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这个消息传到皇后耳朵里，说她私通外监，交结青宫。皇帝正迷恋静妃的时候，看了这奏本，便也付之一笑，因此那静妃和皇后的感情却一天坏似一天。
静妃也时时刻刻在那里想计策要中伤皇后。她原是和皇太后身边的侍女打成一片的，便叫那侍女天天在太后跟前说皇后许多坏话；又说皇后在宫中没有人的时候，诅咒着皇太后，说太后在世一天，她做皇后的总没有出头的日子，只愿太后早早死去，她可以在宫中大行威权了。太后年纪老了，老年人总不十分明理的，如今听了她们的谗言，心中已是将信将疑的了。
后来有慈宁宫里的宫女，到皇后宫里去游玩的，拾得一个纸剪的人儿，上面刺着七支绣花针儿。那宫女看了很奇怪，她原是贴身服侍太后的，便悄悄地拿这纸人去给太后一看，上面还写着生辰八字。再仔细一算，这八字正是太后的年庚。这一来，太后便大怒起来，连连追问：“这纸人儿从什么地方拾得的？”那宫女见太后生气，也十分害怕起来，把如何到皇后宫中去游玩，如何在寝宫门外拾得这纸人的情形一一说了。那太后听了越发生气，说道：“俺的年庚八字，除皇后以外，没有人知道的，如今这纸人一定是这贱人在那里闹的鬼把戏。这贱人原天天诅咒俺死；看俺不死，便想出这魇魔法子来活逼死我，这真叫天网恢恢。如今这纸人儿恰恰落在俺们自己人手里。好，好！俺亲自问这贱人去。”太后气得浑身打颤，一边拿着纸人，一边站起身来，颤巍巍地走出寝宫来，嘴里一迭连声嚷道：“快打俺的软轿来，到翊坤宫里请问这贱人去。”那侍女慌了，这纸人是她拾来的，这一闹下来，怕祸水惹到自己身上去，忙跪下来拦住太后的驾，说道：“太后莫动气，这件事也得在暗地里查问明白，再去动问也不迟。”慈宁宫里许多宫女见太后从来也没有发过这样大怒，也个个吓怔了。宫女们正在急慌的时候，恰巧静妃进宫来，见了这样子，也帮着跪下来，又思着太后回房去；悄悄问时，太后才把这纸人的事体说了出来。静妃也一口咬定说是皇后闹的鬼，又说：“太后若去请问她，这种没凭没据的事体，她原可以抵赖的。太后如要报仇，臣妾倒有一个好法子。”太后忙问她什么法子，静妃凑近身来，在太后耳边低低地说了几句。太后连连点着头，当时便吩咐那侍女，叫她传话出去给宫女们：“今天的事体，在外面一字也不许提起；谁敢多嘴，便取谁的性命！”那宫女们听了这个话，谁还敢多说？从此慈宁宫和翊坤官两面的人顿时安静起来。有时钮钴禄后来朝见太后，太后也绝不露声色，仍是好言好语地看待她。皇后认做太后回心转意了，她心中也快活。
皇太后万寿的日子又到了，穆相国依旧献上一班女戏子，在宫中演戏祝寿。皇帝见了那班女戏子，便想起从前蕊香妃子死得可怜。他原打算自己上台去扮老莱子祝寿的，到了这时候，他满肚子凄凉，便也懒得扮演，吩咐四皇子奕裕缪荨�
皇帝觑人不留心的时候，便溜出席来，回到宫里，后面只有一个小太监跟着。皇帝走进寝殿，拿出一幅蕊香妃子的画像来，挂在床前，点上一炉香，作下揖去，唤了一声“妃子”，说道：“是朕害了你了！如今你同伴姊妹们又在那里演戏了，妃子又在什么地方？朕每在睡梦中想着你，你如何不来看看我？”这几句话说得凄凉婉转，小太监听了也不免掉下泪来。皇帝祝赞过了，便悄悄地对着那画像坐了一会；吩咐小太监收去了画像，又回去听戏。这时戏台上正是四皇子扮着老莱子，一手里拿着拨浪鼓摇着，倒在地下滚着，唱曲子。皇帝看了，也不觉笑逐颜开。又吩咐快赏酒。静妃早已预备好了，听得说一声赏酒，忙捧着一个酒壶上来。宫女在一旁捧着一个金盘，盘中放着三只黄金酒杯儿。静妃满满地斟了三杯酒，皇后见婆婆“赏酒”，忙跪下来，直着脖子把二杯酒喝下肚去，只觉得一股热气直钻到丹田里。当下谢了赏起来，这时皇四于戏也唱完了，太后把他唤近身来，亲自拿一挂多宝串珠，替他挂在衣襟上。四皇子谢过了赏，下去。
