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比坏慕峁�
若说心里不觉得难受，那就是自欺欺人。
西园寺这个名字，对极端平凡的自己而言实在太过沉重。
「…………」
自从升上高中部，加入35小队之后，她便再也没体会过这种因眺望遥远风景，而觉得寂寞的感受。
「……看来……我又非得再次回到——那个时期的自己不可了啊。」
小兔仰望天际，如此心想。
那种整个人几乎快被压垮的往日感触、自我逐渐遭到凌迟的痛苦。一想到心灵缓缓步向死亡的痛楚即将再度来袭，她就几乎快要陷入绝望深渊。
「…………哼！」
为了扭转眼看就要消沉的郁闷心情，小兔将双手当作夹子使劲拍打脸颊。
不可以再这样自怨自艾。这是难得的魔女狩猎祭。在离开学园之前，必须竭尽所能留下欢乐的美好回忆才行。
小兔喊了声『好』给自己提振精神，准备从板凳上站起来。
就在她即将起身之际，似乎是有人站在她面前，导致她的脸刚好贴了上去。
「啊……真、真对不起。我一时恍神……」
小兔试图道歉并连忙抬头察看对方。
但在抬头的瞬间，小兔的表情却瞬间结冻。
虽因背对着夕阳而导致小兔看不清对方相貌，不过小兔内心仍涌现出一股强烈恐惧感。
「唷，好久不见啦，小兔。」
这名少年脸上带着柔和的微笑神情。
一头对男性而言显得格外细致的金黄色浏海。端整的五官，搭配如同翡翠般澄澈的双眸。
而小兔怎么也忘不了这张和蔼可亲的笑容。
天明路礼真。身为魔女狩猎祭执行委员长的他，同时也是伦理委员会现任会长的公子。
既是小兔的青梅竹马，也是预定成为她未婚夫的人。
「礼……真……大、人。」
「哎唷，拜托别叫我大人啦。像以前那样直接叫我的名字就好。最近没能拨空跟你见面，真的很抱歉。因为我离乡背井的关系，距我们上次见面应该是好几年前的事了吧？你是不是长高一点了啊？」
礼真伸手搭在小兔头上，轻轻抚摸她的秀发。
这是个充满慈爱的举动，洋溢着一股彷佛能够包容万物的温柔气息。
然而在这一瞬间，小兔却感受到一股寒意掠过背脊。
过往记忆被唤醒。让自己明确地被铐上一道无形枷锁的，那天黄昏。
造成她心灵创伤的记忆，重新涌上心头。
小兔全身僵硬，完全无法动弹。她的嘴角微微颤抖，两排牙齿不断发出打颤的咔喳声响。礼真见小兔愣住不动，顿时感到很不可思议地探头窥视她的脸。
「呃……喂，你吓到了吗？」
「并、并……并没有……」
「你该不会到现在还对小时候那件事感到耿耿于怀吧？」
听礼真开口询问，小兔随即将头压得更低。
「……当时的我年纪还小，家里又发生了不少风波……或许也曾对你讲过什么难听的话吧。」
「……呃……唔。」
「可是啊，现在我已经长大成人，跟小时候的我截然不同了。我再也不会讲出伤害自己珍贵财产的话罗。」
礼真膝盖微弯，主动配合小兔的视线高度并这么说道。
「学园生活过得如何？这间学园很辛苦吧。一听说你考进对魔导学园就读，我也感到十分担心唷。内心总是觉得不安，深怕你会不会一不小心就变成瑕疵品。」
小兔的下巴被礼真的手抬起，被迫与他四目相交。
小兔的面容因恐惧而扭曲变形。
「……咿……咿……」
「可是你放心。你再也没有继续待在这种危险地方的必要了。你不必再力求上进也没关系罗，小兔。」
「……唔……啊……」
小兔的恐惧感达到顶点，双膝为之一弯。
再也站立不住的小兔，眼看就快当场颓然倒地。
礼真伸手搀扶小兔的身体，顺势将脸凑到她眼前。
「我上个月便转到这间学园就读罗。有吓到你吗？」
「……唔……呜呜……」
「其实呢，我也确定从今天起要到西园寺家叨扰了唷。令尊令堂说既然我已经转学过来，就邀请我务必至府上作客。令堂可是相当感激我的到来唷。真是太好了呢，能够讨得令堂的欢心。」
