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「你跟凤虽然一直在斗嘴，但我总觉得你们两个其实还满合得来的耶？」
「嗄？你是从哪个角度看才会说出这种话啊？我跟她分明是水火不容吧！」
见真理一脸不耐烦地加以否定，哮不禁发出窃笑声。
「哎呀，你也不必急着下定论。虽说只是试验阶段，但只要一经采用，你就会正式成为这间学园的学生了吧？」
哮这么一问，真理顿时默然不语。
「尽管你对我不在意你身为魔女一事感到很不可思议，但我们这支小队的成员，其实也都是不会在意那种事情的人喔。」
「…………」
「凤当然也一样。她憎恨的是罪犯而非魔女。相信经过交谈之后，你应该也很清楚这点才对吧？假使她真的心怀恶意的话，根本就不可能那样正面跟你对骂啊。」
「…………」
「小兔及杉波也相同，只要你肯主动攀谈，她们应该都会正常地回应你才对。毕竟就连我都能跟她们打成一片了啊。」
「…………」
「虽然她们是一群个性古怪的成员，但我相信只要假以时日，你必定能——」
「——够了！」
发言突然硬生生地被打断，哮大吃一惊地凝视着真理。
「拜托……别再讲那种话了……」
只见真理露出彷佛强忍着些什么的表情说道。
「对不起。你装熟装得有点太过火了。由于你实在太过亲切……害我不小心失去了戒心。哮你还真是可怕耶。」
「你、你、你在胡说什么啊？」
「我是魔女，你是人类。我还是觉得我们所身处的世界实在相差太大了。」
「……不要突然讲起这种话好不好。你到底是怎么啦？」
可能是感到头痛吧，只见真理有点难受地伸手轻抵额头，缓缓闭上双眼。
「我也不晓得……可是，我……并不是如你所想像的那种人。」
因头痛而导致脸色惨白的真理，睁开失去光芒的晦暗双眼如此说道。
「虽然……我还回想不太起来，但内心就是有这样一股预感……」
「回想不起来……你到底在说什么啊？」
「我一定会……伤害到你。」
真理双眼略微湿润地笔直注视着哮，却又立刻移开视线，倏然站了起来。
「对不起……我到底在胡说些什么啊。我、我要睡觉了。哮你也快睡吧，明天不是还得早起吗？」
真理头也不回地迳自钻进被窝。
「…………晚安，哮。」
真理只留下这句问候，便没有再转身望向哮。
哮则只是神情茫然地聆听着真理与樱花的睡眠呼吸声。
他不经意地看了窗外一眼，发现天色已经开始变白，代表再过不久就要天亮了。然而哮的内心却没能如同破晓的天际一样，那么轻易地便由暗转明。
钻进被窝的真理，则是背对哮紧闭双眼。
（我……为什么突然讲出那种话……）
真理一边因头部至今仍隐隐作痛的症状而皱紧眉头，一边咬牙强忍着痛楚。
每隔数秒便涌现的疼痛，甚至带给她一种彷佛脑部试图重新刨削出记忆的感觉。
因为实际上，每当痛楚掠过脑海之际，就会有奇怪的影像跟着涌上心头。
接收某种碎片的影像、熊熊火舌、自行起身的尸体。
蜂拥而至的莫名影像，逼得真理不禁双手抱头。
『魔法呢——是为了造福人群而存在的唷。』
一阵夹杂于影像中的声音回荡于脑海中。这阵声音固然令真理感到非常怀念，但不知为何却也狠狠地刺透了她的心房。
（这是什么东西啊……全部都是我的记忆吗……！？ ）
纵使无法理解影像的含义，身体却仍迳自开始发抖。完全不晓得自己在害怕什么的真理，只能任由两排牙齿直打寒颤。
『……妈、妈。』
一名肤色苍白的陌生婴孩，发出了呼唤母亲的声音。
不知为何，这声音听起来却彷佛是在责备真理一样。
你没资格过平凡生活。你是魔女。你该被自身的罪过压垮。
数量惊人的无形存在，露出轻侮的目光蔑视着她。
真理闭上双眼，紧紧搂住自己的身体。
她一方面心想非得赶紧找回记忆，查明自己的真实身分不可。
却也察觉到，内心同时存在着另一个强烈不希望回想起来的自己。