太后吩咐道：“唱曲子吸了冷气在肚子里不受用的，快喝一杯热酒下去暖着些儿。”四皇子答应了一声，入席去了。这里太后坐了一会，说腰痛，支撑不住了，便散了席，回慈宁宫去。
皇后和许多福晋见太后散了，大家也散了。
皇后回宫，因她本不吃酒的，多吃了酒，便觉得头脑重沉沉的，浑身不舒服，便早早睡下。睡了一夜，越发浑身发烧，神志昏迷起来。内务府忙传太医院里御医请诊，一连看了三个大夫，也识不出是什么症候。到了第二天，那情况越发坏了。
皇帝因皇后平日嫉妒心太重，夫妻之间本来感情淡薄的，如今得了这个消息，只传谕四皇子进宫来叩请母后的圣安。那皇后见了自己的儿子，略清醒些，只是拉着四皇子的手大哭，说不出一句话来。正哭时，只见皇后两眼直视，大喊一声，两手向胸前乱抓，衣襟撕破，露出乳头来。宫女上去，替她遮祝又听皇后大喊一声，从床上直跳下地来，赤着脚在屋子里乱转，一边走一边嚷着，一边把身上的衣服统统拉下来，丢满一地。
看皇后胸前只掩了一幅绣花的肚兜，下身穿着一条红缎裤子。
她把宫女们推开，竟要闯出房去。四皇子看了，上前竭力抱祝
这时皇后什么地方来的气力，四皇子也算有气力的了，她只把臂儿一伸，把四皇子推倒在地，一脚抢出房去了。屋子里的宫女们发一声喊，外面的一群宫女也赶进来，把皇后抱住，拥进房去。这皇后两眼发赤，见人便打，见物便摔，只听得屋子里一片宫女哭、器物破碎的声音。那四皇子也吓得逃出宫去，一边哭着，一边告诉父皇。道光帝听了也进宫去，隔着窗儿望了一望，出来传御医进宫去请脉。皇后赤身露体、痴痴癫癫的样子，那御医如何敢进去请脉？也无法下药，大家束手无策，只得关起宫门来，一任她叫着跳着，直疯了两天三夜。后来精神也疲倦了，嗓子也喊哑了，倒在床上动不得了，只是直着喉咙叫着。宫女替她身上遮盖好了，御医才放进来诊脉下药，吃下药去，依然好似石沉大海，毫无效验。到了后半夜，那皇后喊声越奇怪了，好似鬼叫，许多宫女在屋里陪伴着。到了第二天，皇太后知道了，也来看她，静妃也陪着进来了。这时皇后睡在床上，昏昏沉沉的已不省人事了；宫女扶她从床上坐起来接驾。
静妃在一旁，见宫女递上一杯药来，她急忙上去接过来，吹着，看温凉了，便自己先尝一口，又从头上拔下金针来，在药里搅一搅匀，端上去服侍皇后吃下。又坐了一会，退出宫来。
隔上三天，钮钴禄后薨逝了。内务部忙着办丧事，礼部忙着拟礼布。独有皇太后和静妃，在暗地里十分遂意。原来这皇后的性命，是活活被她两人逼死的，这是静妃出的主意。她和太后预先约定了，在万寿节这一天，故意赏皇后吃酒；静妃在筛酒的时候，已悄悄地换了一只酒壶。那酒壶里和着七粒阿苏肌丸。刃药泡烂了，皇后吃下肚去，不知不觉作起怪来。这阿苏肌丸原是喇嘛僧秘制的一种灵药，药性极热，人到害病的时候，只服一丸下去，便可以立即痊愈。那丸药只有绿豆一般大，朱砂色，药力却极强；倘多吃一粒，反要成病，多吃到三粒以上，人便是发狂。
从前睿亲王多尔衮因好色，府中养了许多姬妾，便全靠这阿苏肌丸支撑精神。那时多尔衮把喇嘛僧供养在府中，专门制炼这丸药。
据说制练这丸药是十分神秘的，最初炼药，必有一粒雌药丸和一粒雄药丸做种。
清宫里炼这种药，第一次是打发人特意到西城去取来的。喇嘛僧拿了这两粒丸药，封在净瓶里，供在净室里。喇嘛每天一清早起来，走进净室去对着净瓶上香念咒。
供到第四十九日上，把瓶取下来，揭开瓶看时，那丸药已有满满一瓶了。待这瓶药快吃完，只剩下两粒时，再如法制炼，又是一满瓶。因此吃这药丸时，当时时留心瓶里，不能使它断种：倘吃得一粒不剩，便无法再制炼了。清宫只有喇嘛僧藏着这药，能治百病，也能送人性命。雍正皇帝买通了大国师，拿阿苏肌丸去给康熙太子胤扔吃下，结果发痴被废了。如今这道光皇后也因中了阿苏肌丸药毒，送去了性命。道光皇帝明知道皇后病来得古怪，但他和皇后早已没有情爱了，便也不去细心考查。