「——！」
「从今以后，我们俩就会永远在一起罗。」
礼真的指尖轻触小兔的脸颊，悄然滑过她的嘴唇。
相反的，小兔却是露出如坠绝望深渊一般的惊恐神色，只能不断发抖。
刻划在她心海深处的创伤，导致她自卑的原因，发出了刺耳的轧吱声响。
就在此时。
「——小兔？」
背着一只大购物袋的哮，出声跟小兔打招呼。
哮先是看了感觉不太对劲的小兔一眼，接着满脸诧异地望向礼真。礼真立刻收回轻抚小兔脸颊的手指，起身面向哮。
「呃……他是你朋友吗？」
哮确认礼真制服上绣有二年级的徽章后，开口询问小兔。
小兔无法回答。她不发一语地低头向下。
哮察觉到气氛有异，挪步挺身挡在小兔前面，与礼真四目相交。
「……？我记得你是魔女狩猎祭执行委员……」
哮定睛微瞪礼真，而礼真对此的反应是……
「啊啊！你该不会就是小兔所属的小队队长吧？」
礼真说着轻拍双手，露出灿烂的爽朗笑容。
此举反倒令哮不由自主地心生畏缩。
「……呃，嗯。是没错啦。」
「我有听说喔。小兔平常好像受到你不少关照呢。我是天明路礼真，有在今天早上的集会发表演讲，因此相信你应该是认识我才对。」
礼真毫不设防地主动伸出友谊之手。
虽对他这突如其来的意外反应感到困惑不已，哮仍反射性地与礼真握手示意。
「我跟小兔是亲戚……或者该说比较像是青梅竹马啦。你就把我们想成像是兄妹一样的关系就行了。」
「原来如此。经你这么一说，两位确实有点……」
见到他们的发色，哮觉得他们俩的确有些相似。
「这头金发吗？西园寺与天明路两家的祖先好像原本就是北欧人的样子。从北欧地带移居至日本的人种并不多，因此这头金发自然显得较为醒目啊。」
正如礼真所雷，在这块土地上确实很难得见到留着金发的人。纵使是因为跟灾民们——从遭到无形灾害及战火摧残之地区逃离的人们——相互融合，导致所谓的种族界线几乎完全消逝无踪，但在极东的日本仍以黑发人种居多。
「不，我认为金发很漂亮啊。感觉跟学长还满相衬的。」
「……你对男性也会讲这种话吗？真令人感到既开心又复杂啊……」
「不不！我绝对没那种意思！」
稍微被他电到的哮，又再次表现出惊慌失措的反应。
礼真则是面带爽朗笑容拍了拍哮的肩头。
「开开玩笑罢了，别当真啦。你真是个率直的家伙呢。」
「不好意思……」
「这下子我放心了。若是像你这样的人，就可以安心把小兔交托给你。」
「……？」
「尽管时间短暂，但小兔就有劳你多多关照罗。她可是我最宝贵的财产喔。」
礼真露出和蔼微笑说道。
此时，哮匆觉背后传来制服衣摆被人紧紧抓住的感触。
「……小兔。」
头回到一半的哮就此停住，定睛凝视小兔抓住制服衣摆的手。
她的手微微颤抖不止。
「小兔，你怎么了？」
「……啊，没事……」
她虽小声说出类似订正自身行为的字句，不过手掌却仍旧紧抓着衣摆不放。
感觉事态非比寻常的哮，转而对礼真低头致歉。
「不好意思。她身体好像有点不舒服的样子，我想带她去保健室给校医看看，没关系吧？」
「有、有这回事吗，小兔！？那我也帮忙送她过去好了。」
在礼真主动提说要帮忙的瞬间，小兔又更用力地抓紧衣摆。
「呃——没关系，学长担任执行委员，想必一定很忙碌，这次由我代劳就行了。」
「真的吗？其实就像你说的，干部的工作实在有够繁重啊。那小兔就麻烦你照顾，好吗？」
「嗯，反正保健室就在这附近。」
「我也想找个机会跟你好好聊一聊，下次就到学生餐厅让我请顿饭作为回礼吧。」
落落大方地讲完这句话之后，礼真一脸担心地凝视小兔，接着面露微笑。
「那……再见罗，小兔。」
简短地打了声道别的招呼后，礼真便转身离开现场。
目送他的背影远去之后，哮才伸手轻轻搭在小兔紧抓衣摆不放的手背上。
「……已经没事了。」
