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「不知道。我们只收到『驱逐市区的食尸鬼』这道命令罢了。」
翻身下车的审问官单手持枪，一边对部属下达各个击破的命令。表现出一副根本懒得理睬樱花的模样。
「……敌人不单只有死灵术师及食尸鬼而已。那种程度的威胁并无法造成刚才那一连串惊爆。到底发生了什么事呢？」
「不晓得。但我有一名部下似乎已接触到敌方主力部队。根据他的说法……」
下达完命令的审问官双手托枪，迳自转身背对樱花。
他在离去之际，只简短留下一句话。
「——好像有《英雄》出现了。」
英雄。听见这个单字的樱花顿时哑口无言。
——对魔导学园理事长室。
飒月一边隔着窗户俯看突然变得忙乱不堪的学园，一边打开办公桌上的无线电对讲机开关。
「那么，目前状况如何呢？」
《有收到来自先遣骑士团部队的联络。但也只是一段临死前的惨叫，您要听听看吗？》
「有劳了。」
切换通讯音源的滋滋声响起之后，一阵尖锐噪音倏然钻入飒月耳中。他花了少许时间，才分辨出夹杂在噪音当中的悲鸣声是人的声音。
《这边是骑士团第八警备队！敌人不单只有食尸鬼而已！再复述一次！敌人不单只有食尸鬼！紧急求援——》
随后，悲鸣声响起。
耳边再度传来切换通讯音源的声音，这次听见的是瓦砾崩塌声，以及细若蚊鸣的喘息声。
《请立刻……派遣魔女猎人……前来支援。抗魔枪械……对敌人，几乎完全无效。对方可能是召唤魔法的产物……《英雄》……它，手持魔导遗产……》
「…………」
《我……目睹了它的……固有魔法。十一名……骑士……同时…………那个……英雄……肯定是……————》
一阵耳鸣般的声响。是种仿佛有东西在汇聚能量般的声音。
审问官的声音遭到遮掩。下一瞬间，一阵轰然巨响致使通讯宣告中断。
飒月顿时睁大双眼，整个人完全愣住。
《以上就是来自骑士团先遗部队的最后一段通讯。接下来播映影像。》
与他通话的秘书官透过内建于玻璃窗户的荧幕播放影像。
映照在荧幕上的，是一头仿佛身穿黄金盔甲的巨人一样……酷似人造机器人一般的怪物身影。
《理事长，您认为呢？》
「………嗯。错不了。肉体虽是由不同物质组成，但敌人的确是英雄。而且是实力极其强悍的狠角色。」
飒月脱口说出英雄一词，全身为之颤抖。
——《英雄》——
对异端审问会而言，那是一种早已被认定为过往产物的魔法生物。
在魔女狩猎战争时代，有一名敌方魔女施展过某种召唤魔法。
在高阶召唤魔法当中，有三种在现代绝不可能实现的特殊魔法。
分别为《英雄召唤》、《传说召唤》及《神话召唤》。
其中一项的英雄召唤。曾在距今约一百五十年前被动用过一次的这种魔法，乃是在众多魔女当中，唯独天赋异禀的异端方有能力施展的禁断魔法。
在过去那个幻想生物仍遍布世界各地，魔法也很理所当然地受人运用的时代。实力足可匹敌天神的强悍武者辈出。他们的功勋在死后仍为人津津乐道，同时化身英雄故事流传至今。
在战争中，被逼人绝境的魔女们竟做出让他们死而复活，并当成先锋加以使唤的暴举。由于这种召唤魔法必须牺牲大约数万无辜民众的生命方能施展，因此便造成了许多人失去宝贵性命的凄惨结果。
这绝非常人所能使用的魔法。
然而，这种魔法如今居然重现尘寰。
只见飒月双肩微微颤抖……放声开怀大笑。
「——呵呵、呵哈哈哈哈哈！真没想到居然会再度请出传说中的英雄呢！我真好奇幻想教团究竟是用了什么手段才能召唤出那种怪物啊！」
近期内并未收到『有数万民众离奇死亡』之类的报告。
我完全推敲不出手法耶，飒月如此捧腹大笑。
「……不错喔，真令人怀念呢，事情变得愈来愈有趣了。那帮家伙又打算重启那场死了一大堆人，愚蠢透顶的战争吗？」
飒月眼中暗藏着一抹疯狂神色。
