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后，眼里满蕴着泪水。她是个蠢女人，凯琳却忍不住对她生起同情。就某方面来说，她们都为了同一个男人在受苦。
她抚着「梅林」的背，在心里重新复习一遍计划。虽然它不算百无一失，但已经够好了。她已下定决心。她只有一次机会杀死那名北佬恶魔，而她不打算失手。
次日清晨，肯恩丢了本惠特曼的「草叶集」给她。
「留着吧！」
第三章
伍律师自书桌后站起来，展开抹大大的笑容，伸出手给传教士山的英雄白肯恩。「久仰，白先生。我是伍德威律师。」
「你好。」肯恩礼貌地握手，很快地在心里评估过对方。浮夸不实的家伙，玩起牌来一定很逊。
伍律师请他坐下。「很抱歉这么匆忙找你过来，但这件事已经耽搁够久──但我必须澄清，这不是我的错。我直至昨天才得知这件事。本律师事务所绝不会忽视当事人的利益，特别是对方是鼎鼎有名的内战英雄。我们全都很敬佩你在战场上的英勇──」
「你在信里说有重要的事和我谈。」肯恩截断他的话，最不喜欢人们颂扬他过去的战迹，彷佛他是在公众面前展示的一面国旗。
伍德威拿起眼镜戴上。「你是白孟萝丝──已故的韦萝丝之子？」
肯恩以在牌桌上锻炼出来的冷静道：「我不知道她已经再婚了，但是的，那是我母亲的名字没错……她已经去世了？」他问，心里却毫无感觉。
「你不知道？噢，我很抱歉，我假定你早已知情。她在四个月前去世，原谅我毫无预警地告诉你这个消息。」
「毋须道歉，我十岁起就不曾见过她了。她的去世对我毫无意义。」
伍律师翻动了一下眼前的文件，似乎不知道该怎样响应一个对自己的母亲去世毫无感觉的男人。「嗯，我刚刚收到了你母亲在查理斯敦的律师丁瑞特寄来的信，」他清了清喉咙。「丁律师要求我和你联络，好告知你遗嘱的内容。」
「我不感兴趣。」
「十年前，你的母亲嫁给了一名叫韦嘉瑞的男人。他在查理斯敦附近的洛特福拥有一座叫『日升之光』的棉花农场，他在西罗战死后，将农场留给你的母亲。四个月前她死于感冒，将农场留给了你。」
肯恩掩饰住心中的惊讶。「我已经十六年不曾见过我的母亲，她为什么那样做？」
「丁律师也附上了她临死前写给你的信。或许那可以解释她的动机。」伍律师取出个封缄的信封递给他。
肯恩接过信，瞧也不瞧一眼，径自塞到口袋里。「你对这座农场所知多少？」
「它曾经极为繁荣，但战争令它衰败下来。假以努力，它或许可以恢复往日的荣光。不幸的是，这份遗产并没有附带金钱──这就又牵扯到韦嘉瑞的女儿，韦凯琳。」
这次肯恩并未试图掩饰他的惊讶，「你是在告诉我我有个同母异父的妹妹？」
「不，她是你的继妹，和你没有血缘关系。女孩是韦嘉瑞前任婚姻的孩子，不过她却和你有关系。」
「我无法想象为什么。」
「她的祖母留给她一笔钱。幸运地，它存在北方的银行，总数是一万五千元，直到她满二十三岁生日或结婚前都交付信托。你被指定为她的信托基金管理人及监护人。」
「监护人！」肯恩由座位中跳起来。
「不然你的母亲要怎么办？女孩刚满十八岁，一万五千元是一大笔钱，她又没有其它的亲戚。」
「我不会为一名十八岁的女孩或一座半颓败的农场负责！」
伍律师抬高了音量。「决定权在于你。当然，我也同意让你这样世故成熟的男子监护一名年轻女孩似乎不甚恰当，但决定在于你。你可以在去查理斯敦视察农场时，再和丁律师详谈，告知他你的决定。」
「我的决定很简单，」肯恩平板地道。「我从来不想要任何遗产，写信给你的丁律师，叫他另找别人吧！」
肯恩回到家时心情坏透了，特别是他的马厩小厮迟迟没有出来照顾马车。
