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「讲那什么话。分量还不少吧？我们不是才刚从试验小队的同学们身上获得情报吗？
暗夜回了一声《哦——说得也对》，并表现出有点傻眼的态度。 」
「算了，这样也正合我意。我对于解决掉英雄的究竟是何方神圣一事，也非常有兴趣。刚好可以趁此机会跟对方打声招呼啊。」
语毕，凶煞抬头仰望天际。
天上万里无云，是相当适合用『蓝天』一词加以形容的晴朗好天气。
「魔女的夜宴才刚揭开序幕。」
飘浮于天际的白昼月影映入眼中，凶煞换上一张散发着疯狂气息的表情。
「各位与会嘉宾——准备好要点燃篝火了吗？」
他那扭曲变形的脸庞，浮现出非常乐不可支的笑容。
***
步出理事长室的哮，立刻让队员们一一作自我介绍，并准备带二阶堂真理参观学园，但……
「参观就不用了……麻烦你们让我单独行动好不好？」
这就是真理劈头丢出的第一句话。
虾兵蟹将小队瞬间愣住。不过对哮而言，这大概算是在他意料之中的反应。
「可是……我们必须担任你的贴身护卫才行啊。」
「不必管什么护卫的事啦。又不是我拜托你们当贴身护卫，况且我也不是自愿来到这个鬼地方的。」
她还是一样双手插在口袋里，看着旁边说道。
这种态度，当然造成队友们的愤怒指数一发不可收拾地猛然窜升。
「我不会逃走啦，你们就别管我了好不好。有你们跟在身旁也只会害我感到厌烦而已。」
被她露出轻蔑般的视线一瞪，哮忍不住畏缩了起来。
照这样了看起来，她说不定会掀起比樱花入队时更加夸张的风波。
哮转头望向背后，先跟虾兵蟹将小队的成员们交头接耳一番。
「这、这下子该怎么办？」
「干脆随便她想怎样就怎样不就好了？只要有缚狼锁在，她就跟一般人没什么两样。为什么我们非得保护像她那样的女生不可啊？」
「与其说魔女如何，倒不如先说她本身个性就大有问题。那种人很麻烦喔。我也赞成不理她的这个做法。」
两人的意见大致上都非常正确。
「想也知道绝不能置之不理嘛。你们几个到底在胡说八道些什么啊。」
插嘴发言的人是樱花。只见樱花交抱双臂开始教训小队成员。
「这可是任务耶。身为异端审问官，怎么可以放任魔女为所欲为。」
小兔及斑鸠则异口同声地，对表达出死板看法的樱花说道：
「「你识相一点好不好。」」
「什么！为什么这样就被当成很不识相啊！我只不过是以异端审问官身分表达理所当然的——」
「所以我才讨厌所谓的资优生啊。我们明明就没有任何非接下这项任务不可的理由……而且这好像还没有积分可赚。更何况我们根本就还没有成为异端审问官耶。」
「这、话是这么说没错……其、其实我也不想担任什么魔女的护卫呀。我的感受跟你们完全相同，嗯。可是，这再怎么说都是一桩任务嘛！」
樱花彷佛想要强调『我这不是很通情达理吗』的意思一样，竭尽所能地试图正当化自己的说词。
樱花由于毫无沟通能力可言，因此她花费了好大一番心力才跟虾兵蟹将小队混熟。虽说最近总算连不好相处的小兔及斑鸠都接纳了她，但她也同时被贴上一张不会看状况的标签。所以直到现在，她仍拚命地试图洗刷掉这个污名。
「你如果真这么认为的话，那起码也该去向理事长提出变更任务的要求吧。你姑且算是那家伙的女儿，我很希望你多少能在政治方面派上一点用场呢。这不就是所谓的第二代特权吗？」
斑鸠如此说道，樱花却显得有点不知所措。
「要、要是办得到的话，我一开始就会那样做了。自从认识那个男人以来，他从来没有答应过我任何一项要求啊。」
「……唉～～～～～～……真是没用耶。」
小兔叹了口大气。看到她那态度，似乎连樱花也忍不住任由自己的尊严强出头，倏然伸手指着小兔说道。
「唯独没用这点，你根本没资格说我吧！」
「什么！？你倒说说看我哪里没用了啊——！？」
