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芷缡拥睦碛伞�
能交到朋友本就理所当然——哮如此心想。
「你叫草剃对吧？我叫伊妮雅·布拉克摩亚，属性为『钢』。出身地是这里，欧洲庇护所。魔导学园东侧的二年级学生，年纪大你一岁，请多指教罗。」
短发少女，伊妮雅面露和蔼可亲的笑容对哮伸出手掌。
哮与伊妮雅握手致意之后，一旁的猫耳少女也跟着笑咪咪地摆动尾巴。
「我叫阿兰妲·诺汀斯。属性为『雷』，出身地是规模最小的南非庇护所。现在是一年级，跟你们同班。如你所见，我是个混有1／4兽族血统的亚人，但我讲话绝不会在句尾加『喵』字，这点给我记清楚了。」
这名看起来就像只猫咪的少女·阿兰妲一边轻蹭鼻子，一边将尾巴弯成V字状靠近哮。略感困惑的哮虽也试图与她握手示意，谁知阿兰妲却突然「喵！」地发出尖叫声并迅速往后退开。
她的毛发呈现倒竖状态，似乎莫名地对哮产生戒心。连伊妮雅也露出了错愕的神情看着哮。当哮感到不知所措之际，真理主动贴近哮的耳边小声说道：
「我也犯过同样的错误，用前脚握手对猫人而言似乎是求爱行动的样子……而用手指头去勾尾巴才是一般打招呼的方式。」
「真的假的！原来亚人的存在是确有其事啊……」
哮首先对阿兰妲的兽耳及兽尾并非装饰品一事大感诧异。
她是亚人，又名半兽人，是有点像人类与幻想生物交配所生下的混血种族。纪录上留有过去曾在部分地区发现小规模猫人部落的资讯，但照理说应该跟精灵同样，在魔女狩猎战争中完全绝迹了才对。
而哮当然无从得知已被视为灭种的亚人常识。哮也同时再次深刻地体认到，原来被视为已绝种的种族，在这个地方是可以很理所当然地昂首阔步的事实。
阿兰妲面红耳赤，有点难为情地用前脚反覆磨蹭自己的脸颊。
「……草剃该不会也是外侧出身的吧？看你跟真理好像满亲密的样子呢。」
听伊妮雅提及外侧一词，哮不知是否该据实以告。
因为哮甚至不清楚，这个世界究竟对外侧世界抱持着什么样的认知。
「哮是跟我一起来到内侧的。我们的家长关系不错……后来在差点被卷入审问会的纷争时得到保护，爸妈说留在外面太过危险，就把我们送进内侧了。」
真理一讲出这段几乎是即兴创作的解释，伊妮雅及阿兰妲似乎都露出可以理解的神情。
「原来如此，那就难怪你不晓得这里的常识罗。我们虽不太清楚外侧的事情，但听说魔女被视为对社会有害的存在对吧？单凭想像就觉得那是个匪夷所思的地方啊。」
「刚才虽因突然被告白而吓了一大跳，不过既然是这样，那我就原谅系吧。欢迎光临，普通人。有什么不懂的地方尽管开口询问没关系。」
阿兰姐得意洋洋地摆起前辈架子如此说道。
见一旁的真理耸了耸肩头，哮便决定照做了。
「感激不尽。那我就不客气了，请问东侧是什么意思啊？」
心想若开口询问过于深入的问题会敢人疑窦，哮便从伊妮雅方才讲过的话中抽出关键字提问。
「你是真的连这种事情都不晓得就入学了吗……太猛了。」
「抱、抱歉。」
哮一道歉，伊妮雅随即笑着说了声『没关系』。看样子她似乎是个不拘小节的人。
「所谓的东侧呢，就如字面所述一般，是指位于庇护所东边的学园设施啦。反过来说，位在西边的设施就称作西侧。所有魔导学园大致上都有两名理事长，与其说是派系，倒不如说是采用的教育方针都不太一样。东侧以『和谐』为方针，主要传授防御，以及能在医疗及产业方面发挥作用的魔法。环保及圣域研究等学术领域也格外盛行。」
「相对地，西侧则是奉行『纯血』方针。你可以把他们想作是间军校就好。主要教导的是能在战略及军事行动中派上用场的魔法。」
「就算搞错也千万别接近西侧喔。那边的理事长所奉行的纯血主义，绝对容不下像阿兰姐这样的混血儿，换成缺乏魔力的人可不仅只是遭受歧视就没事了。没人知道会有什么样的下场，你一定要特别注意喔。」
