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太后退进寝宫去，倚在榻上，李莲英在一旁跪着替太后捶着腿儿。太后笑对着李莲英说道：“这老刘儿这样可恶，俺便给他一个奇怪的死法。”李莲英便请问如何是奇怪死法。西太后便吩咐宫女去拿出一串钥匙来，太后便在里面找出一个钥匙来，交给李莲英拿去，吩吩到景仁宫东偏殿里开了第四座大橱，拿出一瓶药粉来。众宫女看时，见那药粉儿是粉红色的。太后又吩咐把药粉倒出少许；和开水冲在杯子里，满冲一杯，太后吩咐把这杯水拿去赏给阴刘喝下。阴刘知道太后赐他死了，便一面淌着眼泪，一面把水吃下，叩头谢过惠，别的太监扶他睡在榻上，依旧把门锁上，到太后跟前复旨去。这里妃嫔宫女们服侍太后吃过饭，照例太后要去打中觉的。太后进卧房的时候，吩咐众妃嫔：“切莫走开。待俺起来，便带你们去看一样怪东西。”众妃嫔听了都莫名其妙，但太后吩咐的，又不得不候着，大家静悄悄地在外屋子里坐着守着。隔了一个多时辰，听得里面喊：“老佛爷起身了！”外面廊下站着的太监也接着喊道：“老佛爷起身了！”李莲英带着两名小太监急忙进去。西太后生性是爱好天然的，便是午睡醒来，也要重心脂粉，更换衣服。
李莲英直伺候着西太后出房来，众妃嫔上前去迎接着。西太后笑对着众人说道：“俺们看怪东西去。”前面许多太监，后面许多宫女，簇拥着到那下屋里，李莲英上去开了门进去，太后在椅子上坐下，指着榻上叫众人看：只见榻上一个小孩子缩做一堆，面向里睡着。太后吩咐去把榻上的人转过身来，原来那人已死了。
再看死人脸上时，满面皱纹，皮肉已缩成千儿了。
太后指着说道：“这便是老刘儿。他吃了景仁宫里的毒药，死后缩成这小孩儿样子。”众妃嫔看了这奇怪的样子，听了太后的话，早吓得魂胆飘遥又听太后接着说道：“景仁宫里历代祖传下来有许多猛烈的毒药。有吃下去尸身化作灰的，有吃下去尸身化作血水的，也有吃下去化作一股气儿的。凡有犯罪的宫女太监们，皇上皇太后都得拿这毒药赏他吃下。如今老刘儿求着给他全尸，俺便赏他吃这毒药，名叫‘返老还童’。”西太后说着，也不禁哈哈地笑了。吩咐李莲英把老刘儿的尸身送回他家去，李莲英上去把阴刘的尸身一提，好似提一个小孩儿似的。
拿出宫去，装在盒子里，指着尸身说道：“老刘，老刘，你也有今天吗？”说着，吩咐小太监搬去。
李莲英自从西太后毒死了阴刘以后，越发得了意儿。西太后也越发拿他宠用起来。只要是李总管说的话，皇太后无有不依，一班宫女太监们无有不怕。因此李莲英眼中也没有忌惮的人了。有一天，正值西太后午睡，李莲英偷空儿出来，在殿廊下和小太监踢着球儿玩耍；正当踢得高兴的时候，一球飞去，在廊下柱子上一碰，那球儿直滚过东走廊去。瞥眼见那慈安太后带着两个宫女、一个太监，从东走廊上走来，那球儿恰恰滚在慈安太后的脚下。李莲英站在正面廊下虽也看见，他知道慈安太后是到慈禧太后宫里去的，绕过第二个穹门出去，是不走殿廊下过的。李莲英便假装不看见，竟站在廊下和小太监说着笑着。慈安太后是素性严正的人，她见有人在殿廊下踢球，已经是心里不自在了；又瞥眼见那李莲英站在殿廊下也不上来磕头，只是旁若无人地说笑着。慈安太后近日也闻得李莲英专权恃宠的事体，平日暗地里留心他那种谄媚西太后的样子，心中原是厌恶他的，只因碍着慈禧太后的面子不好说得。如今见他竟在殿廊下踢球，已是犯了不大敬的罪，又见了自己不上来磕头，却假作不曾看见，站在廊下嬉笑自若，不觉勃然大怒，立刻命太监去把李莲英传来。那李莲英也不害怕，只是慢慢吞吞地走上前去，直挺挺地站着。慈安太后看了愈加生气，喝令他跪下。一个太监去搬了一打椅子来，请东太后坐下，东太后手指着李莲英，痛痛地训斥了一番，说：“你这王八羔子，仗着谁的势力这样放肆？