一转眼皇后出了丧，好似拔出一只眼中钉。他自己也知道年纪也老了，便也不继续立皇后，只把这博尔济锦氏册立为贵妃，从此一双两好，在宫中过起欢乐的岁月来。
这道光帝自从死了蕊香妃子以后，心灰意懒，久已不把朝政放在心上。他是信任穆彰阿的，所有一切事务都交给他一个人去办。这穆相国又是只图钱财不管事体的人。那英国人在广东闹得天翻地覆，他总是把消息满着，不给皇帝知道。那两广总督弈山，原是穆相国的心腹，他到了广东，忽然带了水兵去打英国的兵船，反被英国炮船上开过炮来，打得片甲不留，还说中国人擅自开衅，便赶上岸来，把广东沿海的各炮台都拆毁了。弈山才急得起投无路，忙去和英国人讲和。后来因为中国不肯割让香港，英国水兵便直闯到福建厦门地方，大炮小炮一阵子乱放；厦门总督颜焘一点也没有预防，被英国兵打进内池地方。另外有几只外国炮船又打到宁波定海地方。
当时浙闽总督正调定海镇总兵葛云飞、处州镇总兵郑国鸿、寿春镇总兵王锡明，分三路把守。谁知郑、王两总兵到了定海，按兵不动，眼看着葛云飞被英国兵四面围逼着，竹山失守，炮弹打穿胸膛，死在荒山脚下。英国人把他尸首拖到营里去藏着。这葛总兵原随营带一爱妾在身边，她听说老爷阵亡了，哭得死去活来；哭罢了，向她手下的婢女、兵士们跪下来，连连磕着头。那兵士们见了，也忙跪下来还礼不迭。这位夫人哭求大家，帮她到英国兵营去把老爷的尸首偷回来。他手下人见这位姨太太如此忠烈，深受感动，齐口答应。当夜月黑星高，英国的兵营驻扎在海边上，这姨太太领着头儿，悄悄地掩进黄国营盘里去，居然被他们把葛总兵的尸首偷了回来，到家去依旧开吊发丧。后人做有一篇《葛将军妾歌》称颂她。
自从葛总兵死了以后，那王、郑两总兵也相继阵亡。这事都坏在将军裕谦手里。
他带着兵马见死不救；待那三路兵马，死的死，散的散，英国兵直攻到裕谦营盘里来，裕谦且战且退，直到退无可退，他也跳在洋池内自尽了。这时穆相国知道事体越闹越大，接着又是宁波失守、上海失守、福建被围的消息接二连三地报来，再也瞒不住了，只得报与皇帝知道。道光帝久睡在鼓里，如今听说大局败坏至此，也急得左右为难，但他依旧听信穆彰阿的话起用耆英。那时英国战船已直逼江宁，耆英无可奈何，便和英人讲和：割让香港，赔偿鸦片损失六百万两，军费一千二百万两；又开辟广州、厦门、福州、宁波、上海五处为通商口岸。这一战，名叫鸦片之战；这回订的和约名叫“江宁和纳”，是中国近代外交第一次最大的失败。要知后事如何，且听下回分解。
第六十回 创异教洪氏起义知死期穆相辞行
却说鸦片战争使中国吃了英国的大亏以后，全国上下，越发把这穆相国恨入切骨，说他奸臣误国，又说他仗着自己是满人欺侮汉人，把汉人的疆土乱送给外人。
因此触恼了广西花县地方一位村学究，他姓洪名秀全，他见天下纷纷，人心思乱，便造出一个上帝教来。这上帝教的名目，原是学着西洋来的耶稣教，所以他也说教主是天父，名耶和华；生下四个儿子，一个女儿，都落在人世，救人救难。长子便是耶稣，因救人被钉死在十字架上；第二个儿子便是他自己；一个女儿便是他的妹妹洪宣娇。如今他兄妹两人知道天下将要大乱，特立这上帝教度人苦厄；洪秀全自称“天弟”，洪宣娇自称“天妹”。他兄妹两人到处劝人入教，入教的人每年纳银五两，便可免一生灾难。当时百姓被那些贪官强盗闹得寝不安枕。终日担惊受怕，啼饥号寒，天天祈福消灾，如今听洪秀全说可以保他一生平安，便纷纷去入上帝教，不多几天，便有教徒几万。洪秀全打听得金田村有个杨秀清，是个足智多谋的人，在地方上有点名气。
他便假说秀清是天父第三个儿子，特意跑去拜访他。那两人见了面，谈了一夜，十分投机；便约了他朋友冯云山、朱九涛，在各村传授，说“人欲升天，须迎天弟”。那时信教的人越来越多，杨秀清是有口才的，他便假办团练