小兔一妇往常地咬牙切齿并大发脾气。
今天虾兵蟹将小队依旧照常运作。哮在叹气的同时，也侧目瞄了真理一眼。
（只不过话又说回来，二阶堂到底是个什么样的女孩呢……？）
若是魔女入学制度的首位实验者，应该是自愿来到这问学园才对。
但她却表现出一副再怎么看都称不上友善的冷淡态度。
「我说拉碧丝啊……你有没有从理事长那边听说过任何关于护卫对象的情报呢？」
完全无意涉入这场没意义争论的哮，转头询问又在不知不觉之间紧紧搂住自己手臂的拉碧丝。
拉碧丝转动她那一如往常彷佛弹珠般的双眼望向哮，并将脖子侧向一边。
「…………？」
哮也皱起眉头，不解地微微侧首。
「………………？」
拉碧丝见状，又接着扭动脖子倒向另一边。
「…………………………这、这样啊，你什么都没听说是吧。我知道了。」
由于觉得极有可能没完没了地上演这样撇头对看的互动，哮匆匆结束掉这个话题。
而在这段期间，小兔与樱花还是一样吵得不可开交。
不知该如何是好的哮重重叹了口气，转头望向真理所在的方向。
「……咦？二阶堂跑哪去了？」
然而他却发现真理的身影已在不知不觉之间消失了。
哮话一出口，全体成员跟着转而察看真理原先站立的位置。
愣住将近三秒钟之后，樱花才急忙破口大骂。
「——草剃！你为什么没有好好盯住她！」
「咦咦咦！？原来那是我该负责的工作啊！？」
「都是因为你在那边跟魔导遗产打情骂俏，才会变成这样啦！」
「这这这这……真的很对不起……」
道番斥责虽然强词夺理到极点，哮还是忍不住出声道歉。
「可恶，西园寺与杉波到正门方向搜索！草剃负责学生餐厅！我往中庭的方向找！」
「又没关系，随便她去就好啦。」
「更何况你以为自己是什么人啊？你分明就不是站在可以对我们发号施令的立场好不好。」
「唔唔唔……草剃——！」
樱花一边目泛泪光，一边莫名其妙地对哮发出怒吼。
简单说呢，大概就是表达出『既然你身为队长，就给我好好发号施令啦！』的意思吧。
哮沉思片刻，最后归纳出还是无法置之不理的结论。
虽说饱也并非不能理解众人排斥的心理，但任务就是任务。况且最重要的，就是危险性并不高。不会演变成像上次英雄袭击事件一样充满火药味的状况。
应该是不会对小队造成任何危害才对。
尽管内心怀有希望能再多看『泪眼汪汪的樱花』这幅珍贵画面一段时间的想法，哮还是开口对众人说道：
「凤说得没错，这再怎么说也是理事长亲自下达的命令。更何况如果她不小心走失的话，也会造成不小的问题。我也不是无法理解你们的感受，但还是麻烦你们照凤的指示展开行动吧。」
虽然明明身为队长的哮还是一样不发号施令而是采用恳求的语气拜托，但小兔及斑鸠仍旧勉为其难地分头开始寻找真理的行踪。
「唉……才刚开始就多灾多难了吗……」
哮垂低双肩，忍不住叹了口大气。
此时，他的衣摆突然被轻轻扯了一下。
「……？拉碧丝，有什么事吗？」
这个动作，使哮注意到在身旁动也不动地定睛凝视着自己的拉碧丝。
「宿主。」
看来在没有旁人的场所，她似乎就不肯用「哥哥」一词来称呼自己。
哮一边对内心觉得有点可惜的自己感到诧异，一边侧耳聆听她的发言。
「魔力消耗超越标准值，建议尽快补充能量。即将抵达活动临界点。」
「？这是怎么回事？你说魔力……但我身上可没有魔力喔？」
「这我晓得。补充的能量并不一定要是魔力。要是用一句浅显易懂的话来描述现状，就是……」
拉碧丝只短暂移开视线片刻，找到适当的说法之后，再次定睛注视哮的双眼。
随后……只听到『咕噜——』的一阵微弱可爱声音响起。
拉碧丝一边以她那彷佛玻璃弹珠般的眼瞳仰望着哮，一边开口说道：
「人家肚子饿了。」
…………
哮面临必须边找人，边顺道前往学生餐厅购买红豆面包及牛奶给拉碧丝吃的处境。
***
「……唉。」