这殿上是你踢球玩耍的地方吗？再者，你见俺走来，胆敢大模大样地装做不看见，宫庭里面也没有一个礼儿了。自从先帝升天以后，主子年纪小，俺也看在西太后面上不来查考你们，尽放着你们这班王八羔子在宫里造反了。打量你们背着我做的事体俺不知道吗？你们可是活得不耐烦了，越发弄得无法无天了。打量俺管不到你们，所以不把俺放在你们眼里么？打趸儿说一句话，俺是受过先帝遗诏的，这宫里不论谁，俺都有权处治他。”慈安太后愈说愈气，说到十分愤怒的时候，便喝令快传侍卫，把这王八羔子拉去砍了。要知李莲英的性命如何，且听下回分解。
第八十一回 荣禄初入宫禁地懿妃死偿恩情债
却说慈安太后训斥李莲英的时候，已有许多太监远远地在廊下站着，一听说太后传侍卫要砍李莲英的脑袋，慌得许多太监都上去爬在地下磕头，替李莲英求饶。
那李莲英也不住地磕着头，一面求着道：“佛爷看西宫太后的面上，饶了奴才一条狗命罢！”慈安太后生性仁慈，一见大家求着，她的心便软了下去；又听李莲英说看在西宫太后的面上，便也想到，倘然真的杀了李莲英，在慈禧太后面上须是不好看。想到这里，便不觉把一股气慢慢地按捺下去了。但那侍卫已传了进来，向太后磕过头站在一边。那太监们见侍卫进来了，越发替李莲英求得厉害。隔了半晌，慈安太后便谕，把李莲英拉出去打二百板子。
那李莲英听了，忙向太后磕头谢恩。侍卫上来，把李莲英拉着出去了。慈安太后余怒未息，回过头去对众太监说道：“二百年的祖宗规矩，坏在这王八羔子手里！俺若再不管，便对不住列祖列宗。”说着，便气愤愤地带了宫女们赶到慈禧太后宫里。
慈禧正午睡起来，匀着脂粉，却不见李莲英来服侍，心中十分诧异。正要传唤去，忽听宫女传东太后来了。慈禧太后忙站起来迎接时，那慈安太后已进房来了，看她气愤愤地在椅子上一坐，一开口便说道：“李莲英不过是一个太监罢了，便算他有才情，能服侍主子，也须顾全祖宗的规矩，万不能听他胡闹去；再者，他虽说是妹子的奴才，和俺的奴才有什么分别？
如今这奴才眼睛里只知有妹妹，不知有俺。他见了俺尚且不知道规矩，那名位比俺低的皇后妃嫔们，他见了越发要肆无忌惮了。他在宫里放肆惯了，出去对着大臣们更是骄横，成什么体统？俺也尝听得外边人称李莲英为九千岁的。妹妹你想，一个太监声势大到这个样子，将来闹出和魏忠贤一般的事体来，俺们还有什么脸面去见列祖列宗！“慈安太后听了，又说道：”奴才是妹妹的奴才，旁人也管不得这许多；妹妹既欢喜他，也何必俺多嘴。但是妹妹的名气吃一个奴才糟踢了，也是可惜的。“慈禧太后听东太后的话越说越厉害了，便也忍不住气，把衣袖儿一甩，转过脸儿去，不说话了。慈安太后也便气愤愤地站起身来便走，也不向西太后告辞。
从此以后，东太后和西太后意见愈闹愈深，两位太后有许多日子不见面了，西太后便常常宜诏内务府大臣荣禄进宫去。
和他商量抵制东太后的计策。荣禄拍着胸脯说道：“太后便请放心，奴才已在外面联络了许多大臣，都愿效忠太后；若东太后有懿旨下来，俺们都不奉诏。”
西太后听了，心中甚是欢喜，连称好忠臣。从此以后，荣禄更是无事也常常进宫来和太后闲谈。荣禄十分乖巧，凡是太后跟前的宫女太监们，他都暗暗送金银，要他们在太后跟前称赞自己。内中有一个李莲英，和荣禄更是相投，两人换帖，结拜了弟兄。李莲英对荣禄说：“宫里有一位懿妃，她是同治皇上的妃子，长得好锋利的嘴儿，终日伺候着太后，极得太后的欢心，你不可不用一番手段去联络她。”
荣禄说：“俺每召对的时候，每见有一位妃子似的，打扮得十分俏丽，穿着高高的鞋跟儿，听太后常常问她话。俺因在太后跟前，不敢细看，不知是不是她？”李莲英点头说：“正是她，正是她！长得好一副脸蛋子，今年才十八岁呢。你好好用一番功夫下去，能得了她的欢心，替你在太后跟前说着话，比俺说的话强多呢。”
