态度气得额冒青筋，大蛇不知为何竟乐不可支地露出窃笑神情。
至于鹅妈妈嘛……
「……唔，嘻、嘻嘻嘻嘻。」
居然手捂嘴角，压低脸庞发出优雅的轻笑声。
对于盛气凌人的哮而言，这种反应简直出乎他的意料。
「真对不起啊。被你这么抢先一步发动攻势，害我忍不住感到有点目瞪口呆……请原谅我。事情实在来得太过突然了。」
「有什么好笑的啊……这、这边可是……认真的……」
哮忸忸怩怩地一再重新调整坐姿。
「对嘛对嘛——！你给我差不多一点喔！就连我也晓得你脑子里一定都装满了馊主意啦！」
真理趁机跟着开骂。
鹅妈妈再次率直地向两人道歉。
「我的确有个要求。毕竟两位的所属单位是异端审问会，换言之在立场上算是我们的敌对……也难怪两位会对我这种漫不经心的态度感到气愤。那么……我就实话实说了。」
鹅妈妈微眯双眼，对哮提出唯一的一个愿望。
「草剃哮同学，请你不要再参与这场战争。」
这个出人意表的要求，导致现场气氛瞬间为之凝结。
鹅妈妈是认真的。一听就知道她并不是抱着开玩笑的心态讲出这种话。
「正如那个项圈所示一般，我等再也不希望你拿起那把剑。」
「那把剑……是指拉碧丝吗？」
「是的。你若再继续使用银檞之剑，恐怕……」
鹅妈妈以满怀同情的目光看着哮。
「你的魂魄将会与她同化，变成另一个截然不同的魂体吧。」
「……你这话……什么意思？」
「相信你应该也有感觉到才对。毕竟你已执行过『神只杀手化』术式了。」
经她这么一提哮才回想起来。模糊不清的意识、欠缺现实感的身体驱动。
心灵彷佛逐渐与某股不明力量同化的感觉。
「……哮，你还好吧？」
真理担心地探头窥视哮的脸庞。
只见哮脸色苍白，光是试图回想起那段记忆，便觉头痛欲裂。
「也难怪你想不起来。因为当时的你既是你，也不是你。」
哮下意识地理解到这句话中所代表的真正涵义。
「银檞之剑正如其名所示一般，带有懈寄生的意义。她是一把寄生于契约对象身上，进而吞噬其存在的禁忌魔剑，同时……」
鹅妈妈顿了一下，接着慎重地道出事实真相。
「也是曾经导致这个世界走向破灭的元凶。」
「你在胡说八道什么……！怎么可能有这种事！」
「这把别名黄昏型号的禁忌魔导遗产，原本是异世界神只所使用，名唤『神器』的产物。那个低劣的异端份子……凤飒月有对你提过这件事情吗？」
经她这么一问，哮随即忆起先前从星自流口中听来的那段描述。
神器。人类本来无法使用的神只兵器。
就像鹅妈妈所说的一样，流也曾说过切勿相信拉碧丝。
难道那段话全都是如假包换的事实吗？鹅妈妈的说法与流的描述，吻合度实在高得离奇。
哮不想相信。拉碧丝是到目前为止始终与他同甘共苦的搭挡。
然而她却会吞噬自己的存在？正如懈寄生之名所代表的意义一样？
过去曾经差点毁灭世界？自己先前握在手中的那把武器？
思考的处理速度追不上事态发展，头痛症状持续恶化。
「为150年前那场魔女狩猎战争划下休止符的无形灾害，引发那场浩劫的元凶，正是银檞之剑……也就是与你订定契约的那把宝剑。要是你再继续使用它的话，或许会招来第二次的无形灾害。以往黄昏型号虽在幻想教团与审问会之间发挥出抑制力的效果，但因你与那把剑订定契约，导致双方岌岌可危的微妙平衡宣告崩溃了。」
「……唔……」
照鹅妈妈所说，哮与拉碧丝简直就跟引爆战争的扳机没什么两样。
「当然，我找不到任何可以责备你的理由，因为你是受害者。如果可以的话，我希望你能留在此地享受平静安稳的生活……别再与战争扯上任何关系。」
请你考虑看看……鹅妈妈如此恳求哮。
此时，大蛇突然伸手搭住哮的肩头。
只见大蛇一边露出苦笑，一边转头面向鹅妈妈。
「老妈子啊，总之就先到此为止吧。我也不是无法理解你的焦虑心情，但你有点太过急躁罗。这小子现在就跟被丢进异世界没什么两样。就算你突然把所有情报都摆到他面前，也不能怪他的脑子消化不掉这一大堆的资讯啊。」
大蛇轻轻拍了拍哮的肩头，表现出关怀之意。
鹅妈妈也收回微微向前倾的身体，颇感过意不去地低头说道。
「真的很对不起……我也失去平常心了。明明知道即便突然对你讲这些话，你也无法立刻就能理解……」
大蛇对垂头丧气的鹅妈妈露出笑容，接着稍微用力抓住哮的肩膀。
哮抬起苍白的脸庞望向大蛇。
「喂，哮。」
大蛇以他那失明双眼凝视着哮。
压迫感陡然窜升。哮回想起头一次遇见大蛇之时的情境。
五年前。大蛇出现在既保护不了树夕，也无法对她痛下杀手，只能茫然呆立在原地的哮面前。他并没有安慰哮，也没有同情哮，而是一把揪住哮的头发，逼他牢牢记住发生在眼前的杀戮光景。
『——哮，给我记清楚了。把你选择不作任何决定所招致的结果，牢牢烙印在你的眼帘之宁绝对不准逃避现实。』
当时，也有一股像这般令人胆寒的恐惧感笼罩住哮。
