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当哮结束小队活动，准备与真理及樱花一同放学回家时……
噬魔圣物，拉碧丝拉丝莉，独自一人在学园内漫步。
周遭空无一人，地点是位于校舍后面的焚化炉前。
拉碧丝的发丝绽放出琉璃色光华，释出一股微弱的魔力。
《开始进行扫瞄。校舍后方附近——毫无魔力反应。》
目前她在进行的是侦测周遭一带的魔力痕迹。虽非她的专长领域，但魔导遗产同时兼具能够独力进行简单探测作业的机能。
《扫瞄作业切换至广域模式。构筑FM单元——扩散。》
她将自身体内蕴含的魔力，转化为粒子再行释出。
同时在拉碧丝周遭，浮现出如同萤火虫般的琉璃色光点，并在转瞬之间四散开来。
一颗颗粒子快速飞驰于学园各个角落，搜寻魔力来源。
粒子侦测到的所有情报，全数流入拉碧丝本体。
《禁忌区域、魔导遗产封印塔除外——全校舍均无反应——体育馆及操场——毫无反应。教职员办公大楼——射击训练场——战斗演习场——全无反应。第一出口及校庭——》
在其中一颗粒子接远竞技场附近的瞬间，拉碧丝眨了眨眼睛。
《——测得微量魔力。全粒子收束，集中至单一地点进行扫瞄。》
拉碧丝一声令下，扩散开来的粒子全数汇聚至玄关出口及校庭地区。
集中的粒子于上空再度散开，由校庭穿越玄关出口，朝校门口直飞而去。
《……反应消失。采查范围内之热反应——校庭，一般学生10名、15试验小队成员、草剃哮、凤樱花、二阶堂真理、异端审问官『密探』8名、『魔女猎人』2名——连接学园内部数据资料库启动脸部辨识系统——认证完成，并未发现问题。仅提出先锋粒子或许对自然发生之魔力产生误判的可能性——侦测情报落于误差范围内——采用。并无发现任何威胁。结束扫瞄作业。》
淡淡地完成学园环境扫瞄作业的拉碧丝，深深阖上双眼，使扩散开来的侦测粒子凭空消失。
***
在闹区小巷弄里，凶煞一边起脚抹除掉用粉笔画在柏油路面上的魔法阵，一边装模作样地擦去冷汗。
「好险好险。那个琉璃色的小女孩真有两把刷子呢。明明只是短时间的连线，居然立刻就被她侦测到。」
《真不爽耶。我明明没留下光用一般手法就能够侦测到的魔力痕迹，她竟单靠直觉便起了疑心。那家伙简直就跟机器人没两样，恶心死了。》
凶煞缓缓起身，脸上浮现出渴望拥有般的诡谲笑容。
「那孩子实在不错呢。明明身为无机物，感觉却那么敏锐，真是教人受不了啊。我有点想要占有她了。」
《…………》
「暗夜，你心生嫉妒了吗？」
《小心我宰了你！》
察觉到暗夜的杀意，凶煞彷佛发自内心感到欣喜似地笑逐颜开。
「不过学园的戒备果然相当森严呢。除了试验小队以外，还有透过光学迷彩伪装的密探及魔女猎人常驻于学园内。尽管也想过若碰巧有机会就要下手，但我实在不想跟铁隼人这号人物对上啊。」
凶煞一脱口说出魔女猎人·铁隼人的名字，暗夜顿时散发出一股不祥的气息。
《……铁……那家伙吗……》
「单就，再也不想要交手的敌人』的意义来说，他可说是稳居龙头宝座。天底下很难再找到第二个像化那样实力高强，打起来却是无聊透顶的对手了。」
凶煞发表完对隼人的评价后，竖起手掌轻托下巴。
《对方显然是在放长线钓大鱼呢。居然还刻意放真理离开禁忌区域跟普通学生一起上课……我们该不会是被瞧扁了吧？》
「我个人是很想尽可能锁定戒备态势薄弱之际，干净俐落地完成任务啦……」
『唔～～』地沉吟着的凶煞，一脸伤透脑筋地陷入沉思。
不过在归纳出结论的瞬间，却见他微微睁开那双充斥着疯狂色彩的暗淡眼眸，咧嘴笑着说道：
「——这次干脆大闹一场算了。嗯嗯就这么办吧。就采取这种计划来执行任务就对了。」
欣喜若狂地频频点头。
