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第23小队队长，石田滑行似地回到教室。
集众人视线于一身的石田，高高举起拿在手上的四角型装置。
「拍立得相机！虽是很久很久以前的产品，但我们何不用这相机一起拍张合照呢？」
听完石田的提案之后，众人面面相觎。
「赞成——！回忆回忆～！」
「像极了一般学园会做的事呢。就拍个照吧。」
「况且平常也很难得有机会组成规模如此庞大的同盟嘛。」
「也就是所谓的期间限定劣等生同盟纪念照罗？」
「务必！请虾兵蟹将小队务必待在正中间！我会把这张照片当作传家宝！」
就在其他同盟小队的成员纷纷表示赞成的状况下，虾兵蟹将小队也跟着面面相观。
「用拍立得虽令人感到有些不满，但将我的艺术作品传承给后世的感觉倒还不赖。」
斑鸠一副勉为其难似地同意。
真理也双眼发亮，高举双手表示赞成。
「我也赞成！我平常很难得有机会拍照留念啊～」
「……要、要我穿成这样拍照吗……？这、这实在是有点……」
「反正到了当天你还是会一直被拍，现在就乖乖认命吧。」
「可是……像这么不知廉耻的装扮……」
「废话少说啦！快点到前面去！」
真理推着樱花的背，将她引导至摄影队伍的正中央。
哮也苦笑着随后跟上。
「…………」
唯独小兔，彷佛目送他们的背影离去一般杵在原地不动。
自己真有资格加入他们的行列吗？这个念头自脑海中一闪而过。
虾兵蟹将小队之所以认真投入这次的魔女狩猎祭，是因为小兔的缘故。所以作为借助众人力量的回报，小兔也在各方面多加忍耐，打算正经地面对这次挑战。
因此，她不晓得自己是否该进入那个圈子之中。
都已经得到大家帮忙了，自己又怎么有资格和大家同乐。
她内心如此认为。
「喂～小兔——！快点过来啦——！你愣在那边干什么啊——！」
真理指着队伍正中央的空位，招手要小兔过去。
「西园寺，别在那边拖拖拉拉。还有快过来站在我前面，我不想被拍到脚。」
樱花也板着一张臭脸，招手要她过去。
「小兔，快点过来啦。你可是这个企划案的女主角耶！」
斑鸠一边执拗不休地频频调整镜头角度，一边催促她赶紧入镜。
最后——
「这是队长命令，快点过来。你很难为情、我也很难为情、大家都很难为情。这是连带责任，所以赶紧过来吧。」
哮穿着一袭哥德萝莉装扮，摆出叉开双脚的威武立姿，宛如已经抛开犹豫及不满似地呼叫小兔。
「…………」
得到众人接纳的小兔，差一点喜极而泣。
她发自内心产生了希望能够留在这里的想法。于是她拭去眼泪，抬头望向前方。
「用、用不着你说我也会过去啦。别催促我好不好。」
尽管一身难为情的装扮，小兔仍旧抬头挺胸地踩着小碎步往前跑。
而或许该说是不出所料吧，她被安排在队伍的正中央。
「啊唔～～……果、果然还是、觉、觉得很难为情啊……」
哮伸手轻轻搭在眼看整个人就快缩成一团的小兔头上。
「哎呀，反正只限这次，又没关系。」
「可、可是……」
「况且你那身装扮和你还满搭调的喔。只是有点太过煽情就是了。」
「什么！？煽情！？」
小兔惊慌失措地抬头观看哮的表情。只见哮面向前方，脸上浮现出一抹坏心眼的笑容。小兔也对此感到有点火大。
「草剃也煽情得很可爱啊。完全无法想像你是个连腿毛都剃得一干二净的男生呢。」
「啧……亏你说得出口。」
「哼！」
见小兔气呼呼地鼓起脸颊的模样，哮乐不可支地笑了出来。
「好，很完美……倒数五秒钟！」
刚好就在这个时候，按下相机自拍定时开关的斑鸠快步跑了过来。
然后就这么顺势地张开双臂，一把抱住虾兵蟹将小队全体成员。
「喂！杉波这样很危险——呀——！」
「唔哇！？」
「啊哇哇哇哇哇！」
「你这笨蛋——呜啊！？」
虾兵蟹将小队失去平衡，包含拉碧丝在内，所有人都呈现出一把抱住小兔的态势。
