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「既然你都已经察觉不对劲，就别摆出什么队长的架子好不好啊……」
「那草剃你有办法好好整合这个同盟吗？」
「尽管我完全无法反驳你这句话，但你为何显得一副充满干劲的模样啊……？」
「充满干劲？看起来像吗？应该是你的心理作用而已吧？」
斑鸠如此回应，她的双眼闪闪发亮，简直就跟爱作白日梦的妄想少女没什么两样。
「嘻嘻、呵呵呵呵，我要霸占这个同盟……把过去因人手不足而无法完成的事情，一鼓作气全部加以实现……毫不客气地全部落实……呵呵、嘻嘻、嘿嘿嘿嘿嘿。」
订正，是露出宛如野兽般绽放凶光的眼神。
之后，用不着说也知道，其他小队及哮完全束手无策，只能眼睁睁地看着斑鸠霸占这个同盟。
企划主导·杉波斑鸠。
光是这个结果，就能明显地看出接下来将会发生什么事情。
「……真的非常抱歉，害事情演变成这样。」
哮一边从第23小队队长手中接过便条纸，一边在走廊上低头表达歉意。
便条纸上列出了斑鸠为了企划案而写下的必备材料清单。负责买齐清单上的物品，算是哮当前的任务。其他成员也分别外出去采购材料了。
便条纸上头所写的物品不是布料、就是裁缝道具——例如猫耳啦、校园连身泳装啦，以及女仆服等等。
（…………她分明就是在尽情实现自己的个人兴趣嘛。这家伙铁定打算推出角色扮演咖啡厅之类的摊位。）
在这种时候，她想推出的企割案内容大致上已经显而易见了。
「草剃同学你不用道歉啦。反倒是我们才该说对不起。不加思索地就认定那个身穿白衣的女生是队长……如此告知暂定指挥官的人是我，真对不起……」
哮一边表示不必放在心上，一边笑着为了自己薄弱不堪的存在感流下眼泪。
他重新打起精神，把对话拉回魔女狩猎祭的正题上。
「可是同盟成员们大概无论如何都想赚到积分吧……这样讲也许有点夸大其词，但事情交给杉波负责一定不会有什么好下场喔。」
「嗯，话虽如此，但我们或其他同学并不太了解有关世俗的风潮及学园祭的事啊。我们就读普通学校的经历也只到小学毕业为止。对这种活动实在没什么自信。所以呢，由像她那样可以担任领导者的角色出马，我想一定能得到好的结果才对。」
「啊、啊哈哈……或许，真是那样吧。」
哮感觉好像被对方形容成自己并非领导型人物，他的内心再度受到重创。
站在后面的樱花，则宛如安慰他似地轻轻拍了拍他的背部。
「话又说回来，这也是我第一次跟凤同学交谈呢。我早就久仰你的大名了，我是第23试验小队的队长，名叫石田。跟草剃同学一样，在起初刚入学时并非队长就是了。」
请多指教罗——如此说道的石田向樱花伸出手掌。
站在石田背后的两人也紧接着自我介绍「我姓南——」、「我叫皆川——」并伸手要与樱花握手。
樱花显然感到相当困惑。她虽瞬间对哮送出一道求助般的视线，哮却刻意佯装出没注意到的样子。
用裙摆拭去手汗之后，樱花总算握住了石田的手。
「请、请多祖叫。」
她吃螺丝了。而且连表情跟身体动作都硬邦邦的，像具机器人一样。
「啊、啊哈哈。凤同学其实是个满可爱的人呢。你原本给人一种更为冷淡的印象呢。」
「是啊——之前因为你散发出一股独特的排外气息，我们都不敢主动找你聊天，所以真的觉得很意外耶。如果可以的话，希望下次你能说说身为魔女猎人展开活动那段时期的概况给我们听听呢。」
「那个那个！我之前就一直很好奇，你的头发好漂亮喔——那是你的真发吗？你都用哪一种品牌的润发乳呢？」
被三名女同学搭话的樱花，显然感到十分不知所措。
哮则是暗自窃笑不止。
看样子她果然还不晓得该如何跟虾兵蟹将小队以外的人进行沟通。
真是令人莞尔，哮如此心想。能够看见以往过着杀戮人生的樱花，像这样与小队以外的学生对话的光景，实在弥足珍贵。