就连跟他进行通话的秘书，也对他的反应厌到困惑不已。
《……那个，理事长。请问究竟该如何是好呢？速度虽然缓慢，但英雄正笔直朝向学园这边推进。》
「目标是魔导遗产封印塔……不对，应该是收容了众多魔女的禁忌区域吧……好啦，该怎么办呢？对手是英雄的话，派出骑士团似乎有点应付不来……」
此时，飒月微眯双眼，脸上一如往常地浮现出仿佛笑面猫般的笑容。
「啊啊……我想到了。我手上明明就有一个最适合指派的人选嘛！原来如此，倘若那样思考的话……这可是个促使那小子觉醒的好机会啊。」
《……理事长？》
「我现在要对全校学生进行广播。将麦克风直接连线至校内所有扬声器吧。」
《遵、遵命。您是否准备发布避难命令呢？》
听见困惑不已的秘书如此询问，飒月随即以尖锐嗓音讲出「避难？别开玩笑了好不好！」这句话。
「想也知道我不可能会做出那种削减战力的决定嘛。学园里不是刚好有一大堆很适合拿来当肉盾的人材吗？」
听完飒月这番说词，秘书似乎也已察觉到他想采取何种行动。
《理事长，那种作法实在太过残酷！您应该立即批准噬魔圣物的使用许可，同时命令魔女猎人出动迎战才对！》
「我当然会让他们出动啊。但是魔女猎人只准在关键时刻采取反击行动。放心吧，只不过是区区一个英雄罢了。高阶魔女反倒可怕多了。只要有噬魔圣物，随随便便都能搞定英雄。」
《那您为何……为何还要如此利用学生呢！？他们都还不是正规的异端审问官耶！？》
秘书近似悲鸣的呐喊声，完全无法打动飒月。
「……好啦，他跟她是否真能顺利缔结契约呢？」
现场再也没有任何人能够制止他的笑声。
「可恶！凤那家伙……居然擅自单独行动！」
哮借用倒在路旁的自行车，卯足全力赶往学园。
虽然纯属推测，不过樱花前往的是魔女所在方位，也就是发生爆炸的地点。
而由于爆炸逐渐往学园方向移动，因此哮当然也很天经地义地踏上这条通往学园的路线。
「……我有种不祥的预感。」
绝对不能就此放任樱花只身前往魔女所在的地点。这个想法不由自主地涌上心头。
总觉得很有可能发生无法挽救的事态，一股难以言喻的焦虑感催促着哮加快速度。
「凤，你可千万不准死掉喔……！」
哮汗如雨下地猛踩踏板，火速冲向窜出爆烟的场所。
人潮早已消失。哮则趁四下无人的好机会，为了抄捷径而骑自行车疾驰于大型商场之中。大概是骑士团已经引导市民退出战斗区域避难了吧。整间商场早已人去楼空。
但取而代之的……
「——啧！」
当哮骑着自行车穿越住宅区，冲进大型商场继续赶路之时，忽然见到童装区冒出一个全身赤裸、四肢着地的人。
哮马上猛按煞车，在快要撞上此人之前停了下来。
连忙准备开口道歉的哮，立刻察觉到对方并不是人类。基本上当他全裸现身的那一刻就很反常了吧，哮如此自我吐槽了一番。
与这头无眼无嘴怪物对峙的哮，连忙翻身跳下自行车。
接着忽见其他怪物自四面八方蜂拥而上。它们是本来就躲在店里，还是忙着啃噬死肉呢？
「……这群怪物是……！」
一时之间讲不出食尸鬼三个字的哮用力握紧刀柄，心无旁骛地集中精神。
前后左右各一只。以完全相同的时机直扑而来。
状况压倒性的不利。
然而，现在可不是犹豫不决的时候。
「……………………滚开。」
只理解到对手并非人类一事，哮随即激发了体内所流窜的草剃一族之血。
其实所谓草剃流的原点，本来就不是用来与人对战的剑术。
换句话说，对草剃哮而言，这种状况可说是再好不过。
这是专为草剃一族量身订作的战场。
哮将插在腰间的刀鞘挪移至腰际后方，接着大大扭动上半身，一鼓作气抽刀出鞘。
草剃诸刃流——《片轮车》。堪称是邪道中之邪道的拔刀术。先将刀鞘挪移至尾椎附近，扭旋腰杆至最大极限，左手紧握刀鞘。接着解放扭旋到底的上半身，如同配合腰部旋转划出圆形轨迹似地一鼓作气抽刀出鞘。