排在后面的同盟成员们也发出短促悲鸣，忍不住『啊』地张大嘴巴。
瞬间，快门声响起，拍立得相机吐出相片。
那是一张打扮成古怪模样的虾兵蟹将小队，彼此像在拥抱似地失去平衡，显得相当难看的照片。
然而在这张照片之中的少年少女们，个个却都带着符合实际年龄的开心笑容。
拍完合照之后，樱花离开教室，独自一人来到中庭。
她接到协助调查天明路礼真相关情报的学生会书记·泉堂静的联络。
「天明路礼真在这一个月当中所查扣的魔导遗产数量与报告书并不一致。骑士团队员因为在盘查时也没仔细核对查扣品的详情，因此他才轻而易举地过关了吧。最不自然的，就是在这短短一个月当中，他的查扣量简直多到令人惊叹的地步。」
《果然不出所料吗……在附身于一般人的体内之时，肉体就只是不具备体内幻器的平凡肉身，所以八成无法使用魔法吧。因此他才把魔导遗产带进学园，企图当作武器加以运用。》
樱花一边用手机抵着耳朵聆听，一边厌恶地皱起眉头。
「另外，保管魔导遗产用的亚德曼金属制查扣箱，有好几箱莫名失踪了。」
《大概是为了防止回收的魔导遗产泄露魔力，才把它们保管于查扣箱内吧。》
「……抱歉，我能提供的情报到此为止。」
《这边也有一点收获。我暗中监视着天明路，请看看这张照片。》
樱花的手机收到泉堂传来的图档。
那是看似正在准备魔女狩猎祭的教室风景。然而在画面一角，可以看见礼真正在与一名女性交谈。
接着调高解析度，便可发现礼真正准备从口袋里掏出一枚类似纸钞的东西。再进一步调高解析度，放大描绘于纸钞正中央的图案。
「魔法阵……这是诱惑魔法的符咒。」
《是的，如此一来便可断定天明路礼真就是梅菲斯特。》
「果然有本事……可是害你做出跟踪这种危险的举动，真是不好意思。」
《找你协助的人是我们，要道歉也该是由我们开口才对。》
「但学姊终究是学生会的一员，还是跟会长在一起比较安全。」
《……嘻嘻，你在担心我吗？想不到你还满温柔的呢。会长也总是这样对我说，但我是个立志要成为密探的人啊。》
听见她说她立志要成为密探，樱花便理解了。
密探也就是异端审问会的谍报员。他们赌命收集情报及执行暗杀任务，有时还会展开诱饵或卧底搜查。由于诱饵搜查必须潜入敌方组织内部，因此一旦真实身分曝光，他们就必须迎接凄惨的死亡洗礼。樱花过去在担任魔女猎人的时间，也曾数度目击到惨遭拷打凌虐至死的密探遗骸。
而他们之所以仍毫不畏惧地挺身前往死地，是因为他们理解到情报为办案的关键，并将获取情报视为使命且将其刻画在心中所致。
只要是为了取得情报，纵使自杀亦在所不辞。这就是异端审问官『密探』。
「我这边没能取得什么有益的情报……抱歉。」
《没这回事喔。况且既然知道就不成问题了。虽然因为是敌人推出的企画而让我不太能释怀，但我认为魔女狩猎祭的活动模式还满有趣的呢。要是可以赚进大量积分，帮助西园寺同学摆脱困境就好了。旗袍，很合身唷。》
换回轻松语调的泉堂以柔和嗓音笑着说道。
「你、你怎会知道！？」
《因为我是个立志成为密探的人啊。放心吧。如同约定，要是天明路企图接近你的同伴们，我就算赌上一命也会维护他们的周全。他们是一群很棒的同伴，难怪你会想保护他们。》
听她这么一说，樱花顿时发出沉吟声。
在决定协助的那一天，樱花拜托泉堂跟踪礼真，并要求她一旦发现礼真企图对同伴下手的话，便立刻出手攻击他。
只是想不到她居然连虾兵蟹将小队的事情都了若指掌。肯定不单只是礼真，连樱花等人也全都遭到监视了吧。
（八成是在所有人身上都安装了发讯器吧……那个没用的家伙就这么不信任我吗！）
这一切都是为了保护你们的安全唷；樱花觉得耳边似乎响起了流讲出这句话的声音。
樱花收起涌上心头的怒火，竭力让自己恢复冷静。