「嗯。你可以把东侧及西侧看成两个不同的世界。只可惜西侧占有压倒性的广大腹地，人口也很多。尽管双方零星冲突不断，但基本上东侧这边毫无胜算可书，因此不建议你跟对方产生必败无疑的冲突。」
「或许是魔女狩猎战争留下来的伤痕吧……他们终究还是对缺乏魔力的人怀恨在心啊。坦白讲，我们是战后出生的世代，始终不太能够明白啊。此外也有可能是因为生长环境不同才造成这么大的落差就是了。」
「是教育方针不同的关系。最近类似东侧的教育方针虽已逐渐定型，不过大多数还是比较偏向西侧。就连战争即将再度引爆的风声，八成也不会仅止于谣言而已吧。」
「嗯。特别是由于最近还有这类时事推波助澜，所以你们绝对不可轻易靠近西侧喔。」
听完伊妮雅的忠告，哮带着明了之意点了点头。
阿兰妲则是一脸受不了地对当前局势摇了摇头。
「个人对这种事情完全不感兴趣啊。就算一辈子留在庇护所内过生活也没差，跟外侧世界之间的问题更是令人完全不想有所牵扯啊。」
「我是认为如果能与外侧世界的人握手言和就好了。就算继续纠结于哪年前那场战争所结下的恩怨也没什么意思啊。像现在我也能很正常地跟草剃聊天啦。」
听完两人神情严肃地交互说明完现状之后，哮大致上开始理解到内侧世界的实际情形。说穿了就像是对魔导学园的审问会及伦理委员会……也就是近似保守派及反体制派的关系吧。
这个学园庇护所的人口大约50万左右，不过其他庇护所似乎有更多魔女及魔法师居住在其中。而伊妮雅等人则说他们绝大多数都抱持着与西侧相同的理念。
鹅妈妈管理的东侧。
以及纯血派管理的西侧。
倘若相信鹅妈妈的说词，那么俗称元老院的这个统治内侧世界的集团，显然是站在较为倾向西侧的立场。
（……也就是说内侧跟外侧其实都大同小异吗……）
即便如此，这里的歧视观念仍远比对魔导学园来得淡薄许多。虽说呈现出东西两极化的状态，不过东侧的人们明知哮是缺乏魔力的外侧世界访客，却还是很爽快地接纳了他。起码在对魔导学园就只有虾兵蟹将小队及一小部分的人愿意接纳真理。
外侧的人对内侧几乎形同一无所知。尽管流传着还有魔女阵营幸存者潜伏于圣域内部的风声，但绝大多数的一般人根本就不相信有这回事。大概是由于审问会彻底执行了管制情报及洗脑教育等措施所造成的结果吧。
而内侧的人虽然也晓得外侧世界的存在，不过对于实际情形的认知似乎还是稍嫌薄弱。倘若获知异端审问会对付魔女们的恶毒行径，相信伊妮雅及阿兰妲两人也绝无法保持如此冷静的态度才对。
「……像我这样缺乏魔力的人果然还是很稀奇吗？」
哮开口询问两人。
「嗯，虽然少见，但在东侧要找还是找得到啦。喏，你看那边。」
哮望向阿兰妲伸手所指的方位。
只见一名背贴学生们所使用的置物柜，定睛瞪视着他们的蓝发少女身影映入眼中。
（……金丝雀。）
看见那头过于眼熟的湛蓝秀发，哮不禁感到有点错愕。其实仔细想想，自己好歹算是个俘虏，受人跟监也很理所当然。
话虽如此，她却露出了充满怨恨的视线。看样子她似乎还对上个月那一战，以及自己摆出师兄架子等事怀恨在心。就她穿着魔导学园制服，而非平常那套紧身衣的装扮来看，就代表她大概也是这间学园的学生吧。
伊妮雅对金丝雀招了招手。
「喂，金丝雀。别板着一张臭脸杵在那边，过来这边啦。」
「…………哼。」
就算听见有人叫她，金丝雀仍只是不屑地哼了一声，无动于衷地维持着交抱双臂的姿势。
「她叫金丝雀。她的耳朵很长对吧？因为她是半木精灵啦。」
「半木精灵……？」
「嗯。木精灵虽然缺乏魔力，身体能力却远远凌驾于一般人之上。似乎是基于保护的目的，而安排她在东侧过生活的样子。」
「…………」
「虽说跟我一样同属亚人……但她是濒临绝种的种族。据传好像是由战争幸存的木精灵所生下的最后一人，详情我也不太清楚就是了。」
听完阿兰妲的说词，哮脑海里的记忆开始隐隐躁动起来。