《你分明从一开始就这么打算不是吗……我也并非对你没信心，只不过你虽然精通陷阱、精神干涉及设置伏兵等魔法，但并不擅长使用攻击系魔法对吧？要是发生战斗的话，你打算怎么办？》
「我并不是不擅长，只是不喜欢用罢了。因为攻击魔法太过野蛮了啊。」
《我倒觉得野蛮远比低级兴趣来得正经多了——》
面对语调死板地大发牢骚的暗夜，凶煞则是满怀信心地微眯双眼作出回应。
「正因不喜欢攻击魔法……我才需要你的协助嘛。」
被说『需要』的暗夜顿时沉默不语。
《……真拿你没办法。》
听见暗夜有点难为情的回应声，凶煞脸上立刻浮现出一抹简直让人看了就火大的灿烂笑容。
「刚于袭击的时机点嘛……既然要大闹一场，就该挑模拟战锦标赛时下手喽。真理小姐好像也会参战呢。」
《这再怎么想都是个陷阱吧。》
「陷阱万岁、诱饵万岁。该怎么办呢？真要大闹一场就需要更多战力才行……可是这次我既没时间制造食尸鬼，也没空召唤英雄现身助阵……」
凶煞像个打歪主意的小鬼头一样，开开心心地思索对篥。
「嗯，就请某公司襄助一臂之力好了。」
《哦，你是指我们最常光顾的那间公司吗？》
「这叫互助互利的关系。毕竟对方手上也有一大堆如果遭真理小姐爆料就吃不完兜着走的重要机密啊。他们非得帮我这个忙不可。」
凶煞窸窸窣窣地翻找衣袖，取出一支四方形的机械。
这台跟魔法师十分不搭的机器是行动电话。
轻咳几声之后，凶煞按下通话钮，把手机挪至耳边。
「——喂，请问是Alchemist公司吗？呃，我名叫凶煞，是幻想教团的成员啦～～平常承蒙贵公司关照有加～～是……是的一点也没错——前些日子实在非常感谢贵公司的鼎力相助啊。很不好意思，可以麻烦您将电话转接至开发部吗？听说新型龙骑兵试作机将于对魔导学园的模拟战锦标赛当中登场展示，我想请贵公司立刻就这件事办理一些手续——」
凶煞露出一张非常称职的营业笑容，步出小巷弄消失于街道之中。
第四章 模拟战锦标赛
与真理、樱花一同步上归途，走了大约五分钟路程之后——
「要住进我家！？为什么啊！？」
从两人口中得知此事的哮，忍不住惊呼一声。
「好像是办理手续时出了点差错，导致园内的女生宿舍空房全都被住满了。另外为「二阶堂真理佩戴缚狼锁的事情泄漏出去，最好还是在校外留宿比较妥当……以上是理事长的说词。」
樱花满脸不服地念出这段说明文。只可惜完全没有半点说服力可言。
「就算有这回事，为何偏偏选中我的房间啊？」
「西园寺住自己老家、杉波的房间没有容得下第二个房客的就寝空间。这个女人则讨厌搬进我房间留宿，而我当然也不肯让她搬进来。」
「……你们俩的关系未免也太恶劣了吧。」
「放心吧，草剃。我绝不会让魔女跟你有两人独处的机会。为了预防你遭到袭击，同时也包含了监视的意味在内，我将与你们共同行动。」
走在哮左边的真理随即补上一句「我才不会袭击他好吗！」的吐槽。
哮则显得有点紧张兮兮地转眼看着樱花。
「凤……连你也要留在我家过夜吗？」
「……你讨厌吗？」
樱花略感不安地开口反问。
「我、我并不讨厌喔！一点也不！」
「嗯。那不好意思，今天我就过去叨扰一晚了。我有自备成套寝具，你大可放心。」
此时，哮总算理解到樱花手上所提那只巨无霸波士顿包，究竟是怎么一回事了。
「要留下来过夜是没关系啦……但我家没什么钱，所以房间相当狭窄喔？」
「我一听说你家境贫穷时就已经作好心理准备了，所以不成问题。」
……落脚处明明都还没拍板定案，为何却能事先得知那方面的情报呢？
哮不禁感到有些悲从中来。
「草剃你是自己一个人独居对吧……是住公寓吗？」
樱花出声询问。
「嗯。面积大约是6·5块榻榻米宽，另外浴室及厨房也算是一应俱全。」
「？听起来还满普通的嘛，而且感觉格局满不错的……顺便问一下，房租大约是多少钱？」
听见樱花提问，哮立刻竖起五根手指头。