这真是一件能被接受的事吗……？兢此失去过往记忆，与哮等人打成一片，这真的是能够获得允许的事吗？
真理怎么样也无法拭去自己身在此处所衍生出来的违和感。
第195届对魔导学园模拟战锦标赛。
每年固定分为预赛及决赛等两回合举办的这场大赛，乃是区分为一、二、三年级等三个联盟，由各学年试验小队进行模拟战互相较量的竞赛。
枪械就只能从狙击枪、突击步枪、机关枪及手枪当中选择其中一项，子弹也只限定使用漆弹，同时有弹数限制。误击友军不算击中目标。在近身肉搏战之际，虽严禁携带及使用具有杀伤能力的武器道具，不过除了运用涂满油漆的树脂制匕首留下判定记号之外，大会也允许参赛者使用格斗术击昏对手，以及利用枪身殴打敌人，因此出现伤兵的机率可说是相当高。
整场大赛为期长达一周，在预赛拿下冠军的小队将可获颁咖点升级积分。而在春季全国大赛夺得冠军的话，将可无条件荣获异端审问官的资格。
一盘比赛的时间为10分钟。一年级的竞赛模式为小队骤死战。
竞赛区内部的摆设每年都会有所变更，第埘届的竞赛区，则采用仿市街战情境的内部装潢。
「唉——……该死……！」
在夹带咻咻声响纷飞四射的漆弹弹雨之中，哮动弹不得地藏身于瓦砾掩体后方。
一年级预赛，C组第一回合比赛，由第10试验小队VS第35试验小队。
在比赛宣布开始的同时，虾兵蟹将小队立刻中了敌人的策略，导致所有成员只能被迫各自散开。
由于敌军安排两名狙击手攻占了废教会掩体的钟楼，因此人在喷水广场的哮根本无法轻举妄动。
「小兔，你那边有机会设法展开狙击吗？」
《这、钟、钟楼刚好落在我的死角方位……我、我得再稍微往前推进才行。》
结结巴巴的小兔嗓音透过耳麦传入耳中。
这对小兔而言堪称是最糟糕的状况。现场观众明明已经够多了，自己的身影居然又被实况转播至大萤幕上，对患有怯场症的她来说形同致命障碍。再加上她身陷孤立无援的状态，若想推进就非得收拾掉两名敌军前锋不可。
虽说远距离速射是她的拿手绝活，不过中、近距离的开枪互击却非小兔的专长。
为求提前对锁我方的狙击手，敌军已火速攻进我军阵地并躲在暗处伺机而动。
《唔、呜～～～～草、草剃～～～～快点救救人家啦～～～～》
「别哭啦……我也身陷欲哭无泪的窘境当中啊。」
哮边苦笑边出声安抚小兔的情绪。
「凤，你那边状况如何？」
《我已经解决掉两名游击手。》
「哦哦，果然有一套。」
《现在是夸奖我的时候吗，蠢蛋。如果要抢救西园寺的话，我无论如何都非得通过喷水广场不可。但我这边根本无法瞄准躲在钟楼的两名敌军……可恶，要不是每个人限定只能带一把武器，我早就透过远距离狙击收拾掉那两个家伙了……》
樱花所佩带的枪械，是可以进行中距离狙击的突击步枪，不过由于火药式漆弹仅限狙击枪使用，因此突击步枪的漆弹射程距离相对薄弱许多。
「……真理，你那边呢？」
哮战战竞竞地确认真理的状况。
间隔数秒钟之后，真理才打开无线电通讯。
《……我在开始前应该就已经声明过才对，你忘记了吗？》
收到这句语气冷淡的回覆，哮顿时沉默不语。
他回想起真理在比赛开始前所说的话。真理在集合的同时便对所有队员如此宣布。
『我绝对不会出手协助你们，要打就你们自己打吧。』
那是一阵宛如弃众人于不顾般的冷酷声调。
成员们一边面面相觑，一边各自作出反应。樱花只是颇不开心地哼了一声，小兔则是愤慨地回呛一句「用不着你说，我们也不期待你能帮上什么忙啦！」，斑鸠更是高举双手坦然接受她的说词。
至于哮，则是内心满怀遗憾。
哮原本以为尽管还不到敞开心门的境界，但她起码也算已经与自己有所交情才对，然而如今看来似乎只是自己会错意罢了。
他不禁认为，真理似乎是刻意避免自己与他人建立起一定程度以上的关系。
