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当晚入睡后，她梦到她挽着布莱登的手，走在「日升之光」的棉花田里。
只是想象而已。
第三部 南方淑女
每个人的沸点都不同。
──爱默生「雄辩」
第八章
马车辗过通往「日升之光」的弯曲车道。凯琳的心里紧绷着期待。三年了，她终于要回家了。
记忆中的泥土路已被碎石子路取代，路两旁的杂草和灌木被清掉了，让车道显得更宽阔，不变的只有夹道高耸的树木。再过一会儿，她就可以看到大宅。
但当马车转过最后一个弯，凯琳看的却不是屋子，还有其它更重要的事吸引了她的注意
越过平缓的草坪，越过果园和崭新的外围建筑，越过宅邸本身，触目所及是一望无际的棉花田，看起来就像内战前一样欣欣向荣，新种的棉花彷佛绿色的缎带，披在肥沃的黑色泥土上。
她用力敲打马车车顶，吓到了她的女伴杜柔拉女士。她发出惊慌的尖叫，震掉了手上的糖。
即使天性叛逆，凯琳很清楚她必须在旅行时有女伴同行，特别是她将会和一名未婚男子同待在一个屋檐下──即使是她的继兄。她不会给白肯恩任何将她送回纽约的借口。天知道，他一定会努力尝试。
她写信给罗牧师夫妇，罗太太将杜柔拉女士推荐给她。柔拉一直在北方和孀居的妹妹同住，很想回南方的家乡。她身无恒产，年过五十，喜欢穿著缀满蕾丝的衣服，以及对每个遇到的男人眨眼调情。凯琳很快就明了杜小姐事实上是很善良、无害的──虽然脑筋有些不清楚。无法接受深以为傲的南方竟然会战败，杜柔拉选择了逃避，活在过去的时光里。
「北佬！」马车停了下来，杜桑拉惊慌地喊道。「他们要攻击我们了！噢，老天，老天……」
一开始，凯琳实在无法习惯她总是将现在和过去搞混，然而她也由衷同情杜小姐。毕竟，她只是藉此逃离她无法面对的真实世界。
「没那回事，」凯琳安慰她。「是我下令停下马车。我想下车走走。」
「噢，亲爱的，那太危险了。到处都是散兵，以妳的美貌……」
「我不会有事的，杜小姐。我们几分钟后在大屋会合。」
在杜女士能够抗议之前，凯琳已下了马车，示意车夫往前开走。马车离去后，她爬上长满青草的小山丘，掀起面纱，注视着一望无际的棉花田。
棉花种下大约六个星期。不多久，花苞就会绽放成四瓣花朵，孕育成棉花球。即使在她父亲有效率的管理下，「日升之光」从不曾如此繁荣。被北佬毁掉的谷仓已经重建了，白色的篱笆围绕着畜栏。农场的一切似乎都受到最好的照顾，欣欣向荣。
她望向自小被放逐的大屋。圆形的玄关仍如同记忆中的优雅，奶油色的漆映着午后的阳光。但也有些不同了。红色的砖瓦已重新翻修过，百叶窗和前门重新粉刷，玻璃窗也擦得闪亮发光。「日升之光」就像浴火重生般美丽，远不同于她离去前破败的样子。
她应该要高兴这样的改变。相反地，她只感到愤怒和怨恨。这些改变都是她不在时发生的。她戴回面纱，举步朝屋子走去。
杜柔拉等候在马车旁，红唇仍微微颤抖。凯琳对她展开个安抚的笑容，绕过行李，付给车夫她最后的一毛钱。车夫离开后，她挽着柔拉的手，走上阶梯，敲了铜环。
前来应门的女仆是凯琳不曾见过的，而这更加深了她心里的怨恨。她渴望见到伊利熟悉、挚爱的面容，但老人已在去年冬天去世，而肯恩甚至不准她回来送葬。她对白肯恩的新仇旧恨真是数也数不清了。
女仆好奇地望着她们，和她们身后的众多行李箱。
「我要找莎妮。」凯琳道。
「莎妮小姐不在。」
「她什么时候会回来？」
「巫觋女人今早生病，莎妮小姐去看她，不知道什么时候会回来。」
「白肯恩中校在吗？」
「他随时会由棉花田里回来，但他现在不在。」