这是过去草剃家族之人在包围战所使用的大动作剑技，是只有在同时遭到多数敌人袭击时才派得上用场，也是剑术中相当罕见的全方位攻击招式。
前方一百八十度为拔刀时的攻击涵盖范围。背面则是顺着向前方拔刀劈砍的劲势，同时搭配腰杆回转的旋劲解放脚部轴点，任由刀锋一路猛然扫向背后完成迎击。讲究的是出手时机、强韧的腰杆，以及最重要的就是下盘轴点收放自如的功力深浅。
这是一招不顾自身负担而施展，属于诸刃流的特异剑技。纵使训练有素，仍会对腰部造成沉重负担，招式落空时的空隙也很大。但正是因为背负着上游负担，依旧能实现出百分之百的命中率，草剃流方能成立。
哮一鼓作气收拾掉四只食尸鬼，以双脚抵消剑技劲势并收刀入鞘。
「这些是所谓的使役魔吗？肉体虽然如同人类一样脆弱……但这数量……」
转眼环视周遭，哮顿时产生了仿佛遭到狼群包围般的错觉。只见食尸鬼纷纷自商场内部各个角落现出身影。
哮判断若是魔女出现的话，由他只身一人挑战实在太过鲁莽。既然有办法操纵这么多尸骸，就肯定不是区区学生能够应付得了的对手。
但无论是要追赶樱花也好、或是与队友会合也罢。
都必须设法杀出重围，否则根本无法如愿以偿。
「——纵使你们生前是人类，我也不会天真到对你们手下留情！」
哮压低身子，起脚猛蹴地板。以无法置信的极端前倾姿态飞冲而出。哮一边用眼看几乎快要跌倒的极限平衡感支撑着上半身，一边在商场内快步疾驰。
「碍眼啊！」
对准阻挡于前方的食尸鬼抽刀祭出一击。哮连在攻击时也没有停下脚步。在运用草剃流代代相传，名唤《战步》之移动方式时所展开的攻击当中，并不包含例如跨足及脚步挪移等基础动作。由于是在身体极端前倾的行走状态下出刀攻击，因此每一击都会夹带全身重量，与其说是斩杀敌人，不如说是以挤压敌人并往前推进为主要目的。
单点突破。因为每一击均是全力以赴，所以最怕遭到反击，不过学会草剃流剑术之人，可以透过训练让上半身及下半身各自采取截然不同的行动。无论再怎么挪移双脚快远行走，上半身始终保持平静，以备随机应变。
再加上敌人是缺少知性的怪物，对他而书简直再好不过。
因为草剃诸刃流，就是一门以森罗万象之妖魔鬼怪为对手的战斗剑术。
哮抡刀击溃迎面袭来的食尸鬼，宛如猛虎一般穿越商场。
总算看见出口映入眼中。虽然哮在行进间也有转移目光扫视周遭状况，却确认不到生人的气息。他察觉到敌人是透过听觉侦测自己的动静，而既然所有敌人部锁定哮直扑而来，那就代表至少商场内应该已经没有其他活人的踪影才对。
这让他暂且松了口大气……但……
就在此时。
瞬间，哮忽觉自己似乎听见了一阵清脆的铃声。
哮透过怪物们之间的缝隙望向声音来源。
他看到了令人难以置信的光景。
「——这！」
一名跟现场气氛极不搭调的少女，竟孤伶伶地伫立在商场之中。
她那宛如幻觉般的身影，令哮不禁怀疑自己的眼睛是否出了问题。
琉璃色的头发、琉璃色的洋装。以及琉璃色的眼瞳。
「……为何会出现在这种地方啊！？」
更夸张的是少女在遭到食尸鬼团团包围的状态下，仍目不转睛地凝视着哮。
神秘少女与哮的视线隔空交错。
一阵仿佛世界停止运转的错觉，终结了哮的思考能力。
鞭策哮身体采取行动的肌肉停止运作，使他失去支撑力而往前摔倒。
「呜哇啊——可恶！」
虽然完全没采取预防措施的哮就这么在地板上翻滚数圈，造成身上多处擦伤，但他还是连忙起身冲向少女所在的位置。
于此同时，筑起包围圈的食尸鬼也准备扑向少女。
哮扔出长剑，在千钧一发之际抱起少女的身子。接着惊险万分地钻过敌人的包围网，一路往出口飞奔而去。
「你待在这么危险的地方干什么啊！？难道你没听见警报声吗！？」
「…………」
被抱在怀中的少女不发一语，只是以她那双澄澈的眼睛仰望着哮。或许是怕生吧，连在这种紧急状况下