荣禄听在耳里，记在心里。第二天，荣禄跑到琉璃厂去买了许多西洋来的镜箱儿粉盒儿和手帕汗巾，都是十分精致、十分灵巧的，拿进宫去孝敬太后。太后虽是一个中年妇人，见了这些东西却十分欢喜。
从此以后，荣禄每进宫去，都带有孝敬的东西，也有是绣货，也有是玩物儿。
内中有一只洋铁皮的西洋小轮船，把火油倒在里面烧着，那轮船便啪啪地自己行动起来。宫里的人看了，人人都欢喜。懿妃还是小孩子的心性，看了更是欢喜。
有一天，荣禄在太后跟前奏对出来，才走到穹门口，只听得身后有娇声唤四爷的。荣禄急回转脸去看时，见不是别人，正是那懿妃。荣禄满脸堆着笑走上前去，忙爬下磕头，口称：“贵妃呼唤奴才有什么吩咐？”慌得懿妃躲避不迭，把帕儿俺着朱唇，笑说道：“四爷快起来，要折煞俺了。老佛爷有什么话忘了，请四爷进去呢。”荣禄听了，急急又赶进太后房里去；待奏对完毕出来，那懿妃还站在穹门边望着。荣禄走上前去，低低地说道：“奴才有一份孝敬的东西给贵妃留着，只苦没有奉献的机会。”说时，恰巧有一个小太监从廊下来，荣禄便叫他快去把总管找来。那小太监去了，荣禄便乘机对懿妃说些外面的风景、街市的情形。懿妃自幼儿进宫来，幽居多年，怎么知道外面这些奇奇怪怪的情形。荣禄又把那些市井琐碎的事体告诉她，又说谁家卖的美味食物，谁家卖的新样儿绸缎，谁家卖的贵重古董；把个懿妃听得只是嘻着嘴笑，说道：“四爷几时也替我买一只那小轮船儿玩玩。”荣禄听了，连声说：“有，有！”接着，总管李莲英来了，后面跟着四个小太监，手中各抱着大小包裹儿。走到跟前，李莲英向懿妃请了一个安，站起来指着那大小包裹，说道：“这里面都是四爷孝敬娘娘的东西。
四爷有这个心长久了，每次把东西带进宫来，只苦于没有机会见娘娘的面，和娘娘说一句话儿，因此把每次带来的东西存积在奴才的屋子里。如今难得见了娘娘的面，奴才把四爷孝敬娘娘的东西都带来了，请娘娘过目。“懿妃听了这个话，两眼看着四爷，露出一肚子欢喜，一肚子感激来。荣禄接着说道：”请贵妃吩咐一句，把这东西送到什么地方去。“懿妃一想，倘然直送到自己屋子里，给别的宫女太监看见了，便要生出许多闲话来；不如叫他们暂时送在太后书房里去，待夜静更深的时候，再叫自己的心腹宫女悄悄地搬运到自己屋子里去。当时主意已定，便向小太监招招手儿，那四个小太监手中抱着包裹儿，跟着懿妃进穹门去。这里荣禄和李莲英一齐告辞出来，走出宫门。李莲英伸手在荣禄肩上拍着，笑说道：”鱼儿快上钩了，四爷须好好地做去，不要弄毛了，再抱怨咱家。“荣禄听了一笑，去了。
第二天，荣禄故意早一点进宫去，到寝宫外一打听，果然太后还未起身。便有一个宫女走出来，悄悄地对荣禄说道：“请四爷到那边屋子里坐。”说着自己在前面领路，荣禄在后面跟着。走到一座屋子门口，那宫女从身边掏出钥匙来，上去开了门。荣禄踏进屋子去一看，只见图书插架，琳琅满目；那什锦架上，兰草琼芝，发出静静的香味来。他自己孝敬的那只小轮船，也搁在什锦架子上。地上铺着厚厚的地毯，人走在上面，一点儿也听不出声息来。靠窗安着一张大书桌，上面摆设着文房四宝，都是珠玉镶成的。那大大小小的自鸣钟，触目都是，静悄悄地坐着，满耳只听得镗镗之声。荣禄正回头看壁上的字画时，忽听身后有衣裳悉索之声，一看，那懿妃玉立亭亭地已站在跟前了。看她满脸堆着笑，低低地说道：“四爷怎么给这许多东西，叫我受了心上实在过意不去；不受呢，又怕四爷生气。没有法子，只得谢谢四爷了。”说着，掩唇一笑，在一张长榻上坐了下来。荣禄趁势也并肩儿坐下，接着又讲了许多外面的新闻故事；懿妃最爱听这些闲话，听了只是笑。
荣禄看她笑得有趣，便越说越起劲了。他两人忘其所以，那身体越发挨近了。正在这时候，忽然宫女来报说：“老佛爷醒了。”懿妃忙丢下荣禄，急急进去伺候。