（学园祭或许是个好机会也说不定……）
本来试验小队彼此之间便是互相竞争积分的对手，纵使联手合作也只是权宜之计罢了。而类似这样一同计划某种事物的行动，由于并不像小队活动那样重视所谓的战斗技能，因此有种彼此之间毫无隔阂的感觉。
就连漫步于走廊上，也能发现到学园的气氛变得不同于以往。
尽管因为事关升级积分，导致大家仍旧相当拚命，可是那种慌慌张张地来回奔波，或是忙着装饰教室的身影，都带给人一种与实际年龄相衬的天真气息。
纵使过着与死亡为伍的学园生活，他们都仍旧只是一群十几岁的青少年。
比起生死交关的联手奋战，这种和乐融融的共同作业生活自然更加适合他们。
「可恶！是其他小队搞的妨碍工作！器材全部被破坏殆尽了！」
「我们跟第眩小队的摊位内容重叠了……！快点打电话订购生奶油！全部买回来！否则会被对方先下手为强！」
「谍报小组负责找外校学生收集学园祭相关情报！前锋全体出动至街上分发传单！维修小组开始着手装饰借来的空教室！别关掉耳麦开关，有发生任何事情立刻回报！」
「怎么可能……！好不容易特地占领了第二体育馆，居然禁止邀请人气偶像或歌手前来表演……！？难道真要我们亲自上场献唱吗……！」
原本觉得和乐融融，但仔细一看才发现，实际上可说是四面楚歌的状态。
「这种太过拚命的氛围反而显得格外离奇啊……」
「在奉行实力主义的对魔导学园，这本来就是很理所当然的结果。假如不赌上升级积分的话，那我也会投赞成票，不过这种作法根本错得离谱。」
摆脱掉询问攻势的樱花，边交抱双臂边讲出近似班长的壁百。
「难得有这种机会，就好好享受一番啦。这阵子危险的任务一直接踵而来，偶尔也该喘口气吧。」
哮语带安抚地说道，只见樱花随即板起一张臭脸。
「我可没有把这次活动当作休闲的打算。虽无法接受，但既然要参加就得全力以赴。」
「……你喔，其实还满不认输的呢。」
「现在也没空顾及所谓的颜面问题了吧？难道你就算因此无法升上二年级，导致巧小队落得解散的下场也无所谓吗？我可不要！」
「……哦哦……」
樱花登时露出『讲错话了』的表情，连忙转移目光焦点。
哮则是笑逐颜开地看着前面说道。
「说得也对。嗯。再这样下去，我将再也无法跟你们一同活动了。这样会很伤脑筋，而且我也不希望落得这种下场。」
「怎么回事！你为什么露出那么开心的表情！我是为了再次取回魔女猎人的资格才——」
「我知道啦。我也没有多说什么吧？」
哮笑咪咪地转脸望向她，只见樱花随即低头试图用浏海遮住自己的脸庞。
我有点一反常态地耍了坏心眼呢……哮如此自我反省。哮对于小队在樱花心目中也逐渐变得愈来愈有份量一事感到相当欣慰。
「总、总而言之，既然要做就必须全力以赴。非得赶紧外出采购所需物资不可。否则很有可能会被其他对手先行抢购一空……」
樱花像是在含糊其词般，匆匆忙忙地试图从口袋里掏出便条纸。
此时，樱花的手机响起一阵铃声。
樱花拿出手机，打开接收到的简讯。
「……抱歉，草剃。有人说要找我，能不能麻烦你顺便帮忙采购我负责的这些材料？」
「？是没关系啦，不过是谁找你啊？理事长目前正为了针对Alchemist公司展开强制搜查而长期出差中吧？剩下的魔女猎人也不多……」
「不，是来自学生会的召集指示。」
樱花本人也颇感诧异地边回答边阖上手机。
学生会？为什么樱花会受到学生会指名召见呢？
「……其实也没什么好大惊小怪的。因为我以前就已经有过被学生会挖角的经验了。」
「被学生会？你吗？」
「似乎是因为先前身为魔女猎人及理事长之女的立场，而被他们判断为具备潜力的样子。」
「超厉害的耶，根本就是倍受器重嘛。」
哮发出感叹的声音说道。
对魔导学园学生会。
学园每年都会举办学生会选举，而候选人当中的优秀人才便能加入学生会，然而其宗旨却与一般学校的学生会稍有不同。