「凯林！你该死的去了哪里？」他连吼两次，男孩才跑出来。「天杀的，既然你为我工作，我预期你会在我需要你时出现，别再让我久等！」
「听到了，大声公。」凯琳咕哝道。
肯恩不睬他，下了马车，进到屋内。他走进图书室，为自己倒了杯威士忌，一口饮尽后，取出伍律师转交给他的信。
信封里只有薄薄的一张纸，字迹凌乱，几乎无法辨识。
一八六五年三月六日
亲爱的肯恩：
我可以想象在这么多年后，你突然接到我的信会有多么惊讶。我不愿意死，但高热迟迟不退，恐怕我大限将至。趁我还有力气时，我必须交代几项后事。
如果你预期着我的道歉，恐怕那是不可能的。和你父亲在一起的生活极端无趣，我不是个很有母性的女人，而你一直是个很难管教的孩子。但我必须承认，我很高兴在报上看到你的英雄事迹，以及得知你已长成一位英俊、出色的男人，那大大满足了我的虚荣心。
然而，这并不是我写这封信的目的。我很喜欢我的第二任丈夫韦嘉瑞，他带给了我不少的快乐。虽然我从来就无法忍受他野马似的女儿凯琳，我知道在她成年前，必须有人照顾她。因此，我将「日升之光」留给你，希望你能够担任她的监护人。但也或许你会拒绝。虽然「日升之光」曾经是附近最好的棉花农场，战争已令它受创至钜。
无论你的决定为何，我都已卸下了我的责任。
你的母亲 韦萝丝
十六年后，就只有这么一封信！
◇ 浪漫 一生 ◇
凯琳听到隔街教堂的钟响。她蹲在敞开的窗户前，凝视着黑暗中的屋子。白肯恩将无法活着见到黎明。
空气里充斥着雷雨欲来的紧窒感。凯琳打了个寒颤。她最痛恨夏日的雷雨，特别是夜晚。或许如果在她小时候有父母亲可以抚慰她的恐惧，她也不会变成这样。但在那些雷雨交加的夜里，她只能一个人蜷缩在靠近奴隶区的小屋里，深信地面随时会裂开，将她吞噬。
肯恩终于在半小时前回家了。辛太太、女仆和曼克都已休假离开，屋子里只剩下他一个人。一等他睡着，就是她下手的最好时机。
远处传来的隆隆雷声令她寒毛竖立。她试着说服自己这样的天气对她有利，那可以掩饰她发出的声响，尤其在她由没上锁的厨房窗口爬进屋子里时。但光是想象在事成后独自跑过雷雨交加的黑暗街道，就令她胃中翻搅。
彷佛地面随时会裂开，吞噬了她。
白花花的闪电透窗而入，吓了她一大跳。她试着专注于眼前的任务上。她已经清理过父亲的手枪，重读一遍爱默生的「依赖自己」，带给自己勇气。她的包裹藏在马车房的后方，方便携带逃走。
一旦她杀死了白肯恩，她就会立刻赶到码头，搭渡船到纽泽西市，转乘火车回到查理斯敦，彻底结束了自律师来访后开始的梦魇。只要白肯恩死掉，萝丝的遗嘱就会变得毫无意义，「日升之光」将会再度属于她。她只需找到白肯恩的卧室，拔出枪瞄准、扣下扳机。
她的身躯颤抖。她从不曾杀过人，但或许白肯恩会是个最好的开始。
他应该已经睡熟──是时候了。她拿起上膛的手枪，悄声爬下木梯，出到马厩外，避免吵醒「梅林」。猛然劈下来的雷电令她整个人缩抵向门。她提醒自己她已不再是个孩子，快步冲过庭院，来到她事先做好手脚的厨房窗外。
她将手枪别在腰带上，伸手推窗。
它动也不动。
她再度用力推，但一点用处也没有。
窗子被锁上了。
她怔怔地望着屋内。她早知道自己的计划并非万无一失，却也没有料到这么快就遭到了阻碍。辛太太一定是在离开前发现到窗子没锁，顺手拴上了。
雨点开始打在她身上。凯琳很想冲回她的马厩房间，躲在被单下，等待雷雨过去，但她鼓起勇气，绕到屋子后方，试图找路进去。雨势愈来愈大，很快就湿透了她的衬衫。院子里的枫树随风摇摆，枝叶扫到二楼的卧室窗子。
她的心脏狂跳，气息短促。雷电轰然大作，她强迫自己不去理它，抓住树干往上爬。