是否只在短短一天之中就变得太过亲近了呢？还是自己脱口讲出了什么不该说的话呢？
（糟糕……现在必须集中精神面对模拟战才行。）
哮摇摇头，切换自己的思绪。
哮既想不出什么突破现状的计策，樱花的通讯频道也跟着陷入沉默。
（这下八成完蛋了吧……虽然根本就不觉得有办法取胜，而且本来也没有报名参赛的意思……但该怎么说呢……）
藏身于拖体后方的哮，边用手指把玩树脂匕首边嘀咕着说道：
「还是觉得有点不甘心啊……」
《虽然很想讲下次有机会再将这份不甘心的心意发挥出来就好……但我也没资格说这种大话。的确是力有未逮啊。》
《呜～～～～！比、比赛还没结束不是吗！？》
《假如打一开始就决定报名参赛的话，至少还能拟出一些更像话的作战及对策啊。如果时间充足的话，甚至也有办法开发出专用武器呢。》
其他队友们好像也都各自抱持着类似的懊悔之情。
纵使是一场明知必败无疑的战役，但既然选择挑战，不管是谁都会希望能够争取胜利。就算是全学年战绩垫底，被戏称为虾兵蟹将的集团也一样。
是要就此等到时间用尽，还是怀着玉石俱焚的觉悟冲锋陷阵呢？
眼前看似仅剩这两条路可选。
……但，一阵刺耳嗓音突然介入哮小队的通讯，导致成员们的注意力全都被这阵杂讯拉走。
《喂，虾兵蟹将小队！你们到底打算躲到什么时候啦！再不滚出来就无法结束掉这场比赛喔！》
《哈哈哈！真搞不懂像你们这种货色，为什么会选择报名参加锦标赛呢！该不会是怀有想要当众大出洋相的愿望吧？搞什么鬼，原来你们通通都有被虐狂倾向啊？我们很乐意打爆你们的脑袋，所以快点滚出来！》
原来是来自交战对手·第10试验小队的插播通讯。
这是俗称的喝倒采。八成是由于哮小队迟迟不肯进攻，对方才动用了出言挑衅的手段吧。听起来或许很低俗，但这类技巧在模拟战锦标赛当中却也相当实用。
对于像虾兵蟹将小队一样……战绩明明很糟糕，个性却格外高傲的人们而言，更是特别有效。
《《《…………》》》
「……呃，喂，你们几个千万要忍住喔？或许机会即将到来也说不定，所以绝对不可在这节骨眼发动什么自杀式攻——」
哮试图说服众人保持冷静。
但话还没说完，敌人竟又接着撂下一段匪夷所思的地言发言——
《队长老兄啊——！麻烦展现一下剑术的帅气之处给我们瞧瞧啦——！反正除了耍帅之外，剑术根本一无是处对不对——！？》
《天诛是也！忠臣藏是也！破门袭击是也！》
《刀剑之类的还真的是有够好美啊！简直已经超越复古及落伍，到达极度恶心的境界了啊——！》
…………
哮脸色顿时为之一沉。
《草、草剃？你该不会又……》
「放心，我不要紧。我没生气、我没有发飙唷。」
只有嘴角带着笑意的哮霍然睁大眼睛。
其双眸，就跟在黑夜中绽放出光芒的野兽利目没什么两样。
「放心吧……呵呵呵没关系。反正也不是直接砍人。只是防守、闪躲罢了。只不过呢，我觉得稍微——」
《《《…………》》》
「——吓唬他们一番，也是没关系啦。」
哮早已完全切换至发飙模式。
樱花虽然觉得态度丕变的哮有点可怕，然而另外两人却不这么认为。
《想不到自己居然也会有能够赞成草剃失控的一天，实在太令人意外了。受到对方那么恼人的挑衅，连紧张的情绪也都随之缓解了呢。》
《唯独这次尽情放肆又有什么关系呢？就算搞到全身酸痛不已，大姊姊我也乐意花上一整晚的时间好好帮你按摩——拿出你的全力宰掉那帮混帐东西吧！》
徵得两人同意之后，哮缓缓站了起来。
「通通给我听清楚罗……我们非赢不可！」
脸上维持着凶狠神情的哮，伸手紧握刀柄。
「……凤。」
《！？什么事？》
「我会充当诱饵争取时间，麻烦你趁机去解决掉那两只躲在小兔附近的小喽罗好吗？」
《不、不要紧吗？我记得你的剑术不是会对肉体造成极大负担……》
「没问题，相信我吧。」
哮这番前所未见的坚定语气，令樱花不禁屏住呼