关于精灵的那起事件，至今仍然记忆犹新。
看来在内侧世界这边，似乎也存在着精灵早已灭绝的相同事实。
（……不会吧……）
即便搬出过去听说的事情相互对照，首先年龄就完全不符。更何况他听说的内容是已经遭到处分，如今却出现在幻想教团……出现在魔导学园的事态本身就有问题了。
关于斑鸠提过的精灵失败作一事，哮手上拥有的情报并不多。这是因为一方面斑鸠讨厌有人追问此事，而哮本身也尽可能避免主动深入去追究这类个人隐私的问题。
但仍改变不了他对此感到耿耿于怀的事实。就在哮起身离开座位，准备找金丝雀问个清楚时，伊妮雅突然再次出声对他说道：
「话说草剃啊……你的魔导遗产跑哪去啦？」
伊妮雅冷不防地丢出这个问题。
「你原本带了个琉璃色的小女孩没错吧？我原本也想问你有关那名小女孩的事……不过自从下课后就再也没见到她了。你这样撇下自己的魔导遗产不管，真的没关系吗？」
「哦哦，我也正觉得纳闷呢。你是如何取得那项魔导遗产的啊？是你们家代代相传一吗？我在她身上感受到一股匪夷所思的异质魔力呢。别看我这样，我可是相当热衷于魔导遗产的研究……喵？」
话说到一半，阿兰妲及伊妮雅发现哮脸上血色全失。
哮脸色铁青地看着真理。
真理摇了摇头，露出一副「我什么都不知道喔！？」的表情。
接着哮又转头望向背后的金丝雀。
「……啊、啊哇哇哇……」
连金丝雀也跟哮同样脸色惨白。
五分钟后。
「——笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋！你明明是契约者、明明是契约者！为什么没顾好她啊！？」
金丝雀、哮及真理等三人一同在魔导学园中全力奔驰，拚命到处寻找拉碧丝的行踪。
「实在非常惭愧……！由于太过习惯她平常总是若隐若现的状况，导致我完全没注意到她突然消失了啊！」
「我不想听藉口！知耻一点啦、知耻！」
遭到紧跟在右边的金丝雀破口大骂，哮整个人似乎变得愈来愈渺小。
而跟在左边的真理则对金丝雀展开反击。
「小金丝雀你也没资格说别人吧！明明身为监视人员的你为什么移开视线啊！」
「罗、罗嗦！真理还不是同样受到鹅妈妈委托监视哮的行动！一样啦！跟我是同类！」
「我又没有服从你们指示的义务！为什么我非得监视身为伙伴的哮不可啊！」
「哮才不是！银榭……银楔……银、够了——！」
口齿不清、话愈讲愈结巴的金丝雀，猛抓着头发拔腿狂奔。
即便显得格外醒目，三人仍毫不在意地边闪避学生边四处搜寻拉碧丝的下落。在真理脚程开始变慢，三人间距开始拉大之际，眼中匆见一名从走廊前方迎面走来的和服男子。
「哦哦，怎么啦，你们在做什么啊？」
是大蛇。只见大蛇一边大口享用右手上的红豆面包，一边用左手拿着牛奶瓶走在走廊上。
带头的哮停下脚步，在大蛇的面前手拄膝盖喘着大气。
「师父，你怎么会出现在这！？」
「这还用说吗？因为本大爷是这里的教员啊。」
「什么？」
「本大爷担任基础体能的课程。哎，都是鹅妈妈说什么既然设籍于学园就该好好工作，罗哩叭唆地唠叨个不停……」
由诸刃流宗师负责教授的基础体能课程，绝对不可能仅止于基础的程度。
「倒是你们发生了什么事啊？一副慌张的模样。」
「其实……是拉碧丝失踪了。」
哮怀着挨揍的觉悟讲出自己的失态。
谁知大蛇却只是有点儍眼地继续啃着红豆面包。
「哦，是喔。那你好好加油吧。」
「……什么啊……？」
「除非契约者加以运用，否则魔导遗产基本上并不会造成危害。而你又戴着项圈，所以没什么好紧张的吧。」
「师父不陪我们一起找吗！？」
「？那是你的剑没错吧，为什么本大爷非得自讨苦吃不可啊？况且本大爷接下来还得准备上课，所以才不做这种事呢～」
………哪来的『不做这种事～』啊。
哮虽是气得额冒青筋，却仍硬是把心声吞回肚子里去。
「大蛇！所以金丝雀才反对嘛！要