也好，凯琳想着。幸运的话，她们已在他回来之前安顿好了。她握住杜小姐的手，径自越过惊讶的女仆。「要人将我们的行李搬上楼，送一杯柠檬水到楼上杜小姐的房间。我在前面的起居室等白中校。」
女仆显得犹豫，但她不敢驳斥一位穿著体面的访客。「是的，夫人。」
凯琳转向杜小姐，担心她会无法忍受和前北军的战争英雄同住在一个屋檐下。「妳要不要在用晚餐前，先躺下来休息一下？这是个漫长的一天。」
「我想也是，」杜小姐轻拍凯琳的手臂。「我想在晚餐桌上呈现出最好的一面。我只希望绅士们不会一直谈论政治，有贝将军驻守在查理斯敦，我想我们可以不必担心那些嗜杀的北佬。」
凯琳将杜小姐轻推向一脸困惑的女仆。「我会在晚餐前去看妳。」
女仆带领杜小姐上楼后，凯琳终于有时间打量她的周遭。木质地板擦得光可鉴人，茶几上插着鲜花。她记得莎妮一直很不满萝丝的懒惰。
她越过大厅，进到起居室。新漆过的象牙白色墙壁和绿色的镶嵌带来股清凉的感觉，黄色丝料窗帘迎风飘拂。家具仍像记忆中一样舒适，但坐垫布已经重新更换过了。房间里散发着柠檬和蜡的清香，不再是记忆中的霉味。银烛台不再锈痕斑斑，老爷钟也滴答滴答地走了起来。这一切应该让她感到欣慰，但莎妮将她的工作做得太好了，凯琳反而觉得在自己的家中像个陌生人。
☆ ☆
肯恩看着他的栗马「维达」被牵进马厩。牠是匹好马，但曼克气极了他卖掉「阿波罗」，换了这匹新马。不同于曼克，肯恩从不让自己对任何马匹有感情。他从小就学到不要被任何情感束缚住。
他由马厩走向大屋，回想这三年来自己所做的一切努力。尽管身处在征服的土地和排斥他的邻居当中，他从不后悔卖掉纽约的屋子，来到「日升之光」的决定。在内战爆发前，他曾在德州种过棉花，曼克则是在棉花农场上长大的，加上农作书籍的指导，去年的棉花果然大丰收。
肯恩从未假装对这块土地有感情，正如对他的马匹一般。他只是喜欢重建「日升之光」的挑战。在农场的东北方建立纺棉厂则是另一项挑战。
他将一切都赌在纺棉厂上，现在的他可说是几近一贫如洗。但他一向喜欢冒险，也对现状极为满意。
他正在后门边刮掉靴子上的泥沙，莎妮新近雇用的女仆露西跑了过来。「这不是我的错，中校。莎妮小姐去找巫觋女人时，没说今天会有访客。那位女士说要找你，并坚持在前起居室里等你──」
「她还在吗？」
「是的。不只如此，她还带来了──」
「该死！」一个星期前，他就收到「保护孤儿寡妇协会」请求捐助的来函。除了在有需要捐款时，当地的居民从不理睬他，而后某位道貌岸然的中年妇人会登门拜访，抿着唇，紧张地打量着他，同时试图掏光他的口袋。他开始怀疑慈善捐款只是她们用来一睹邪恶的「传教士山英雄」的借口了。最好笑的是在镇上时，看着她们极力阻止自己的女儿朝他拋过来的调情视线，但肯恩从不沾惹那些纯洁的少女。当他有需要时，他会到查理斯敦造访较有经验的女子。
他大步走向起居室，毫不在意自己仍穿著在田里工作的衬衫和长裤。他该死地绝不会为了那些烦人的老女人换衣服。但当他走进起居室后，他看到的却不是他所预想的……
女子伫立在窗边，眺望窗外。她背对着他，穿著体面昂贵，不像是这一带的女士所能负担得起的。她转过身，裙裾轻扬。
她美得令人屏息。
鸽灰色的旅行装缀着玫瑰色花边，水瀑般的蕾丝覆着饱满的双峰，玫瑰色的羽毛小帽戴在漆黑如午夜的丝般秀发上。可惜的是，她绝美的容颜隐藏在缀着珍珠的黑色面纱下，只露出玫瑰般娇美的红唇，以及小巧如编贝的耳坠。
他不认识她。如果他曾经见过她，一定不会忘记的。显然他的邻居一直将她藏得好好的，免遭他的魔掌染指。
她平静自若地迎上他的注视。他纳闷究竟是什么样的灾难，迫使她拋头露面，代替她的母亲，深入邪恶的北佬巢穴。