「本大爷可不认为你是受害者喔。四年前，你无视本大爷的劝阻，主动去找异端审问会的麻烦。本大爷才不会同情你……你自己也有责任。」
「……师父。」
「当你离开本大爷时，曾撂下『我要改变异端审问会，改变这个世界』这句宣言才对。没错吧？」
虽是眼神游移不定，哮仍轻轻点了点头。
「那就别再依靠他人——自己想办法搞定银檞之剑。那是你的武器没错吧？要是被区区一把剑玩弄于股掌之间的话，你根本没资格自称是诸刃流传人。」
这阵魄力十足的低沉嗓音，听起来格外令人怀念。
草剃大蛇此人原本就是这种个性。无论是痛下杀手，或是挺身守护，他都不会有所迟疑。为剑而生、为剑而亡。实在是具体表现出草剃诸刃流理想之男人。
他的信念总是能够化作正论，深深打动哮的心灵。
「……大蛇，难不成你真的……！」
鹅妈妈微微起身，定睛瞪视大蛇。
大蛇立刻以空着的手拔出杖剑，挪动剑尖直指鹅妈妈。
「本大爷就是这种人，你应该比任何人都清楚这点才对。现在虽是加入幻想教团及魔女阵营……但本大爷的生存方式，永永远远都只会贯彻诸刃流的作风。」
「……太过危险了。我不能将希望押在一张无从确认究竟办不办得到的牌上头。」
「要是可以确认，那还算什么赌注？本大爷都办到了，这小子没理由办不到啊。」
大蛇轻轻拍了拍哮的脑袋。
接着他突然转动那双早已失明的眼睛，瞪向房间一角。
「——喂，出来吧。你全都听见了吧？」
除了鹅妈妈以外，在场所有人均转而望向大蛇双眼所对准的方位。
片刻过后，只见拉碧丝伴随着一阵微弱声响，悄然出现在原本空无一物的房间角落。
「……拉碧丝。」
头痛症状总算消退的哮，当着拉碧丝的面站了起来。在内心庆幸她平安无事的同时，先前与拉碧丝重新订定契约的那段记忆也再次掠过脑海。
本想伸出的手臂为之一顿。
拉碧丝连正眼都不看哮一眼，只是静静凝视着地板。
「想知道真相就直接问这家伙。如此一来你也比较能够接受吧。」
「…………」
「刚刚鹅妈妈也说过，这家伙对全世界有害无益……应该说她被如此认定。坦白讲，幻想教团大概也只希望快快处理掉这东西。」
哮抬起头来，脸上浮现出沉痛神情。
「放心吧。目前在本大爷与鹅妈妈的斡旋下，已暂时保留对她的处分。听说你若失去这家伙的魔力，身体就会拦腰断成两截是吧？当师父的我，实在不想看见徒弟变成那么凄惨的模样就是了。」
「我也不希望见到你白白丧失宝贵的性命。」
鹅妈妈赞成大蛇的意见，转眼看着哮。
「你们为什么对我这么好？先前我们明明就是势不两立的仇敌……」
面对这种宛如备受呵护的状况，哮感到困惑不已。
鹅妈妈露出和蔼可亲的温柔微笑说道：
「幻想教团与异端审问会一样，都不是那么团结一致。实质上的最高领导是元老院的几位老人家，不过或许该称作纯血派与慎重派吧……内部基本上可分成两大势力。相信你已经看出端倪，我等应该可以称得上是……慎重派才对。」
鹅妈妈尽管有点困惑，却并未自称是纯血派。
「我等的目的，在于避免引发波及一般无辜民众的战争……但我并不打算辩解。我等以最小限度的牺牲为藉口，对你们发动过好几次攻击……二阶堂真理小姐，虽说是上级指示，但吩咐凶煞收拾你的人就是我。」
维持坐姿的真理一度霍然睁大双眼，随即不屑地轻哼一声，将脸撇向一旁。
「……我既没有责备、也没有要原谅你的意思。反正我只不过是个外聘帮手，从一开始我就明白，自己会被当作用完即丢的消耗品看待。」
「我也置身在不许向你低头致歉的立场。然而……凶煞的所作所为，早已超越令人无法容忍的界线。」
「拜托，我对那些事早已不感兴趣了。现在的我只有一个目的，就是跟哮一同回到队友们的身旁。除此之外的事情通通无关紧要。审问会跟幻想教团都没什么两样啦。」
真理跷起脚，用手拄着脸颊丢下这句话之后，就此陷入沉默。
鹅妈妈则切换思绪，重新面向哮。
「言归正传吧。方才也已经说过，你与拉碧丝的处分目前暂为保留状态。然而时间所剩不多。倘若得不到拉碧丝对我们而言并非威胁的保证，元老院大概就会下令处决你吧。」
「…………」
「如果可以的话，我很希望你能就此安分守己……但光是这样并无法令元老院放心，这也是个不争的事实。」
彷佛表达出『没有办法』之意似地摇了摇头之后，鹅妈妈转眼望向大蛇。
大蛇则搭腔似地点了两次头，伸手从上方压住哮的脑袋。
「所以说啦……这把魔剑就由你负责说服。设法证明这家伙并无害处，且对本大爷们来说反而是有益的存在吧。」
「……证明……要我怎么做啊……？」
「嗯，其实简而言之呢——」
大蛇以左手抵着下巴、竖起右手食指，脸上浮现出一抹奸诈的窃笑神情。
哮心知肚明。面露这种笑容的大蛇，一定讲不出什么像样的好话。
「——就是让这家伙爱上你。让她对你死心塌地到唯命是从的程度。」
…………
…………
「………