到底发生了什么事？礼真与小兔两人之间又是什么关系？哮对这两点一无所知。
但小兔在他面前怕得要命，却也是个不争的事实。
小手被握住的小兔，总算缓缓抬起头来。
「小兔……！？」
她的双眼被泪水沾湿、因恐惧而双目圆睁。
呼吸紊乱急促，肺部搏动速度快得非比寻常。
虽说相当罕见，但小兔以前也曾爆发过类似的症状。这是过于紧张所造成的呼吸过度症一状。最近发作频率已经大幅减少，再加上即便在战斗中也能勉强保持平静，所以也就比较少担心到这方面的问题，然而今天她的反应实在太不正常。
「不要紧了。冷静下来，这里现在只有我，并没有其他人在场。」
「……呼……呼……」
小兔鬼鬼祟祟地环视周遭，同时不断上下抖动肩膀。
「小兔，看着我的双眼。专心看我就好。」
哮轻轻伸手搭着她的肩膀，竭尽所能地试图让她恢复冷静。
这是斑鸠传授给他的呼吸过度应对法。其实本来「引导患者说话」好像才是最佳的舒缓方式，但在这种她对周遭视若无睹的状况下，还是只能先设法安抚她的情绪再说。
「呼……呼……对……不……」
小兔一边快速转动眼球，一边出声对某个不明的人道歉。
（……不妙，人潮开始集中了。）
或许是受到小兔的急促呼吸声吸引吧，在中庭进行作业的学生们纷纷担心地走近两人。现在有其他人靠近关心绝非好事。即便是这种微不足道的经验，只要在记忆中留下刻痕，便有可能形成日后再次引发呼吸过度的原因。
哮小心翼翼地缓缓将手掌搭在小兔头上，温柔地轻抚她的发丝。
「……唔……呼……咿……」
「别担心，有我陪着你。」
「……帮帮……我……草剃……」
「我当然会帮你。你不是孤单一人，有我在你身边。」
哮语调和缓地对她如此说道，小兔的呼吸节奏才渐渐恢复正常。
紧接着，小兔的目光重新对焦，对哮露出看似憔悴却又安心的表情之后，她就此失去意识。
哮扎扎实实地接住了颓然向前倒下的小兔。
「…………」
思索原因究竟为何的哮，脑海中最先浮现的就是礼真那张嘴脸。
他声称两人是青梅竹马……不过事实真是这样吗？
（他看起来虽然一点也不像坏人……但我总觉得有点不太对劲……）
哮就这么以双手抱起小兔，带她直接前往保健室。
「…………」
礼真与小兔道别后，躲在校舍后面窥视哮与小兔的模样。
「原来如此……防守还满坚固的是吧。」
跟刚才的礼真判若两人，和蔼神色已自他脸上完全消失。
与其说是面无表情，倒不如说挂着一张宛如监视者般神经兮兮的神情。
礼真大大地叹了一口气，转身迈开步伐。
「算了，没关系。我只要忍耐到魔女狩猎祭结束就好。」
礼真换回原本的柔和表情，悠闲地漫步于校舍后方。
无须着急，船到桥头自然直。
礼真这样提醒着自己，不禁笑了出来。这张与邪恶一词相去甚远的笑容，简直就像是……
「我好期待……该如何饲养才好呢。无人可以依靠的她，究竟会做出什么样的事情来取悦我呢？」
简直就像是满心期待领取大礼的天真小孩一样。
在学生会召集令的引导下，樱花来到多功能校舍的第三资料准备室。
奇怪。若是学生会的集合指令，一般应该会指定学生会办公室为见面地点才对。会刻意选择这种避人耳目的场所，理由显而易见。另外也无法排除这次的会面是个陷阱的可能性。
樱花觉得事有蹊跷，在还没抵达约见地点之前，已先行确认枪械是否一切正常。
「——是凤樱花同学吧？」
忽然听见背后传来一道声音，樱花连忙举起枪口对准背后。
对原本身为魔女猎人的樱花面吾，察觉气息可说是她的拿手绝活之一。
而既然有办法无声无息地移动至樱花后方，由此可见对方是相当厉害的高手。
樱花虽以夹带杀气的枪口瞄准，不过出现在背后的这名人物早已高举双手主张自己并无恶意。她大概事先就预料到樱花会举枪瞄准自己吧。
对方是留着一头梳理整齐的乌黑长发，看起来满正经的女学生。
「很抱歉以这种方式迎接你