《等天明路落单时再一同出击吧。恐怕得等到入夜之后才能进行逮捕。到时我会再主动联络你一声。》
「了解。」
《先前也有提过，在逮捕之际请务必提高警觉。梅菲斯特最可怕的地方，就在于能够继承附身对象的所有记忆。》
「……继承记忆？」
《这就是他得以独力歼灭学生会的主因。由于保有附身之人的记忆，所以只有学生会知道的情报及交流关系尽在他的掌握之中。纵使灵魂调换，用的仍是同一颗脑袋。梅菲斯特拥有附身对象的记忆，要乔装成本人，以及制造不在场证明都易如反掌。因此无论他说什么都不要理他。》
假如泉堂所言属实，那的确是很可怕的威胁。
虽然灵魂调换，内在却是相同。不同于变装或拟态。既然肉体及记忆都与本人一模一样，那也只能以行动模式作为辨别手法。
《梅菲斯特若想施展附身魔法，照理说应该需要触及对方才行，因此请避免近身战，改用麻醉弹击昏目标。若无法以麻醉弹制伏的话，直接射杀也没关系。》
「了解。」
樱花结束通话，阖上手机。
她一边叹气，一边漫步于忙着准备学园祭的中庭。
樱花感到有些落寞。原本她很想请35小队的众人也出面协助这项任务，可是敌方一旦得知此事，很有可能会造成队友遇袭。对方是一触及身体就能吞噬灵魂的怪物。说什么都不能让队友与那么可怕的敌人对峙。
唯独这次，还是独力悄悄解决事情才是上策。
拜这几天的调查所赐，已可确定礼真有罪。只要能够就此逮捕到案，便可一并解决掉小兔的婚约事宜。当学生会长对她说出『你想要什么代价作为回报？』这句话之时，樱花拜托会长在逮捕礼真之后，能够接手魔女狩猎祭的营运事务。会长虽露出不可思议的表情，却仍对她说，这种程度的小事当然不成问题』并慨然允诺。
她会拜托流这件事情的理由，是怕一旦礼真遭到逮捕，审问会就会宣告中止魔女狩猎祭，导致小队无法赚取积分。纵使解除婚约，西园寺家可能还是不会取消要小兔退学的决定。总之不管怎么说，这一切全都是为了小兔。
（……只是，该怎么说呢。）
樱花对自己的变化感到不太自在。
换作之前的樱花，大概根本不会去理睬队友的家务事，无论发生什么事情，八成都会反对小队参加魔女狩猎祭吧。
樱花已经注意到另一个享受着魔女狩猎祭的自己。
我并不讨厌这种气氛，樱花如此心想。
当然啦，她由衷厌恶被迫换上那么不知廉耻的服装，可是与同龄的人全心投入跟战斗无关之事的感觉其实还不赖。这种有生以来未曾体验过的感受，令她感到浑身不自在。
（我也变得很没出息了呢。）
樱花不禁对自己现在这副德性露出苦笑。过去被称作红莲公主的历史彷佛一场谎言一般。最近甚至再也没人搬出这个绰号来称呼自己。
面对自身的转变程度之大，樱花感慨万千地摇了摇头。
学园目前仍旧十分热闹。有人忙着搭建棚架、有人忙着搬送摊位需用的食材、有人忙着在墙壁或地面涂抹看似装饰用的图案。这种平常看不到的风景，感觉格外新鲜。
但也同时带给樱花一抹不太对劲的感觉。
「……？」
樱花停下脚步，在校庭的正中央环视周遭一圈。
摊位的设置、装饰的工夫。数个各自保持固定距离，井然有序的合作团队。潜藏于和乐融融气氛之中的轻率举动。描绘于墙壁及地板上，一看就显得极不自然的图案。
先前都没有注意到，但总觉得……不太对劲。
樱花靠近拿着白色油漆在地面上描绘图案的学生们。
「你们……在做什么？」
她提高警觉地询问其中一名女学生。
女学生虽觉奇怪，却仍不经意地抬头回答。
「……装饰……在做魔女狩猎祭的准备工作啊。」
「在地面上画这些图案有什么意义？」
正如樱花所言，这是一些画在过于不自然的位置上，根本称不上是装饰的意义不明图案。再仔细一看，樱花发现这些图案环环相扣，顺着校舍外墙一路延伸至屋顶。学生们甚至动用了擦窗户用的吊篮，拚命地涂着油漆。
有问题。这群家伙究竟在做什么？
「其他小队的人，没资