闪电照亮了天际，枫树剧烈颤抖。她紧抓着树枝，一方面恐惧着大自然的威力，一方面在心里斥责自己的胆小。她咬紧牙关，一直往上爬，终于来到延伸向二楼窗子的树枝上。
雷声隆隆，近得彷佛要打在她的身上。不要吞噬我！倾盆大雨令她几乎无法清楚视物，树枝被压得往下垂，但她强迫自己继续往上爬。
闪电再次照亮天际──也照出了令人沮丧的事实。树枝根本不够长得可以构到二楼的窗子。绝望彷佛要吞噬了她。
凯琳眨去泪水，用袖角擦拭着鼻子，爬回树底下。
雷电毫不容情地鞭笞着她。她背贴着树干，簌簌颤抖。她的衣服彻底湿透了，拒绝流下来的泪水灼痛着她的眼眶。她真的是走到穷途末路吗？她就要因为自己太过懦弱、太过「女孩子气」得无法进到屋子里，而失去「日升之光」？
某种东西拂过她脚下，吓了她一大跳。「梅林」微侧着头，好奇地仰望着她。她蹲下来，将脸庞埋在牠湿透的毛发里。「你这只没用的狗……」她拥抱着狗儿的手在颤抖。「而我就像你一样没用！」
牠伸出舌头，舔吮她湿透的面颊。闪电再次劈裂天空。「梅林」大声吠叫。凯琳跳了起来，恐惧和决心在内心交战。「日升之光」是属于她的！既然她无法由窗子进去，她就光明正大地由门口进去。
或许是被雷电吓得有些疯狂了，她冲到后门，使尽全身力气撞门。徒劳无功后，她开始用拳头去捶。
愤怒和挫折的泪水梗塞着她。「让我进去！让我进去，你这个婊子养的北佬！」
什么事都没有发生。
她继续捶着门，又踢又骂。
闪电划过天空，击中了先前她栖身的枫树。凯琳大声尖叫，盲目地朝屋子冲去。
笔直冲进了白肯恩的怀里。
「该死的怎么……」
温暖的体热自他赤裸的胸膛辐射而出，渗入她湿透的衬衫。有那么一晌，她只想留在他的怀中，汲取温暖，直到身躯停止颤抖。
「哪里不对劲了，凯林？」他抓住她的肩膀。「出事了吗？」
她猛地后退。不幸地，「梅林」就在她背后。她绊倒了牠，重重摔倒在厨房地板上。
肯恩审视着脚下的人儿，唇角微扬。「看来这场暴风雨似乎令你无法承受。」
她很想吼叫要他下地狱去，但她的牙齿一直在打颤，无法开口说话，而且她在摔倒时撞到腰带上的枪管，痛得要命。
肯恩走过去关门。不幸地，「梅林」也选择在此刻抖掉身上的水珠。
「忘恩负义的狗。」肯恩抓了条毛巾，擦拭胸膛。
凯琳明白到只要她一站起来，手枪就会露馅。趁肯恩擦拭身子时，她迅速取出手枪，藏在门边的一篮苹果里。
「真不知道你们两个谁受到的惊吓比较大，」肯恩咕哝道，看着「梅林」走向曼克的房间。「但你们真该等到天亮的。」
「我才不会害怕这么一点小雨。」凯琳强辩。
话毕，雷声轰隆大作，她吓得跳起来，脸色发白。
「是我说错了。」他慢吞吞地道。
「就因为我──」她蓦地打断，用力吞咽，终于瞧清楚他。
他几近全裸，只在匆促出来应门时套了件长裤，连最上面的两颗钮扣都没有扣。她曾在棉花田里看过许多打赤膊工作的男子，现在却感觉彷佛从不曾看过一般。
他的胸膛宽阔结实，覆着胸毛，一道伤疤横过肩膀，另一道则划过下腹。他的臀部窄瘦，下腹平坦，她的视线不由得往下来到他的双腿间……
「擦干你自己。」
她抬起头，瞧见他正盯着她看，手上拿着毛巾，一脸的困惑。她抓过毛巾，擦拭着脸。
「或许你脱掉帽子的话会比较容易。」
「我不想要脱掉，」她没好气地道。「我喜欢我的帽子。」
他不悦地哼了一声，穿过走道，拿着条毛毯回来。「脱掉你的湿衣服，裹着这个。」
她瞪视着毛毯，再来是他。「我不会脱掉我的衣服！」
肯恩皱起眉头。「你冷得直发抖。」
「我不冷。」
「你的牙齿在打颤。」
「我没有！」
「该死，现在是半夜三点，我才在牌桌上输掉三百元，累