真理半带叹息地按下位于学园中庭的自动贩卖机按钮。
确认贩卖机发出『喀啷』声响之后，她才伸手探入取物口。
她拿出来的饮料是草莓苏打。
不过她并未拉开拉环，而是就这么转身背靠自动贩卖机，心不在焉地抬头仰望天际。
「为什么我会变成这副德性昵……」
即便再怎么发牢骚，也无法唤回记忆。
目前还记得的，就只有自己身为魔女，以及社会一般常识，加上魔法及魔力等关连知识而已。跟自己切身相关的记忆，则是彻底忘得一干二净。自己是什么人、在哪里成长、是被谁养育长大、以及度过了什么样的人生……这方面的所有记忆全数消失殆尽。
「实在令人火大耶。就连这个名字也不太能够接受……我究竟是怎么了啊……」
据理事长所说，似乎是异端审问会救回了失去意识倒卧在搜查现场的真理，然而从随身物品中却查不出除了姓名以外的身分线索，后来好像觉得她太过可怜，才决定交由学园保护管束。而现在又刚好碰到学园与伦理委员会为了魔女入学制度的实施与否争执不休，所以真理才顺势被选为头号试验者。
因为丧失记忆的缘故，导致真理也搞不懂这些困难的事情。理事长虽说迟早有一天必定会回想起来，但她却始终抹除不掉内心那股不知自己究竟是谁的不安思绪。
「……过去明明身为魔女，却没有获得保护，这难道代表我以前是个罪犯吗？但如果真是这样的话，照理说我应该会被监禁在那个名叫禁忌区域的地方才对……啊啊完全搞不懂啊！」
她既无从得知异端审问会这么做的理由，而且事实上奇怪的是，她也不想知道原因。她更搞不懂自己为何并不想探究个中缘由。
就算试着揣测也得不到答案，导致她只能边咒骂边气得猛跺脚。
就在这个时候……
「——一一阶堂真理！」
突然听见有人叫出自己的名字，真理吓得连忙转头望向声音来源。
极具特征的晚霞色秀发。
她记得这个人名叫凤樱花。虽然有听说过她是理事长的女儿，但两人长得根本一点都不像。
真理对樱花的第一印象为『肯定合不来』……就只有这样而已。
「你这样随便乱跑会造成我们的困扰。我们的任务就是担任你的贴身护卫。以后要离开的时候请务必向我们报告。」
樱花露出魄力十足的视线瞪着她，开口说道。
对她那高高在上的态度感到不爽的真理，顿时面露生气的神情。
跟她处不来的预感似乎真的应验了。
「我只是因为口渴而来这买罐饮料罢了，难道连这点小事也非得经过你的同意不可吗？还是说，你是个跟踪狂？」
被反呛是不是跟踪狂的樱花，似乎也按捺不住脾气了。
「不是。我们是为了担任你的贴身护卫——」
「我说过，我没拜托你们这么做对吧？坦白讲我真的感到十分困扰。」
面对这种拒人于千里之外的态度，樱花脸色顿时为之一沉。
樱花霍然将脸凑近真理，从正面定睛瞪视着她。
「少给我得寸进尺。如果不是因为这是命令，我死也不会担任像你这种魔女的贴身护卫……！」
「那你放弃不就行了……你是笨蛋吗？」
「那可不行。尽管非常不愿意，但这是理事长亲自下达的命令。」
「……你是会用差别待遇对待魔女的人吗？虽然是不是都无关紧要，但你那种对任何事物都高高在上的态度，就是很容易惹人发火耶。还是说你在对待其他人时也都采用相同的态度吗？」
「我憎恨的并不是魔女，而是魔法本身。」
先前只反覆展现挑衅与嘲笑神色的真理，表情起了变化。
她脸上流露出相当明显的愤怒色彩。
「你要怎么讲我的坏话都没关系，但我不准你批评魔法！」
真理自己并不晓得为何会对魔法遭受侮辱一事感到如此怒不可遏。但实在无法原谅樱花的激动情绪，却已抢先一步涌上心头。
樱花一边对突然露出愤怒神情的真理感到诧异，脸上也一边浮现刺探般的冷笑。
「你是怎么回事……明明想要成为异端审问官，却还肯定魔法的存在吗？真是个危险的家伙呢。」
「唔……对啦，我就是肯定魔法的存在啦！只要运用得当，魔法甚