「……五万？连房租都很普通呢。」
「错，是五千。」
「「——五千！？」」
两人大概都认为再怎么说也未免太过便宜了吧。
见两人吃惊的模样，哮顿时面露有点得意洋洋的表情。
「呵呵呵，很棒的房子对不对？我花了整整一周找遍各地的不动产经销商，总算才问到这间公寓啊。」
「呃……你那里该不会比其他房间都来得特别便宜吧？」
真理接着询问。
「？嗯，经你这么一说，其他房间的租金好像差不多都在六万上下吧。」
哮像是表达出『为什么会这样呢？』的意思般微微侧头。
只见真理脸上浮现出一抹僵硬笑容，樱花更是突然闭口不语兼面无血色。
「拜托你动一下脑筋好吗？那绝对有问题吧。分明就是有自杀者的幽灵出没或会发生骚灵现象的房间啊。」
「哈哈哈！没这回事啦。你恐怖电影看太多了啦。除非降灵系的魔法师施展魔法，否则幽灵之类的东西根本不可能会出现。」
哮哈哈大笑地否定了真理的担忧。
尽管内心浮现一抹不安念头，真理还是继续跟着哮走。樱花则是自从听到房租仅五千圆这句话之后便不发一语。她一边低着头，一边无精打采地跟在离两人有点距离的后方。
过没多久，哮停下脚步。
「到喽，这里就是我家。」
两人抬头望向哮伸手所指的方位。
那边有一栋乍看之下非常普通的公寓。
整体外观虽然平淡无奇，但唯独一间，唯独其中一间房间。
唯独位于二楼最底端的那间房间显然很不对劲。
——吼喔喔喔喔喔喔喔——嘎啊啊！嘎啊嘎啊！叽哩……叽哩……
发出骇人声响的漆黑气场，以及在屋顶上方及扶手附近来回盘旋飞舞的陌生鸟类。加上明明没其他人，却只有那间房间周遭传出阵阵嘎吱声响。
「——你家绝对有问题吧！？」
「什么问题？」
「那团黑色气场是什么东西！？一直发出『吼喔喔喔喔喔喔』的声音又是怎么回事！？」
「不就是隔壁房间的换气扇吗？」
「那群嘎嘎狂叫的鸟呢！？」
「应该是乌鸦。最近它们时常翻找垃圾堆，连附近邻居也不堪其扰啊。」
「乌鸦身上应该没有肉冠或鳞片之类的东西才对吧！？还有明明没半个人，地板却不断嘎吱作响，那又是怎么一回事！」
「我家屋梁鸣响的情况确实是满严重的呢。」
哮像是表达出『真伤脑筋啊』的意思般，一脸若无其事地描述房屋状况。
真理则露出一副不敢置信的眼神看着哮，嘀咕着说了一句：「这家伙的神经究竟是有多粗啊……」
「？凤，你怎么啦，干嘛杵在那么远的地方？快过来。」
哮注意到樱花伫立在背后且低头看着地面，随即出声叫她。
只见被叫到名字的樱花，以几乎快发出嘎吱声响的僵硬动作缓缓抬头望向哮。
「我没事、的喔？」
「……为什么讲话结结巴巴的啊？」
「没这回事。我冷静得很。我一点也不害怕。」
仔细一看，可以发现樱花浑身微微颤抖个不停。就各种层面而言都很迟钝的哮虽然搞不清楚是怎么回事，不过眼尖的真理却瞬间看穿樱花的反应带有什么意义，进而面露窃笑。
她同时又紧紧搂住哮的手臂。
「你害怕的话就回家吧？我就算跟哮独处一室也没关系啊——」
「唔……！」
「只是想不到，身为资优生，理应无懈可击的你居然会害怕幽灵呢—！真令人意外啊——怎么也料想不到啊——」
「我、我听不懂你这家伙究竟在胡说八道些什么东西！这、这种程度对、对我而言……根、根、根、根本就没什么了不起！」
语毕，樱花豪迈地跨步走向公寓。
「……唔………！呜～～……！」
看着杵在公寓楼梯前方，整个人发抖，想爬却又不敢爬上楼的樱花，真理一脸乐不可支地笑着说道：
「嘻嘻——何必这么爱逞强呢。害怕的话就赶紧回去，直接转身回家去啦——」
「……我虽搞不太清楚状况，但现在到底是你们俩都要留在我房间过夜呢？还是只有真理要邓卜来咒？」
哮边看手表确认时间边询问真理。
真理先是瞬间吓了一跳，接着才手抵下巴，冷静地想了一下。
樱花不在场。只跟哮两人独处，孤男寡