对魔导学园学生会是一支特殊的试验小队。本来学园是按照年级分别编组小队，不过学生会却是采用不分学年之共通编制的特例。
正常来说，一、二、三年级非得分别在一年内取得两百、三百及四百分的升级积分不可，然而学生会干部却是必须赚到一千分方能顺利升级。不过相对地，也只有学生会可以依规定处理B级的案件。
另外，学园也赋予学生会主办学校活动、订购试验小队不可或缺的必要装备用品，以及判断试验小队能否外出执行任务等权限。由于理事长兼任审问会会长的关系，所以现状是学园活动几乎全部交由学生会统筹办理。据传加入学生会是成为高层人士的最短捷径，至今为止已造就出许多进军审问会的优异人才。
「我对出人头地不感兴趣。就算挤身高层也没什么意义。你应该很清楚我的目标才对，我还没死了那条心。」
樱花微眯双眼，眼中浮现出一抹漆黑光芒。
樱花的目的，在于猎杀那名逼自己手刃家人的魔女。她大概非得亲手制裁那名魔女才肯罢休吧。而一旦待在高层单位，就不会再有外出办案的机会，因此也难怪她会说自己对出人头地毫无兴趣。
复仇——哮过去也曾经遭到这股负面情绪所支配。然而哮如今再也不会随着这种情绪起舞。因为有人让他注意到还有其他更重要的事情等着他去完成。
话虽如此，他却也不打算否定樱花的复仇心态。
『复仇无法改变任何事』——哮由衷厌恶这句场面话。
但他同意只被复仇意志所局限住的人生，未免太过无可救药。
因此他决定陪伴在她身旁，替她背负起一半的责任。
以免她在终结这一切之后，整个人变成失魂落魄的空壳。
哮驻足原地，樱花则勇往直前。
即便抱持着如此明显的差异，两人依旧笨拙地并肩前行。
「更何况啊……一旦加入学生会的话，那我不就无法继续待在小队了吗？」
「咦？你刚刚说了什么？」
「没、没什么啦。总、总之我去赴约了。我那一部分的采购清单就拜托你确实打点妥当罗。交给你了喔！」
樱花拍拍哮的肩头，逃也似地快步远离现场。
哮则是苦笑着目送她的背影离去，并低头观看她交给自己的便条纸内容。
今后这两天，是魔女狩猎祭的准备期间。
虽是自由参加，但几乎全校学生都相当踊跃地报名参加这次的魔女狩猎祭。
黄昏时刻，在被染上橘黄色的天空底下，只见学生们忙碌不堪地来回奔波。被指派为情报收集官的小兔，正在勘察学园内其他小队计划推出的摊位内容。
「我又不是志愿成为密探的人……」
她一边噘起嘴唇一边单手拿着记事本，独自一人漫步于中庭。
放眼望去，只见中庭既有独力规划着摊位内容的单一小队，也有联手准备打造大型企划物的同盟组合。
问到有没有炒面、可丽饼之类的学园祭固有料理，答案是肯定的。
只不过其中有部分小队也推出了例如——展示自制龙骑兵、使用真实抗魔素材制成的空气枪、防范魔法障碍的攻略本、销售具有抗魔效果的药草、推销以抗魔素材加工制成的装饰品、演习场实战模拟体验等等，这类充满杀伐气息的企划案。
与其说是不谙世事，倒不如说是给人一种不食人间烟火的印象。
「会喜欢这种东西的大概就只有军事迷或杉波而已吧。」
小兔觉得很受不了地轻轻摇了摇头。
「……唉。」
小兔中断调查工作，弯腰坐在中庭的板凳上。
她眺望着被挑染成晚霞色的学生们，发呆了一阵子。
大家虽然卖力，看起来却都表现出不同以往的开心模样。
极端遥远的一幅风景。上次像这样眺望着他人开开心心的情况，已是国中部时代的往事。国中时期的小兔总是形单影只。一方面固然也有受到天生的内向个性及自卑感影响，不过最根本的原因，大概是自己在西园寺家的立场所化成的无形枷锁，而导致的下场吧。
为了避免西园寺家的名声继续扫地，即便没能闯出一番名堂，她仍夸口自己是西园寺家的人。而这样的她遭到取笑、被人疏远也是很理所当然的结果。
若说心里不觉得难受，那就是自欺欺人。
西园寺这