他的视线落在她面纱下方的红唇──神秘、诱人。她的父母亲最好将她安全地锁起来。
在肯恩打量她的同时，凯琳也自面纱后打量他。三年过去了，现在的她改用较成熟的目光来看他，然而她所看到的却令她不自在起来。他甚至比她记忆中还英俊。阳光将他棱角分明的面容晒成古铜色，染深他的褐发，让他更增添一份粗犷的美。
他仍然穿著在田里工作的衣服，分外强调出结实的肌肉，卷起的衣袖露出贲起、虬结的古铜色上臂，棕色的长裤紧裹着他的臀部，勾勒出有力的腿肌。
他们所在的起居室似乎突然变得狭隘不堪。尽管只是静静站着，他全身仍散发着力量和危险。为什么她会忘了这一点？或许是某种自保的直觉，促使她在心里故意将他贬成和其它男人一样。她绝不会再犯同样的错误了。
肯恩清楚地察觉到她的审视。她似乎无意开口，而她的平静自信迷惑了他。好奇着想测试界限，他故意用粗鲁的语气打破沉默。
「妳要见我？」
凯琳的心里一阵得意。他没有认出她面纱半遮掩住了她的容貌，而她打算善用这项优势。
「房间布置得很漂亮。」她淡漠地道。
「我有个优秀的管家。」
「你很幸运。」
「的确，」他轻松自在地走进房里。「通常是由她应付像妳这样的访客，但她正好有事外出。」
他究竟以为她是谁？凯琳纳闷。「她去见巫觋女人。」
「巫觋女人？」
「她会预言未来和施咒，」在「日升之光」待了三年，他依旧一无所知。这更证明了他根本不属于这里。「她病了，莎妮去看她。」
「妳知道莎妮？」
「是的。」
「妳住在附近？」
她含糊地点点头。他示意她请坐。「妳没有告诉露西妳的芳名。」
「露西？你是指那名女仆？」
「看来还有些事情是妳不知道的。」
她没有坐下，反而走到壁炉前，刻意背对着他。他注意到她的步伐比一般女子大，而且不像其它女人一样会刻意展示自己时髦的礼服，彷佛它们只是单纯在早上起床后，穿过就忘的东西。
他进一步追问。「妳的大名？」
「那重要吗？」她的语音低沈、沙嗄，带着明显的南方腔。
「或许。」
「我纳闷为何。」
她神秘迂回的回答，以及身上传来的淡淡茉莉花香都令肯恩深深着迷。他真希望她能够转过头，好让他看清楚遮掩在面纱下的花容月貌。
「一名神秘的女子，」他柔声嘲弄道。「独自闯入敌人的巢穴，没有狂热的母亲当做伴护──一点也不明智。」
「我向来不考虑明智与否。」
肯恩笑了。「我也是。」
他的视线落在露在帽檐下，像丝料般鬈曲的黑发，纳闷当它们随意披散在雪白的肩膀上时，会是何等媚人的模样。强烈的唤起告诉他他已太久没有女人了。但就算他昨夜有过上打的女性，他知道这名女子也仍会同样唤起他。
「我应该期待着一名嫉妒的丈夫破门而入，前来追讨他红杏出墙的妻子吗？」
「我没有丈夫。」
「没有？」突然间，他很想测试她自信的极限。「因此妳才会在这里？这一带适合的丈夫人选已经如此稀少，以至于教养良好的南方淑女必须深入敌人的巢穴寻觅？」
她转过身。但隔着面纱，他只能够辨识出炯炯发亮的眼神，以及气愤上扬的小巧鼻梁。
「我可以向你保证，我绝不是来寻找丈夫的，白中校。你太过高估自己了。」
「是吗？」他走近一步，大腿擦过她的裙襬。
凯琳想要后退，但她强迫自己立定不动。他是掠夺者，而就像所有的掠夺者，他会觑定弱点攻击。只要她一退，他就胜了。她绝不会在他面前显露出自己的弱点，即使他的靠近已使她觉得眩晕……
「告诉我，神秘的女郎，除此之外，还有什么原因让一名淑女只身造访未婚男性的家？」他的语音深沉揶揄，灰眸里闪动的邪气光芒令她的血流加促。「也或者说，这名淑女并不是真正的淑女？」
凯琳抬起下颚，迎上他的视线。「别以你自己的标准来判断人。」